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Evergrande en liquidation : la peur d'un effet domino pour l'immobilier en Chine

Pierre-Antoine Donnet — 2024-02-06T06:31:26Z

Un tribunal de Hong Kong a ordonné le 29 janvier la mise en liquidation du géant de l'immobilier chinois Evergrande. L'annonce a plongé des milliers de créanciers dans l'incertitude sur la possibilité pour eux de retrouver leur argent. Elle symbolise la déroute de l'immobilier dans une Chine déjà en plein marasme économique inquiétant.

Tiré de The asialyst.

Fondé en 1996, Evergrande (恒大集团, Hengda en chinois) avait tiré parti de l'urbanisation accélérée du pays pour s'imposer. Symbole de la crise immobilière chinoise, le promoteur est endetté de quelque 328 milliards de dollars. Il avait échoué à présenter un plan de restructuration convaincant. C'en était trop pour ses créanciers internationaux qui, l'an dernier, avaient déposé une requête en liquidation contre le groupe devant ce tribunal hongkongais. La procédure a traîné en longueur car les parties tentaient de négocier un accord.

« [Considérant] l'absence évidente de progrès de la part de l'entreprise dans la présentation d'un plan de restructuration viable […], j'estime qu'il est approprié que le tribunal rende un jugement de liquidation de l'entreprise, et c'est ce que j'ordonne », a déclaré la juge Linda Chan. « La décision de justice d'aujourd'hui est contraire à notre intention première […]. C'est extrêmement regrettable », a réagi le directeur général d'Evergrande, Shawn Siu, au média économique chinois 21st Century Business Herald.

Après l'ajournement de la séance du matin, Fergus Saurin, un avocat représentant un groupe de créanciers, a déclaré aux journalistes qu'Evergrande n'avait pas « engagé le dialogue » avec eux. « Il y a eu des velléités de dialogue à la dernière minute qui n'ont abouti à rien, a-t-il affirmé. L'entreprise ne peut s'en prendre qu'à elle-même pour avoir été liquidée. »

Si les conséquences administratives restent floues, les conséquences économiques sont d'ores et déjà visibles. Après l'annonce de la mise en liquidation, l'action d'Evergrande a dévissé de plus de 20 % à la Bourse de Hong Kong, qui a suspendu la cotation du titre. Cette dernière a également suspendu la cotation de la filiale de véhicules électriques du groupe, Evergrande NEV. L'action du groupe avait connu une première suspension en septembre à la Bourse de Hong Kong, au lendemain d'une information de la presse selon laquelle son patron se trouvait en résidence surveillée après avoir été interpellé au début du mois.

Défaut de paiement et faillite américaine

La dégringolade d'Evergrande, en défaut de paiement pour la première fois en 2021 et déclaré en faillite aux États-Unis, avait été étroitement suivie par les autorités chinoises, le groupe étant un pilier de l'économie du pays. Le secteur de la construction et de l'immobilier représente en effet plus d'un quart du PIB chinois. Durant des décennies, les nouveaux logements en Chine étaient payés avant même leur construction par les propriétaires, et les groupes finançaient leurs nouveaux chantiers à crédit. Mais l'endettement massif du secteur était perçu ces dernières années par le pouvoir comme un risque majeur pour l'économie et le système financier du pays.

Pékin avait progressivement durci à partir de 2020 les conditions d'accès au crédit des promoteurs immobiliers. Conséquence : les sources de financement de groupes déjà endettés se sont taries. Le gouvernement avait plusieurs fois annoncé des mesures pour tenter de sauver son secteur immobilier, en vain. En décembre, selon les chiffres officiels, soixante grandes villes chinoises ont de nouveau enregistré une baisse des prix de l'immobilier sur un mois. Evergrande, qui emploie 200 000 personnes, était la plus grande société immobilière de Chine et régnait sur un secteur qui a explosé quand l'immobilier est devenu le fondement de la richesse croissante d'une classe moyenne en plein essor.

Mais les difficultés financières d'Evergrande ont entraîné l'arrêt de chantiers, tandis que des propriétaires lésés se sont retrouvés avec des logements inachevés sur fond de ralentissement économique et de baisse des prix. Incapable de rembourser les intérêts de ses emprunts, Evergrande a fait défaut sur des paiements en décembre 2021. En août, le groupe s'est déclaré en faillite aux États-Unis, une mesure destinée à protéger ses actifs américains.

Un créancier, Top Shine Global, avait déposé une requête en liquidation à Hong Kong contre China Evergrande Group en 2022 et l'affaire avait alors traîné pendant que les parties tentaient de négocier un accord. Lors d'une audience en octobre, le taux de recouvrement des créanciers d'Evergrande avait été estimé à moins de 3 %. La juge doit nommer un liquidateur pour les actifs d'Evergrande dont le siège est à Hong Kong. Elle a précisé que cette décision signifierait que le patron du groupe Xu Jiayin (aussi connu sous son nom cantonais Hui Ka Yan) ne contrôlait plus l'entreprise.

Pas de crise financière « à la Lehman Brothers » ?

Le groupe avait à la fin juin une ardoise colossale estimée à 328 milliards de dollars, selon les chiffres les plus récents de l'entreprise. Il affiche 236,6 milliards de dollars d'actifs en Chine continentale et ailleurs. Certains d'entre eux ont déjà été vendus ces derniers mois pour obtenir des liquidités, pour un montant d'environ 7 milliards de dollars à fin novembre, selon les médias chinois. Mais on ne sait pas encore dans quelle mesure les actifs de l'entreprise pourront être récupérés par ses créanciers à l'étranger.

Étant donné que le jugement de mise en liquidation a été pris à Hong Kong, toute saisie des actifs de l'entreprise sur le continent pourrait nécessiter une décision judiciaire distincte dans ce pays. « Les tribunaux [du continent] peuvent refuser de reconnaître ou d'assister les liquidateurs de Hong Kong, a indiqué Jonathan Leitch, du cabinet d'avocats Hogan Lovells. Comme la grande majorité des actifs se trouvent [en Chine continentale], les liquidateurs devront examiner si ces actifs auront une quelconque valeur une fois que les créanciers prioritaires auront été satisfaits. » Pour Zerlina Zeng, analyste crédit chez Creditsights Singapore, citée par l'agence Bloomberg, il est permis de « douter que les créanciers à l'étranger reçoivent des montants substantiels de recouvrement grâce au jugement de liquidation ».

La Chine avait lancé plusieurs séries de sauvetages de son secteur immobilier en péril. Pékin avait annoncé la semaine dernière que ses banques avaient accordé près de 10 000 milliards de yuans (1 400 milliards de dollars) de prêts au secteur l'année dernière. Mais les autorités n'ont pas réussi à empêcher les ventes des biens immobiliers et les prix de continuer à baisser dans de nombreuses villes.

L'État chinois devrait veiller à ce que la décision ne fasse pas boule de neige, estiment les analystes. Il « gérera probablement cette liquidation de manière à ne pas provoquer d'effet de contagion majeur à d'autres secteurs de l'économie », prévoit Shane Oliver, économiste en chef de la société de services financiers AMP. « Pour ceux qui lisent avec anxiété les gros titres d'aujourd'hui […] et s'affolent : la chute d'Evergrande en 2021 n'a pas conduit en Chine à un moment similaire à [la crise financière déclenchée par] Lehman Brothers et la désintégration de sa coquille déjà morte en 2024 ne l'y mènera pas non plus », tempère le cabinet d'analyse China Beige Book dans un message sur X, ex-Twitter.

La descente aux enfers du promoteur chinois depuis 2021 illustre la face cachée d'une spéculation effrénée partagée tant par des investisseurs publics que par des milliers de Chinois, parmi lesquels de nombreuses personnes âgées qui espéraient ainsi préparer leur retraite et qui se retrouvent aujourd'hui flouées et désespérées.

La grande question qui se pose désormais est la possible contagion aux autres promoteurs immobiliers. Certains d'entre eux sont aussi en grande difficulté financière et proches de la faillite. « La mise en liquidation d'Evergrande pourrait accélérer le processus de négociation d'autre promoteurs pour la restructuration de leur dette », souligne John Lam, chef de la China and Hong Kong Property Research dans une note à ses clients. « Les créances sont distribuées de millions de façons différentes à travers l'ensemble du marché financier chinois, rappelle quant à lui Leland Miller, directeur général de la société d'analyse financière China Beige Book, cité par Reuters. La Chine possède un système financier non commercial, ce qui veut dire qu'il n'y aura pas de crise du type de Lehman. »

Quelles conséquences sur les actifs en Chine ?

Il reste que la confiance dans le secteur immobilier chinois est désormais durablement bousculée. Les dommages subis par les investisseurs sont en effet considérables. « La grande question [que se posent] les investisseurs est qu'ils ne savent rien de ce qui se passera avec les logements invendus », avertit Thomas Rupf, chef économiste pour les investissements en Asie de la VP Bank, cité par l'agence de presse britannique.

Par ailleurs, comment et quels seront les actifs qui seront vendus ? Le tribunal de Hong Kong a nommé le 29 janvier la société de consultants Alvarez & Marsal (A&M) liquidateur officiel d'Evergrande. Sa première mission sera d'étudier avec l'administration du promoteur quelles pourraient être « les propositions de restructuration viables », explique Tiffany Wong, l'une des responsables de A&M, citée le 30 janvier par le Nikkei Asia. « Notre priorité est de voir combien d'activités pourraient être conservées, restructurées et demeurer opérationnelles. »

Le jour de l'annonce à Hong Kong, Le directeur général d'Evergrande Xiao En, aussi connu sous le nom de Shawn Siu, a déclaré au média chinois Caijing que cette mise en liquidation n'empêcherait pas la poursuite des opérations du groupe en Chine et à l'étranger, tout en assurant que les constructions de logements en cours seraient toutes menées à bien. Mais la taille et la complexité d'Evergrande sont telles que sa liquidation pourrait prendre des années. Résoudre la question de la dette du groupe sera à elle seule « un processus très long et ardu », prévient Karl Choi, chef de la China property research de la Bank of America Securities.

Une autre question sera la manière dont la liquidation prononcée à Hong Kong sera mise en œuvre par les autorités de Pékin. En effet, la grande majorité des actifs d'Evergrande se trouvent sur le continent chinois où le système judiciaire est très différent de celui de Hong Kong. Quel sera également l'impact à venir de la liquidation du géant de l'immobilier sur les autres promoteurs ? « Le fait qu'Evergrande a maintenant été mis en liquidation constitue un précédent pour les créanciers étrangers qui recherchent une décision de justice pour la liquidation de promoteurs chinois dont les dettes cumulées qui dépassent 100 milliards de dollars arrivent à échéance cette année », remarque Brock Silvers, directeur général de Kaiyuan Capital, une société de courtage privée basée à Hong Kong.

Mais la seule complexité des problèmes d'Evergrande suscite des doutes sur la suite. « Avec la liquidation d'Evergrande, nous entrons dans des eaux inconnues », craint Kher Sheng Lee, un avocat de Hong Kong, directeur général de l'Asia Pacific et responsable à l'Alternative Investment Management Association, cité par le média japonais. Un liquidateur pourrait prendre le contrôle d'une partie des actifs à l'étranger, mais les conséquences [en Chine] sont tout sauf claires. Ce sera un processus compliqué qui prendra des années et qui laisse de nombreuses questions sans réponse. »

Il reste que l'effondrement de ce géant de l'immobilier, qui assure vouloir poursuivre ses activités en Chine, pourrait avoir des répercussions sur l'économie du pays. Cette décision de justice, prise dans la région chinoise semi-autonome de Hong Kong, peut-elle se concrétiser en Chine continentale, où le groupe est basé ? Non, assure la direction du géant immobilier. Shawn Siu l'affirme : dans la mesure où la filiale hongkongaise est indépendante des activités du groupe en Chine, il fera donc « tout son possible pour sauvegarder la stabilité de ses activités et opérations nationales ». Mais rien n'est moins sûr. Pour Lance Jiang, partenaire en restructuration au sein du cabinet d'avocats Ashurst, cité par Bloomberg, « le marché va être très attentif à ce que les liquidateurs désignés pourront faire et surtout à la question de savoir s'ils seront reconnus par l'une des trois cours suprêmes de Chine ».

Et pour cause : Hong Kong et la Chine continentale ont signé un accord en 2021, permettant la réciprocité des décisions de justice prises dans le territoire, notamment concernant les affaires commerciales. « Sans cette reconnaissance, les liquidateurs n'auront que peu de pouvoirs sur les actifs détenus [par Evergrande] en Chine continentale », insiste Lance Jiang.

C'est en Chine que se trouvent 90 % de ces actifs. Pour tenter de remettre en marche les chantiers alors que des centaines de particuliers attendent toujours que l'appartement qu'ils ont acheté soit terminé, le gouvernement chinois a mis la pression sur les acteurs du BTP, explique le New York Times. « Les gens vont surveiller si oui ou non les droits des créanciers sont respectés », estime Dan Anderson, de la firme Freshfields Bruckhaus Deringer, auprès du Financial Times. « Cela aura des implications à long terme pour l'investissement en Chine », ajoute-t-il, alors que Pékin a toujours besoin des investissements étrangers, déjà mis à mal par les tensions diplomatiques avec Washington.

« Je doute que les créanciers à l'étranger reçoivent un montant de recouvrement substantiel » de cette liquidation, juge pour sa part Zerlina Zeng, analyste crédit chez Creditsights Singapore, citée par l'agence Bloomberg. Si « l'impact macroéconomique peut être contenu », les investisseurs du monde entier surveillent « un effet boule de neige » susceptible de miner durablement leur confiance en Pékin, prévient Gary Ng, économiste chez Natixis SA, interrogé aussi par Bloomberg.

Les inconnues de la justice chinoise

La liquidation prononcée d'Evergrande intervient dans un contexte déjà très tendu ces derniers mois pour le secteur de l'immobilier chinois. Un autre géant local, Country Garden, s'est retrouvé lui aussi en défaut de paiement fin octobre, tandis qu'un troisième grand promoteur, Sunac, a dû trouver un accord pour une restructuration de sa dette.

Selon Shane Oliver, analyste de la société de services financiers AMP, cité par l'AFP, la décision de la justice hongkongaise est « une nouvelle étape » dans la crise de l'immobilier en Chine. Dans un secteur qui ne parvient pas à sortir la tête de l'eau depuis 2021, « la liquidation d'Evergrande est un signe que la Chine est prête à prendre des mesures radicales pour percer la bulle immobilière », analyse un autre spécialiste, Andrew Collier, d'Orient Capital Research, cité par CNN. C'est une bonne chose pour l'économie à long terme. Mais à court terme, ce sera très difficile. »

« Personne ne croit que la situation économique va s'améliorer » après cette liquidation, avertit Garcia Herrero, chef économiste pour l'Asie-Pacifique de la banque d'investissement Natixis, cité par le Washington Post. Evergrande démontre aux investisseurs étrangers combien il est risqué d'investir dans des entités chinoises à Hong Kong. Ceci était clair déjà avant, mais avec cette liquidation qui ne permet aucun accès aux avoir, ce sera d'autant plus clair maintenant. »

En décembre, les principales villes de Chine ont de nouveau enregistré une baisse des prix de l'immobilier sur un mois, selon les chiffres officiels, et ce malgré de nombreux plans des autorités visant à soutenir le secteur. Sur les 70 villes qui composent l'indicateur officiel de référence, 62 étaient ainsi concernées, contre 33 en janvier 2023, signe de la dégradation de la situation. Au total, les banques chinoises ont accordé l'an dernier pour près de 10 000 milliards de yuans (1 186 milliards de dollars) de prêts au secteur immobilier, selon des données récentes fournies par les autorités du pays.

La faillite spectaculaire d'Evergrande a ruiné les économies de milliers de petits épargnants. Mais elle signe en même temps la fin de l'argent facile en Chine. Un signe aussi de la fin probable d'une ère de prospérité dans ce pays désormais englué dans une crise économique inédite depuis plus de quarante ans. Cette mise en liquidation a pour contexte la fin du miracle économique chinois et de l'hypercroissance que la Chine a connu pendant presque quarante ans. L'immobilier en Chine a généré une dette publique et privée colossale qui se chiffre en milliers de milliards de dollars. Une bulle qui menace depuis longtemps d'éclater.

Reste que la liquidation d'Evergrande est l'une des conséquences d'une spéculation déclenchée par la hausse considérable du prix des terrains qui avait généré une vague de constructions démesurée. Aujourd'hui, les logements vides sont tellement nombreux dans le pays qu'ils pourraient héberger des centaines de millions de personnes, avait récemment indiqué un responsable chinois du secteur.

Plus de 90 % des actifs du géant sont situés sur le continent. Or, compte tenu du système légal en Chine, la liquidation peut être entravée aussi longtemps que le voudront les autorités de Pékin. Les tribunaux chinois étant tous contrôlés par le Parti communiste, c'est lui qui décidera seul de l'agenda. Or le moment de la décision n'est pas encore venu, car la Chine commémore à partir du 10 février le Nouvel an lunaire, une fête pendant laquelle des centaines de millions de Chinois retournent dans leurs villes et villages d'origine.

L'impact de cette tragédie sera particulièrement rude pour les travailleurs migrants car le secteur de la construction employait quelque 50 millions de Chinois dont beaucoup se retrouvent aujourd'hui au chômage. « Le contrôle gouvernemental exercé sur le bâtiment peut augmenter encore les doutes et entraver la confiance des consommateurs puisque personne ne peut croire les chiffres, estime mardi James Palmer, rédacteur en chef adjoint de Foreign Policy. Quel que soit le sort d'Evergrande, les investisseurs peuvent entendre les cloches sonner la fin de partie. »

Avec le naufrage d'Evergrande, c'est l'image et le lustre de la Chine dans le monde qui s'effritent encore davantage. Une Chine dont la toute-puissance longtemps incontestée est aujourd'hui remise en cause dans les milieux économiques et financiers en Occident, à l'heure où nombreux sont les investisseurs qui font leurs valises au profit d'autres pays plus sûrs tels que le Vietnam, la Malaisie ou surtout l'Inde.

Par Pierre-Antoine Donnet

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Taïwan : la victoire pleine d'incertitudes de William Lai

Pierre-Antoine Donnet — 2024-01-30T06:46:09Z

Les menaces et la désinformation du Parti communiste chinois n'y ont rien fait. Le vice-président sortant William Lai Ching-te, poulain de Tsai Ing-wen qui ne pouvait se représenter au terme de ses deux mandats, a été élu le 13 janvier président de Taïwan avec 40,1 % des voix. Mais il ne s'agit pas d'un triomphe. Le Parti démocratique progressiste (DPP) devra en effet composer avec l'opposition au parlement de l'île du fait de législatives qui annoncent des temps compliqués.

Tiré d'Asialyst.

Jamais sans doute une élection présidentielle à Taïwan n'avait suscité autant d'intérêt à travers le monde. Le gouvernement taïwanais a affirmé le 14 janvier avoir reçu les félicitations de « plus de 50 pays dont 12 alliés diplomatiques ». La victoire de William Lai Ching-te, ancien médecin spécialiste des lésions de la moelle épinière et candidat du Parti démocratique progressiste, a, sans surprise, suscité la colère de Pékin qui a répété son narratif inchangé depuis des années. « Quels que soient les changements qui surviennent à Taïwan, il est une donnée fondamentale et immuable : il n'existe qu'une seule Chine dans le monde et Taïwan en fait partie », a ainsi déclaré au lendemain du scrutin un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

« Taïwan n'a jamais été un pays, a renchéri le chef de la diplomatie chinoise Wang Yi. Ce n'était pas le cas dans le passé, et ce ne le sera certainement pas dans le futur. Si quiconque sur l'île de Taïwan a l'intention d'aller vers l'indépendance, il divisera la Chine et sera sans aucun doute sévèrement puni par l'Histoire et la loi. [Ce vote] n'entravera pas la tendance inévitable d'une réunification avec la Chine. »

Le président chinois Xi Jinping a été encore plus explicite : « Les forces patriotiques à Taïwan doivent être encouragées et gagner en puissance pour unifier [la Nation], a-t-il écrit dans un article publié le 15 janvier par Qiushi (求是, Rechercher la vérité), le magazine du Parti communiste. Les actes séparatistes pour l'indépendance de Taïwan doivent être rejetés. La réunification complète de la mère-patrie doit aller de l'avant. »

Le bureau chinois des Affaires de Taïwan, par la voix de son porte-parole Chen Binhua, a complété : « Nous nous opposerons fermement aux activités séparatistes visant à l'indépendance de Taïwan ainsi qu'à l'ingérence étrangère. » Ce dernier terme vise principalement les États-Unis qui sont aujourd'hui l'un des très rares pays fournissant des armes à Taïwan. Une délégation informelle envoyée par Washington est d'ailleurs arrivée dès le 14 janvier dans l'île pour marquer le soutien américain à ce processus démocratique mené à bien la veille. Cette délégation était composée de l'ancien conseiller à la Sécurité nationale Stephen Hadley, de l'ex-secrétaire d'État adjoint James Steinberg et de la présidente de l'Institut américain à Taïwan Laura Rosenberger. La délégation bipartisane a rencontré la présidente taïwanais sortante Tsai Ing-wen pour lui transmettre « les félicitations du peuple américain à Taïwan pour le succès des élections », selon un communiqué de Washington.

Illustration de la proximité politique entre Taïwan et les États-Unis, le secrétaire d'État Antony Blinken a fait parvenir au président-élu taïwanais un message de félicitations personnel : « Nous nous attendons à travailler avec le Dr. Lai et avec les dirigeants taïwanais de tous les partis pour faire avancer nos intérêts et nos valeurs communes. [Les États-Unis] s'engagent à maintenir la paix et la stabilité entre les deux rives du continent chinois et de Taïwan. » Blinken a néanmoins précisé que la collaboration entre Washington et Pékin s'appliquait dans le cadre d'une « relation de longue date non officielle » qui respecte le concept d'une seule Chine observée par les États-Unis. Ce message dont la teneur est proche d'une reconnaissance de Taïwan comme un État n'a pas manqué de déclencher la fureur de Pékin qui a dénoncé dans un communiqué « une violation par Washington de son engagement à ne maintenir avec Taïwan que des relations non officielles ».

La France a elle-même salué le 14 janvier la tenue des élections et le Quai d'Orsay a adressé ses « félicitations » aux électeurs et candidats « ayant participé à cet exercice démocratique », sans mentionner nommément le président-élu Lai Ching-te. « Nous réaffirmons le caractère crucial de la paix et de la stabilité dans le détroit de Taïwan, appelons au respect du statu quo par toutes les parties, et espérons une reprise du dialogue entre les deux rives du détroit », a conclu le communiqué de la diplomatie française.

Équation à plusieurs inconnues

C'est au terme d'une campagne marquée par une forte pression diplomatique et militaire de la Chine que Lai Ching-te a remporté à 64 ans cette élection présidentielle à un tour. Il prendra ses fonctions le 20 mai prochain, aux côtés de sa vice-présidente Hsiao Bi-khim (蕭美琴), ancienne représentante de Taipei à Washington. Lai a promis de « protéger Taïwan des menaces et intimidations continuelles de la Chine ». Dans un communiqué publié le 14 janvier, le ministère des Affaires étrangères à Taipei a, lui, appelé la Chine communiste à « respecter les résultats de l'élection, à faire face à la réalité et à renoncer à réprimer Taïwan ».

Habitués aux menaces chinoises, les Taïwanais ont fait le choix de la continuité. Ils ont préféré Lai Ching-te, honni par Pékin, plutôt que Hou Yu-ih (侯友宜), candidat du Kuomintang (KMT), ou Ko Wen-je, du Parti populaire de Taiwan (TPP), deux opposants favorables à des relations plus étroites avec la Chine. Il s'agit de la troisième victoire consécutive du DPP à la présidentielle, du jamais vu dans la jeune démocratie taïwanaise.

« Nous avons montré au monde combien nous chérissions la démocratie », s'est réjoui le nouveau président, devant des dizaines de milliers de partisans venus célébrer sa victoire le 13 janvier au soir à Taipei. « Taïwan a remporté une victoire pour la communauté des démocraties, s'est-il félicité. Nous resterons du côté des démocraties. […] Seul le peuple de Taïwan a le droit de choisir son propre président. »

Pour Lai Ching-te, la tâche à venir sera probablement herculéenne. En filigrane, les pressions chinoises vont certainement s'intensifier encore, les stratèges du PCC sachant pertinemment l'existence de deux inconnues qui se présentent à lui.

Primo, les jours et semaines qui viennent seront cruciaux car Pékin pourrait bien très fortement hausser le ton, explique Lev Nachmann, chercheur à l'Université Nationale Chengchi de Taipei, cité par le magazine nippon Nikkei Asia. « Taïwan va se retrouver confrontée soit à des exercices militaires chinois très sonores, similaires à ceux qui avaient suivi la visite de [l'ancienne présidente de la Chambre américaine des Représentants] Nancy Pelosi au cours de l'été 2022, soit à une panoplie de menaces militaires plus discrètes combinées à une rhétorique brutale. » Le test sera l'attitude de Pékin à l'approche de l'investiture de Lai le 20 mai. De plus, le Kuomintang pourrait être tenté de tirer parti de la bellicosité qui sera exprimée par le régime chinois pour conforter ses positions dans la population taïwanaise.

La deuxième inconnue vient de la nouvelle donne politique dans l'île. La victoire de William Lai, malgré son score honorable, est loin d'être totale. Le DPP a perdu sa majorité au parlement, ne remportant que 51 sièges contre 52 au Kuomintang, tandis que le TPP en a gagné 8, des candidats non inscrits ayant obtenu 2 sièges. Le TPP se retrouve ainsi dans une position d'arbitre pour apporter son soutien au DPP ou au Kuomintang en fonction des gains qu'il trouvera auprès de l'un ou de l'autre. Peu après l'annonce des résultats définitifs du vote le 13 janvier, le candidat du TPP Ko Wen-je a déclaré que son parti jouerait le rôle d'une « minorité critique ». Le candidat du Kuomintang Hou Yu-ih a, quant à lui, refusé de dire si les deux partis d'opposition allaient faire cause commune contre le gouvernement, se contentant d'un truisme : « Les partis d'opposition auront la responsabilité d'être des partis d'opposition. »

William Lai devra donc composer avec ses opposants pour gouverner, un exercice qui s'avère compliqué sinon même tumultueux. « Le prochain gouvernement Lai, en particulier ses projets de loi et son budget, seront scrutés avec beaucoup plus de pressions de la part des élus que [pendant les deux mandats] de l'administration Tsai, analyse Jing Bo-jiun, un chercheur de haut rang à l'université d'Oxford, cité par le média japonais. [Le président-élu] Lai va aussi faire face à une fatigue plus prononcée des électeurs vis-à-vis du DPP qui comptera 12 ans de pouvoir en 2028″, année de la prochaine élection présidentielle. Cette situation politique est inédite à Taïwan et comporte donc de fortes incertitudes pour l'avenir de la démocratie dans l'île.

Lei Fei-fan, un ancien secrétaire général adjoint du DPP aujourd'hui membre d'un think tank influent à Taïwan, s'est dit « assez inquiet » du fait que le nouveau gouvernement connaîtra « une période très difficile » pendant les quatre années à venir, en particulier sur les questions liées aux relations entre Taïwan et la Chine communiste. Selon Lei, cité par l'agence Reuters, l'opposition au parlement pourrait être tentée de renforcer ses échanges avec Pékin.

« Compétition du siècle »

Ainsi, aux yeux de certains analystes, le Parti communiste chinois pourrait tirer parti de cette nouvelle donne politique interne pour traiter directement avec les personnalités de l'opposition taïwanaise. Et d'ignorer le gouvernement installé par Lai Ching-te. Pékin pourrait par exemple inviter en Chine des personnalités en vue de l'opposition ou décréter des embargos sur l'importation de certains produits taïwanais afin d'affaiblir l'autorité de Lai et de son gouvernement. « Il pourrait bien surgir de fortes tensions entre le palais présidentiel et les élus » de Taïwan tandis que « les ingérences de Pékin dans les affaires taïwanaises vont elles aussi s'intensifier », craint Michael Fahey, un avocat et commentateur américain établi à Taïwan, cité par le Nikkei Asia.

Le régime chinois garde le même objectif : isoler Taïwan sur la scène internationale, semer le doute au sein de la population taïwanaise dans le but ultime de rattacher l'île au continent, si possible sans devoir déclencher une offensive militaire. D'ailleurs, l'un des pays entretenant des relations diplomatiques avec Taipei, Nauru, une petite île du Pacifique, a annoncé le 15 janvier rompre avec Taipei et reconnaître dans la foulée la République populaire de Chine. Désormais, seuls 12 pays maintiennent encore des relations officielles avec Taïwan.

Cependant, nuance Su Tzu-yun, un influent chercheur de l'Institute for National Defence and Security Research, un think tank proche des milieux militaires à Taïwan, il est peu probable que Xi Jinping décide d'actions militaires offensives dans les mois à venir. « Il va observer ce que va dire Lai Ching-te d'ici son investiture. Le Parti communiste chinois est très réaliste. Ce qu'il ne supporte pas, c'est le risque politique. »

Les autorités chinoises affirment depuis des décennies que la « réunification » de Taïwan au continent est inéluctable, par la force si nécessaire. Ces dernières années, Xi Jinping a été clair : il s'agit là d'une « cause sacrée » qui doit être menée à bien par la génération présente. À la veille du scrutin taïwanais, Zhang Xiaogang, porte-parole du ministère chinois de la Défense, avait averti que l'Armée populaire de libération ne manquerait pas « d'écraser » toute velléité d'indépendance dans l'île.

En dépit de la victoire du DPP et de l'élection de Lai Ching-te le 13 janvier, l'avenir de Taïwan est tout sauf sûr, tant sont grandes les incertitudes à la fois géopolitiques, politiques, militaires et sociétales dans l'île comme aux États-Unis, en Asie et en Europe. Si Washington a toujours réaffirmé son soutien à Taipei depuis l'arrivée au pouvoir du président Joe Biden, l'armée américaine est aujourd'hui engagée sur trois fronts : l'Asie de l'Est, l'Ukraine et depuis le 7 octobre, le Moyen-Orient. Sans compter les élections présidentielles aux États-Unis en novembre prochain : la campagne des primaires qui a commencé le 15 janvier s'avère très risquée pour un Joe Biden candidat à sa réélection à l'âge de 81 ans.

L'avenir de l'île n'en est pas moins crucial. La Chine traverse une profonde et inédite crise économique et sociale, tandis que la force militaire des Américains reste impressionnante, combinée avec l'intérêt des pays démocratiques pour Taïwan avec qui le courant de solidarité ne cesse de croître. Le 15 janvier, l'un des meilleurs spécialistes de l'île, J. Michael Cole, chercheur au Global Taiwan Institute, posait ainsi, dans Foreign Affairs, l'enjeu mondial lié au sort de Taipei : « Taïwan est au cœur de la compétition du siècle, celle qui déterminera si l'ordre international établi perdurera ou s'il sera remplacé par l'autoritarisme. »

Par Pierre-Antoine Donnet

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Moyen-Orient, Taïwan, mers de Chine : Pékin et Washington face à des enjeux déterminants

Pierre-Antoine Donnet — 2023-11-14T06:52:08Z

Tandis que Pékin et Washington préparent un probable sommet entre le président chinois Xi Jinping et son homologue américain Joe Biden en novembre à San Francisco, la Chine et les États-Unis sont plus que jamais confrontés à des choix déterminants pour leur avenir commun, l'un et l'autre se trouvant devant des décisions cruciales face à la poudrière du Moyen-Orient.

Tiré d'Asialyst. Légende de la phoito : Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, reçu à Washington par le secrétaire d'État américain Antony Blinken, le 26 octobre 2023. (Source : CNN)

Ces dernières semaines, Pékin s'active sur deux fronts. En mer de Chine du Sud, l'armée populaire de libération (APL) poursuit son offensive et en particulier ses opérations d'intimidation militaires contre Taïwan. Au Moyen-Orient, depuis le 7 octobre, date de l'attaque terroriste d'ampleur du Hamas contre Israël, la diplomatie chinoise fait feu de tout bois pour conforter son influence dans la région.

Ce jeu de go passe par Washington, où le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi séjourne du 26 au 28 octobre. Son objectif : baliser le terrain avec l'administration américaine avant le sommet entre Xi Jinping et Joe Biden, qui doit avoir lieu en marge de l'APEC, le Forum de Coopération économique Asie-Pacifique, du 11 au 17 novembre. À l'évidence, la rencontre ne réglera rien sur le fond d'une rivalité aigüe. Mais elle vise à trouver un chemin d'entente minimal pour éviter que la situation ne dégénère en conflit ouvert.

Le sommet de San Francisco est souhaité de part et d'autre – mais pour des raisons diamétralement opposées. À Pékin, maintenir le dialogue avec le grand rival américain est devenu une nécessité impérieuse en raison de la dépendance aujourd'hui cruciale de l'économie chinoise chancelante avec l'Occident et ses marchés alors que les perspectives économiques s'obscurcissent au point de susciter un mécontentement croissant dans le pays. À Washington, l'administration Biden veut, quant à elle, éviter à tout prix un conflit ouvert avec la Chine à un moment où son armée est déjà mise à l'épreuve en Ukraine depuis le 24 février 2022 et où un nouveau front s'est ouvert, probablement pour longtemps, au Moyen-Orient.

Les atrocités commises par le Hamas le 7 octobre et le profond traumatisme qu'elles ont provoqué en Israël ouvrent la voie à une instabilité durable au Moyen-Orient, traditionnelle poudrière devenue aujourd'hui potentiellement incontrôlable. A Pékin, les stratèges du pouvoir communiste sont parfaitement conscients de la fragilité présente de l'Amérique dont les forces armées ont été contraintes de considérablement renforcer leur présence au Moyen-Orient, au risque de dégarnir l'Asie de l'Est.

À Washington, le ton est donc accommodant avec la Chine. La directrice du Renseignement national, Avril Haines, a déclaré le 19 octobre que la Chine n'avait pas le désir d'un conflit militaire avec les États-Unis à propos de Taïwan, quand bien même Pékin entend « réunifier » l'île démocratique au continent sous la bannière du Parti communiste chinoise. « Nous n'avons pas pour analyse que la Chine veut la guerre », a-t-elle déclaré devant des élus de la Commission chargée du renseignement de la Chambre des représentants lors d'un forum annuel dédié aux menaces pesant sur les États-Unis organisé par la CIA.

Son directeur William Burns a, lui, soutenu que Xi Jinping avait été « dégrisé » par le soutien apporté par les États-Unis et leurs alliés à l'Ukraine en réponse à l'invasion déclenchée l'année dernière par la Russie de Vladimir Poutine. « C'est quelque chose que le président Xi a dû prendre en compte alors que [la Chine] sort de [la politique du] « zéro Covid », qu'il essaie de restaurer la croissance économique chinoise et s'efforce de s'engager avec les autres économies globales. » William Burns a cependant assuré qu'il ne « sous-estimerait jamais les ambitions de la direction chinoise actuelle dans ce domaine, de même que sa détermination » à mener à bien la « réunification » avec Taïwan, terme impropre puisque les autorités communistes chinoises n'ont jamais administré l'île depuis leur arrivée au pouvoir en 1949.

« Implication économiques énormes »

L'administration américaine, si elle cherche l'apaisement avec Pékin, ne se fait pour autant guère d'illusion sur les buts recherchés par la Chine communiste. En témoigne aussi les déclarations faites la veille devant le Sénat américain sur la gravité avec laquelle Washington considère la menace chinoise dans les domaines des hautes technologies, y compris militaires. La Chine de Xi Jinping, a averti Paul Nakasone, directeur de l'Agence nationale de la sécurité (NSA) devant les élus, a « réduit l'écart » dans la compétition sans merci qui l'oppose aux Etats-Unis.

S'abstenant soigneusement de reprendre à son compte les prédictions formulées par des hauts responsables militaires américains selon qui la Chine se préparerait à envahir Taïwan autour de 2027, Avril Haines a réaffirmé lors de cette session qu'à l'instar de Joe Biden qui s'y est à plusieurs fois engagé, les Etats-Unis sont déterminés à « défendre » Taïwan en cas d'attaque chinoise. Si Washington, a ajouté Avril Haines, n'a pas renoncé au « principe d'une seule Chine », l'avertissement du président américain plusieurs fois formulé a été reçu cinq sur cinq à Pékin. « Je pense que notre position est claire pour les Chinois, sur la base des commentaires du président [Biden] », a-t-elle insisté, citée par l'agence Bloomberg. Si une guerre devait survenir entre Pékin et Washington, elle aurait des « implications économiques énormes », en particulier si la production taïwanaise de semi-conducteurs devait être interrompue. « Les semi-conducteurs qui proviennent de Taïwan sont présents dans virtuellement toutes les catégories de produits électroniques dans le monde. »

Le 20 octobre, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Mao Ning a rappelé à ce sujet que « personne ne doit jamais sous-estimer la ferme détermination, la volonté inébranlable du gouvernement chinois et de la population de défendre notre souveraineté et notre intégrité territorial ». Cette formulation est traditionnelle et ne varie guère depuis des années dans le narratif officiel de Pékin.

« Solide comme un roc »

Parallèlement, les Philippines ont accusé la flotte militaire chinoise d'avoir provoqué deux collisions avec un bâtiment de leurs garde-côtes le 22 octobre puis le lendemain un bateau de pêche. Les incidents se sont produits dans une zone des Spratleys où la marine philippine est stationnée et où Pékin déploie des navires pour faire valoir ses revendications sur la quasi-totalité de la mer de Chine du Sud.

Ces collisions sont en fait les derniers exemples en date d'une longue série d'incidents qui opposent la marine chinoise et celle des Philippines autour de l'archipel des Spratleys. Au mois d'août, la tension était déjà montée d'un cran entre Pékin et Manille, une fois encore au sujet de cet atoll. À l'époque, la marine chinoise s'était déjà opposée au ravitaillement de l'épave qui abrite un détachement d'infanterie de marine.

Le 24 octobre, Joe Biden a mis en garde la Chine contre toute action dangereuse contre les Philippines qui entraînerait une riposte des États-Unis en vertu du traité de défense existant entre Manille et Washington. « L'engagement de défense des États-Unis avec les Philippines est solide comme un roc, a lancé le président américain lors d'une conférence de presse conjointe avec le Premier ministre australien Anthony Albanese en visite à Washington. Toute attaque contre un aéronef, un bateau ou les forces armées des Philippines engage notre traité mutuel de défense avec les Philippines. »

Le même jour, Joe Biden a envoyé un message au dirigeant suprême iranien l'ayatollah Ali Khamenei pour le mettre en garde contre les conséquences de toute attaque de l'Iran contre les intérêts américains au Moyen-Orient. « Il y a eu un message direct qui a été transmis », a indiqué le porte-parole de la Maison Blanche John Kirby.

Une alliance non dite entre le Hamas, Téhéran, Moscou et Pékin ?

Sur le fond, la donne de la rivalité sino-américaine a profondément changé avec l'attaque terroriste du Hamas du 7 octobre car celle-ci entraîne et entraînera une très forte réaction des autorités israéliennes. Outre des bombardements intensifs sur la bande de Gaza, elle prévoit une invasion de ce territoire où se terre le Hamas et où vivent quelque 2,4 millions de Palestiniens.
Cette invasion terrestre annoncée s'avère coûteuse sur le plan humain et suscite déjà une forte crispation entre les soutiens d'Israël, eux-mêmes divisés sur la nécessité d'un cessez-le-feu rapide. Elle ne manque pas aussi et surtout de provoquer une fracture majeure dans le monde, aux conséquences encore difficiles à prévoir, mais potentiellement explosives.

Derrière les opérations du Hamas qui ont pris Israël en totale surprise se profile une aide plus que probable de l'Iran, pays surarmé avec lequel la Chine et la Russie entretiennent des liens solides. Nombre d'observateurs estiment que la Russie a elle-même apporté son concours à la préparation de cette offensive avec, en arrière-plan, la Chine. Refusant depuis le 7 octobre de qualifier cette attaque de « terroriste », Pékin a dans plusieurs déclarations officielles clairement choisi de prendre la défense des intérêts palestiniens et accusé Israël de dépasser le cadre de son auto-défense avec les frappes en cours à Gaza.

Ces prises de position font du même coup surgir le spectre d'une alliance de facto bien que non dite entre le Hamas, l'Iran, la Russie et la Chine. Pékin entretient des liens notoires avec le Hamas depuis des années. Le 24 octobre, Wang Yi a quelque peu modéré le ton en déclarant au téléphone à son homologue israélien que « chaque pays a le droit de se défendre mais chaque pays doit respecter le droit international humanitaire et protéger la sécurité des civils ».

La crise au Moyen-Orient, fenêtre de tir pour envahir Taïwan ?

Pour le régime chinois, le choix est à la fois simple et lourd de conséquences : soit s'engouffrer dans la brèche et choisir le camp des pays arabes pour tirer parti de l'hostilité croissante des opinions publiques de ces pays contre Israël ; soit, au contraire, rester prudemment à l'écart de cette fracture mondiale qui s'ouvre avec le risque de perdre le capital sympathie que la Chine avait réussi à trouver ces derniers mois dans la région.
Le fait que Pékin n'ait pas condamné le Hamas et ne l'ait pas qualifié de « terroriste » est « une sorte de code pour [signaler] que les Chinois ne veulent pas choisir un camp, qu'ils ne veulent pas se retrouver au milieu », estime Randall Schriver, un ancien secrétaire adjoint américain à la Défense cité par le média japonaise Nikkei Asia. « Ils veulent préserver une certaine marge de manœuvre sur cette question jusqu'à ce qu'elle soit un peu plus claire et pouvoir alors juger des opportunités éventuelles. »

« La vraie question pour les Chinois est ce que cela pourrait avoir comme implication pour un retrait américain en Indo-Pacifique, a ajouté Randall Schriver qui est aujourd'hui le Directeur du think tank américain Project 2049 Institute. La région indopacifique pourrait être la priorité mais le Moyen-Orient absorbe généralement tout », a-t-il expliqué à l'occasion d'un colloque annuel à Tokyo qui réunissait le 21 octobre des dirigeants économiques et politiques intitulé Mount Fuji Dialogue organisé par le Japan Center for Economic Research and le Japan Institute of International Affairs.

En fonction de l'évolution de la situation à venir au Moyen-Orient, Pékin pourrait envisager d'en profiter pour envahir Taïwan, selon un autre expert présent à ce forum. « Actuellement, la possibilité pour l'administration de Xi Jinping de choisir d'unifier Taïwan par la force n'est pas grande », a ainsi fait valoir Kazuko Kojima, professeure de politique chinoise à l'université Keio de Tokyo. Une telle décision serait irrationnelle d'un point de vue chinois car l'Armée populaire de libération ferait alors face à des forces militaires combinées réunissant les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud et manquerait de capacités militaires suffisantes pour l'emporter avec alors, en cas d'échec, des conséquences politiques graves pour le Parti communiste chinois. [Mais] dans l'éventualité de guerres impliquant les intérêts américains dans différents endroits du monde qui créeraient une situation où les États-Unis n'auraient pas suffisamment de ressources pour la défense de Taïwan, en d'autres termes si le risque militaire était clairement en faveur de la Chine », la direction chinoise pourrait alors décider l'assaut.

Pourquoi Pékin veut renouer avec Washington

À Washington, Wang Yi, qui est aussi le responsable des affaires étrangères au sein du Parti communiste chinois, doit rencontrer le secrétaire d'État Antony Blinken, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan et peut-être Joe Biden. « Nous continuons de penser que la diplomatie directe, face à face, est le meilleur moyen de traiter des problèmes qui sont là, de traiter des conceptions erronées et des erreurs de communication et d'explorer avec les Chinois où se retrouvent nos intérêts [communs] », a expliqué un haut responsable américain cité par Associated Press.

« Ces derniers mois chargés d'angoisse, les relations sino-américaines menaçaient de déraper pour devenir hors de contrôle », note Edward Luce dans les colonnes du Financial Times. S'il est « difficile de donner du crédit à un dialogue qui ne débouchera probablement pas sur une avancée majeure, il n'y a aucun désavantage à expliquer à Wang Yi face à face le coût d'une conflagration ». La visite de Wang à Washington, la première d'un chef de la diplomatie chinoise dans la capitale américaine depuis le début de la pandémie de Covid-19 à l'automne 2019, « va probablement ouvrir la voie à la participation de Xi Jinping au sommet de l'APEC à San Francisco le mois prochain, la première d'un président chinois aux États-Unis depuis presque sept ans », remarque ce journaliste anglais commentateur et chroniqueur en chef du quotidien britannique.
Si la responsabilité principale dans la dégradation des relations entre les deux géants mondiaux est chinoise, « deux éléments ont donné du grain à moudre à la Chine pour reconsidérer » la situation présente, poursuit Edward Luce. La première est la crise économique dans laquelle la Chine a plongé et qui est « largement due » à Xi Jinping dont « il est difficile de minimiser l'incompétence économique ». Dernière illustration de l'amplitude de la crise économique chinoise, la fuite accélérée des capitaux en Chine avec une sortie nette de capitaux de 59,3 milliards de dollars, selon les statistiques officielles chinoises, montant record depuis janvier 2016, note le média japonais Nikkei Asia.

La deuxième raison, selon Edward Luce, qui motive le souhait de Pékin de renouer avec Washington est la rapidité avec laquelle les Américains ont réussi à resserrer les rangs de leurs alliés et partenaires pour faire face à la menace chinoise. « Biden a restauré la coopération militaire avec les États-Unis, initié un partenariat stratégique avec le Vietnam, encouragé le Japon à doubler ses dépenses militaires, engagé un rapprochement entre le Japon et la Corée du Sud à Camp David et transformé le Quad avec l'Inde, l'Australie et le Japon en un élément qui compte dans le paysage. Avec quelque raison, Xi continue de penser que l'Amérique veut maintenir la Chine sous l'eau. Plus [Washington et Pékin] peuvent dialoguer, moins le risque existentiel sera élevé. […] Il est plus difficile de trouver de la mauvaise foi chez votre adversaire lorsque les objections s'exposent en privé avec courtoisie. »

Le 25 octobre, cité par des médias officiels chinois, Xi Jinping a déclaré que la Chine était prête à coopérer avec les États-Unis si les deux pays géraient leurs différences et travaillaient ensemble pour répondre aux défis internationaux. La capacité de Washington et Pékin à établir la « bonne » manière de s'entendre sera cruciale pour le monde, a écrit le président chinois dans une lettre envoyée au Comité national sur les relations entre les États-Unis et la Chine, dont le siège se trouve à New York. Selon Xi, des relations bilatérales plus stables devraient se fonder sur les principes du « respect mutuel, de la coexistence pacifique et d'une coopération gagnant-gagnant ».

La route est longue avant une véritable détente entre la Chine et les États-Unis encore bien hypothétique. La confrontation sino-américaine est multiforme et solidement ancrée autour de rivalités économiques, technologiques et géostratégiques. Rien de bien neuf non plus dans la formulation des propos de Xi Jinping. Si ce n'est le moment choisi pour cette prise de parole, loin d'être choisi au hasard : elle intervient avant le sommet de San Francisco et confirme la volonté partagée à Washington et Pékin de reprendre langue au plus haut niveau.

Par Pierre-Antoine Donnet

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Chine : le chômage des jeunes au plus haut, une bombe à retardement

Pierre-Antoine Donnet — 2023-08-22T07:01:56Z

Le chômage des jeunes en Chine est à son plus haut depuis des décennies, soit à 20,8 % pour les 16-24 ans, selon des chiffres officiels. Une bombe à retardement sociale qui, en réalité, touche toute la population. En parallèle, la croissance économique se trouve à bout de souffle et la fuite des investisseurs étrangers ne cesse d'augmenter.

Tiré d'Asialyst.

Le chiffre officiel du chômage des jeunes d'avril est à l'évidence largement sous-estimé. Or il a grimpé de 0,4 point sur avril, ce qui marquait déjà un niveau inégalé depuis 2018, date de la première publication de ces statistiques. Il est à comparer à un taux de 16,4 % en Europe et 15 % en Asie-Pacifique.

Ce phénomène nouveau en Chine est doublement inquiétant pour le régime car avec lui, c'est toute une jeunesse – en particulier les jeunes diplômés – qui s'interroge sur son avenir. Aussi et surtout, s'estompe d'autant la seule légitimé dont peut réellement se targuer le pouvoir communiste : donner aux Chinois l'espoir d'un avenir meilleur.

Le proverbe est connu en Chine : « Aujourd'hui, la situation est bonne, elle sera encore meilleure demain » (今天好，明天会更好 – jintian hao, mingtian hui genghao). Or le voilà battu en brèche avec une économie qui donne de nombreux signes d'un essoufflement qui s'annonce durable : une croissance au plus bas depuis plus de quarante ans, des exportations et des importations qui reculent, une consommation intérieure en berne et une fuite qui semble massive des investisseurs étrangers.

« Style zombie »

Parmi les étudiants qui viennent d'être diplômés, nombreux ont été ceux qui n'ont pas trouvé d'emploi en dépit des dizaines de CV envoyés. Nombreux aussi ont été ceux qui expriment leur dépit et leur découragement en publiant sur les réseaux sociaux chinois des photos d'eux allongés et immobiles sur un banc ou sur le sol, cette position dite « tangping » (谭平) qui est aujourd'hui l'une des rares possibilités en Chine d'exprimer sa défiance sans s'exposer à une arrestation et des poursuites.

« Cette année, plus de photos de diplômés tout sourires qui brandissent leur diplôme et jettent dans les airs leurs couvre-chefs. Plus de parents fiers à leurs côtés, écrivent Vic Chiang, Lilian Yang et Lily Kuo dans le Washington Post. À la place, une cohorte [de diplômés] de la classe 2023 posent pour des photos d'eux où ils se montrent complètement épuisés. Étendus sur le sol, le visage dissimulé. Affalés ou pliés en deux sur des rambardes leur mains pendantes. Sur les réseaux sociaux, les voilà souvent accompagnés de légendes telles que « le style zombie » ou « allongés immobiles ». »

Au grand étonnement de ses camarades, Jian Wenxin, fraîchement diplômé, plutôt que de se lancer dans une recherche vaine d'un emploi qualifié répondant à ses attentes, a choisi de travailler dans la chaîne de café Starbucks dans sa ville de Shanghai, raconte le quotidien singapourien de langue chinoise Lianhe Zaobao. 11,6 millions d'étudiants chinois ont été diplômés cette année. La concurrence est devenue trop difficile. Les étudiants comme Jian Wenxin « viennent de sortir de l'épidémie de Covid-19 qui dure depuis trois ans et sont confrontés à la saison de recherche d'un emploi la plus difficile jamais vécue depuis longtemps » dans le pays, explique le journal. Ce nombre record de nouveaux diplômés doivent en outre rivaliser avec les anciens diplômés qui ont été retardés dans la recherche d'un premier emploi en raison de l'impact de la pandémie, ajoute le Lianhe Zaobao. La concurrence pour la recherche d'emploi est devenue de plus en plus féroce et même les étudiants des écoles supérieures et des universités les plus prestigieuses ressentent la pression. »

S'allonger et rester immobile « signifie que je veux choisir moi-même mon mode de vie, souligne Brenda Lu, une diplômée de 21 ans de l'Université de Nankin, citée par le Washington Post. Ce n'est pas que je m'allonge et que je ne fais rien, mais je m'en fiche de ce que font les autres dans un environnement qui ne me convient pas. » Pour elle, il s'agit d'une forme de protestation contre les attentes de la société ainsi que contre un système éducatif rigide. « Pendant les trois années de la pandémie, mes camarades de classe étaient confinés dans un dortoir à suivre des cours en ligne, comme s'ils étaient en prison. Beaucoup n'ont eu aucune vie sociale pendant trois ans et son aujourd'hui désespérés pour trouver une issue. La recherche d'un emploi cette année ne peut donc qu'être décrite comme particulièrement tragique. »

Rain Xu, 22 ans, diplômée de l'Université des Sciences de Hangzhou dans l'es de la Chine, est formelle. Pour elle, afficher volontairement un visage déprimé et fatigué et s'allonger dans un parc est un moyen d'exprimer son désespoir. Se montrer de la sorte « c'est montrer l'état d'esprit dans lequel se trouvent les étudiants des grandes écoles aujourd'hui » en Chine. Dans l'attente de trouver enfin un emploi qui lui convienne dans le domaine des arts numériques, elle a accepté bon gré mal gré un stage de secrétaire. « Il y a des licenciements et les salaires sont revus à la baisse », dit-elle, expliquant que ses amis acceptent des emplois payés l'équivalent de 300 euros par mois. « Les loyers à Hangzhou sont si élevés. Comment pouvez-vous vivre avec cela ? »

Dexter Yang, 22 ans, étudiant de l'université des Technologies dans la ville de Foshan dans la province méridionale du Guangdong, ne fait pas mystère de la perte de confiance dans l'avenir générée chez ses camarades par trois années de pandémie. « Je pense que la tendance actuelle montre à quel point la pandémie a touché les gens », dit-il, interviewé par le Washington Post alors qu'il est allongé sur le sol du campus de son université, le visage recouvert par son couvre-chef d'étudiant. Le message est simple : le marché du travail est déprimant. « Pour les nouveaux diplômés, il y a un coup porté à notre confiance, surtout lorsque l'on considère les licenciements dans les grandes entreprises. »

« Faux taux de chômage »

Pour Zhang Zhulin, journaliste d'origine chinoise à Courrier International, la situation dans ce domaine n'est pas prête de s'arranger, bien au contraire. Au point que nombreux sont les Chinois qui s'interrogent sur la réalité du vrai chômage dans leur pays et en viennent à douter des statistiques officielles en observant les ravages causés autour d'eux. Wang Minyuan, chercheur au Centre de Recherche sur la Réforme et le Développement de Pékin, fustigeait récemment sur le réseau social Wechat, l'équivalent chinois de Twitter, ce « faux taux de chômage des statistiques officielles » en jugeant que la situation de l'emploi s'est en réalité considérablement dégradée depuis la pandémie.

« Le monde économique, et en particulier les dirigeants chinois, compte sur la reprise rapide de l'économie après trois années de drastique politique sanitaire, reprise qui n'a pas vraiment eu lieu », explique Zhang Zhulin dans un tribune publiée récemment par Le Figaro. N'arrivent pas à « s'extirper de la boue désespérante du chômage, après avoir essuyé des licenciements, de nombreux refus de postes, des jeunes diplômés en lettres – comprenant des spécialisations en philosophie, droit, littérature, histoire […] confient qu'ils abandonnent les carrières intellectuelles et se tournent vers des activités manuelles. Les dirigeants chinois espèrent les persuader d'accepter une réalité différente, poursuit Zhang, auteur du livre La société de surveillance made in China (édition de l'Aube, 2023). Le 4 mai, Journée de la jeunesse en Chine, le président Xi Jinping a appelé les jeunes chinois à « chiku » [吃苦 : en baver dans la vie], en citant sa propre expérience de travail à la campagne pendant la Révolution culturelle chinoise, où plus de 16 millions de jeunes ont été envoyés dans des zones rurales par Mao Zedong. »

D'autres, sans diplôme, ne trouvant pas d'emploi stable, finissent par rejoindre les rangs des innombrables coursiers ou chauffeurs VTC, une solution alternative très mal payée avec des journées interminables de travail exténuant. Selon une enquête officielle publiée fin 2023 citée par Courrier International, 84 millions de Chinois seraient aujourd'hui chauffeurs de VTC ou livreurs et coursiers, une « uberisation » de la société chinoise qui en dit long sur la fragilisation du monde du travail en Chine qui était pourtant l'un des socles de la stabilité sociale dans le pays.

Quant aux plus âgés, leur sort se détériore aussi car passé le cap des 35 ans, pour ceux qui perdent leur emploi, il devient très difficile d'en trouver un nouveau. Le New York Times cite le cas de Sean Liang qui, à l'âge de 30 ans, a commencé à s'inquiéter de la « malédiction des 35 ans », une croyance qui se répand en Chine selon laquelle ce cap marque nécessairement l'entrée dans une période de précarité professionnelle. « Comme je suis sportif, je fais plus jeune que mon âge, confie-t-il au quotidien new-yorkais. Mais aux yeux de la société, les gens comme moi sont moins performants. »

Pour Mia Fan, interviewée par le South China Morning Post, les choses ont été plus compliquées. Licenciée en mai de son poste de gestionnaire dans le secteur financier à Hangzhou, elle fait semblant d'aller au travail tous les matins pour que ses beaux-parents ne s'aperçoivent pas qu'elle est au chômage. Mais en vérité, sitôt sortie, elle se rend chez Starbucks pour envoyer des CV. « Je ne veux pas les inquiéter. Et puis j'ai peur de laisser une mauvaise impression à ma fille si je reste à la maison toute la journée à ne rien faire. » Elle a candidaté à plus de 70 postes sur différents sites d'annonces, sans résultat probant. Certaines entreprises lui ont d'ailleurs répondu qu'elles recherchaient des personnes de moins de 35 ans. Un chasseur de têtes, Wang Chenxu, cité par le journal hongkongais, donne les raisons de cette « malédiction » : « À moins que les demandeurs d'emploi d'âge moyen aient un CV exceptionnel, les entreprises leur préfèreront toujours des employés plus jeunes, plus faciles à former et à faire progresser rapidement. »

Cette explosion du chômage des jeunes est d'autant plus grave que ses effets se font nécessairement sentir dans toute la société. Or ce sont précisément les jeunes qui doivent apporter à leurs aînés une aide financière lorsque ceux-ci atteignent l'âge de la retraite. Car le système de retraite est précaire et loin de ressembler à ses équivalents dans le monde occidental.

En Chine, les salariés et les employeurs cotisent à une assurance-maladie – dont le taux peut varier selon les régions et les industries. Une partie de ces recettes est placée sur un compte individuel et l'autre partie sur un compte collectif. Or le vieillissement de la population chinoise est si rapide que d'ici deux décennies, les Chinois en âge de prendre leur retraite seront plus nombreux que la totalité de la population des États-Unis. D'ici 2040, quelque 402 millions de Chinois, soit 28 % de la population totale, sera âgée de plus de 60 ans. Ce qui fait dire que les Chinois seront vieux avant d'être riches dans un pays très endetté où le gouvernement n'a guère les moyens de financer ce vieillissement accéléré de la population. « Cette tendance signifie la fin de l'avantage comparatif de la Chine en termes de main-d'œuvre bon marché et qualifiée ainsi que la progression d'un défi angoissant qui est celui des soins pour une population qui vieillit rapidement », soulignait récemment le magazine américain Foreign Policy.

Nouvelle loi anti-espionnage

En parallèle de cette situation, conséquence de la priorité donnée à la sécurité et à la stabilité politique, la Chine a serré la vis à l'égard des étrangers qui travaillent dans le pays. Depuis son entrée en vigueur le 1er juillet, une nouvelle loi anti-espionnage donne aux autorités une marge de manœuvre renforcée contre ce qu'elles considèrent comme des menaces sécuritaires. En vertu de la nouvelle loi, l'obtention non autorisée de « documents, données, matériels et objets liés à la sécurité et aux intérêts nationaux » peut désormais relever de l'espionnage.

Le régime chinois a souligné que des lois similaires existaient déjà ailleurs dans le monde et qu'il avait le droit de « protéger sa sécurité nationale », assurant en parallèle que l'État de droit serait respecté. Il reste que les milieux d'affaires étrangers, déjà rendus sceptiques sur les piètres performances économiques à venir de la Chine, sont de ce fait encore plus alarmés. Des perquisitions et des interrogatoires plus tôt cette année dans les locaux chinois des sociétés américaines d'audit Mintz Group et de conseil en stratégie Bain & ; Company avaient déjà semé un léger vent de panique dans le secteur.

« Comme souvent en Chine, la formulation de cette la loi est suffisamment vague pour pouvoir être interprétée de diverses façons et s'appliquera ainsi à tous les niveaux de la société et à tous les secteurs », a déclaré à l'AFP Jeremy Daum, chercheur au centre Paul Tsai China de la faculté de droit de Yale aux États-Unis. Elle va en outre avoir « un effet dissuasif sur les citoyens chinois qui ont des contacts avec des étrangers et des organisations étrangères », anticipe-t-il.

Ces changements « suscitent des inquiétudes légitimes quant à la conduite de certaines activités commerciales courantes, qui risquent désormais d'être considérées comme de l'espionnage, souligne Craig Allen, le président du conseil économique sino-américain (USCBC). Les discussions sur les secrets commerciaux, le partage de données, les études de marché, les procédures d'embauche et la collecte d'informations commerciales pourraient vraisemblablement entrer dans le champ d'application de la loi. D'autant plus qu'elle ne précise pas […] quels types de données, de documents et de matériels sont liés » à la sécurité nationale.

Les gouvernements étrangers n'ont pas officiellement fait part publiquement de leurs inquiétudes pour leurs ressortissants, à l'exception notable des États-Unis, dont les relations avec la Chine sont au plus bas depuis plus de quarante ans.

« Une grand partie des domaines où nous travaillons d'habitude ont été politisés, a estimé le 29 juin le président de la Chambre de commerce européenne à Pékin Jens Eskelund, cité par le journal japonais Nikkei Asia. D'une certaine façon, [le gouvernement chinois] fait usage de la sécurité et de la politisation idéologique comme s'ils étaient devenus interchangeables. » Même son de cloche dans la bouche du président de la Chambre de commerce américaine à Pékin Michael Hart : « Nous entendons que la Chine souhaite les investissements étrangers mais en même temps, nous entendons ce qui se passe avec ces entreprises qui sont victimes de raids [policiers]. » Récemment, la Chambre de commerce européenne a publié les résultats d'un sondage selon lequel près des deux tiers des entreprises européennes interrogées estiment que faire des affaires en Chine est devenu plus difficile dans des proportions jamais vues depuis près de dix ans.

Xi Jinping au « combat » contre « l'hégémonie occidentale »

Une autre loi encore, adoptée la semaine dernière, ne va pas manquer de semer davantage le trouble au sein de la communauté étrangère du monde des affaires en Chine. Cette loi apporte au maître de la Chine Xi Jinping un cadre législatif nouveau et très complet pour lui permettre de répondre aux sanctions économiques étrangères et pour lutter contre ce que Pékin nomme « l'hégémonie occidentale ».

Ramassée en six chapitres, la nouvelle loi sur les relations extérieures sert de base depuis le 1er juillet à l'ensemble de la politique étrangère de la deuxième puissance économique mondiale car elle « codifie les priorités de la politique étrangère chinoise et encadre les autres lois régissant différents aspects des relations extérieures », a résumé Moritz Rudolf, un spécialiste de la Yale Law School, cité par Les Echos.

Le texte chapeaute ainsi les précédentes législations sur les investissements étrangers, la lutte contre les sanctions internationales ou encore les ONG étrangères et permet, selon Pékin, de combler les vides juridiques qui affaiblissaient, jusqu'ici, le dispositif légal de ses réponses aux mesures de rétorsion prises par d'autres pays. S'il clarifie les pouvoirs des différentes institutions gouvernementales, le texte note que le pilotage des relations extérieures de Pékin relève désormais de la direction du Parti, et donc de son secrétaire général, Xi Jinping, qui n'a cessé, ces dernières années, de renforcer son emprise sur la conduite des affaires du pays.

« La loi sur les relations extérieures va permettre de mieux protéger la souveraineté, la sécurité nationale et les intérêts de la Chine en matière de développement afin de permettre la renaissance de la nation », a commenté Zhao Leji, le président du comité permanent de l'Assemblée nationale populaire, courroie de transmission des directives venues de l'exécutif. Ces propos sont une allusion au « combat » de Xi Jinping visant officiellement à redonner au pays sa gloire et sa puissance passée en effaçant les humiliations imposées, selon lui, par les forces étrangères pendant les 100 ans qui ont précédé l'arrivée au pouvoir du Parti en 1949.La loi n'introduit pas de dispositif détaillé et ne nomme précisément aucun pays cible. Mais elle explique que Pékin s'autorise désormais à prendre des « contre-mesures et des mesures restrictives » contre les actes qui mettent en danger la souveraineté, la sécurité et les intérêts de développement du pays ou qui violent les « normes fondamentales des relations internationales ». Selon les experts, le texte pourrait servir de base lors des prochaines campagnes de représailles contre des entreprises étrangères installées en Chine dont les pays d'origine auraient pris des mesures jugées hostiles à Pékin ou émis des commentaires jugés malveillants, sur des dossiers économiques mais également géopolitiques.

« Comparée au texte sur la sécurité nationale, la loi pointe la défense de « la dignité et de l'honneur national » qui sont des concepts encore plus insaisissables », a expliqué, dans une longue analyse sur Twitter, Henry Gao, un professeur de droit de la Singapore Management University. « Sur la base des pratiques passées, je dirais que chaque entreprise chinoise a désormais l'obligation de protester, dans toutes ses relations d'affaires, lorsque ses partenaires commerciaux étrangers font référence à Taïwan comme à un pays, ou se prononcent sur la situation au Xinjiang ou à Hong Kong », a prévenu le juriste, qui redoute une multiplication des différends.Sur le front économique, le Bureau national des statistiques (BNS) a fait état le 30 juin d'un nouveau ralentissement de l'activité industrielle en juin pour le troisième mois consécutif associé à une contraction de la demande extérieur et intérieure. Le résultat de juin « reflète un certain nombre de déséquilibres et de faiblesses tels que : la contraction persistante de la demande extérieure et intérieure, un ralentissement accéléré de l'activité des petites entreprises et une pression qui subsiste sur l'économie privée », souligne Bruce Pang, chef économiste de la société de conseil Jones Lang LaSalle, cité par Reuters.

Ces résultats, auxquels s'ajoute un recul pour le cinquième mois consécutif des revenus des entreprises, « traduisent le besoin urgent d'un paquet plus puissant de mesures [de relance] pour parvenir aux objectifs de croissance annuelle », a-t-il expliqué. Le gouvernement chinois table sur une croissance du PIB d'environ 5 % en 2023 après un plancher record de 3 % en 2022. Mardi, le Premier ministre chinois Li Qiang avait réitéré l'engagement de Pékin à adopter rapidement des mesures de relance. Reuters, citant des sources informées, précise que ces mesures seront vraisemblablement annoncées prochainement pour compenser les inquiétudes nourries par une fuite des capitaux importante et l'endettement croissant de l'État. Cependant, si le gouvernement chinois va tenter de compenser la morosité économique ambiante, ces mesures « seront loin de ressembler au bazooka financier que certains espèrent » et probablement pas de nature à faire bouger la croissance de façon significative, estime un expert de la société ING cité par Reuters.

Aucun chiffre n'a été diffusé par les autorités chinoises sur la fuite des capitaux qui s'est vraisemblablement accélérée ces derniers mois. Mais un indicateur de ce phénomène est la montée très rapide des prix de l'immobilier à Singapour poussés à la hausse par l'afflux des capitaux venant de Chine populaire, selon des sources bien placées. Il est de notoriété publique désormais que Hong Kong ne jouant plus son rôle de plateforme financière sûre pour les Chinois les plus riches depuis sa reprise en main politique par Pékin, ces derniers ont choisi Singapour comme nouvelle terre d'élection.

Les fortes turbulences économiques que traverse la Chine depuis plus de deux ans semblent éloigner d'autant la perspective aujourd'hui plus incertaine que jamais pour le pays de devenir la première économie du monde dans un avenir prévisible. Tout ceci fait dire au magazine américain Foreign Affairs que le plan de Xi Jinping pour redonner vie à l'économie chinoise sur la base de la relance de la consommation intérieure « est condamné à échouer ».

Pierre-Antoine Donnet

Chine : jusqu'où ira le rapprochement avec la Russie ?

Pierre-Antoine Donnet — 2023-02-28T06:55:00Z

Le rapprochement entre la Chine et la Russie est désormais une réalité indiscutable. Mais jusqu'où ira cette dynamique ? Cette question lancinante inquiète les dirigeants occidentaux car elle comporte un danger très réel d'une escalade qui pourrait dégénérer en affrontement direct entre le monde autoritaire et le monde occidental.

Tiré d'Asialyst
25 février 2023

Par Pierre-Antoine Donnet

Samedi 18 février, peu après un entretien avec son homologue chinois Wang Yi à Munich en marge de la Conférence sur la sécurité, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a fait une déclaration qui a fortement résonné ces derniers jours. Les États-Unis, a-t-il affirmé sur la chaîne de télévision américaine CBS, ont des informations selon lesquelles la Chine envisage « très sérieusement » de fournir des armes létales et des munitions à la Russie : « À ce jour, nous avions vu des entreprises [chinoises] fournir un soutien non létal à la Russie utilisé en Ukraine. Notre inquiétude maintenant, basée sur des informations que nous avons, est qu'ils envisagent de fournir une aide létale. »

Interrogé sur ce que cela impliquerait concrètement, le chef de la diplomatie américaine a répondu : « Principalement des armes ». Au cours de ses échanges avec Wang Yi, Antony Blinken l'a mis en garde contre les « implications et les conséquences » pour la Chine s'il s'avérait qu'elle apporte un « soutien matériel » à la Russie dans sa guerre en Ukraine ou si elle l'aidait à échapper aux sanctions occidentales, a indiqué le porte-parole du département d'État, Ned Price, en rendant compte de l'entretien.

La vice-présidente américaine Kamala Harris, présente elle aussi à Munich, avait également mis en question la neutralité affichée par la Chine. Les États-Unis sont « troublés par le fait que Pékin a approfondi ses relations avec Moscou depuis le début de la guerre. Toute démarche de la Chine visant à fournir un soutien létal à la Russie ne ferait que récompenser l'agression, poursuivre les tueries et saper davantage un ordre fondé sur des règles. »

Dimanche 19 février sur CNN, l'ambassadrice des États-Unis aux Nations Unies Linda Thomas-Greenfield a renchéri:fournir des armes à la Russie serait pour la Chine franchir « la ligne rouge » et serait « inacceptable » aux yeux de l'administration Biden. Car s'il était avéré que la Chine faisait front commun avec la Russie et comptait lui livrer des armes, cela ne manquerait pas d'entraîner une escalade dangereuse entre Washington et Pékin. Une telle évolution rebattrait totalement les cartes géopolitiques sur le théâtre ukrainien mais aussi en Asie de l'Est, avec pour épicentre Taïwan qui représente depuis des années la grande zone de fractures entre la Chine et les États-Unis.

Lundi 20 février, le gouvernement chinois a nié les propos d'Antony Blinken. « Nous n'acceptons pas que les États-Unis pointent du doigt les relations entre la Chine et la Russie, et encore moins qu'ils exercent des pressions et des contraintes », a rétorqué Wang Wenbin, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, accusant les États-Unis de « propager de fausses informations ».

Cependant, les démentis de Pékin n'ont pas réussi à calmer les inquiétudes. Mardi 21 février, le secrétaire général de l'Otan Jens Stoltenberg a exprimé les siennes : « Nous sommes de plus en plus inquiets que la Chine puisse envisager de fournir un soutien létal à la guerre de la Russie » en Ukraine. Josep Borrell, le haut représentant de l'UE pour les Affaires étrangères et la sécurité, a quant à lui indiqué que Wang Yi lui avait assuré que la Chine ne fournissait pas d'armes à la Russie et ne prévoyait pas de le faire. « Nous devons rester vigilants mais autant que je sache, il n'y a pas de preuve que la Chine ait fait ce qu'elle affirme ne pas faire. »

Mais ce vendredi 24 février, les soupçons ont pris un tour plus concret, même s'il faut attendre des confirmations. Selon l'hebdomadaire allemand Der Spiegel, une entreprise chinoise envisage de produire des drones kamikazes ou « rôdeurs » pour l'armée russe en vue d'une possible utilisation pour frapper des cibles en Ukraine. Des négociations en ce sens ont été entamées entre les responsables militaires de Moscou et le fabricant chinois de drones Xi'an Bingo Intelligent Aviation Technology, indique le journal, sans citer de source. Bingo se serait dit prêt à produire dans un premier temps 100 drones du type ZT-180, de les tester et de les livrer d'ici le mois d'avril prochain au ministère russe de la Défense. Ce modèle de drone est similaire aux drones Shahed-136 fabriqués en Iran, selon des experts militaires interrogés par le journal, et peut transporter une charge explosive de 35 à 50 kilogrammes. La Russie a utilisé des Shahed-136 armés pour frapper des cibles en Ukraine.

Dans un deuxième temps, toujours d'après Der Spiegel, le fabricant chinois envisage de transférer à la Russie des composants et son savoir-faire afin qu'une production de drones puisse commencer localement. Cela pourrait alors permettre à Moscou de produire 100 drones de ce type par mois. Ces engins sont techniquement connus sous le nom de « munition rôdeuse » car ils peuvent tourner en rond avant d'être dirigés vers leurs cibles. Le gouvernement chinois sollicité par l'hebdomadaire allemand a nié l'existence de tels projets.
XI JINPING ATTENDU À MOSCOU POUR LE « JOUR DE LA VICTOIRE » LE 9 MAI

Désormais, la question n'est plus de s'interroger sur la position de la Chine au sujet de la guerre menée par la Russie en Ukraine depuis le 24 février 2022. Non seulement le régime chinois ne l'a jamais condamnée, mais aujourd'hui tout indique qu'il a fait le choix de se rapprocher de Vladimir Poutine et de son régime. Le discours de neutralité affiché par Pékin ne tient plus guère : il n'a pas caché des sympathies évidentes des autorités chinoises envers le gouvernement russe, les médias chinois reproduisant à longueur de journées la propagande du Kremlin sur le dossier ukrainien. Plus encore, lundi 30 janvier, Mao Ning avait franchi un pas en accusant les États-Unis « d'avoir déclenché la crise en Ukraine ». Cette autre porte-parole de la diplomatie chinoise avait alors sommé Washington d'arrêter d'envoyer des armes lourdes à Kiev.

Ce message, le nouveau ministre chinois des Affaires étrangères, Qin Gang, l'a encore amplifié. Dans un discours présentant mardi 22 février, la vision de la Chine sur la « sécurité globale », le ministre en a profité pour dénoncer devant plusieurs dizaines d'ambassadeurs et diplomates étrangers, les livraisons d'armes occidentales à l'Ukraine. « Nous demandons aux pays concernés de cesser au plus vite de jeter de l'huile sur le feu et de cesser de rejeter la faute sur la Chine ».

Mais un pas supplémentaire pourrait être franchi prochainement. Le 31 janvier, le ministère russe des Affaires étrangères a annoncé que le président chinois Xi Jinping devrait se rendre en Russie ces prochaines semaines. Un « événement majeur », a souligné le ministère dans un communiqué. Selon le Wall Street Journal qui cite des sources proches du dossier, Xi Jinping se prépare activement à cette visite qui aurait lieu après Pâques. Selon le quotidien américain, cette visite pourrait intervenir le 9 mai à l'occasion des célébrations à Moscou de la victoire de l'URSS contre les nazis à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ce qui serait un beau pied-de-nez à l'Occident.

À ce jour, le régime chinois n'a ni confirmé ni démenti. Mais si cette visite devait avoir lieu en pleine guerre en Ukraine, elle contribuerait certainement à tendre encore davantage les relations sino-américaines. Car il serait alors démontré que Pékin prend ouvertement le parti de Moscou.

Mercredi 22 février, recevant au Kremlin le chef de la diplomatie chinoise Wang Yi, Vladimir Poutine a jugé que la relation russo-chinoise « stabilisait la situation internationale ». « Les relations internationales sont compliquées aujourd'hui. […] Dans ce contexte, la coopération entre la Chine et la Russie a une grande importance pour la stabilisation de la situation internationale. Nous atteignons de nouveaux horizons », s'est félicité le président russe. À l'issue de leur entretien, Vladimir Poutine a confirmé que Xi Jinping se rendrait en Russie : « Nous attendons une visite du président de la République populaire de Chine en Russie, nous en avons convenu. Tout est en train de progresser, de se développer. Nous atteignons de nouvelles frontières. »

Pour sa part, Wang Yi a indiqué que les relations entre leurs deux pays avaient résisté dans un contexte international instable et que les crises offraient des opportunités. Les relations entre la Chine et la Russie, a déclaré Wang Yi, ne sont pas dirigées contre une tierce partie, mais elles « ne succomberont pas non plus à la pression de tierces parties », une référence assez explicite aux États-Unis. Le plus haut diplomate chinois a en outre présenté au président russe ce qui a été mal appelé « plan de paix chinois pour l'Ukraine », mais dont le titre exact est « plan de règlement politique ».
« RÈGLEMENT POLITIQUE »

Finalement, Pékin aura voulu attendre d'agir dans le symbole : les détails de ce plan ont été rendus publics sur le site Internet du ministère chinois des Affaires étrangères ce vendredi 24 février, date du premier anniversaire du déclenchement de l'invasion russe en Ukraine. Soit un document en 12 points intitulé « Position de la Chine sur le règlement politique de la crise ukrainienne ». La Chine y a appellé la Russie et l'Ukraine à tenir des pourparlers de paix et rejette tout recours à l'arme nucléaire. « Toutes les parties doivent soutenir la Russie et l'Ukraine pour travailler dans la même direction et reprendre le dialogue direct aussi vite que possible » en vue d'une « solution pacifique », estime le ministère. « L'arme nucléaire ne doit pas être utilisée et il ne faut pas se livrer à une guerre nucléaire », stipule encore le document.

La Chine exhorte également les deux pays à « se conformer strictement au droit humanitaire international, éviter d'attaquer des civils ou des bâtiments civils ». Sur la chaîne CNN, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a réagi au document chinois en estimant qu'il « aurait pu s'arrêter au premier point, le respect de la souveraineté de toutes les nations ». « La guerre pourrait se terminer demain si la Russie arrêtait d'attaquer l'Ukraine et retirait ses forces », a-t-il ajouté.

De son côté, le chef de la diplomatie européenne Josep Borrell a déclaré que le document présenté par la Chine sur la guerre en Ukraine n'était « pas un plan de paix », ne voulant toutefois pas le « rejeter ». Pour être un plan de paix, a-t-il précisé, il devrait être « opérationnalisé » et que pour le rendre « crédible », les Chinois devraient aussi se rendre à Kiev. Quant au secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg s'est voulu plus lapidaire : « La Chine n'a pas beaucoup de crédibilité parce qu'elle n'a pas été en mesure de condamner l'invasion illégale de l'Ukraine. Et elle a aussi signé quelques jours avant l'invasion un accord […] sur un partenariat illimité avec la Russie », a-t-il déclaré devant des journalistes à Tallin, la capitale estonienne.
« RÉALISME ENDURCI » OU DÉCISIONS IRRATIONNELLES ?

Quel serait l'intérêt de la Chine à emprunter cette voie périlleuse de livrer des armes à la Russie ? Elle s'exposerait immédiatement à des sanctions commerciales et financières américaines et des alliés des États-Unis. De telles sanctions tomberaient au plus mal pour l'économie chinoise en très nette perte de vitesse – un taux de croissance du PIB de 3 % en 2022, un plancher record en plus de 40 ans, un chômage en forte augmentation et un mécontentement social qui, lui aussi, est en hausse. Autre conséquence : des échanges commerciaux avec les Etats-Unis largement compromis, de même qu'une hostilité accrue des pays alliés de l'Amérique en Asie et une position certainement plus rétive de l'Union européenne à l'égard de la Chine.

Globalement, la Chine se verrait ainsi plus isolée encore de l'Occident, alors que son économie reste largement dépendante des marchés occidentaux. Mais Pékin en a-t-il cure ? La vraie raison est peut-être à chercher dans la survie même du Parti communiste chinois, tout comme il s'agit aussi de la survie de Vladimir Poutine et de son régime.

L'un des facteurs déterminants à ce revirement chinois pourrait bien être en effet le sentiment à Zhongnanhai, le siège du pouvoir à Pékin, que la Chine s'enfonce peu à peu dans un isolement croissant sur la scène internationale, une perspective inacceptable pour Xi Jinping dont le rêve de puissance trouverait là des limites. Or cette évolution est largement le résultat de la politique agressive voulue par Xi Jinping lui-même à l'égard de ses voisins en Asie, et dont l'une des conséquences est le renforcement lui aussi toujours plus solide d'une coalition menée par les États-Unis pour faire face à ce qui est perçu comme une menace militaire et idéologique pour l'Occident.

Pour autant, si Pékin passait outre les mises en garde américaines et se moquait des répercussions pour ses relations avec l'Occident, une alliance militaire avec la Russie modifierait considérablement l'équilibre militaire de l'Occident face à une nouvelle « Bande des Quatre » qui rassemblerait la Chine, la Russie, la Corée du Nord et l'Iran. Pour les États-Unis, déjà fortement engagés en Ukraine, s'ouvrirait un nouveau front en Asie encore plus menaçant, sachant que l'armée chinoise est la deuxième au monde et que l'armée russe représente encore une force importante dans les mers et les airs sur le théâtre asiatique.

Ce bras-de-fer entre les États-Unis et la Chine qui prend une tournure toujours plus aigüe n'est pas sans danger si les pressions américaines deviennent trop fortes, surtout dans le contexte de la guerre en Ukraine, estiment certains experts, car il risque de pousser Xi Jinping à prendre des décisions irrationnelles et donc potentiellement dangereuses. Pour Takashi Suzuki, professeur de l'université japonaise Aichi et expert de la politique chinoise, cité par le Nikkei Asia, Xi Jinping est parfaitement conscient du fait que la Chine tombe progressivement dans une position désavantageuse avec le temps qui passe du fait notamment de son économie qui fléchit et de la possibilité de voir l'Inde la dépasser. « Si Xi est poussé le dos au mur, il pourrait faire des jugements erronés sur des questions comme Taïwan. Comme l'a décrit feu le Premier ministre Shinzo Abe dans ses mémoires récentes, Xi est un « réaliste endurci » mais il pourrait en venir à adopter des politiques extrêmes et irréalistes. Il est risqué de pousser la Chine trop loin, à la fois politiquement et économiquement. »

Pierre-Antoine Donnet
P.-S.

• Asialyst. Publié 23 Février 2023. Mis à jour 25 Février 2023
https://asialyst.com/fr/2023/02/23/chine-jusqu-ou-ira-rapprochement-russie/

Cet article a été réactualisé le samedi 25 février 2023.

Où va la Chine, ouverte à nouveau malgré la reprise vertigineuse du Covid-19 ?

Pierre-Antoine Donnet — 2023-01-24T07:04:32Z

Depuis ce dimanche 8 janvier, la Chine a rouvert ses portes et abandonné sa politique draconienne de lutte contre le Covid-19. Mais depuis l'apparition du virus à Wuhan fin 2019, le régime chinois a fait preuve d'une gestion de la pandémie catastrophique à tous égards : manque d'anticipation sur le plan sanitaire avec aujourd'hui une explosion des contaminations et la perspective de milliers de morts, des règles qui ont suscité une contestation populaire sans précédent et une communication déficiente qui contribue à ternir encore davantage l'image du pays.

Tiré d'Asialyst.

Depuis le 7 décembre, les autorités chinoises ont, à la stupéfaction générale, mis fin à la quasi-totalité des mesures de contrôle et de quarantaine appliquées depuis trois ans. Depuis le 8 janvier, les Chinois sont à nouveau autorisés à voyager où bon leur semble à travers le monde, tandis que les étrangers peuvent franchir les frontières chinoises sans contrôles.

Sauf que, alarmés par l'explosion des contaminations qui semble devenue hors de contrôle dans le pays, une douzaine de pays, dont la France, ont pris des mesures pour filtrer l'arrivée des voyageurs chinois, de peur qu'ils ne disséminent de nouvelles mutations du variant Omicron. Comme de coutume, le gouvernement chinois a réagi en critiquant des mesures « discriminatoires » et menacé de prendre des mesures de représailles non précisées.

« Tout est faux ! »

« La vie plutôt que l'économie », telle était la devise qui avait guidé l'action des autorités chinoises pour lutter contre la pandémie de Covid-19 apparue dans le pays à la fin 2019. À partir de cette date, la Chine avait appliqué une politique « zéro Covid » des plus strictes, devenue insupportable pour sa population.

Dès le 10 mars 2020, le président Xi Jinping venait à Wuhan pour déclarer que « le virus avait été vaincu ». Son déplacement avait lieu cinq jours seulement après que Sun Chunlan, en charge de la gestion de la pandémie à Pékin, alors membre du Bureau Politique du PCC dont elle était la seule femme, avait été accueillie à Wuhan par des cris de confinés qui, depuis leurs fenêtres, l'accusaient, elle et le système, de mentir et de travestir la réalité. « Tout est faux ! » (dou shi jia de, 都是假的), criaient ces habitants.

Pourquoi avoir adopté une telle politique ? Officiellement pour « sauver des vies ». Mais fierté nationale oblige, en premier lieu pour prouver au monde que la Chine était exemplaire en matière de lutte contre la pandémie. En second lieu, estiment de nombreux observateurs, pour renforcer encore le contrôle d'une population déjà soumise à une surveillance de tous les instants avec des centaines de millions de caméras dotées de logiciels de reconnaissance faciale.

Cette politique a pris fin le 7 décembre, de manière brusque et inattendue, après des manifestations de colère dans la population. Résultat : la pandémie progresse depuis à une vitesse foudroyante alors que les données fournies par Pékin sont notoirement très sous-évaluées.

« Définition trop étroite »

Que sait-on sur l'état actuel de la pandémie de Covid-19 en Chine ? Selon les données de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), au 23 décembre dernier, le pays avait rapporté 10,16 millions de cas confirmés de Covid-19 et 31 585 morts. Toujours d'après l'OMS, un mois plus tard, au 29 novembre, plus de 3,465 milliards de doses avaient été administrées, quel que soit le type de vaccin.

Mercredi 4 janvier, l'OMS a critiqué la nouvelle définition chinoise « très étroite » des décès attribués au Covid-19. « Nous pensons que les chiffres actuels publiés par la Chine sous-représentent l'impact réel de la maladie en matière d'admissions hospitalières, d'admissions dans les soins intensifs et surtout en matière de décès », a ainsi déclaré le docteur Michael Ryan, responsable de l'OMS chargé de la gestion des situations d'urgence sanitaire, lors d'une conférence de presse. Ce changement de méthodologie signifie qu'un grand nombre de décès ne seront désormais plus répertoriés comme dus au Covid-19. « Nous pensons que cette définition est trop étroite » car elle doit être « liée à une insuffisance respiratoire », a regretté Michael Ryan.

Début janvier, l'OMS avait rencontré des responsables chinois pour évoquer l'explosion du nombre de cas de contaminations. « Nous continuons à demander à la Chine des données plus rapides, régulières et fiables sur les hospitalisations et les décès, ainsi qu'un séquençage du virus plus complet et en temps réel, a quant à lui souligné le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Gebreyesus. Ces données sont utiles à l'OMS et au monde entier et nous encourageons tous les pays à les partager. Les données sont essentielles pour que l'OMS puisse procéder à des évaluations régulières, rapides et solides des risques liés à la situation actuelle et adapter ses conseils et ses directives en conséquence. »

Jeudi 5 janvier, la Chine a appelé l'OMS à adopter une position « juste » sur le Covid-19, après ces critiques. « Nous espérons que l'OMS tiendra une position fondée sur la science, objective et impartiale, et jouera un rôle actif dans la réponse mondiale aux défis de l'épidémie », a indiqué devant la presse une porte-parole de la diplomatie chinoise, Mao Ning.

Secret et opacité

Or depuis le 7 décembre, la Chine n'a officiellement reconnu que 7 morts du Covid-19, dans une tentative évidente de masquer la réalité afin de ne pas rajouter à la panique ambiante dans le pays et à l'inquiétude dans le monde. Depuis le 1er janvier par exemple, le Centre chinois pour le contrôle et la prévention des maladies n'a rapporté que deux morts de plus des suites du coronavirus.

Aujourd'hui, un constat s'impose : les autorités chinoises n'ont pas eu d'autre choix que de reconnaître les erreurs commises et leur incapacité à contrôler l'étendue de la vague épidémique. Les hôpitaux sont submergés et ne réussissent pas à faire face tandis que les morgues ne peuvent pas non plus répondre aux demandes très nombreuses d'incinérations des cadavres qui s'entassent dans les couloirs des unités de soins.

Mais plutôt que de jouer la transparence, le régime de Pékin préfère dissimuler la réalité, tout comme il l'avait déjà fait à l'automne 2019 lorsqu'un premier cas de Covid-19 avait été identifié dans la ville de Wuhan. Même secret et opacité sur l'origine du virus. Pékin s'était opposé à une enquête internationale demandée par l'Australie en janvier 2020 et avait empêché l'OMS de conduire ses investigations sur place dans les mois qui suivirent, suscitant de forts soupçons sur une erreur de laboratoire ou, pire, une manipulation délibérée sur un virus d'origine artificielle.

En décembre dernier, les autorités ont dans un premier temps diffusé des statistiques. Mais, confrontées à une avalanche de décès, elles ont réduit le nombre de critères pour imputer un décès au Covid-19. Désormais, seuls sont pris en compte les décès liés à une insuffisance respiratoire. Les malades n'ont plus besoin de se déclarer. Les tests de masse sont levées et la Chine ne déclare plus les cas asymptomatiques.

Virus rétrogradé

Le 21 décembre, la société d'analyse prédictive de la santé Airfinity, basée au Canada, a publié un article fondé sur les données fournies par les autorités chinoises locales et non nationales. Résultat : « Il y aurait probablement plus d'un million de cas par jour en Chine et plus de 5 000 décès au quotidien. »

Selon cette société d'analyse, la Chine devrait connaître deux pics de contaminations alors que le Covid-19 se propage dans tout le pays. Le premier pic à la mi-janvier atteindrait 3,7 millions de cas par jour et le second début mars culminerait à 4,2 millions par jour. Pour Airfinity, le nombre de décès attendus pourrait atteindre 1,7 million d'individus d'ici à la fin avril et davantage encore passé cette date lorsque la Chine risque d'être confrontée à une nouvelle vague de contaminations.

Depuis le 25 décembre, la Commission nationale de la santé a cessé de publier le nombre de cas quotidiens sans donner d'explication. Ces informations détaillées qui faisaient autorité étaient publiées depuis le 21 janvier 2020. Désormais, le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, dépendant de la Commission nationale de santé, délivrera des informations sur la pandémie sans préciser à quelle fréquence ces bulletins seront fournis.

Par ailleurs, la Commission nationale de la santé a annoncé lundi 26 décembre soir qu'elle reclassifierait le nouveau coronavirus, le faisant passer de « pneumonie à nouveau coronavirus » à « infection à nouveau coronavirus ». Elle rétrograderait simultanément la gestion de la maladie de la classe A à la classe B conformément à la loi nationale sur les maladies infectieuses.

Désormais, les personnes infectées et celles qui sont en contact étroit ne seront pas mises en quarantaine. Aucun test à grande échelle ne sera réalisé. La nouvelle politique vise à se concentrer sur les groupes les plus vulnérables et à consacrer tous les efforts au traitement des patients dans un état grave.

Selon Jiao Yahui, fonctionnaire à la Commission nationale de la santé, cité par le très officiel China Daily, le traitement des patients sera différencié : « Les patients atteints de Covid-19 sans problèmes de santé existants graves et qui présentent des symptômes légers peuvent recevoir un traitement à domicile. Les patients plus âgés ou ceux qui ont des problèmes de santé graves peuvent se rendre dans les hôpitaux – généralement ceux qui étaient auparavant mobiles – si leur état reste stable. Les personnes gravement malades, qui souffrent d'une nouvelle pneumonie à coronavirus, peuvent être traitées dans des hôpitaux désignés. Les problèmes de santé ou toute autre maladie dont le test est positif peuvent également se rendre dans les hôpitaux pour se faire soigner. »

À compter de ce premier mois de l'année, seul un test négatif de moins de 48h sera exigé pour entrer sur le territoire national. Les autorités migratoires chinoises ont aussi annoncé la reprise graduelle de l'octroi de passeports pour le « tourisme » et les « visites d'amis à l'étranger » à partir du 8 janvier.
« La pandémie n'est pas encore terminée, s'est défendu mardi 2 janvier un porte-parole de la diplomatie chinoise, Wang Wenbin. La Chine continuera d'adapter sa politique en matière de visas. »

40 % des plus de 80 ans vaccinés

La Chine a développé deux vaccins, le Sinovac et le Sinopharm. Ces deux vaccins ne sont pas à ARN messager et leur efficacité est significativement moindre que les vaccins occidentaux. Surtout, ils ne sont que très peu efficaces pour traiter le variant Omicron et ses sous-variants, estiment les experts internationaux.

Le 20 décembre, Pékin s'est pourtant targué d'avoir développé de nouveaux vaccins innovants. « Récemment, la Chine a accordé une approbation conditionnelle à cinq vaccins contre le Covid-19 et une autorisation d'utilisation d'urgence à huit vaccins », avait déclaré Huang Guo, directeur adjoint de l'Administration nationale des produits médicaux. Parmi ces derniers, un premier vaccin à inhaler par la bouche et un autre pulvérisateur nasal, à utiliser uniquement comme dose de rappel. Aucune analyse sérieuse n'a été menée pour déterminer leur efficacité.

D'après le China Daily, au 13 décembre, la Chine avait complètement vacciné 90,37 % de sa population, mais le taux était de 86,6 % pour les personnes âgées de 60 ans et plus et de 66,4 % pour celles âgées de 80 ans et plus. Reste que selon le South China Morning Post, seules 40 % des personnes âgées de 80 ans et plus ont reçu une dose de rappel supplémentaire au début du mois de décembre.

Plus de 130 nouveaux sous-lignages du variant Omicron ont été détectés en Chine au cours des trois derniers mois, a déclaré fin décembre Xu Wenbo, le chef de l'institut de contrôle des virus au Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies. Il a assuré que les hôpitaux du pays collecteraient des échantillons provenant de patients et téléchargeraient les informations de séquençage dans une nouvelle base de données nationale, ce qui permettra aux autorités de surveiller les nouvelles souches en temps réel.

Parmi eux, XXB et BQ.1 et leurs propres sous-lignages, qui se sont propagés aux États-Unis et dans certaines parties de l'Europe ces derniers mois alors qu'un essaim de sous-variants se disputaient la domination dans le monde entier. Cependant, BA.5.2 et BF.7 restent les principales souches d'Omicron détectées en Chine, a précisé Xu Wenbo, ajoutant que les différents sous-lignages vont probablement circuler.

« Une soupe » de plus de 500 nouveaux sous-variants d'Omicron a été identifiée ces derniers mois, a quant à lui expliqué Antoine Flahault, directeur de l'Institut de santé globale de l'Université de Genève. « Tous les variants, lorsqu'ils sont plus transmissibles que les variants dominants auparavant – tels que BQ.1, B2.75.2, XBB, CH.1 ou BF.7 – représentent définitivement des menaces, car ils peuvent provoquer de nouvelles vagues, a déclaré l'épidémiologiste. Aujourd'hui, aucun de ces variants ne semble présenter de nouveaux risques particuliers de symptômes plus graves, mais cela pourrait être le cas de nouveaux variants dans un futur proche. »

Trois vagues épidémiques à venir

Les autorités chinoises reconnaissent que la levée de la politique « zéro Covid » provoque une hausse des contaminations, comme l'explique dans le China Daily Lei Zhenglong, fonctionnaire au Centre national de prévention et de contrôle des maladies, cela « entraînera une recrudescence des infections et une demande accrue de services médicaux, et entraînera une pénurie de ressources médicales dans la phase précoce. Le public peut être anxieux d'être infecté en raison de la poussée et de la peur résultant de l'infection. »
Wu Zunyou, épidémiologiste en chef au Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, a déclaré que le pays serait touché par trois vagues de Covid-19 : cet hiver, la première vague se concentrera sur les zones urbaines jusqu'au milieu du mois prochain ; la deuxième vague sera déclenchée par un mouvement accru pendant la fête du printemps et du nouvel an lunaire de fin janvier à mi-février lors duquel des dizaines de millions de Chinois voyagent pour rejoindre leur famille ; la troisième, de fin février à mi-mars, sera liée au retour des employés migrants sur leur lieu de travail.

Les États-Unis, l'Union européenne et Taïwan ont proposé au gouvernement chinois d'envoyer en Chine des millions de vaccins. Mais Pékin s'est jusqu'à présent abstenu de répondre à cette offre. Certains traitements étaient néanmoins disponibles ces derniers jours à Pékin, en petites quantités néanmoins.

L'inquiétude est en effet devenue si grande que, pour tenter de limiter les cas graves, les autorités ont commencé à distribuer dans certains quartiers de la capitale chinoise un traitement de Pfizer, le Paxlovid. Une distribution au compte-goutte et sous très haute surveillance, car les Chinois sont prêts à tout pour obtenir le médicament.

Mais tout le monde ne sera pas servi. Un centre de santé de Pékin a reçu seulement quelques boîtes, comme l'expliquait mardi 3 janvier un médecin interrogé par France Info : « Nous avons pu avoir ce médicament ici, mais il est réservé aux personnes de plus de 65 ans. Et encore, tout le monde ne peut pas l'obtenir comme ça. Nous le réservons à ceux qui en ont le plus besoin et uniquement à ceux qui résident officiellement dans le quartier. »
Hantés par les images des hôpitaux saturés, beaucoup de Chinois voient le traitement Pfizer comme la seule solution pour éviter une forme grave du Covid-19. Face à une demande très forte, un marché parallèle a commencé à se développer. Depuis une semaine, les autorités anticorruption de la capitale surveillent de très près les centres de santé et annoncent que chaque boîte prescrite est tracée pour éviter un détournement et un marché noir pour ces médicaments.

« Comment expliquer un tel fiasco ? »

Désormais, les critiques se font jour même dans la presse de Hong Kong pourtant fidèle à Pékin. Selon le South China Morning Post du 23 décembre, « la Chine est terriblement mal préparée au chaos inévitable qui règne depuis la levée des restrictions. La question est la suivante : la Chine ayant eu près de trois ans pour s'inspirer des autres pays et préparer sa réouverture, comment expliquer un tel fiasco ? »

L'abandon de ces règles et l'ouverture du pays sont encore loin de rétablir la confiance de la population qui ne croit plus guère à la propagande. Celle-ci leur avait seriné pendant trois ans que la Chine était à l'avant-garde d'une réussite exemplaire en matière de lutte contre la pandémie alors qu'elle se trouve dans une situation inverse : elle est le dernier grand pays encore durement touché par une multiplication des contaminations et une hausse vertigineuse de la mortalité.

Sur le plan économique, rien n'est réglé non plus. Loin de là même. Jeudi 5 janvier, le Nikkei Asia décrivait une situation « chaotique » avec une rupture des chaînes d'approvisionnement dans le domaine des hautes technologies du pays. « L'abandon soudain par Pékin de sa politique de « zéro Covid » était supposé ressusciter une économie en déliquescence. Mais ce virage à 180 degrés précipité de contrôles extrêmes vers une absence totale de ces contrôles a plongé les chaînes d'approvisionnement dans le chaos avec des niveaux de contaminations élevés qui produisent une grave pénurie en main-d'œuvre », écrivent Cheng Ting-Fang et Cissy Zhou dans le colonnes du journal japonais.

Ce chaos amène de nombreux investisseurs étrangers à envisager de quitter le pays et de choisir d'autres points de chute pour leur production délocalisée. L'idée qui fait son chemin en Occident est de réduire la dépendance à l'égard de la Chine.

Le géant américain Apple a déjà été contraint d'informer sa clientèle de retards importants dans les livraisons de MacBooks et d'AirPods. Même chose pour le fabriquant sud-coréen Samsung qui assemble une partie de ses smartphones en Chine.

Koji Arima, PDG de l'entreprise japonaise Denso de pièces détachées pour le secteur automobile, a ainsi déclaré au Nikkei Asia que son principal client Toyota avait d'ores et déjà pris la décision de réduire sa dépendance dans les semi-conducteurs avec l'industrie chinoise et de renforcer sa coopération dans ce domaine avec les producteurs de Taïwan.

Le fabricant américain d'ordinateurs Dell a pour sa part annoncé son intention d'abandonner l'utilisation de microprocesseurs chinois au profit d'autres fabricants. Pour l'un des dirigeants de ces chaînes d'approvisionnement cité par le Nikkei Asia, « cette tendance semble irréversible ».

Par Pierre-Antoine Donnet

Chine : derrière la volte-face sur la politique "Zéro Covid", la répression à l'œuvre

Pierre-Antoine Donnet — 2022-12-20T06:47:24Z

Le régime chinois a annoncé mercredi 7 décembre un revirement majeur dans sa politique du « zéro Covid » à travers un allègement des restrictions sanitaires. Une victoire pour la contestation populaire inédite depuis trois décennies en Chine ? En parallèle de cet assouplissement réglementaire, l'énorme machine de la censure et la répression sont à l'œuvre pour enterrer ce qui s'est cristallisé autour de ce vaste mouvement contre la gestion de la pandémie.

Tiré de Asialyst.

La semaine dernière, des dizaines de milliers de protestataires avaient défilé dans au moins une vingtaine de villes de Chine. Les manifestants ont crié leur colère face aux conditions très strictes et même souvent draconiennes imposées par les autorités chinoises confrontées à une recrudescence des cas de Covid-19 en Chine. Leurs manifestations ont pris en outre un caractère politique avec comme cibles le président Xi Jinping en personne et le Parti communiste chinois.

Cette vague de contestation est inédite depuis le massacre de la place Tiananmen en juin 1989 qui s'est soldé par la mort d'au moins 2 000 Chinois, principalement des jeunes étudiants qui demandaient pacifiquement davantage de démocratie, tués par l'Armée populaire de libération sur l'ordre de Deng Xiaoping, alors maître de la Chine.

Mais revirement majeur : pour répondre à cette fronde populaire, le gouvernement chinois a annoncé mercredi un allègement général des règles sanitaires mises en place pour endiguer la propagation du coronavirus. Parmi les nouvelles mesures annoncées par la Commission nationale de Santé (NHC) qui a valeur de ministère, « les personnes infectées asymptomatiques et les cas légers qui peuvent être isolées à domicile le seront de manière générale ». D'autre part, le pays va « réduire davantage la portée des tests à l'acide nucléique [PCR, NDLR] et en réduire la fréquence », alors qu'il était demandé jusque-là aux Chinois de se tester plusieurs fois par semaine pour pouvoir accéder à tout lieu public.

Les tests à grande échelle ne seront désormais plus menés que dans « les écoles, les hôpitaux et les centres de travail à haut risque ». Le recours aux confinements parfois appliqués à des quartiers voire à des villes entières, sera également réduit. Les zones à risque n'ayant pas enregistré de cas pendant cinq jours devant être réouvertes. Il sera aussi désormais possible de voyager d'une province à une autre sans avoir à présenter un test PCR négatif de moins de 48 heures et aucun test ne sera exigé à l'arrivée. Dans le même temps, la Chine va accélérer la vaccination des personnes âgées, son point faible.

L'annonce intervient quelques heures après la publication officielle de nouveaux chiffres inquiétants pour la deuxième économie mondiale : en novembre, la Chine a vu ses exportations et importations s'effondrer, sous l'effet conjugué de sa politique « zéro Covid » et d'une demande atone. La semaine dernière déjà, le président Xi Jinping avait effectué un geste de conciliation en déclarant qu'il « comprenait les frustrations » des Chinois.

Récemment encore, le Covid-19 était pourtant décrit comme une maladie très dangereuse, et aucune occasion n'était trop bonne pour critiquer la gestion de la pandémie à l'étranger. Mais la vice-Première ministre Sun Chunlan, promue récemment à la tête de la politique de gestion de la pandémie, avait déclaré publiquement il y a quelques jours que « le caractère pathogène de l'Omicron a diminué comparé aux récentes contaminations ». Étrange volte-face qui n'est pas sans danger sanitaire.

Depuis lundi 5 décembre déjà, voici des commerces qui rouvrent et moins d'exigence pour les tests PCR : les règles sanitaires s'assouplissent dans de plus en plus de villes chinoises, dont Pékin et Shanghai, une semaine après des manifestations de colère historiques. Dans la capitale de 22 millions d'habitants, de nombreux magasins avaient rouvert dès le week-end et les habitants pouvaient à nouveau utiliser les transports en commun depuis lundi, sans avoir à présenter un résultat de test PCR négatif datant de moins de 48 heures. Même mesure à Shanghai où cette obligation est aussi levée pour accéder à certains lieux publics comme les parcs et attractions touristiques. La mégapole financière de 25 millions d'âmes avait été durement confinée pendant plus de deux mois au printemps dernier, après l'apparition d'un foyer de cas de Covid-19. Une mesure très impopulaire qui a aussi eu un impact sur l'économie du pays qui chancelle.

La censure et ses failles

En même temps, comme c'était à prévoir, les organes de surveillance du pays ainsi que ceux de la répression policière se sont rapidement mis en ordre de bataille. Conséquence, une censure tous azimuts sur les réseaux sociaux visant à supprimer toute trace de la contestation et l'arrestation de nombreux contestataires. Plusieurs jours submergés par un nombre gigantesque de vidéos et de témoignages échangés sur les réseaux sociaux qu'ont vus des millions de Chinois, les petites mains de l'appareil de la censure chinoise s'évertuent jour et nuit à effacer tout ce qui à trait de près ou de loin à ces événements : vidéos, photos, textes, tout y passe. Les principaux réseaux sociaux que sont Wechat et Weibo ont été consciencieusement passés au peigne fin et vidés de tout contenu jugé subversif, tandis que des milliers de comptes fantômes ont inondé Twitter pour submerger les vidéos mises en ligne qui s'y trouvaient.

Pourtant, les auteurs de ces textes et vidéos avaient fait preuve d'ingéniosité et d'imagination pour contourner la censure. Ils avaient choisi des mots-clés inoffensifs au premier regard mais qui pouvaient rappeler des contextes précis, telles que l'expression « mousse de crevette » (虾慕斯), qui prononcé en chinois peut également signifier manifestations ; ou « banane jaune » (黄香蕉), qui peut évoquer le nom Xi Jinping.

Des spécialistes de Twitter évaluent à plus d'un million ces comptes non identifiés qui, souvent, contiennent des photos pornographiques ou des propositions de prostitution. Leur objectif : discréditer les informations et vidéos sur les événements en Chine, profitant en cela de l'ouverture de Twitter aux informations non vérifiées et parfois à la haine depuis son rachat par le milliardaire américain Elon Musk.

La censure chinoise est une machine très sophistiquée. Elle réunit, selon certains experts, quelque 200 000 personnes qui travaillent 24 heures sur 24 avec pour mission de traquer tous les messages « déviants » ou « subversifs » sur la toile, de nature à porter tort au Parti ou au gouvernement. Aussitôt découvert, le message est supprimé, tout comme le lien qui conduisait à lui. Selon une source informée, les censeurs chargés de TikTok travaillent devant leur écran dix heures par jour, sous la surveillance étroite d'un chef placé derrière eux, de façon à avoir un regard plongeant sur leur travail contrôlé en temps réel. Si les censeurs de base risquent leur emploi en cas de mauvaise performance, leurs chefs risquent la même chose puisqu'ils sont eux-mêmes surveillés, mais à distance. Les censeurs les plus efficaces sont récompensés. Les mauvais sont licenciés. Cette surveillance oblige les censeurs du haut en bas de l'échelle à faire preuve d'un zèle irréprochable où les états d'âme n'ont pas droit de cité.

Mais tout système de surveillance, même le plus élaboré, a ses failles. Dans cette vague de contestation, le symbole de la feuille blanche brandie par les protestataires pour signifier qu'ils sont bâillonnés a fait le tour de la Chine en quelques heures, devenant rapidement l'emblème d'une contestation muselée mais qui fait tache d'huile en Chine communiste.

De plus, même si un témoignage ou une vidéo disparaît moins de dix minutes après sa mise en ligne, ses dix minutes d'existence permettent à des centaines de milliers de Chinois de les voir et, ensuite, de les disséminer à leur tour auprès de leurs connaissances qui, à leur tour, font pareil. Si bien que nombre de Chinois ont une connaissance assez précise de ce qui se passe réellement dans leur pays, un trou dans la raquette de ce système orwellien que le régime croyait infaillible et qui se révèle au contraire poreux.

D'autre part, la fermeture de la Chine sur le monde extérieur ne peut pas être totale. En témoigne la retransmission en direct par la chaîne de télévision nationale CCTV des matchs de football de la coupe du monde au Qatar où les Chinois ont découvert avec stupéfaction sur leur écran que les milliers de fans dans les gradins ne portaient pas de masque alors qu'eux-mêmes sont obligés d'en porter constamment sitôt sortis de chez eux. Ces images ont suscité une vague d'indignation à travers le pays.

Constatant leur erreur, les censeurs ont vite rectifié le tir, si bien que les caméras de la CCTV ne montrent plus d'images des supporteurs criant leur joie dans les gradins sans masque ou qui s'étreignent pour saluer la victoire de leur équipe. Mais le mal est fait. Or ce mal est beaucoup plus profond qu'il n'y paraît. « Le « zéro Covid » n'est qu'un problème secondaire. Le vrai problème est que [les Chinois découvrent] qu'il n'y a pas de limites à l'intrusion de l'État dans la vie privée des citoyens », souligne un étudiant, resté anonyme pour éviter d'être poursuivi, cité par le Financial Times.

Signaux contradictoires

Il est frappant de constater qu'en moins de 48 heures, les étudiants de différentes universités à travers le pays, distantes pour certaines de milliers de kilomètres, ont repris les mêmes slogans que ceux qui étaient utilisés par les protestataires sur la place Tiananmen en 1989, un massacre effacé dans le narratif officiel et dans les médias. Cela montre également le degré de conscience politique de ces jeunes qui, pourtant, sont soumis à une sorte de lavage de cerveau imposé au cours de leur cursus universitaire. Il est dès lors permis de penser que la contestation de ces dernières semaines, même si elle ne pourra plus s'exprimer à visage découvert pour le moment, va se poursuivre discrètement dans un avenir prévisible. Une illustration patente de la rancœur que suscite surtout chez les jeunes, la politique du contrôle social suivie par le régime de Xi Jinping.

Les autorités chinoises ne manqueront pas de constater que beaucoup en Chine sont prêts à risquer de lourdes peines de prison par des gestes de véritable héroïsme. Ainsi ce jeune Chinois qui, sachant pertinemment qu'il serait arrêté, a pris l'initiative le mois dernier d'accrocher deux banderoles à un pont surplombant un axe routier majeur de Pékin demandant la liberté, la démocratie, la fin de la désinformation, une presse libre et, en résumé, la dignité humaine pour tous les Chinois. D'autant plus que les signaux lancés depuis la semaine dernière par les autorités pour calmer le jeu sont pour certains contradictoires. En témoignent les informations données par la chaine de télévision officielle CGTN, émanation de la toute-puissante CCTV qui a pignon sur rue à Pékin.

« Exclusif : des scientifiques chinois ont prouvé que le risque de transmission [du virus] Omicron a reculé comparé aux contaminations précédentes », affirmait la CGTN le 1er décembre. « Renforcer l'immunité de la totalité de la population, en particulier les aînés, doit être considéré comme la première des priorités au moment où le pays se dirige vers une nouvelle étape de la prévention de l'épidémie et de son contrôle, ajoutait la chaine de télévision le 3 novembre. Ces responsables locaux qui ferment des écoles selon leurs propres désirs ou bloquent la circulation sans autorisation, imposent une gestion silencieuse ou prolongent des quarantaines, suspendent le travail des cliniques ou des institutions médicales, le public est encouragé à faire connaître leur conduite. Quant à ceux [dont les agissements] suscitent de graves conséquences, la responsabilité légale est que les responsables locaux les poursuivent en accord avec la loi et les règlements. »

La tactique est régulièrement utilisée en Chine : souffler le chaud et le froid. Oui à un assouplissement des règles pour faire retomber les tensions mais, en même temps, la responsabilité de cette tragédie est, comme souvent, imputée aux autorités locales qui doivent seules porter le chapeau pour une erreur du gouvernement central. Un stratagème qui permet aux organes centraux de pouvoir ainsi se dédouaner aux yeux de la population.

Risque grave d'une hécatombe

Il n'empêche, le régime chinois a lui-même commis au moins deux erreurs funestes que la population chinoise n'a pas fini de payer. La première est le refus d'utiliser les vaccins occidentaux à ARN messager dont l'efficacité prouvée est très nettement supérieure aux vaccins chinois Sinopharm et Sinovac. Ceci pour des raisons de fierté nationale, Pékin et sa propagande ne pouvant accepter l'évidence : les faiblesses de la recherche scientifique et médicale chinoise comparée à celle de l'Occident. La deuxième est le faible taux de vaccination dans le pays, en particulier chez les personnes âgées. D'où le risque grave d'une hécatombe avec l'assouplissement des contraintes sanitaires. Certaines études occidentales parlent de la possibilité d'un million de morts en Chine dans les mois qui viennent.

Selon les projections de Wigram Capital Advisors, un institut basé en Nouvelle Zélande spécialisé en macroéconomie asiatique, la disparition des mesures sanitaires pourrait créer une « vague hivernale » d'infections au Covid-19 qui se traduirait à terme par un million de morts avec un taux de mortalité quotidien de 20 000 décès à la mi-mars prochain. Un tel scénario submergerait le système hospitalier chinois dont la capacité en unités de soins intensifs est dix fois moindre que les 70 000 malades qui nécessiteraient une hospitalisation à cette date. En outre, les déplacements très nombreux occasionnés par le Nouvel An lunaire chinois accéléraient encore ce scénario noir. « La propagande actuelle fait croire que la réouverture sera sans coût. Or le risque est que [la direction chinoise] sous-estime comment et à quel prix le reste du monde a réussi à vivre avec le Covid », souligne Rodney Jones, expert de cet institut cité mercredi par le Financial Times.

Le régime chinois est donc pris en tenaille entre l'impérieuse nécessité de calmer les esprits et de redonner vie à une économie en pleine tourmente tout en évitant une hausse vertigineuse de la mortalité avec l'assouplissement des règles sanitaires. En outre, ce virage à 180 degrés est en lui-même un désaveu cinglant et rarissime pour Xi Jinping, car il est celui qui a pris la décision de mener cette gestion de la pandémie et son principal architecte. « Le gouvernement chinois se retrouve dans une position inextricable qu'il a lui-même créée », estime Han Yang, un ancien diplomate chinois qui vit aujourd'hui en Australie, cité par le quotidien japonais Asia Nikkei. « Le « zéro Covid » porte la signature de Xi. Cette volte-face sera un coup porté à son autorité », quelques semaines seulement après être sorti du XXème congrès du PCC apparemment plus fort que jamais.

« Un grand nombre de personnes risquent de tomber malades », soulignait mardi 6 décembre le South China Morning Post, citant une étude publiée la veille par Goldman Sachs. D'après cette dernière, près de 200 villes chinoises présentent un « haut degré de risque » de hausse rapide des cas de Covid-19 et comptent en même temps pour 75 % du PIB chinois. Selon la banque d'investissement japonaise Nomura, fin novembre, les quarantaines affectaient à des degrés divers 512 millions de Chinois dans 68 villes du pays qui représentent près de la moitié du PIB chinois ces dernières semaines.

« Xi Jinping n'est pas Dieu »

Premier bilan pour les dirigeants du Parti : le régime et son maître Xi Jinping ne sont plus à l'abri des critiques du peuple. Et comme c'est de coutume en Chine en pareil cas, les autorités pointent un doigt accusateur en direction des « forces étrangères » forcément responsables de tentatives de déstabilisation du régime en place. Chen Wenqing, un ancien ministre de la Sécurité d'État qui est aujourd'hui à la tête de l'appareil sécuritaire du Parti, a récemment déclaré que le gouvernement était « résolu à réduire à néant les activités d'infiltration et de sabotage des forces hostiles tout comme les activités illégales et criminelles qui nuisent à l'ordre social. La stabilité sociale doit être garantie. »

Mais des vidéos ont montré que même une partie des forces de l'ordre se sont montrées plutôt accommodantes, voire sympathisantes, avec les manifestants. Ces vidéos ont également montré des scènes incroyables. Ainsi celle où lorsque des policiers ont demandé aux manifestants de se disperser au risque de « propager le virus » en soulignant qu'ils étaient manipulés par des « forces étrangères », un protestataire a lancé : « Quelles forces étrangères ? Marx ou Engels ? L'incendie à Urumqi a-t-il été causé par des forces étrangères ? »

L'incendie d'un immeuble de la capitale du Xinjiang où au moins dix personnes sont mortes en raison de l'arrivée tardive des secours en raison des consignes strictes dictées par la gestion de la pandémie ont été l'une des raisons du mouvement de contestation. Selon des témoignages d'habitants de l'immeuble, les personnes brûlées vives dans leur appartement n'ont pas pu échapper aux flammes car leurs portes étaient condamnées de l'extérieur.

Dans la nuit de lundi à mardi, des étudiants ont encore manifesté contre le confinement de leur université dans l'est de la Chine, selon des vidéos publiées le 6 décembre sur les réseaux sociaux chinois. Ces vidéos montrent une foule d'étudiants de l'Université de Technologie de Nankin manifestant afin de pouvoir quitter le campus. « Votre pouvoir, vous le tirez des étudiants, pas de vous-mêmes », crie un participant à un responsable. « Soyez au service des étudiants ! », ajoute cet étudiant. Un étudiant de troisième année, souhaitant rester anonyme, a déclaré à l'AFP que la manifestation a éclaté après l'annonce par l'école que le campus serait bouclé pendant cinq jours à la suite de la découverte d'un cas positif. Dans la vidéo, on voit des étudiants se disputer avec des représentants de l'université. « Si vous nous touchez, ça va devenir un nouveau Foxconn ici ! », crie un jeune en référence aux violentes manifestations d'ouvriers le mois dernier dans l'usine chinoise du géant taïwanais, qui fabrique les iPhone pour Apple.

Mais même si les manifestations disparaissent pour un temps, aussi vite qu'elles sont apparues, elles resteront dans l'histoire de la Chine contemporaine comme la preuve que cette « stabilité sociale » que le Parti s'efforce par tous les moyens d'ériger en dogme est plus fragile qu'on ne le pense. « Je ne sais pas si les gens peuvent réaliser à quel point [ces manifestations] sont inhabituelles dans le contexte chinois », explique John Delury, un sinologue de l'Université Yonsei de Séoul, cité par le journal britannique. Entendre des groupes se mettre à chanter de façon spontanée « Nous voulons la liberté », entonner des chants protestataires et faire usage de façon ironique des chants patriotiques pour protester contre les quarantaines est étonnant. »

« Xi devrait au moins tirer les leçons de tout cela, estime pour sa part Lance Gore, un expert de la Chine à l'Université Nationale de Singapour, né en Chine maoïste et ancien étudiant de l'Université de Pékin dans les années 1980. Xi Jinping n'est pas Dieu. Il ne peut pas tout contrôler. Il doit apprendre qu'un gouvernement moderne exige la négociation, les compromis et des concessions. »

Par Pierre-Antoine Donnet

De l'ASEAN au G20 : la Chine tente de redorer son blason face aux États-Unis

Pierre-Antoine Donnet — 2022-12-06T06:52:55Z

Les courbes s'inversent-elles ? Lors du sommet des pays de l'ASEAN débuté ce jeudi 10 novembre à Phnom Penh et qui ferme ses porte ce dimanche 13 novembre, ainsi qu'au G20 à Bali mardi 15 et mercredi 16 novembre, la Chine tente de redorer une image passablement ternie sur la scène internationale. Quant aux États-Unis, représentés par un président Joe Biden requinqué par des élections de mi-mandat plutôt positives pour lui, ils entendent bien conforter leur présence en Asie.

Tiré de Europe Solidaire Sans Frontières
12 novembre 2022

Par Pierre-Antoine Donnet

Premier constat pour les dix États membres de l'Association des Pays d'Asie du Sud-Est, la Chine n'est plus le moteur de la croissance économique dans la région. Nombre de pays affichent, pour la première fois depuis très longtemps, des résultats nettement meilleurs. Un constat lourd de conséquences pour la Chine car il réduit d'autant sa place et son rôle sur la scène mondiale, tout particulièrement en Asie.

Séduire ses pays voisins et, au besoin, leur faire peur est un exercice de plus en plus difficile pour Pékin. Cela n'empêchera pas la Chine de s'efforcer d'apparaître sous un jour favorable à Phnom Penh. Le premier ministre Li Keqiang y ventera les mérites d'une Chine toujours dynamique. Mais le poids politique de Li est aujourd'hui insignifiant puisqu'il a été écarté du Bureau Politique du Parti lors du XXe congrès du PCC, achevé le 5 novembre.

En outre, Le futur ex-chef du gouvernement chinois aura en face de lui Joe Biden qui n'aura, lui, pas trop de difficultés à convaincre une partie des pays de l'ASEAN que la présence américaine dans la région est un gage de stabilité géostratégique, là où la Chine a suscité bien des craintes d'ordre militaire. Le président des États-Unis ne manquera pas non plus de comparer la relative stabilité de la démocratie américaine finalement sortie apaisée des élections de mi-mandat avec un régime chinois qui s'est considérablement durci lors du dernier Congrès.

Par tradition et depuis sa fondation en 1967, l'ASEAN reste un ensemble hétéroclite de pays aux intérêts divergents ainsi qu'une tribune où les prises de position politiques sont plutôt rares. Même si ses dirigeants ont pour la première fois décidé d'ouvrir un dialogue avec les forces d'opposition en Birmanie où règne la terreur depuis le coup d'État de la junte militaire, ils sont restés jusque-là très prudents vis-à-vis de la Chine. Car au moins trois pays, le Cambodge et le Vietnam et le Laos, ont à leur tête des régimes autoritaires plutôt sympathisants sinon franchement tributaires du régime chinois.

Cependant, la carte géopolitique dans la région change très vite, à un rythme qui s'est singulièrement accéléré avec la guerre que livre la Russie en Ukraine depuis le 24 février mais où l'armée russe est régulièrement mise en échec. Indirectement mais indéniablement, cette déroute russe dessert les intérêts et les ambitions du président Xi Jinping qui, sans le dire publiquement, avait apporté un soutien politique évident à Vladimir Poutine.

DÉPENDANCE À LA CHINE DÉCROISSANTE

Sur le plan économique, la situation nouvelle est la suivante : la croissance du PIB chinois ne dépassera probablement pas les 3 % en 2022 et devrait rester sur ce rythme dans les années à venir. Au contraire, le PIB du Vietnam, des Philippines et de la Malaisie devrait attendre plus de 6 %, et 5 % pour l'Indonésie et le Cambodge en 2022, avec en outre un réservoir de croissance important, selon des projections du FMI et de la Banque Mondiale.

Ce seul fait modifie considérablement le rôle et le poids politique de la Chine dans la région. Ses voisins réalisent peu à peu que leurs intérêts bien compris pourront se porter désormais ailleurs, notamment aux États-Unis, en Inde ou en Europe. Du même coup, leur dépendance à l'égard de Pékin ira vraisemblablement décroissante, de même que leur crainte jusqu'ici profondément ancrée de la puissance militaire chinoise dont ils pourront ainsi plus aisément s'affranchir.

Se greffe à cette désillusion les graves difficultés qu'éprouvent des pays de la région signataires du programme pharaonique des « Nouvelles Routes de la Soie » (au total 152 pays ont signé des accords). Un programme qui les a, dans certains cas, conduit à la faillite économique en raison d'une montagne de prêts qu'ils sont incapables de rembourser aux banques chinoises. Les exemples abondent, dont ceux récents du Laos ou du Sri Lanka.

Autre élément qui pèse lourdement sur l'attitude de ces pays à l'égard de la Chine : le pays de Xi Jinping semble bien promis à se refermer davantage sur le monde extérieur à voir les déclarations de son numéro un. S'il est sorti vainqueur du XXe Congrès du PCC, Xi donne aujourd'hui l'image d'un dictateur implacable bien décidé à éliminer toute forme de contestation dans le but de devenir le seul maître de la Chine. Nombre de pays riverains ne peuvent que s'inquiéter de son ton martial ces derniers mois. Le 8 novembre, le président chinois a ainsi exhorté ses forces armées à « accélérer l'amélioration de leur capacité à vaincre » pour répondre au fait que « l'incertitude de la situation sécuritaires de la Chine augmente ».

Deux semaines après la clôture du XXe Congrès, Xi Jinping a profité d'une visite au centre de commandement des opérations conjointes de la Commission militaire centrale qu'il préside pour ajouter que l'objectif de sa visite était de « montrer la détermination de la nouvelle équipe de la Commission militaire à renforcer de manière globale l'entraînement [militaire] et la préparation à la guerre ». « Les tâches lors des conflits militaires seront ardues et difficiles », a-t-il ajouté, avant d'exiger que l'Armée populaire de libération soit « absolument loyale », « douée pour mener des guerres » et prête à « oser frapper et capable de gagner ».

PÉKIN OU WASHINGTON ?

Ainsi, plus que jamais, se pose crûment le choix difficile et déjà ancien que doivent faire les pays de l'ASEAN : la Chine ou les États-Unis ? Choix cornélien qu'ils ont jusqu'à présent préféré fuir. Mais avec cette dégringolade économique de la Chine et l'agressivité croissante de ce pays dans la région, le choix de plusieurs de ces pays semble désormais s'affirmer en faveur des États-Unis. Il en va ainsi de l'Indonésie et des Philippines et, dans une moindre mesure, de Singapour. Mais un découplage total avec l'économie chinoise reste difficile à imaginer, du moins dans l'immédiat, tant est forte l'interdépendance des économies de la région avec la Chine du seul fait de sa population d'1,4 milliard d'habitants, sans oublier son rang de deuxième puissance économique du monde.

La Chine est candidate pour rejoindre l'Accord Commercial Transpacifique (Comprehensive and Progressive Trans-Pacific Partnership, CPTPP) qui regroupe onze pays. Mais cette adhésion reste incertaine car le Japon et l'Australie y sont opposés. Singapour, au contraire, y est favorable. Parallèlement, Pékin négocie depuis des années déjà avec ses partenaires asiatiques la création d'une « Zone de Libre Echange ASEAN/Chine » formule 3.0 améliorée. Le Premier ministre chinois Li Keqiang était à Phnom Penh pour tenter de faire avancer ces négociations. Or celles-ci ne recueillent pas l'enthousiasme de certains pays, d'autant que des pressions diplomatiques américaines en coulisse s'exercent pour les enrayer, selon des sources asiatiques citées par le quotiden japonais Nikkei Asia.

« Aujourd'hui, tout est devenu plus stratégique et toute annonce sur le commerce devient davantage lié à la géopolitique que les échanges commerciaux eux-mêmes », souligne Jayant Menon, un expert du programme d'études économiques régionales de l'ISEAS-Yusof Ishak Institute basé à Singapour. En plus de la cité-État, l'ASEAN réunit Singapour, Bruneï, le Cambodge, l'Indonésie, le Laos, la Malaisie, la Birmanie, les Philippines, la Thaïlande et le Vietnam, et représente une population de 685 millions d'habitants. Les échanges commerciaux avec la Chine s'élevaient à 878,2 milliards de dollars en 2021.

COMMENT ÉVITER LES MÉTHODES « COERCITIVES » DE LA CHINE ?

Les États-Unis ont, de leur côté, créé l'Indo-Pacific Economic Framework (IPEF) en mai dernier. À ce jour, il rallie 14 pays de la région respectant un commerce « équitable » ainsi que certaines normes sur les chaînes d'approvisionnement, un commerce libre et le respect de l'environnement. La Chine en est exclue. Le volet le plus important de l'IPEF est l'engagement des pays signataires de ne jamais se livrer à des méthodes coercitives contre un ou plusieurs autres États membres.

Cet accord représente pour les États-Unis le principal instrument politique pour accentuer sa présence en Asie. Il représente pour les pays asiatiques signataires une « garantie pour la sécurité économique dans une période de concurrence plus intense entre les grandes puissances et une influence croissante de la Chine », explique Rena Sasaki dans les colonnes du média japonais Nikkei Asia dans sa livraison du 11 novembre.

Or le volet anti-coercition de cet accord a précisément pour objectif de contrer toute ingérence d'un pays tiers dans les choix souverains des États membres. « La réalité brutale est que la plupart de ces pays ne sont pas en mesure de résister et de répondre à la coercition de la Chine », ajoute cette experte membre de l'US-Japan Next Generation Leaders Initiative qui travaille pour le Pacific Forum dont le siège est à Honolulu.

POUTINE ABSENT DU G20, UN SOULAGEMENT POUR PÉKIN ?

Le G20 à Bali, du 14 au 17 novembre, sera un exercice encore plus compliqué pour Xi Jinping car plusieurs grandes puissances occidentales siègent dans ce forum. Xi rencontrera lundi son homologue américain Joe Biden en tête-à-tête, une première en trois ans. Mais, le président chinois a d'ores et déjà expliqué qu'il ne comptait faire aucune concession. Créé en 1999 après une décennie de crises financières, le Groupe des vingt (G20) est un forum intergouvernemental composé de dix-neuf des pays aux économies les plus développées et de l'Union européenne, dont les chefs d'État, chefs de gouvernement, ministres des finances et chefs des banques centrales se réunissent annuellement.

Alors qu'il avait accepté du président indonésien Joko Widodo, le président russe Vladimir Poutine ne se rendra pas à Bali, a fait savoir le Kremlin jeudi 10 novembre. Ce qui n'est peut-être pas une mauvaise nouvelle pour Pékin : les revers militaires à répétition de l'armée russe en Ukraine placent la Chine dans une situation périlleuse, la forçant à prendre ses distances avec le maître du Kremlin.

C'est ainsi que lors de la visite récente en Chine du chancelier allemand Olaf Sholz, Xi Jinping s'est déclaré opposé à l'emploi par la Russie de l'arme nucléaire, même seulement tactique, en Ukraine. Il ne l'avait jamais dit jusqu'à présent. C'est à l'évidence une concession à l'Occident qui s'imposait, car le soutien de la Chine à la Russie menaçait de plus en plus de l'isoler sur la scène internationale.

LES ÉLECTIONS DE MI-MANDAT NE DEVRAIENT PAS CHANGER LA POLITIQUE TAÏWANAISE DES ÉTATS-UNIS

Le président américain a exprimé ce mercredi 9 novembre son souhait de discuter avec Xi Jinping des moyens d'empêcher un conflit : « Ce que je veux faire avec lui, lorsque nous nous parlerons, c'est déterminer le type de lignes rouges que nous devons respecter », a-t-il déclaré. Joe Biden a précisé vouloir étudier l'existence d'un éventuel conflit entre « ce que [Xi Jinping] estime relever des intérêts nationaux critiques de la Chine [et] ce que je sais être les intérêts nationaux critiques des États-Unis ».

Le locataire de la Maison Blanche s'est dit prêt à œuvrer pour que les États-Unis et la Chine retrouvent des mécanismes de dialogue afin d'éviter une escalade alors que les relations entre Pékin et Washington n'ont cessé de s'envenimer depuis l'arrivée au pouvoir de Joe Biden début 2021. En particulier sur le dossier de Taïwan. Le président démocrate a confirmé également mercredi qu'il aborderait cette question très sensible avec Xi Jinping. « La doctrine sur Taïwan n'a pas du tout changé », a souligné Joe Biden, en évitant de reformuler des précédents propos formulés devant la presse à quatre reprises selon lesquels l'armée américaine défendrait Taïwan si l'île était attaquée par l'armée chinoise. Ces déclarations avaient provoqué la fureur du régime chinois, mais elle traduisent bien l'état d'esprit de l'administration Biden : désormais l'Amérique est déterminée à s'engager activement aux côtés de Taïwan en cas de tentative d'invasion chinoise.

De son côté, la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen a déclaré samedi 12 novembre que l'existence de Taïwan et son régime démocratique ne représentaient une menace pour personne, devant plusieurs milliers d'habitants de Taipei dans le cadre de la campagne électorale en cours pour les municipales et les élections locales. « En tant que présidente, mon appel vise à ce que tous les efforts soient menés pour que Taïwan reste le Taïwan du peuple taïwanais », a-t-elle ajouté, citée par la BBC, dans des propos tenus après les menaces brandies par Xi Jinping lors du XXe Congrès sur le caractère inéluctable de la « réunification » de Taïwan au continent. Ces élections locales taïwanaises ont lieu dans deux semaines : elles constitueront un test avant les présidentielles de début 2024. Tsai devra céder la place à un autre candidat de son parti libéral progressiste (DPP), car elle achève son deuxième mandat et ne peut se présenter pour un troisième.

La crainte des alliés des États-Unis dans la région était une lourde défaite des Démocrates lors des élections de mi-mandat. Or il apparait aujourd'hui que s'ils vont probablement perdre la majorité à la chambre des représentants, ils pourraient la garder au Sénat. Donald Trump, au contraire, se retrouve en grande difficulté au sein de son parti conservateur et confronté à une rivalité croissante avec Ron DeSantis qui pourrait se présenter contre lui aux prochaines présidentielles. « Cela veut dire que tant que les Républicains se font la guerre, le président Joe Biden va probablement avoir toute liberté de conduire une politique étrangère » comme il l'entend, estime Michael Hirsch dans les colonnes du magazine américain Foreign Policy dans son édition du 9 novembre.

Rappelons qu'à la différence de Donald Trump dont la politique étrangère était celle d'un repli sur soi des États-Unis, y compris en Asie, celle de Joe Biden est de reconquérir l'influence américaine à travers le monde, tout particulièrement sur le théâtre asiatique. Le conseiller de la Maison Blanche pour la sécurité nationale, Jake Sullivan, a d'ailleurs déclaré devant la presse que son administration s'entretiendra avec les autorités de Taïwan pour leur expliquer les conséquences des élections de mi-mandat afin que celles-ci se sentent « en sécurité et sereines » à propos du soutien que les États-Unis lui apportent.

Pierre-Antoine Donnet
P.-S.

• Asialyst. Publié 12 Novembre 2022. Mis à jour 12 Novembre 2022 :
https://asialyst.com/fr/2022/11/12/asean-g20-chine-tente-redorer-blason-face-etats-unis/

G20 de Bali : déconfite par la déroute russe, la Chine cherche l'apaisement avec les États-Unis

Pierre-Antoine Donnet — 2022-11-29T06:53:37Z

« Tirant les leçons de la déroute de l'armée russe en Ukraine, le président chinois Xi Jinping a joué l'apaisement avec l'Occident au sommet du G20 qui s'est achevé ce mercredi 16 novembre à Bali. Non sans un certain succès, mais sans lâcher grand-chose sur le fond. »

Tiré de Europe Solidaire Sans Frontières
21 novembre 2022

Tirant les leçons de la déroute de l'armée russe en Ukraine, le président chinois Xi Jinping a joué l'apaisement avec l'Occident au sommet du G20 qui s'est achevé ce mercredi 16 novembre à Bali. Non sans un certain succès puisque ses interlocuteurs américain, australien et français ont fait de même dans une ambiance détendue qui tranche avec le ton virulent qu'avait adopté la Chine ces derniers mois.

Ce sommet en Indonésie aura frappé les esprits des observateurs de la Chine. Il a été l'illustration parfaite de la faculté de rebondir du régime chinois lorsqu'il se trouve en difficultés : des sourires, des formules bienveillantes, un ton doucereux, une volonté proclamée de réconciliation et quelques rares concessions. C'est exactement ce qu'a fait avec brio le maître de la Chine communiste, sans lâcher grand-chose sur le fond.

Craignant l'isolement sur la scène internationale, englué dans un ralentissement marqué de son économie et, surtout, conscient des dangers que représente pour la Chine les échecs qui se succèdent dans l'aventure militaire de Vladimir Poutine en Ukraine, Xi Jinping n'avait en réalité guère le choix. Il lui fallait absolument limiter les dégâts pour son pays qui rencontre depuis des mois une défiance croissante de l'Occident de même que nombre de ses voisins.

La rencontre la plus attendue était évidemment celle entre Xi et son homologue américain Joe Biden. La première en face-à-face depuis l'arrivée du Démocrate à la Maison Blanche en janvier 2021. L'entrevue duré plus de trois heures et s'est conclue par l'annonce par les deux hommes de leur intention de poursuivre le dialogue entre les deux premières économies mondiales et leur volonté d'apaisement.

S'il n'y a eu aucune avancée concrète sur les principaux dossiers qui empoisonnent les relations entre la Chine et les États-Unis, la seule volonté commune affichée de trouver un terrain d'entente pour se parler sans drame est sans doute le principal acquis de cette rencontre qui a commencé par une poignée de mains franche, les deux présidents affichant un large sourire devant les caméras.

Rien n'avait été laissé au hasard pour ce sommet. Des dizaines de négociateurs américains et chinois s'étaient rencontrés des jours durant, y compris encore la veille de la rencontre, afin de déblayer le terrain et convenir ensemble d'un cadre de discussions afin de donner toutes les garanties pour que les deux hommes parviennent à au moins briser la glace.

Pari tenu. Le dialogue se poursuivra au début de l'année prochaine avec une visite en Chine du secrétaire d'État américain Antony Blinken dont ce sera le premier déplacement à Pékin depuis l'investiture de Joe Biden. Mais si l'atmosphère est désormais un peu plus sereine, rien n'est résolu sur le fond, tout particulièrement sur le dossier ultra-sensible de Taïwan. Le régime chinois affirme que l'île fait partie de la Chine et qu'elle doit nécessairement être « réunifiée » au continent, par la force si nécessaire.

Après plus de 1 000 jours reclus à Pékin en raison, selon la version officielle, de la pandémie de Covid-19, sorti plus puissant que jamais à la tête de son pays à l'issue du XXe congrès du Parti communiste chinois, Xi Jinping peut donc s'estimer plutôt gagnant de sa prestation à Bali. Car il en a aussi profité pour renouer avec l'Australie contre laquelle la Chine avait déclenché une avalanche de sanctions après que le Premier ministre de l'époque Scott Morrison avait eu l'audace de réclamer une enquête internationale sur l'origine du virus début 2020. Avec son successeur Anthony Albanese, Xi Jinping a joué la séduction. « La Chine attache de l'importance au fait que l'Australie manifeste depuis peu sa volonté d'améliorer et de développer les relations bilatérales, a affirmer le président chinois. Les deux parties disposent d'un potentiel gigantesque sur les plans économique et commercial. »

Même scénario avec le nouveau président sud-coréen Yoon Suk-yeol avec en toile de fond des dizaines de tirs de missiles par la Corée du Nord et la menace d'un nouvel essai nucléaire qui semble imminent, une escalade qui a suscité l'inquiétude dans toute la région. Tandis que Xi Jinping a exprimé l'intérêt de la Chine pour « l'audacieux plan » sud-coréen d'aide économique à son voisin du Nord, le président Yoon a demandé au président chinois de jouer un rôle plus actif et plus constructif pour amener le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un à la raison. Les deux hommes sont tombés d'accord pour la mise en place de contacts réguliers de haut niveau.

« ATTEINTE À LA SOUVERAINETÉ DU JAPON »

Jeudi 17 novembre, Xi Jinping s'est déplacé à Bangkok pour assister au sommet de l'APEC, le Forum de coopération économique de l'Asie-Pacifique. Il y a rencontré le Premier ministre japonais Fumio Kishida, le premier sommet entre les deux pays depuis trois ans. Et là aussi, la diplomatie du sourire a payé : les deux dirigeants des deux plus grandes économies asiatiques ont affiché leur volonté commune de construire ensemble une relation stable. Le Japon et la Chine ont pour responsabilité partagée de garantir « la sécurité et la paix dans la région ainsi que pour la communauté internationale au sens large », a souligné Fumio Kishida.

Le président chinois lui a fait écho en assurant que les liens sino-japonais n'ont pas changé et ne changeront pas. Il a toutefois précisé à son interlocuteur nippon que Pékin ne tolérerait aucune ingérence de Tokyo à propos de Taïwan qui, a-t-il rappelé, représente une affaire intérieure à la Chine. Mais dimanche 13 novembre, à l'approche de cette rencontre qui avait été demandée par le Japon, Fumio Kishida avait rappelé que les activités militaires chinoises qui s'intensifient « portent atteinte à la souveraineté du Japon », traduisant là les profondes inquiétudes que suscitent dans l'archipel nippon le réarmement de la Chine et ses multiples opérations militaires dans la zone.

« Il y a un changement de ton, estime Richard McGregor, ancien correspondant en Chine et chercheur à l'East Asia Lowy Institute, cité par la revue japonaise Asia Nikkei. L'approche [chinoise] passée n'avait pas réussi. Même les Chinois, aussi compétents qu'ils soient, devraient être admettre que parvenir à dresser contre eux la majorité du monde industrialisé, en Europe, en Asie et aux États-Unis, à la fois sur les plans politique et en termes d'opinion publique, n'est pas une approche gagnante. Même la Chine a besoin d'avoir des amis. »

« CHANGEMENT DE POLITIQUE »

De l'avis de Masafumi Ishii, professeur à l'université japonaise Gakushuin, il existe bel et bien un changement de politique de la Chine à l'égard des États-Unis. En effet, les contentieux s'étaient dangereusement multipliés entre Pékin et Washington, notamment dans le domaine clé des hautes technologies et surtout des semi-conducteurs dont la Chine a grand besoin pour nourrir sa croissance économique. « La Chine n'avait pas répondu tout de suite aux nouvelles restrictions américaines sur les semi-conducteurs les plus avancés », explique Masafumi Ishii, cité par le même média. Un contraste singulier avec la pratique du gouvernement chinois qui était de répondre systématiquement après tout acte jugé hostile par des contremesures et des représailles.

Pour David Ignatius, l'un des journalistes américains les mieux informés sur la Chine et respecté pour ses analyses sur les grands sujets diplomatiques, « le message de Xi à Biden a été de dire que le Parti communiste a traversé bien des défis et qu'il continuera ainsi s'il est de nouveau mis à l'épreuve ». Le dirigeant chinois a ainsi expliqué à son interlocuteur américain comment l'Union soviétique avait tenté de couper la Chine de tout accès aux hautes technologies dans les années 1960 mais qu'en dépit de ces efforts, la Chine avait réussi à faire exploser une bombe H en 1967. « La morale de cette histoire, est que les États-Unis pourraient bien essayer de faire pareil maintenant mais que la Chine fera son chemin de toute façon », a ainsi affirmé Xi Jinping au président américain.

Le président chinois a encore affirmé, comme il l'a fait souvent sans pour autant convaincre, que la Chine n'entendait pas « prendre la place des États-Unis pour devenir le dirigeant du monde. Mais Biden lui a répondu que l'Amérique possède des preuves solides sur les ambitions de la Chine dans le domaine militaire », écrit David Ignatius dans les colonnes du Washington Post de mardi 15 novembre.

Plus important, « à propos de Taïwan, la thèse soutenue par Xi était de dire que si la crise n'est pas gérée avec soin [par les États-Unis), elle mènera à un conflit ». Joe Biden lui a répondu que « les États-Unis sont opposés à tout changement unilatéral sur le statut quo par une des deux parties » et « souhaitent le maintien de la paix et de la stabilité dans le détroit de Taïwan ». Joe Biden s'est bien gardé de répéter ce qu'il a dit à quatre reprises : en cas d'invasion chinoise de Taïwan, l'armée américaine défendra l'île démocratique. À Bali, les responsables de l'administration Biden ont au contraire dit et répété que l'objectif des États-Unis était de trouver ensemble avec la Chine les « garde-fous » et les « règles du chemin » pour poursuivre l'amorce d'un dialogue entre les deux superpuissances.

« PAS L'INTENTION DE PRENDRE LA PLACE DES ÉTATS-UNIS »

« Le fait demeure que les relations sino-américaines sont comme deux voitures qui dévalent une rue étroite à toute vitesse. Au moins, les deux chauffeurs se parlent », explique encore le journaliste qui fonde son analyse sur un compte-rendu précis de ce sommet obtenu auprès de l'administration américaine. Le locataire de la Maison Blanche a clairement expliqué au président chinois que les États-Unis ne cherchaient pas une guerre froide avec la Chine, ni non plus à coaliser ses alliés contre la Chine et ne soutenaient pas « l'indépendance de Taïwan », le principe de « deux Chines » ni encore « une Chine et un Taïwan ».

Washington « n'a pas l'intention d'entrer en conflit avec la Chine », souligne de son côté l'expert chinois Da Wei, vice-président du Center for International Security and Strategy (CISS) de l'Université Tsinghua de Pékin. Pour sa part, Xi Jinping a affirmé que « la Chine ne cherche pas à changer l'ordre international existant ou à s'ingérer dans les affaires des États-Unis et n'a pas l'intention de se mesurer aux États-Unis ou à prendre leur place », précise encore Da Wei, un expert reconnu des affaires sino-américaines sur la base de ses propres informations sur le déroulé de ce sommet.

Mais à propos de Taïwan, force est de constater que les autorités chinoises ne parlent plus dans leur narratif de ce fameux statu quo dans le détroit de Taïwan. Une formule qui engageait Pékin et Taipei à s'abstenir de toute opération militaire au-delà de la ligne médiane qui sépare le continent des côtes taïwanaises. Et cette évolution dans le langage officiel chinois illustre bien un changement profond dans leur approche de la question de Taïwan démontrée ces derniers mois par une recrudescence des manœuvres militaires à proximité de l'île depuis la visite en juin dernier à Taipei de Nancy Pelosi, la présidente de la chambre américaine des Représentants.

« Tout comme Mao, Xi émerge [du XXe congrès] triomphant après sa propre décennie de consolidation de son pouvoir, souvent par le biais d'un conflit interne. Et maintenant, il se prépare pour une lutte de longue haleine de la Chine contre le vieil ennemi : les séparatistes à Taïwan », estime Kevin Rudd, ancien Premier ministre australien et lui-même spécialiste éclairé de la Chine, dans Foreign Affairs.

Autre conséquence pour la Chine de cette géopolitique qui s'affole avec la guerre en Ukraine, la direction chinoise a pleinement réalisé qu'il ne lui était plus possible de maintenir des liens sulfureux avec Vladimir Poutine dont l'aventurisme militaire a clairement échoué. Ainsi, sans que ses propos n'aient jamais été reproduits dans la presse officielle chinoise, Xi Jinping a dit et répété que les menaces et le chantage nucléaire brandies par le maître du Kremlin n'étaient pas acceptables.

Donc si Pékin et Washington se parlent de nouveau et si le président chinois adopte un ton nouveau avec ses interlocuteurs occidentaux, il serait erroné de croire que les objectifs planétaires et les ambitions de puissance de Xi Jinping ont radicalement changé. Loin de là même. Car seule la tactique a changé pour tenir compte de l'immense redistribution des cartes dans le jeu géopolitique planétaire suscité par la guerre que Vladimir Poutine livre à l'Ukraine depuis le 24 février. « L'idée selon laquelle nous entrons dans une ère nouvelle de stabilité [avec la Chine] est trompeuse », estime encore McGregor. Plutôt, « il existe un effort pour trouver une sorte d'équilibre diplomatique ».

FAUSSE NOTE SINO-CANADIENNE

En face, les États-Unis en sont parfaitement conscients. Aussi, la diplomatie américaine, tout en faisant les yeux doux à la Chine, redouble d'efforts pour ancrer davantage l'influence de l'Amérique en Asie. Et Bali a été l'occasion rêvée pour Joe Biden pour poursuivre cette mission, notamment en direction de l'Indonésie, pays hôte du G20 dont la situation géographique en Asie revêt une importance stratégique pour les États-Unis. La Maison Blanche a ainsi publié pendant le G20 quantité de documents intitulés « Renforcer le partenariat stratégique entre les États-Unis et l'Indonésie » dans lesquels Washington déclare vouloir accroitre son aide militaire à ce pays sous la forme de livraisons de drones, de projets d'entraînement des pilotes de l'armée de l'air indonésienne ainsi que des personnels de sa marine.

Avec, derrière la tête, la volonté de renforcer la présence militaire américaine dans les eaux proches de Taïwan. « L'Indonésie contrôle les passages maritimes alternatifs qui se révèleraient cruciaux si le détroit de Malacca était bloqué en cas de situation d'urgence à Taïwan, a ainsi souligné Masafumi Ishii, l'ancien ambassadeur du Japon à Jakarta. Si les efforts pour gérer la concurrence entre les Etats-Unis et la Chine par le dialogue constituent un développement bienvenu, il est aussi important [pour les États-Unis] que la partie chinoise sente le risque d'un échec en renforcer la dissuasion. »

Dans un communiqué adopté à la fin du G20, il est dit que « la plupart des membres ont fermement condamné la guerre en Ukraine et ont souligné qu'elle cause d'immenses souffrances humaines et exacerbe les fragilités existantes de l'économie mondiale – freinant la croissance, augmentant l'inflation, perturbant les chaînes d'approvisionnement, augmentant l'insécurité énergétique et alimentaire et augmentant les risques pour la stabilité financière ». Il n'était pas clair mercredi 16 novembre si la Chine faisait ou non partie des pays signataires de ce texte. Pékin n'a jamais explicitement condamné l'agression russe contre l'Ukraine.

Le sommet s'est cependant terminé sur une fausse note avec un entretien entre Xi Jinping et le Premier ministre canadien Justin Trudeau mercredi en fin de journée. Peu après la fin de cette entretevue qui semble avoir été orageux, Xi Jinping a publiquement et vertement critiqué le chef du gouvernement canadien en l'accusant d'avoir laissé fuiter le contenu de leurs échanges dans la presse.

Une vidéo de cet incident montre un président chinois visiblement énervé, offrant un sourire crispé lorsqu'il s'adresse à Justin Trudeau : « Tout ce dont nous avons discuté a fuité dans la presse. Ce n'est pas approprié. Ce n'est pas la conversation que nous avons eue. La sincérité est nécessaire pour une discussions productive. Autrement, le résultat ne sera pas garanti. »
Justin Trudeau lui répond aussitôt : « Au Canada, nous croyons au dialogue libre, ouvert et franc », des termes peu diplomatiques. Xi Jinping le regarde alors avec un visage fermé et le responsable canadien ajoute : « Nous continuerons à tenter de travailler de façon constructive ensemble, mais il y aura des choses sur lesquelles nous ne serons pas d'accord. »

Un tel échange, qui a duré 40 secondes, est très rare devant les caméras car les apparitions publiques de Xi Jinping sont généralement soigneusement préparées par le protocole chinois afin de ne rien laisser au hasard. Cet échange inopiné montre le dirigeant chinois sous un angle plutôt défavorable car il donne des signes d'énervement et, donc aussi, une certaine faiblesse devant un événement imprévu alors que l'image de Xi dans son pays est celle d'un homme toujours calme, bienveillant et réfléchi.

Les relations entre la Chine et le Canada ont tourné à l'aigre ces dernières années du fait d'accusations canadiennes d'ingérences chinoises dans les élections présidentielles de 2019. En décembre 2018, l'incarcération de Michael Spavor et Michael Kovrig, deux citoyens canadiens, peu après l'arrestation à Vancouver de Meng Wanzhou, la fille du fondateur du géant chinois des télécommunications Huawei, avaient déjà sérieusement entaché les relations entre les deux pays.

Le Canada avait alors accusé la Chine d'user d'un chantage pour arracher la libération de Meng Wanzhou, suspectée par les États-Unis d'opérations à caractère frauduleux avec l'Iran et enfreignant l'embargo américain sur des produits sensibles sur ce pays. Récemment, Mélanie Joly, ministre des Affaires étrangères du Canada, avait comparé la Chine à « une puissance globale de plus en plus déstabilisatrice ».

Si un certain dégel a bien eut lieu à Bali entre les deux dirigeants chinois et américain, il n'y a pas de réelle dynamique de réchauffement entre les États-Unis et la Chine car ces deux pays restent ancrés et pour longtemps sur une rivalité trop profonde dans quasiment tous les domaines. Tout juste, forts de leurs succès politiques respectifs, Joe Biden et Xi Jinping, tous les deux pragmatiques, sont parvenus à un accord a minima peut-être durable pour éviter à leurs deux pays de sombrer plus avant dans une spirale dangereuse.

Pierre-Antoine Donnet
P.-S.

• Asialyst. Publié 17 Novembre 2022. Mis à jour 21 Novembre 2022 :
https://asialyst.com/fr/2022/11/17/g20-bali-deconfite-deroute-russe-ukraine-chine-cherche-apaisement-avec-etats-unis/

• Ancien journaliste à l'AFP, Pierre-Antoine Donnet est l'auteur d'une quinzaine d'ouvrages consacrés à la Chine, au Japon, au Tibet, à l'Inde et aux grands défis asiatiques. En 2020, cet ancien correspondant à Pékin a publié « Le leadership mondial en question, L'affrontement entre la Chine et les États-Unis » aux Éditions de l'Aube. Il est aussi l'auteur de « Tibet mort ou vif », paru chez Gallimard en 1990 et réédité en 2019 dans une version mise à jour et augmentée. Son dernier ouvrage, « Chine, le grand prédateur », est paru en 2021 aux Éditions de l'Aube.

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Taïwan : les tensions entre Chine et États-Unis se radicalisent

Pierre-Antoine Donnet — 2022-10-11T06:50:56Z

Les tensions entre Washington et Pékin sur le dossier de Taïwan n'ont cessé de s'envenimer ces derniers mois. Au point d'atteindre aujourd'hui une tournure jugée dangereuse par nombre d'experts de la Chine et des États-Unis, dont certains mettent en garde contre un risque croissant de conflit armé.

Tiré de Europe Solidaire Sans Frontières
9 octobre 2022

Par Pierre-Antoine Donnet

Si l'administration américaine donne actuellement sa priorité à la guerre livrée par la Russie à l'Ukraine, l'évidence demeure. Taïwan était et reste le véritable dossier sur lequel travaillent activement le président Joe Biden et toute son administration, laissant transparaître un lent mais notable rapprochement des États-Unis avec l'ancienne Formose.

Plusieurs signes probants montrent bien que le président américain entend avertir la Chine du fait que les États-Unis défendraient militairement Taïwan en cas de conflit armé avec les forces militaires chinoises. En cela, les Américains semblent assurés sur les intentions de plusieurs de leurs alliés dans la région. Ces derniers paraissent, eux aussi, déterminés à faire front contre la Chine.

Fait significatif : le 28 septembre, une commission du Sénat américain a adopté un projet de loi intitulé « Taiwan Policy Act of 2022 ». Le texte prévoit un renforcement notable de l'aide militaire américaine à Taïwan ainsi qu'une révision significative de l'approche de Washington sur ce dossier ultra-sensible, la première depuis 1979.

En effet, selon ce projet de loi, « Taïwan sera traité comme s'il était un allié non membre de l'OTAN » en ce qui concerne les aides militaires américaines. « Si ce texte devient une loi, c'est la fin de la politique d'une seule Chine, souligne Robert Daly, directeur du Kissinger Institute on China and the U.S. et ancien diplomate à l'ambassade américaine à Pékin, cité la semaine dernière par le quotidien japonais Nikkei Asia. Nous nous dirigeons assez vite vers des eaux inconnues et toute cette politique doit être complètement redéfinie. Ces forces [chinoises] nous conduisent vers un conflit d'une manière que nous ne sommes pas sûrs de pouvoir contrôler. Il n'est pas clair que la Chine et les États-Unis puissent trouver une nouvelle base sur laquelle ils pourront entretenir des relations diplomatiques normales. Ce que vous entendez des [diplomates américains] est globalement une frustration sur le fait que la politique d'une seule Chine n'est plus d'actualité. »

DÉCLARATIONS DE BIDEN PRISES AU SÉRIEUX

Adoptée en 1979 lorsque Washington avait reconnu Pékin, la stratégie dite « d'ambigüité stratégique » laisse volontairement le flou sur ce que feraient les États-Unis en cas d'attaque chinoise contre Taïwan. En même temps, elle s'abstient soigneusement de reconnaître toute souveraineté chinoise sur l'île. Le régime communiste chinois n'a jamais contrôlé Taïwan depuis la fondation de la République populaire.

Mais à quatre reprises récemment, le président américain a indiqué de façon explicite que l'armée américaine apporterait son aide à Taïwan et défendrait l'île en cas de guerre avec la Chine. Considérées dans un premier temps comme une bourde de Joe Biden, âgé de 79 ans, ces déclarations ont ensuite été prises aux sérieux par la classe politique américaine ainsi que par Pékin lorsqu'elles ont été répétées par le président américain.

Fait inédit depuis 1979, Joe Biden a en outre explicitement abordé le sujet ultra-sensible de l'indépendance de Taïwan, déclarant que les États-Unis ne prennent pas position sur ce sujet mais qu'une décision en la matière appartient aux autorités taïwanaises. Jamais la question de l'indépendance de l'île n'avait été abordée de la sorte par un président américain.

Le 15 septembre, le ministère des Affaires étrangères de Taïwan a expliqué que le gouvernement de Taipei étudiait avec grand soin l'évolution du Taiwan Relations Act adopté par le Congrès américain en 1979, dans lequel les États-Unis s'engagent à livrer des armes en quantité suffisante à Taïwan pour lui permettre de se défendre en cas d'attaque.

DE L'ACCIDENT AU CONFLIT

Les relations sino-américaines, déjà exécrables depuis l'arrivée de Joe Bien à la Maison Blanche en janvier 2021, se sont encore singulièrement tendues avec la visite à Taïwan en août dernier de Nancy Pelosi, la présidente de la chambre des Représentants, troisième plus haut personnage de l'État américain. Cette visite, la première d'un tel niveau depuis onze ans, avait suscité une réaction violente de la Chine qui avait presque immédiatement organisé des manœuvres aéronavales d'une ampleur sans précédent depuis 1945 autour de l'île qui avaient pris l'allure d'un quasi blocus de Taïwan.

Ces tensions ont pour toile de fond le XXe Congrès du Parti communiste chinois qui, à partir du 16 octobre, verra de façon quasi certaine la « réélection » de Xi Jinping pour un troisième mandat à la tête de la Chine, fait lui aussi sans précédent depuis 1949.« Si les deux parties estiment qu'elles ne font que réagir à une escalade suscitée par l'autre, les tensions vont probablement rester fortes, estime Ryan Hass, un chercheur de la Brookings Institution et un autre ancien diplomate de l'ambassade américaine à Pékin, cité par le Nikkei Asia. Si une guerre devait éclater, il n'y aurait pas de gagnant. »

Pour Daniel Russel, vice-président Sécurité internationale et diplomatie de l'Asia Society Policy Institute, « ni l'une ni l'autre des parties ne veut un conflit mais, en même temps, ni l'une ni l'autre ne peut se permettre d'apparaître faible. […] Plus aucun des mécanismes de prévention des crises n'est opérationnel. Le dialogue et les mécanismes qui jusqu'à présent avaient permis d'éviter une escalade et un incident non désiré ne fonctionnent plus. Les tensions sont fortes et des accidents ont déjà eu lieu dans le passé. Ils peuvent se reproduire de nouveau. Le problème aujourd'hui est qu'un accident pourrait rapidement devenir une crise et une crise peut conduire au conflit. »

Or dans la situation actuelle, Ni Pékin ni Washington ne semblent disposés à offrir une porte de sortie à l'autre et, dans ce contexte, une désescalade semble difficile. « Pékin et Washington se trouvent confrontés à un dilemme sécuritaire, estime Russel. Il s'agit d'un cercle vicieux. Chaque partie s'estime victime des provocations de l'autre et donc en droit de prendre des mesures défensives. Mais ces mesures défensives elles-mêmes sont considérées par l'autre partie comme des provocations exigeant d'autre mesures. » Voici pourquoi la situation actuelle exige des États-Unis et de la Chine une réflexion urgente afin d'éviter une crise grave, estiment de nombreux analystes occidentaux.Pour Robert Daly, Washington et Pékin doivent commencer par adopter une attitude honnête « dans l'analyse de l'état actuel des relations sino-américaines » afin de s'entendre ensuite sur les mécanismes à mettre en place pour éviter une fuite en avant dangereuse. Actuellement, « il y a beaucoup de colère et de peur » à Washington, dit-il. Or la colère n'est jamais bonne conseillère et peut mener à des aventures non rationnelles qui, par essence, sont dangereuses, ajoute Daly : « S'ils reconnaissent l'un et l'autre à quel point la situation actuelle est dangereuse, il sera clair pour l'un et l'autre qu'il est maintenant urgent de travailler ensemble pour éviter un conflit. » Il s'agit donc pour chacune des deux parties de reconnaitre ses erreurs, soutient l'expert.

RIVALITÉ DANS LE PACIFIQUE

S'ajoute à ce contexte explosif un certain degré d'ignorance de la part de nombreux élus américains du Congrès sur l'histoire de la région, estime pour sa part Pei Minxin, directeur du Keck Center for International and Strategic Studies de l'Université américaine McKenna. Tandis que nombre d'élus du Congrès ne considèrent la situation actuelle qu'à travers un prisme simpliste noir et blanc, « pour comprendre la complexité [de ce dossier] ils devraient commencer par suivre un cours accéléré de deux jours sur Taïwan afin d'en connaître l'histoire », ajoute cet expert d'origine chinoise d'ordinaire très critique du régime communiste à Pékin. Car au-delà d'une vision simpliste, « résoudre les problèmes nécessite de les étudier de façon pragmatique avec un large éventail de nuances de gris. »

Par ailleurs, les États-Unis poursuivent leur politique d'endiguement de la Chine en Asie. Une région où l'influence de Pékin a considérablement progressé ces dernières années. Mais dans ce qui constitue un revers diplomatique de taille pour les Chinois, les îles Salomon ont décidé jeudi 20 septembre de rejoindre l'initiative de Washington dite de « Partenariat américain pour le Pacifique » auquel participent déjà quinze États de la région, dont les îles Cook et la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Cette décision consacre un changement à 180 degrés de la politique poursuivie jusque-là par les îles Salomon qui avaient précédemment conclu un accord stratégique avec la Chine. Celui-ci avait été interprété par les pays voisins comme une victoire diplomatique majeure pour les Chinois qui, depuis quelques années, consacrent d'importants efforts politiques dans le Pacifique.

CRITIQUES EUROPÉENNES

L'Union européenne s'est bien gardée jusque-là de s'engager de façon définitive derrière les États-Unis dans ce que certains de ses dirigeants estiment une croisade dangereuse. C'est ainsi que le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Sholtz devraient se rendre à Pékin en visite officielle en novembre à la suite du G20 qui se tiendra à Bali. Ces visites témoignent du fait que la France et l'Allemagne ne souhaitent pas interrompre leur dialogue avec la Chine et son maître Xi Jinping, quand bien même les critiques à l'égard de du régime de Pékin sont devenues plus acerbes.

Exemple avec cette interview d'Emmanuel Macron à l'hebdomadaire Le Point : « Demandez aux Ukrainiens si le modèle russe leur fait envie. Demandez à la Moldavie, qui a été reconnue comme candidate à l'Union européenne, quel modèle elle préfère. Demandez, même, à tel ou tel pays d'Asie si les investissements chinois leur offrent réellement la liberté et le développement. »

Ces propos font allusion au programme pharaonique des Nouvelles Routes de la Soie lancé en 2013 par Xi Jinping, auquel ont souscrit plus de 150 pays. Mais cet engagement se traduit pour certains d'entre eux par le « piège de la dette ». Autrement dit, l'incapacité pour ces pays à rembourser leur dette : ils se retrouvent alors contraints de céder aux banques chinoises des baux emphytéotiques de longue durée sur des infrastructures vitales pour leurs économies.

D'autre part, Giorgia Meloni qui sera selon toute vraisemblance la prochaine Première ministre italienne après la victoire de son parti d'extrême-droite aux dernières législatives, a clairement annoncé son intention d'adopter une politique favorable à Taïwan et critique à l'égard de la Chine. Outre ses propos musclés sur la Chine tenus pendant sa campagne électorale, Giorgia Meloni a déclaré à l'agence de presse taïwanaise CNA la semaine dernière que son parti joindrait sa voix à celle d'autres pays pour condamner les menaces militaires de la Chine contre Taïwan et son intention de renforcer les liens de l'Italie avec l'île dans tous les domaines. Dans un message sur Twitter où elle apparait en compagnie de la représentante de Taïwan en Italie Andrea Lee Sing-ying, elle la qualifie « d'ambassadrice » et déclare qu'elle « se tiendra toujours aux côtés de ceux qui croient dans les valeurs de la liberté et de la démocratie ».

« PREMIÈRE FRAPPE »

En dépit de la montée des périls entre Pékin et Washington, nombre d'experts de la Chine estiment toutefois que le risque de guerre chaude à Taïwan demeure limité, jugeant les capacités militaires chinoises insuffisantes pour gagner un tel conflit.

Cependant, signe d'une certaine nervosité à Taipei, selon le vice-ministre taïwanais de l'Économie Chen Chern-chyi, l'île est en train de constituer des réserves en produits de première nécessité pour se préparer à un possible blocus ou même à un conflit armé avec la Chine continentale. Cité par le South China Morning Post, le vice-ministre n'en a pas moins estimé irréaliste de découpler Taïwan du continent chinois sur les plans économiques et commerciaux du fait des menaces militaires croissantes venus de Pékin.

Dans ce qui constitue un autre signe de la fébrilité actuelle au gouvernement taïwanais, son ministre de la Défense Chiu Kuo-cheng a déclaré devant des parlementaires à Taipei ce mercredi 5 octobre que dorénavant Taïwan considérerait une intrusion chinoise dans son espace aérien comme une « première frappe ». « Dans le passé, a ajouté Chiu, cité par Bloomberg, nous avions dit que nous ne serions pas les premiers à ouvrir le feu, ce qui veut dire que nous ne le ferions pas sauf s'ils [les Chinois] ouvraient le feu par des tirs d'artillerie ou de missiles. Mais aujourd'hui, cette définition a clairement changé car la Chine fait usage de drones ou d'autres moyens. En conséquence, désormais nous considérerons toute intrusion d'avions [dans l'espace aérien de Taïwan] comme une première frappe. Si un avion chinois ou un navire s'aventure au-delà de la ligne [de démarcation de l'espace taïwanais] nous le détruirons. Nous avons donc effectué des ajustements. »

Mercredi encore, le New York Times a affirmé, sans autre précision, que l'administration américaine avait décidé de stocker une grande quantité d'armes sur le sol de Taïwan du fait de la recrudescence des exercices militaires chinois à proximité de Taïwan. L'objectif ici semble bien de se préparer à un blocus de l'île.

Pierre-Antoine Donnet

P.-S.

• Asialyst. Publié 05 Octobre 2022. Mis à jour 09 Octobre 2022 :
https://asialyst.com/fr/2022/10/05/tensions-chine-etats-unis-taiwan-radicalisent/

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