5 mai 2026 | tiré de Jacobin | Photo : L’ancien président cubain Raúl Castro dans la province de Pinar del Río, à Cuba, le 26 juillet 2017. (Adalberto Roque / AFP via Getty Images)
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La violence, y compris le terrorisme, à l’encontre de Cuba est depuis longtemps tolérée à Washington ; la riposte de Cuba ne l’est pas. Ce double standard est une fois de plus pleinement mis en évidence alors que l’administration Trump s’apprête à inculper l’ancien président cubain Raúl Castro pour le tir sur deux avions il y a trente ans — alors même que l’armée américaine fait régulièrement exploser des bateaux dans les Caraïbes et le Pacifique oriental, tuant près de 200 personnes en toute impunité.
L’abattage en 1996 de deux Cessna appartenant au groupe Brothers to the Rescue, basé à Miami, n’était pas un acte soudain ou hors contexte. Il faisait suite à des provocations et des incursions répétées, à de nombreux avertissements et au refus du gouvernement américain de freiner un groupe politique cherchant ouvertement la confrontation.
Présentée à Miami et à Washington comme une mise en cause de la responsabilité, attendue depuis longtemps, pour la mort de quatre hommes, l’inculpation en cours repose sur des fondements familiers : l’indignation sélective, l’amnésie historique et l’exceptionnalisme juridique.
Des missions de sauvetage à la provocation
Brothers to the Rescue a été fondé par José Basulto, un vétéran de l’invasion ratée de la Baie des Cochons et collaborateur de la CIA ayant un passé d’actions violentes contre Cuba. En 1961, Basulto a été impliquédans un complot visant à faire sauter une base de missiles à La Havane. Un an plus tard, il a aidé à positionner un bateau armé d’un canon de 20 mm au large de La Havane et a tiré sur l’hôtel Hornedo de Rosita, où il pensait que Fidel Castro dînerait, selon The Atlantic.
« J’ai été formé comme terroriste par les États-Unis », a déclaré Basulto.
Le récit qui suit s’inspire en grande partie de Back Channel to Cuba de William M. LeoGrande et Peter Kornbluh, qui documentent les échanges diplomatiques et les événements ayant conduit à la destruction en vol d’un avion de Brothers to the Rescue.
Brothers to the Rescue a vu le jour en 1991 en menant des missions de recherche et de sauvetage pour les réfugiés cubains sur radeaux. Mais après qu’un accord sur l’immigration de 1994 eut fortement réduit le flux de migrants traversant le détroit de Floride, le groupe est passé des opérations de sauvetage à la provocation ouverte. « Ils ont commencé […] à mener un programme politique consistant à harceler et à menacer le gouvernement cubain », se souvient Richard Nuccio, alors conseiller spécial de la Maison Blanche pour Cuba. Les pilotes de Brothers to the Rescue ont violé à plusieurs reprises l’espace aérien cubain, larguant des médailles religieuses et des tracts antigouvernementaux au-dessus de La Havane, dont un, comme l’ont documenté LeoGrande et Kornbluh, exhortant les Cubains à « changer les choses maintenant ».
Les responsables cubains ont utilisé tous les moyens de communication disponibles pour faire savoir que leur patience était à bout.
Basulto ne cachait pas l’objectif de ces vols. Après un survol de La Havane en 1995, il a déclaré : « Nous voulons la confrontation. » La mission, a-t-il dit, visait à montrer que « le régime n’est pas invulnérable ».
Le gouvernement cubain a averti à plusieurs reprises Washington que ces vols étaient illégaux et dangereux. Les responsables cubains ont déposé des protestations diplomatiques, envoyé des preuves à la Federal Aviation Administration (FAA) et clairement indiqué que si les incursions se poursuivaient, Cuba pourrait abattre les avions.
Les responsables américains savaient que le danger était réel. Dans un courriel de janvier 1996, obtenu par les Archives de la sécurité nationale, Cecilia Capestany, responsable de la FAA, a informé ses supérieurs que « d’ici peu, les Cubains abattraient l’un de ces avions ».
Pourtant, Washington n’a pas mis fin à ces vols. Les responsables cubains ont utilisé tous les moyens de communication à leur disposition : notes diplomatiques, briefings militaires, intermédiaires et contacts officieux pour faire clairement savoir que leur patience était à bout.
Le 24 février 1996, trois Cessna de Brothers to the Rescue décollèrent de Floride après avoir déposé un faux plan de vol prétendant qu’ils recherchaient des boat people en mer. En réalité, la mission visait une fois de plus à pénétrer dans l’espace aérien cubain.
Alors que les avions approchaient de l’île, les contrôleurs cubains les avertirent immédiatement de ne pas franchir leur espace aérien. « Vous courez un danger en pénétrant de ce côté », répondirent-ils.
« Nous sommes prêts à le faire », a répondu Basulto, comme le montre le National Security Archive. « C’est notre droit en tant que Cubains libres. »
Peu après, des avions de chasse cubains ont abattu deux des appareils, tuant les quatre hommes à bord. L’avion de Basulto a réussi à regagner Miami.
Une tragédie instrumentalisée
La destruction des avions de Brothers to the Rescue n’a pas seulement servi à diaboliser Cuba. Il a également redéfini la politique américaine pendant des décennies.
Avant l’incident, l’administration Clinton avait prudemment exploré des ouvertures limitées avec La Havane. Mais après que les avions eurent été abattus, les partisans de la ligne dure au Congrès saisirent l’occasion. À la Maison Blanche, certains responsables mirent en garde contre une réaction excessive. « Brothers to the Rescue avait joué avec le feu », déclara Nuccio au conseiller principal Sandy Berger. « Ils ont obtenu exactement ce qu’ils espéraient provoquer. »
L’avertissement est resté lettre morte. Bill Clinton s’est empressé de soutenir la loi Helms-Burton, qui a codifié l’embargo américain et, par le biais de son titre III, a étendu sa portée extraterritoriale, permettant aux ressortissants américains de poursuivre en justice des entreprises étrangères accusées de « trafic » de biens nationalisés après la révolution cubaine. Clinton et tous les présidents qui lui ont succédé ont suspendu le titre III pendant plus de deux décennies, jusqu’à ce que Donald Trump active cette disposition en 2019, déclenchant des dizaines de poursuitesjudiciaires qui ont entraîné un exode des investissements étrangers de l’île.
L’acte d’accusation du ministère de la Justice passe sous silence la longue histoire d’extrémistes violents basés en Floride qui ont pris pour cible Cuba, et qui se poursuit encore aujourd’hui.
Le crash de l’avion des « Brothers to the Rescue » a également joué un rôle central dans le procès de Gerardo Hernández, l’un des « Cinq Cubains », un groupe d’agents infiltrés envoyés en Floride du Sud pour surveiller des organisations terroristes liées à des attentats contre des civils à Cuba. En 1998, les autorités cubaines ont remis au FBI une documentation exhaustive détaillant des dizaines de complots terroristes financés par les États-Unis. Le FBI a réagi en arrêtant les agents qui avaient infiltré les réseaux terroristes. Hernández a été condamné en 2001, à l’issue d’un procès très controversé, pour complot en lien avec le crash de l’avion des Brothers to the Rescue, bien qu’aucune preuve ne démontre qu’il ait participé, ordonné ou eu connaissance préalable de la décision d’abattre l’appareil.
Près de trois décennies plus tard, ce même incident est une nouvelle fois utilisé comme arme pour attaquer Castro, dépouillé du contexte plus large dans lequel il s’est produit. L’acte d’accusation du ministère de la Justice passe sous silence la longue histoire d’extrémistes violents basés en Floride qui prennent pour cible Cuba, et qui se poursuit encore aujourd’hui.
Le terrorisme basé en Floride et des décennies d’impunité
Le 25 février 2026, un bateau immatriculé en Floride transportant dix hommes armés a échangé des tirs avec les garde-côtes cubains à un mile au large de la côte nord de Cuba. Selon le ministère de l’Intérieur cubain, ce sont ces hommes qui ont ouvert le feu les premiers, blessant un commandant cubain. À l’issue de l’échange de tirs, cinq d’entre eux ont été tués, et le bateau a été saisi,ainsi que plus de 12 000 cartouches, des fusils de précision, des cocktails Molotov, des gilets pare-balles et du matériel de vision nocturne. Les dix hommes à bord étaient, selon les informations disponibles, des résidents des États-Unis nés à Cuba.
Cet incident est le dernier épisode en date d’une campagne de plusieurs décennies d’attaques armées, de sabotage et de terrorisme dirigés contre Cuba depuis le sol américain, souvent en toute impunité et, parfois, avec la protection politique tacite de Miami et de Washington.
L’exemple le plus tristement célèbre est celui du vol Cubana 455. Orlando Bosch et Luis Posada Carriles sont largement considérés comme les cerveaux de l’attentat à la bombe de 1976 contre cet avion de ligne civil, qui a explosé au large des côtes de la Barbade, tuant les soixante-treize personnes à bord. À l’époque, il s’agissait de l’attentat terroriste aérien le plus meurtrier de l’hémisphère occidental. Parmi les victimes figuraient des enfants et tous les membres de l’équipe nationale cubaine d’escrime.
Le FBI a par la suite décrit l’organisation de Bosch, la Coordination des organisations révolutionnaires unies (CORU), comme une « organisation faîtière terroriste anticastriste », tandis que l’ancien ministre américain de la Justice, Dick Thornburgh, qualifiait Bosch de « terroriste impénitent ». Posada Carriles a été impliqué dans une longue série d’opérations violentes s’étalant sur plusieurs décennies, notamment une campagne d’attentats à la bombe de 1997 visant des hôtels à La Havane, qui a tué un touriste italien et en a blessé plusieurs autres.
Loin de poursuivre Bosch et Posada Carriles, les États-Unis ont finalement protégé les deux hommes. En 1990, le président George H. W. Bush a autorisé Bosch à rester dans le pays malgré une décision du ministère de la Justice de 1989 visant à l’expulser, invoquant « des preuves substantielles concernant ses activités terroristes passées et présentes ». Posada Carriles, quant à lui, s’est évadé d’une prison vénézuélienne alors qu’il attendait son procès pour l’attentat contre le vol de la Cubana et a refait surface plus tard en Amérique centrale pendant le scandale Iran-Contra (voir les documents déclassifiés concernant Posada Carriles dans les Archives de la sécurité nationale). Après être entré illégalement aux États-Unis en 2005, Posada Carriles a été protégé contre toute extradition vers le Venezuela et Cuba et n’a jamais été jugé aux États-Unis pour l’attentat contre le vol Cubana.
Posada Carriles et Bosch ont tous deux vécu librement à Miami jusqu’à leur mort.
Miami est le point névralgique du double standard qui guide la politique américaine envers Cuba. Les partisans de la ligne dure cubano-américains qui dominent la politique de la ville prônent depuis longtemps la violence, le terrorisme et les sanctions collectives contre Cuba au nom de la « liberté » et des « droits de l’homme ». Sans surprise, la poussée actuelle visant à inculper Castro est survenue trois mois après que des partisans de la ligne dure cubano-américains de Floride aient exhorté le ministère de la Justice à faire exactement cela.
« C’était une initiative mûrement réfléchie que je souhaitais mener à bien », a déclaré le représentant Mario Díaz-Balart (R-FL) à USA Today. « Et je pensais que c’était le président qui le ferait. »
Cuba devant les tribunaux, Washington au-dessus des lois.
L’hypocrisie ne s’arrête pas au détroit de Floride. Depuis le début du siècle, les États-Unis ont bombardé des cibles dans de nombreux pays sans déclaration de guerre, sans autorisation de l’ONU et souvent sans se soucier des victimes civiles. Plus récemment, dans les Caraïbes et le Pacifique, les États-Unis ont mené des frappes militaires avec un tel niveau d’impunité que les actions de Cuba en 1996 semblent modérées en comparaison.
Alors que Washington et Miami préparent des actes d’accusation contre un homme de 94 ans pour un incident vieux de trois décennies, l’administration Trump a passé ces derniers mois à exécuter des personnes à bord de bateaux dans les eaux internationales sans rendre de comptes à quiconque. Depuis septembre 2025, les États-Unis ont lancé près de soixante frappes militaires contre des navires dans les Caraïbes et le Pacifique dans le cadre de l’opération Southern Spear, prétendant cibler des « trafiquants de drogue » et des « organisations terroristes ».
L’acte d’accusation en cours sert les objectifs actuels de la politique étrangère visant à transformer des accusations criminelles fragiles en un prétexte juridique pour un changement de régime et éventuellement une intervention militaire.
Ces opérations ont causé la mort d’au moins 193 personnes, en partie à cause de tactiques telles que l’utilisation d’avions militaires camouflés et de frappes « double tap » sur des navires déjà hors d’état de nuire, visant les survivants après une première attaque. Presque aucune preuve n’a été présentée au public. Les images satellites sont classées confidentielles. Les écoutes sont dissimulées. Même les noms des victimes ne sont pas divulgués. Les victimes de la puissance de feu américaine se voient rarement accorder la dignité d’une reconnaissance publique.
Ces exécutions extrajudiciaires reflètent un double standard bien connu de la politique étrangère américaine : la violence des États-Unis est légitime, tandis que celle de leurs adversaires ne l’est pas, même en cas de légitime défense.
Déguiser le changement de régime en justice
L’acte d’accusation en cours n’est pas simplement un moyen de régler un compte vieux de plusieurs décennies ; il sert plutôt des objectifs actuels de politique étrangère visant à transformer des accusations criminelles fragiles en un prétexte juridique pour un changement de régime et éventuellement une intervention militaire.
Selon NBC News, Trump « est de plus en plus frustré par la capacité du gouvernement cubain à se maintenir au pouvoir » et « fait pression sur ses conseillers » pour savoir pourquoi l’effondrement n’a pas encore eu lieu malgré des sanctions extraterritoriales sans précédent et un blocus pétrolier qui provoque une crise humanitaire. Alors que les responsables de l’administration estiment que le gouvernement cubain tombera avant la fin de l’année, Trump « juge ce délai insuffisant ».
La guerre économique intensifiée n’ayant pas réussi à provoquer l’effondrement du gouvernement cubain, le département de la Défense élabore des plans en vue d’une éventuelle action militaire contre Cuba.
La seule pièce manquante est un prétexte juridique. L’accusation de « narco-terrorisme » utilisée pour justifier l’enlèvement du président vénézuélien Nicolás Maduro ne peut pas être facilement appliquée à Cuba. Depuis des décennies, la « position consensuelle » au sein de la communauté du renseignement américaine est que Cuba ne soutient pas le terrorisme. Parallèlement, le Département d’État considère depuis longtemps Cuba comme un partenaire clé des États-Unis dans lacoopération en matière de lutte contre le trafic de drogue.
L’acte d’accusation contre Castro semblerait fournir une justification, bien que fragile, à une action militaire. Loin d’être l’aboutissement d’une longue quête de responsabilité, cette affaire semble jeter les bases juridiques d’une nouvelle phase, plus violente, du siège de Cuba par Washington.
Cet article a été publié en collaboration avec Belly of the Beast, un média indépendant qui couvre Cuba et les relations entre les États-Unis et Cuba.
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