26 mars 2026 | tiré du site Jacobin magazine | Photo : Malgré l’énorme désagrément que représente le fait de faire la queue pendant des heures, de nombreux Américains semblent sympathiser avec la grève sauvage des agents de la TSA. (Allen J. Schaben / Los Angeles Times via Getty Images)
https://jacobin.com/2026/03/tsa-wildcat-strike-airports-shutdown
C’est un cliché courant dans la culture américaine : des gens assis dans des parcs ou sous leur porche, buvant à même des bouteilles enveloppées dans des sacs en papier brun.
À quoi sert ce sac en papier ? Il impose un choix. Un policier qui voit quelqu’un boire à même un sac brun doit choisir entre mener une enquête plus approfondie et prendre des mesures, ou fermer les yeux. Fondamentalement, c’est ce mince vernis qui fournit au policier une dénégation plausible suffisante pour choisir la seconde option. Le policier n’a pas vu l’étiquette. Il ne savait pas ce que la personne buvait. Et comme l’agent avait d’autres priorités plus urgentes, il a choisi de ne pas enquêter davantage.
Soyons clairs : un sac en papier brun recouvrant une bouteille d’alcool ne constitue pas une véritable protection juridique. Boire en public dans de nombreux endroits constitue une violation des lois sur les contenants ouverts et l’ivresse publique. Mais il y a tout de même une leçon précieuse à tirer ici : l’application de la loi est discrétionnaire.
Et la tactique du sac en papier brun, qui permet un déni plausible, va au-delà de l’alcool et de la bière. Elle s’applique également aux actions syndicales. Et cela est actuellement sous les yeux de tous, alors que des milliers d’agents travaillant pour l’Administration de la sécurité des transports (TSA) se déclarent malades dans le cadre d’une grève sauvage partielle, spontanée et ascendante, qui défie le gouvernement et la loi.
Les lois fédérales interdisent les grèves des fonctionnaires fédéraux et peuvent être extrêmement sévères. Les fonctionnaires fédéraux qui font grève s’exposent à des poursuites pour crime, à des peines de prison et à des amendes de plusieurs milliers de dollars. En fait, si vous êtes fonctionnaire fédéral, vous pouvez être officiellement inscrit sur une liste noire vous interdisant de travailler pour le gouvernement fédéral simplement pour avoir revendiqué votre droit de grève ou même pour être membre d’un syndicat qui revendique ce droit.
Pour obtenir de véritables droits de négociation collective, les fonctionnaires fédéraux ont dû s’opposer directement à ces contraintes.
C’est difficile à imaginer aujourd’hui, mais il y a eu une vague massive de grèves dans le secteur public dans les années 1960 et 1970. Au cours de ces deux décennies, des centaines de milliers de travailleurs du secteur public se sont mis en grève, souvent au mépris de leur syndicat et de leur patron. Les postiers ont obtenu le droit de négocier collectivement en 1970 après que deux cent mille travailleurs de base se sont illégalement mis en grève lors de la plus grande grève sauvage de l’histoire des États-Unis. « On peut affirmer sans risque de se tromper que ce sont les grèves qui ont donné naissance au mouvement syndical des employés publics », a écrit Joe Burns, auteur de Strike Back : Using the Militant Tactics of Labor’s Past to Reignite Public Sector Unionism Today.
Depuis l’ère du New Deal, la norme qui s’était imposée aux États-Unis, établie et maintenue grâce à l’action collective, voulait que le gouvernement se montre conciliant : laisser les fonctionnaires fédéraux faire grève et intervenir pour imposer un règlement du conflit. Mais la vague de grèves des années 1960 et 1970 a pris fin brutalement en 1981 lorsque les négociations sur les salaires et les conditions de travail ont échoué entre l’Organisation professionnelle des contrôleurs aériens (PATCO) et l’Administration fédérale de l’aviation.
C’était l’époque de Ronald Reagan et d’une classe patronale en pleine ascension. Même si la PATCO était l’un des deux seuls syndicats à l’avoir soutenu lors de la présidentielle, Ronald Reagan a licencié onze mille contrôleurs aériens et leur a interdit de travailler à nouveau pour le gouvernement fédéral. En faillite et ayant perdu son agrément, la PATCO a été le premier d’une longue série de syndicats détruits par l’offensive explosive des employeurs lancée à cette époque.
Des milliers d’agents de la TSA se mettent en arrêt maladie dans le cadre d’une grève sauvage partielle, spontanée et ascendante, qui défie le gouvernement et la loi.
Des décennies plus tard, les fonctionnaires fédéraux subissent toujours les conséquences des attaques de Reagan contre le mouvement syndical, ce qui explique pourquoi tant d’entre eux continueront à travailler, même dans des conditions extrêmes et sans salaire. Mais tout le monde a ses limites.
Les cinquante mille employés de la TSA qui assurent la sécurité dans les aéroports de notre pays travaillent sans salaire depuis le 14 février, date à laquelle un arrêt partiel des services publics est entré en vigueur à la suite d’un bras de fer entre démocrates et républicains sur les réformes des opérations de l’ICE (Immigration and Customs Enforcement), telles que l’obligation d’utiliser des mandats judiciaires signés et l’interdiction pour les agents de porter des masques. Des centaines d’agents de la TSA ont démissionné, mais des milliers d’autres se font simplement porter malades — en substance, ils mènent une grève partielle de facto à l’échelle nationale. Et comme elle n’est pas sanctionnée par leur syndicat, il s’agit d’une grève sauvage.
Au cours de la semaine dernière, le taux d’absentéisme au niveau national de la TSA s’est élevé à environ 12 % des effectifs, mais dans certains aéroports à fort trafic, ce chiffre est bien plus élevé : plus de 40 % aux aéroports George Bush Intercontinental et William P. Hobby à Houston ainsi qu’à l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta, et plus de 30 % à l’aéroport JFK de New York. Dans ces villes, les temps d’attente pour passer les contrôles de sécurité peuvent aller de trois à six heures.
Les « sick-outs »(grèves du zèle déguisées en arrêts maladie) sont des actions syndicales courantes menées par les travailleurs du secteur public, en particulier par les policiers, qui sont souvent empêchés de faire grève par les lois locales et étatiques et qui ont surnommé cette tactique la « grippe bleue ». Même si leurs actions sont très perturbantes, les agents de la TSA ne font pas de piquet de grève devant les aéroports, ils n’ont pas voté officiellement pour mener ces actions, et leurs syndicats n’ont pas appelé leurs membres à ne pas se présenter au travail. Les travailleurs maintiennent le mince prétexte d’être malades — sans doute malades de travailler pendant des semaines sans être payés — et, à l’instar d’un policier en patrouille face au sac en papier, le gouvernement fédéral choisit de fermer les yeux.
« La grève de la PATCO n’était pas un scénario de “grippe bleue”, c’était une grève explicite et organisée par un syndicat de fonctionnaires fédéraux au mépris de la loi, car ils pensaient que leur action collective suffirait. Ce ne fut pas le cas », a déclaré Harris Freeman, professeur de droit du travail et de l’emploi au Labor Center de l’université du Massachusetts à Amherst. « Ce que font les agents de la TSA, c’est de l’organisation de type guérilla. C’est une lutte des classes asymétrique menée par les travailleurs contre le gouvernement fédéral. Et ils y parviennent dans une certaine mesure, car jusqu’à présent, le gouvernement fédéral n’a pas publiquement menacé de représailles, et le grand public est largement solidaire des agents de la TSA qui ne se présentent pas à un travail pour lequel ils ne sont pas payés. »
Malgré l’énorme désagrément que représente le fait de faire la queue pendant des heures, beaucoup de gens semblent sympathiser avec les agents de la TSA — et rejettent l’essentiel de la responsabilité sur le Congrès et la Maison Blanche. Les chaînes d’information locales à travers le pays ont fourni des témoignages illustrant le sentiment de la population grâce à des interviews de voyageurs dans la rue, qui font la queue depuis des heures.
« Payez la TSA ! C’est important de payer la TSA ! », s’est exclamé un voyageur auprès de CBS19 à Tyler, au Texas. « J’aimerais que chaque sénateur, chaque membre du Congrès, puisse faire la queue ici », a déclaré un autre.
Donald Trump a réagi à la grève « sac en papier » de la TSA en déployant des agents de l’ICE dans les aéroports à travers le pays, malgré leur manque de formation et leur propension à recourir à une force excessive. Contrairement aux agents de la TSA, les employés de l’ICE sont payés. Et bien qu’il n’y ait pas de piquet de grève officiel, les agents de l’ICE sont utilisés comme remplaçants temporaires. Ou, dans le jargon syndical : les agents de l’ICE sont désormais des briseurs de grève.
Compte tenu de leurs contraintes, ne vous attendez pas à entendre ce genre de discours de la part des syndicats qui représentent les fonctionnaires fédéraux. Mais cela ne signifie pas pour autant qu’ils n’ont pas de mots durs à l’égard du déploiement d’agents de l’ICE par Trump. Everett Kelley, président de l’American Federation of Government Employees, qui représente les employés de la TSA, a réagi vivement, affirmant que les agents de la TSA « méritent d’être payés, et non remplacés par des agents armés et non formés qui ont montré à quel point ils peuvent être dangereux ».
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