tiré du site Against the current.org
https://againstthecurrent.org/labor-day-lessons-can-cio-best-practices-aid-union-organizing-today/
Mis à part la vague de syndicalisation des travailleurs du secteur public de la fin des années 1960 et des années 1970 — qui a soutenu (avec moins de succès au fil du temps) les taux globaux de syndicalisation depuis lors —, il y a eu jusqu’à présent peu de signes d’un renouveau du Congrès des organisations industrielles (CIO), sous une forme adaptée au XXIe siècle.
À moins qu’un syndicat comme le mien, les Communications Workers of America (CWA), le Service Employees International Union (SEIU) ou l’International Brotherhood of Teamsters (IBT) n’ait réussi à neutraliser l’opposition de la direction en tirant parti de son pouvoir de négociation face à un employeur partiellement syndiqué, il y a eu peu de percées récentes en matière de syndicalisation à grande échelle dans le secteur privé, et certainement aucune à l’échelle de l’industrie.
Les travailleurs de Starbucks ont remporté des centaines d’élections organisées par le Conseil national des relations de travail (NLRB) dans de petits points de vente, mais leurs efforts pour conclure une entente nationale acceptable couvrant des milliers de travailleurs ont jusqu’à présent été contrecarrés. Chez Amazon, les votes de représentation ont été beaucoup plus difficiles à remporter ; lorsque les droits de négociation ont été obtenus, les partisans du syndicat font face à des délais encore plus longs pour la conclusion de la première convention collective.
Dans leur propre lutte pour la négociation collective, les travailleurs de l’industrie de base des années 1930 ont également dû surmonter les défaites passées et trouver de nouvelles façons de s’organiser pour modifier l’équilibre des pouvoirs entre eux et les grandes sociétés. Dans son nouveau livre, Unions, Race, and Popular Democracy : Building a Progressive Labor Movement (Cornell), le professeur de sociologie Kim Scipes examine les efforts parallèles visant à créer deux syndicats affiliés au CIO dans le Midwest — par l’intermédiaire du Steel Workers Organizing Committee (SWOC) et du Packinghouse Workers Organizing Committee (PWOC).
Allier théorie et pratique
L’auteur est un éducateur syndical de longue date et membre d’un syndicat de professeurs, ainsi qu’un chercheur universitaire à l’origine de nombreuses publications. Il a consacré une grande partie de sa carrière à allier théorie et pratique, et sait parfaitement vulgariser ses conclusions et ses idées pour toucher un public non universitaire.
Dans des études de cas détaillées, Scipes retrace le rôle clé que les militants de la base ont joué dans la création de ce qui est devenu respectivement l’United Steel Workers of America et l’United Packinghouse Workers of America (UPWA).
Cet ouvrage regorge d’enseignements précieux pour ceux qui souhaitent réussir, au XXIe siècle, à « développer un syndicalisme inclusif, ancré dans la base et guidé par un processus décisionnel démocratique », plutôt que de laisser des dirigeants à temps plein, très éloignés du terrain, exercer un contrôle bureaucratique excessif.
À l’instar des radicaux de l’époque de la Grande Dépression au sein du SWOC et du PWOC, les militants des réseaux actuels comme l’Emergency Workplace Organizing Committee, coparrainé par les Socialistes démocrates d’Amérique, doivent évoluer dans un paysage syndical encore trop dominé par ce dernier type d’organisation syndicale.
L’ouvrage de Scipes contient une critique accablante des échecs historiques du mouvement syndical américain à lutter contre le racisme et, dans le cas de certains syndicats, de leur bilan honteux en matière de discrimination à l’égard des travailleurs noirs et même des femmes blanches parmi leurs membres.
Il fournit également de nombreuses preuves démontrant que le fait de refuser aux travailleurs de couleur une voix égale dans les affaires syndicales — là où et quand cela s’est produit — s’est avéré contre-productif, car cela a renforcé les stratégies de « diviser pour régner » de la direction et a entravé les efforts visant à améliorer le niveau de vie de toute la classe ouvrière. Il en a résulté un « affaiblissement constant du pouvoir syndical » et « une situation où les travailleurs blancs obtenaient eux-mêmes moins que ce qu’ils auraient pu obtenir si les Noirs et les autres personnes de couleur avaient été inclus sur un pied d’égalité… »
Le militantisme de la base
L’un des nombreux points forts de cet ouvrage réside dans la prise de conscience de l’auteur que les militants de la base peuvent eux aussi être « marginalisés » et privés de « l’attention qu’ils méritent » dans l’histoire du mouvement syndical, car tant les chercheurs universitaires que les auteurs de biographies de dirigeants syndicaux se sont, par le passé, trop concentrés sur le rôle des hauts dirigeants.
L’auteur souligne que le bilan exemplaire de l’UPWA en matière de développement du leadership noir dans la moitié de ses sections locales fondatrices, « dans un Chicago raciste et ségrégué », sera très instructif pour ceux qui recherchent aujourd’hui une plus grande diversité raciale et de genre parmi les dirigeants locaux élus.
L’analyse de Scipes concernant l’approche de l’UPWA en matière d’éducation des membres et d’action politique, de création d’alliances avec des groupes non syndicaux et de lutte contre l’injustice raciale au travail et dans la communauté revêt une grande pertinence et une forte résonance contemporaines. Les organisateurs d’aujourd’hui font face à des défis similaires pour forger l’unité entre les « groupes ethniques blancs », les Afro-Américains et les immigrants récents d’Amérique latine, du Moyen-Orient et d’Haïti.
Unions, Race, and Popular Democracy s’inscrit tout à fait dans la lignée de l’ouvrage de Toni Gilpin, The Long Deep Grudge, une histoire du syndicat des travailleurs de l’équipement agricole — militant, racialement intégré et démocratique en son sein —, un syndicat de gauche similaire à celui des travailleurs des usines de conditionnement de viande à son apogée.
La lutte pour la réforme de l’UFCW
L’évolution du PWOC vers un syndicat bien plus démocratique et progressiste que l’USWA — profondément engagé depuis longtemps dans le développement et la promotion du leadership afro-américain — présentera un intérêt particulier pour les réformateurs syndicaux qui cherchent aujourd’hui à transformer l’United Food and Commercial Workers (UFCW).
Cet affilié de l’AFL-CIO, qui compte 1,3 million de membres, est le syndicat fusionné conservateur dans lequel l’UPWA a finalement abouti, à la suite d’une série de fusions qui ont considérablement dilué son héritage et sa culture organisationnels d’origine.
Comme le suggère Scipes, si davantage de syndicats ressemblaient aujourd’hui à l’UPWA d’origine, ils n’auraient peut-être pas eu tant de difficulté à mobiliser leurs propres membres contre le danger clair et présent d’un contrôle républicain de droite et antisyndical du Congrès et de la Maison-Blanche.
Au cours de trois cycles électoraux présidentiels, la victoire de Donald Trump au collège électoral en 2016 et sa victoire au vote populaire il y a deux ans ont mis en évidence comment le déclin de l’influence sociale et politique des syndicats, ainsi que la baisse de la densité d’adhésion dans la « Rust Belt », ont rendu trop de travailleurs excessivement réceptifs aux appels du mouvement MAGA, fondés sur la « suprématie blanche » et la dénigrement des immigrants.
Le « syndicalisme de justice sociale » que Scipes préconise comme une meilleure voie à suivre, aujourd’hui comme dans les années 1930, s’est clairement révélé être un rempart contre le fascisme pendant la Grande Dépression. Les lecteurs de Unions, Race, and Popular Democracy y verront une contribution importante aux débats actuels sur la manière de créer des syndicats plus militants et progressistes par le biais d’une restructuration interne, d’une démocratisation et de réformes — ou en repartant de zéro avec des organisations syndicales indépendantes en dehors de l’AFL-CIO.
Steve Early est un ancien organisateur et représentant syndical international pour les Communications Workers of America. On peut le joindre à l’adresse Lsupport@aol.com).
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