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L'emblématique sirop d'érable, victime du changement climatique

Théo Bellemare — 2026-04-28T07:47:04Z

Chaque printemps, les érablières du Québec vivent au rythme du dégel de la sève. Mais le réchauffement climatique rend le cycle de montée de sève plus instable pour les producteurs qui tentent de s'adapter.

Tiré de Reporterre. Photo : Le précieux nectar ambré à la sortie de la cuve. Bastien Durand/Reporterre.

Dans sa cabane à sucre de Bury, dans le sud du Québec, Dominique Gravel ne quitte pas des yeux le thermomètre de son évaporateur. À 215,4 degrés Fahrenheit (soit 101,9 °C), le sirop est prêt à couler — et il faut agir vite. « Comme on chauffe au bois, il y a des fluctuations. Le sirop peut sortir d'un coup. Si le niveau des casseroles baisse trop, ça brûle. Et il faut surveiller la mousse pour éviter que ça déborde. C'est de la mécanique de précision ! » décrit l'acériculteur et biologiste, l'œil presque aussi pétillant que son nectar.

Dans la cabane, l'air se charge d'une odeur chaude, à la croisée de l'arbre et du feu qui le révèle. Dehors aussi, quelques degrés font désormais toute la différence : avec le réchauffement climatique, les variations de température deviennent plus imprévisibles et viennent bousculer la saison des sucres.

Par les fenêtres s'étend l'érablière, où paissent des vaches Highland à la robe blonde et aux mèches rebelles. Chaque arbre est entaillé, relié par un réseau de tuyaux bleus qui collecte la sève. Cette eau légèrement sucrée est ensuite concentrée grâce à un système d'osmose inversée : sous pression, elle traverse une membrane qui retient les sucres et laisse passer une partie de l'eau. Puis vient le temps du chauffage ; à mesure que le liquide épaissit, les arômes se métamorphosent.

Au début de la saison, le sirop est souvent plus clair, avec un goût parfois presque vanillé. La palette des saveurs se complexifie au fil des jours, avec l'émergence de différentes nuances de caramel, sucre d'orge… « On travaille avec un écosystème naturel. C'est ce qui rend le produit unique », raconte celui qui est aussi un des co-instigateurs de Biodiversité Québec, un partenariat scientifique dédié à documenter les changements de biodiversité dans la province.

Une récolte perturbée par le dérèglement climatique

Mais cet équilibre se fragilise sous l'effet du dérèglement climatique. Si cette année, la récolte a débuté tardivement, freinée par un froid persistant, les saisons précédentes ont été souvent marquées par des redoux précoces. « Depuis quelques années, la chaleur arrive plus tôt qu'avant », observe Dominique Gravel.

La coulée dépend d'un cycle de gel et de dégel : des nuits sous 0 °C et des journées aux températures plus élevées créent la pression qui fait monter la sève. Lorsque les températures grimpent trop rapidement, les érables bourgeonnent plus tôt. La sève en est altérée et devient impropre à la production d'un sirop de qualité.

Le changement climatique peut aussi peser sur les rendements. En 2023, la production a chuté de 40 % à l'échelle nationale, à cause de tempêtes de verglas et de fortes variations de température. Pour amortir les creux de production, le Québec peut s'appuyer sur la réserve nationale de sirop d'érable, un réservoir stratégique de dizaines de millions de litres, répartis dans plusieurs entrepôts, de quoi lisser les années de mauvaise récolte.

Dans le sud, les saisons de récolte raccourcissent, tandis que certaines régions plus nordiques deviennent progressivement plus propices. « La limite géographique de production est en train de migrer », explique Élise Bouchard, doctorante en écophysiologie à l'Université du Québec à Montréal, qui consacre ses recherches à la coulée de l'eau d'érable. « On a du mal à prévoir ce qui se passe. On sait que les redoux précoces vont être plus fréquents, mais on observe que les régions déjà plus chaudes produisent des rendements comparables aux autres », indique Dominique Gravel.

L'industrie s'adapte

Face à une plus grande imprévisibilité, l'industrie s'adapte. Les producteurs ajustent leurs dates d'entaillage — en général en hiver, en janvier ou février selon les régions, ils percent un petit trou dans le tronc des érables pour y insérer un bec qui recueille la sève — et modernisent leurs installations.

« L'usage de tubulures sous vide, qui aspirent la sève et en augmentent le volume récolté, même quand la pression naturelle dans l'arbre est faible, permet de maximiser la récolte. Des pratiques d'aménagement forestier sont aussi mises en place pour favoriser la régénération des érables, notamment par des coupes ciblées », détaille Angelica Alberti-Dufort, spécialiste des changements climatiques à Ouranos, un consortium québécois de 70 experts en science du climat et de l'adaptation.

« Diversifier les espèces, c'est créer un écosystème plus complémentaire et plus résilient »

La diversification des forêts pourrait aussi aider les acériculteurs dans les années à venir. Plutôt que de miser uniquement sur l'érable, certains introduisent déjà d'autres essences : du bouleau jaune, du caryer cordiforme, de l'érable rouge, du frêne, du tilleul, pour rendre l'érablière plus résiliente et moins vulnérable aux menaces. « Le fait d'ajouter différentes espèces permet de limiter la compétition entre arbres pour la lumière et l'eau [toutes ne puisent pas cette ressource à la même profondeur], et d'améliorer l'équilibre du sol », constate Élise Bouchard. Les racines diverses n'explorent pas toutes les mêmes profondeurs, et les feuilles n'ont pas les mêmes effets sur le pH du sol.

« Diversifier les espèces, c'est créer un écosystème plus complémentaire et plus résilient, où les arbres n'exploitent pas tous les mêmes ressources au même moment », ajoute la chercheuse. Une stratégie d'autant plus pertinente que l'érable, à lui seul, tend à acidifier le sol au fil du temps.

Les menaces du dérèglement climatique ne se limitent pas aux températures : il favorise aussi la prolifération d'insectes ravageurs comme l'agrile du frêne et des insectes perçeurs de l'érable. « Ils survivent mieux à des hivers plus doux et deviennent plus actifs avec la chaleur. Ils peuvent causer davantage de dommages, comme des défoliations », alerte Dominique Gravel. À cela s'ajoutent les sécheresses estivales, qui entament les réserves d'énergie des arbres.

Malgré ces bouleversements en cours, tout semble suivre le rythme millénaire d'une activité qui était déjà traditionnellement pratiquée chez des nations autochtones comme celle des Atikamekw, dans le sud-est du Canada. Dans la cabane de Dominique, la vapeur s'élève en volutes épaisses. Le thermomètre atteint le seuil des 215,4 °F. L'or blond se met à couler, presque incandescent, à travers le robinet de l'évaporateur. Un fumet profond emplit chaque millimètre de nos narines. Dominique Gravel esquisse un sourire. Derrière ce filet de liquide doré, un équilibre fragile continue de se jouer.

Le Canada vote... pour plus de pétrole

Théo Bellemare — 2025-04-29T08:31:58Z

Candidats au poste de Premier ministre du Canada lors des élections fédérales du 28 avril, le libéral Mark Carney et le conservateur Pierre Poilievre rivalisent d'arguments en faveur des énergies fossiles.

Tiré de Reporterre.

Le Canada se réchauffe deux fois plus vite que le reste de la planète, mais visiblement, les deux principaux candidats au poste de Premier ministre n'ont pas reçu le mémo. Dans leurs programmes, le chef du Parti conservateur, Pierre Poilievre, et celui du Pari libéral, Mark Carney — chef du gouvernement depuis la démission de Justin Trudeau le 14 mars — misent davantage sur l'extraction d'énergies fossiles que sur l'environnement pour le futur du pays. Les électeurs trancheront entre ces deux projets lors des élections fédérales, lundi 28 avril.

Le Canada est le quatrième producteur de pétrole brut au monde et sa production était en hausse de plus de 4 % en 2024, avec près de 300 millions de mètres cubes produits.

Pierre Poilievre, le « Trump du Nord »

Le second candidat dans les intentions de vote, Pierre Poilievre, a fait du pétrole un socle de son programme électoral. Les conservateurs veulent accélérer l'autorisation des nouveaux projets pétroliers pour qu'ils soient validés en moins de six mois, comptent supprimer le plafond d'émissions de gaz à effet de serre (jugé « destructeur d'emplois »), ainsi que le volet industriel de la taxe carbone, qui impose le principe du pollueur-payeur aux grandes industries du pays. Le message conservateur, nimbé de patriotisme économique, se résume ainsi, sur leur site internet : exploiter les ressources « afin que nous puissions être forts et autonomes, voler de nos propres ailes et tenir tête aux Américains ».

Ce programme n'est pas une surprise. Pierre Poilievre, que beaucoup qualifient de « Trump du Nord », est né à Calgary (Alberta), berceau de l'industrie pétrolière dans le pays, et les provinces qui vivent de l'or noir lui sont acquises. Les effets de ses politiques s'annoncent dévastateurs.

D'après le site spécialisé Carbon Brief, une victoire des conservateurs pourrait causer l'émission de près de 800 millions de tonnes de CO2 supplémentaires au cours de la prochaine décennie, soit l'ensemble des émissions annuelles du Royaume-Uni et de la France réunis. La facture est estimée à 150 milliards d'euros de dommages climatiques.

Mark Carney, l'ex-champion du climat converti au pétrole

Ne comptez pas sur son principal concurrent, Mark Carney, qui le devance d'une courte tête dans les sondages, pour sortir le Canada de sa dépendance à l'or noir. Dans son programme, qui insiste pourtant sur « le potentiel illimité » du pays en matière d'énergie propre et abordable, il prône « une extraction des minéraux et des métaux » accélérée et « le renforcement de la production de pétrole et de gaz », considérés comme « l'épine dorsale » de la richesse canadienne. Objectif : « construire l'économie la plus forte du G7 » sans perdre de vue « l'impact [...] sur nos enfants et nos petits-enfants ». Un grand écart climatique réservé aux professionnels, à ne pas tenter à la maison.

Mark Carney justifie, lui aussi, ce penchant pour le tout-fossile en raison de la relation, désormais conflictuelle, avec les États-Unis. Ceux-ci dépendent du pétrole canadien, bien que Donald Trump n'ait de cesse de répéter qu'ils n'ont besoin de rien en provenance de leur voisin du nord. Face à cette situation, Carney assure que les oléoducs sont devenus des « enjeux de sécurité nationale », car si le Canada finit par ne plus pouvoir exporter de pétrole aux États-Unis, il en faudra d'autres pour amener les énergies fossiles de l'ouest du pays, où elles sont principalement produites, vers l'est, pour exporter ces combustibles outre-Atlantique.

Avant de remplacer Justin Trudeau à la tête du pays, l'ex-gouverneur de la Banque d'Angleterre (2013-2020) véhiculait pourtant une image de champion du climat. Il a notamment été l'envoyé spécial sur le financement de l'action climatique aux Nations Unies et était considéré comme un apôtre de la « finance verte », qui favorise l'investissement des banques dans la transition énergétique.

« Tout politicien qui veut gérer le Canada doit devenir propétrole s'il veut gagner »

Mais dès son élection au titre de chef du Parti libéral, le 9 mars, sa première décision, pour se dissocier de son prédécesseur Justin Trudeau, a été de supprimer la taxe carbone pour les consommateurs. Celle-ci, qui représentait 0,17 dollar canadien (0,11 euro) par litre d'essence acheté à la pompe (mais n'était pas payée dans toutes les provinces), était vivement critiquée par Pierre Poilievre. Elle était aussi perçue par certains comme un symbole de la déconnexion du Parti libéral sur la question du coût de la vie et contribuait à l'impopularité des libéraux dans l'Ouest.

Lors des élections de 2021, l'environnement faisait partie des principales priorités des électeurs et les partis s'étaient entendus, cette même année, pour voter une loi visant à rendre le pays neutre en carbone en 2050. La guerre commerciale en cours entre le Canada et les États-Unis et les envies de Donald Trump d'absorber le Canada ont-elles empêché que l'environnement ne s'impose comme un thème majeur de la campagne cette fois-ci ?

Le contexte a en effet changé, estime Pierre-Olivier Pineau, titulaire de la chaire de gestion de l'énergie de HEC Montréal, mais l'apathie climatique était déjà bien perceptible auparavant. « Il y a des gens qui ne sont pas repoussés par le concept d'action climatique, mais qui ne veulent pas réellement agir, dans les faits, constate-t-il. On l'observe dans l'opposition à la taxe carbone lancée par Justin Trudeau, particulièrement dans l'ouest du pays. »

Et comment faut-il comprendre la mue de Mark Carney en amoureux du pétrole ? Est-ce simplement pour s'assurer de ne pas perdre trop de voix dans l'ouest du pays, avant un retour à la raison climatique une fois élu ? « Tout politicien qui veut gérer le Canada doit devenir propétrole s'il veut gagner. Mais s'il est honnête sur son ambition de faire du Canada un pays neutre en carbone, Mark Carney ne peut compter uniquement sur la captation de carbone, sur laquelle il insiste beaucoup : il faut réduire drastiquement les émissions de CO2 », dit Pierre-Olivier Pineau.

Le Canada a promis de faire baisser ses émissions de gaz à effet de serre de 40 à 45 % sous le niveau de 2005 d'ici 2030. Pour l'instant, il est loin du compte : elles n'ont baissé que de 8,5 %. Et quel que soit le vainqueur, lundi 28 avril au soir, il ne faut pas s'attendre à voir la courbe plonger.

Incendies : Au Canada, des scientifiques luttent contre le feu de la désinformation

Théo Bellemare — 2023-06-13T08:04:39Z

Les climatosceptiques canadiens accusent les écologistes et les autorités d'avoir allumé les feux qui ravagent le pays. Des scientifiques tentent de contrer ce discours.

Tiré de Reporterre.

« Je gage qu'une bonne partie des feux de forêt ont été allumés par des terroristes verts pour donner un coup de pouce à leur campagne de changements climatiques. » Un troll ? Pas n'importe lequel : l'ancien ministre des Affaires étrangères du Canada Maxime Bernier, suivi par près de 250 000 personnes sur Twitter. Qui dit mieux ? Une vidéo, vue des dizaines de milliers de fois sur Tiktok et démystifiée par Radio-Canada, montre un avion projeter des flammes sur une forêt. On peut y lire : « Vous vous demandez pourquoi il y autant de feux partout au Canada et au Québec ? Cherchez pas plus loin, la réponse est là (…) Ils font exprès ! » Ces images sont en fait issues d'un incendie maîtrisé, une technique souvent utilisée pour brûler une zone définie au préalable, généralement contenue par des coupe-feux. Des comptes, bien organisés, relaient en permanence ce genre de publications.

Tout ça, c'en était trop pour Yan Boulanger, chercheur en écologie forestière au ministère des Ressources naturelles du Canada. Alors qu'il entend à la radio des propos remettant en cause le lien entre les incendies actuelles et le réchauffement climatique, il interpelle la station sur Twitter et se lance dans une longue enfilade (thread) éclairante : un résumé en 24 tweets de l'état de la science sur la question.

S'attirer les foudres des trolls

Il y dit notamment que pour chaque degré d'augmentation de la température dans la forêt boréale, la taille des feux triple. « Ce sont des collègues qui l'ont démontré. Ils ont étudié ces données paléoécologiques, sur des milliers d'années, en observant notamment les changements climatiques depuis la dernière glaciation », explique-t-il à Reporterre. Il rappelle également que la saison d'incendies au Québec s'est allongée entre deux semaines et un mois sur les trente dernières années. « Je comprends le scepticisme. Entre 1500 et 1850, il y avait davantage de feux, mais ça ne veut pas dire que le réchauffement n'a pas d'effet. À l'époque, c'était beaucoup plus sec, il y avait moins de précipitations. »

Enfin, il cite une étude montrant que l'intense saison d'incendies vécue par la Colombie-Britannique en 2017 était à 90 % attribuable aux changements climatiques. « C'est intéressant. Parce que, souvent, on nous demande : “Est-ce que ce feu est causé par le changement climatique ?” C'est pas ça, la question, c'est : “Est-ce que la probabilité que cet incendie survienne augmente avec le réchauffement.”La réponse est oui. »

Face aux risques de s'attirer les foudres des trolls, beaucoup de scientifiques délaissent les réseaux sociaux. Pourquoi Yan Boulanger s'est-il lancé là-dedans ? « Je pense que c'était facile de débunker certains des éléments mentionnés », dit-il à Reporterre. Pour lui, le fait que le Québec n'aie pas connu dernièrement de grands feux comme ceux qui font rage actuellement a favorisé les thèses complotistes. « Les feux n'étaient pas oubliés, mais ça fait longtemps que ce n'est pas arrivé ici. Certains n'ont pas eu le temps de s'informer. Il fallait profiter de la situation pour rappeler la science. » Pour l'instant, il ressort de ce combat numérique sans ecchymose : « Depuis que j'ai fait cette enfilade (thread), j'ai surtout eu des bons mots. Je ne dis pas que ça a eu des effets positifs sur les auditeurs de cette radio-ci, mais ça a donné de la visibilité aux faits. Je pensais que j'aurais droit à une déferlante de complotistes. Mais non. J'ai peut-être bloqué les bonnes personnes, aussi. Je touche du bois… brûlé ! »

L'équivalent de la Suisse partie en fumée

Depuis le début de l'année, près de 4,5 millions d'hectares, la superficie de la Suisse, ont brûlé au Canada. Le changement climatique a rendu la saison des feux plus précoce. Le 9 juin, dans la seule province de Québec, 137 feux étaient actifs, dont 92 jugés hors de contrôle. Les fumées ont recouvert une grande partie de l'Amérique du Nord, rendant l'air irrespirable, comme à New York.

Au Canada, des « mamies enragées » contre la « COP des incapables »

Théo Bellemare — 2022-12-13T07:59:32Z

À Montréal, des centaines de défenseurs de la planète ont défilé dimanche contre une COP15 qui n'avance pas assez vite selon eux. Ils veulent que cesse la destruction de la biodiversité.

Tiré de Reporterre.

La marche est censée se mettre en branle dans quelques minutes, mais si l'on tourne sur nous-même, on ne compte guère plus d'une soixantaine de paires de bottes et de moufles à clamer son amour de la biodiversité par - 6 °C, dimanche 11 décembre. Près d'une centaine d'associations ont pourtant fait monter l'attente autour de ce premier grand rassemblement organisé en parallèle de la COP15, le sommet mondial pour sauver le vivant. « On ne fait pas de prévisions », avance le responsable des relations publiques de la manifestation, en voyant l'esplanade dégarnie. Finalement, avec quelques minutes de retard, la foule bariolée a grimpé au-dessus du millier de participants (plus de 3 000 selon les organisateurs).

Deux femmes déguisées en oiseaux ajustent leur bec puis leurs chaussures, avant de rejoindre le cortège. Leur message : « Les oiseaux n'ont rien demandé et sont en train d'y passer. » Une autre a troqué son bonnet pour une immense fourmi sculptée, devenue un chapeau, un brin encombrant.

Les « Raging Grannies », elles, une chorale de « mamies enragées » contre l'injustice sociale, ont misé sur un chapeau à fleurs. Elles entonnent des chants joyeux en accords majeurs qui racontent la destruction de la planète, avec le sourire. Un sourire que Franck a remisé pour pester contre ceux qu'il appelle les « incapables », les négociateurs qui mettent trop de temps, selon lui, à s'entendre sur les objectifs à venir du futur cadre pour la biodiversité : « C'est un peu absurde. On est là, à l'extérieur du bâtiment, à attendre qu'ils [les 196 États présents] comprennent que c'est plus le moment de tirer la couverture à soi. S'ils étaient responsables, ça serait réglé en une journée. “On est d'accord pour avoir un cadre ambitieux”, c'est tout ce que j'aimerais qu'ils disent. »

Pour l'instant, la plupart des commentateurs s'accordent à dire que la COP piétine. Cité par l'AFP, Aleksandar Rankovic, conseiller de l'ONG Avaaz, soutient que le texte qui est sur la table est pour l'instant « à peine un encouragement à peut-être faire mieux. Et il n'y a aucun mécanisme de conformité en discussion susceptible d'aider à organiser la nécessaire conversation entre les gouvernements sur la manière de mieux coopérer ».

Faire reconnaître la gouvernance autochtone

Les mélodies des mamies chantantes finissent par être remplacées par l'écho des tambours autochtones. C'est ce que voulait entendre Randy, anichinabé. Il a fait la route depuis le Vermont, l'État étasunien voisin du Québec, pour venir manifester « pour tous les vivants, même les Hommes ». Anne-Céline Guyon, de Nature Québec, souhaitait que cette manifestation soit « un porte-voix » pour les autochtones du pays.

C'est d'eux dont on parle le plus ces derniers jours à la COP et en dehors. Eux dont on loue la capacité à garder intacts les territoires qu'ils occupent depuis des milliers d'années. Que ce soit sur les planches de la scène finale, en bout de parcours de la manifestation, ou à l'intérieur du palais des congrès, où l'avenir de la biodiversité se joue en partie, le message était le même, bien résumé par Jennifer Corpuz, avocate autochtone des Philippines, citée par l'agence La Presse canadienne : « Si les participants présents ne collaborent pas avec les peuples autochtones, nous ne nous rendrons pas au bout du chemin. La gestion et les gardiens autochtones sont plus efficaces que les aires protégées. » Elle regrette que des efforts de conservation de la nature excluent, parfois, les autochtones de leur propre terre.

Alors que la manifestation tire à sa fin, une immense souche d'arbre est déplacée au milieu de la route. Elle la recouvre presque au complet. « Qu'est-ce que vous allez en faire ? » interroge un policier, irrité. Cette souche, Solène explique qu'ils l'ont faite venir de la forêt de Fairy Creek, à l'autre bout du pays, en Colombie-Britannique, pour montrer les trésors que l'industrie forestière coupe. « Celui-là avait entre 750 et 1 000 ans. Et il n'est plus debout parce que l'industrie l'a choisi, parce que notre modèle de développement actuel ne saisit pas la valeur de la biodiversité. » Sous pression, la COP va ajouter une séance cette semaine pour qu'elle ne finisse pas sans un accord.