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La fabrique des migrations : Perdre espoir... et prendre la route de l'exil (1/4)

2023-12-19T10:00:00Z

Qu'est-ce qui pousse des milliers d'Africain·es à s'exiler alors que les dangers de la route sont connus, tout comme les terribles conditions de vie dans certains pays « d'accueil » ? Dans cette série du magazine ZAM déclinée en quatre épisodes, cinq journalistes décryptent les mécanismes de la migration. Ce premier volet est consacré aux raisons du départ.

Cet article a été publié en anglais dans le cadre d'une enquête transnationale menée par une équipe de journalistes dans cinq pays africains en partenariat avec le magazine ZAM, et intitulée « Migration is not the West's problem, it is Africa's » (« La migration n'est pas le problème de l'Occident, c'est celui de l'Afrique »). Cette enquête s'intéresse aux raisons qui poussent de nombreux Africains à prendre la route de l'exil pour l'Europe, le Golfe ou l'Amérique.

Tiré d'Afrique XXI.

À Douala, au Cameroun, lors de la cérémonie d'enterrement de Bryan Achou* (1), dont le corps noyé a été retrouvé en Méditerranée et rendu à sa famille en novembre 2022, des amis et des parents évoquent son destin avec émotion. « C'est un gamin de mon quartier ! En moins de deux semaines, nous avons perdu deux enfants. L'un en mer entre la Turquie et la Grèce, l'autre en Tunisie », raconte une femme, le visage grave. « Vraiment, avant 2035, ce pays sera vidé de ses citoyens », ajoute une autre personne en deuil.

L'année 2035 fait référence au nouveau document de développement du gouvernement intitulé « Cameroun vision 2025-2035 » – le plan de l'autocrate Paul Biya, âgé de 90 ans, pour redresser la nation exsangue et déchirée par les conflits. À en juger par les réactions désabusées qu'a suscitées cette remarque, personne ici ne croit aux chances de succès de ce projet. Il y en a eu tant depuis l'arrivée au pouvoir de Paul Biya, en 1982...

Les personnes ici présentes – hommes d'affaires, enseignants, employés de bureau – ne meurent pas de faim. Elles ne sont pas non plus directement touchées par l'insurrection armée qui fait rage dans la partie occidentale du Cameroun. Mais elles comprennent pourquoi les jeunes veulent partir, même s'ils risquent la mort.

Peu après avoir assisté aux funérailles de Bryan Achou, la journaliste camerounaise de ZAM, Elizabeth BanyiTabi, apprend qu'une de ses amies, Eva*, envisage de quitter le pays et de prendre la route de l'Amérique : elle prendra l'avion pour le Brésil, puis des bus vers le nord, jusqu'à la jungle de la frontière avec le Panama, connue sous le nom de « Darién Gap » (« trouée du Darién ») ; de là, elle devra traverser à pied une forêt dense et chaude, infestée de serpents venimeux, d'araignées et de gangs criminels. Les personnes ayant parcouru les 80 kilomètres de marche à travers cette brèche l'ont décrite comme « jonchée de cadavres ». Eva sait tout cela, car un de ses amis est mort dans la « trouée de Darién » il n'y a pas longtemps. « Mais je vais essayer », dit-elle.

Récits d'horreur

À peu près au même moment, à l'aéroport d'Entebbe, à Kampala, en Ouganda, un défenseur des droits de l'homme observe une file de jeunes femmes voilées assises dans la zone de départ de l'aérogare. Elles semblent être ougandaises. Un agent d'immigration explique qu'elles sont en route pour l'Arabie saoudite et d'autres pays du Golfe pour y travailler comme employées de maison. L'activiste est troublé. De nombreux rapports indiquent que ce trafic de travailleurs domestiques au Moyen-Orient place souvent les recrues dans des conditions proches de l'esclavage : horaires de travail démesurés, coups, viols et même meurtres. Ces jeunes filles ont-elles manqué les nombreux reportages radiophoniques et télévisés des médias ougandais sur ces récits d'horreur ?

En enquêtant plus avant, le journaliste de ZAM Emmanuel Mutaizbwa – un ami du militant des droits de l'homme – découvre que de nombreux Ougandais ont entendu ces récits, mais qu'ils choisissent quand même de partir. Il interroge Joyce Kyambadde, âgée de 27 ans, battue, violée et maltraitée, qui est néanmoins retournée dans le Golfe pour une deuxième période de travail domestique au cours des dernières années. « Vous vous dites toujours que cette fois-ci, vous aurez un salaire. Il n'y a pratiquement aucun espoir ici [en Ouganda] », dit-elle.

Selon le Bureau des statistiques ougandais, au moins 41 % des jeunes Ougandais âgés de 18 à 30 ans – soit un total d'environ 5 millions de personnes – n'exercent aucune activité rémunératrice. Parmi ceux qui travaillent, en contraste frappant avec une élite richissime proche du président Yoweri Museveni, âgé de 79 ans, une bonne partie ne gagne pas assez pour payer ne serait-ce qu'un modeste loyer.

« Pas d'espoir ici »

Au Kenya, voisin de l'Ouganda, nombreuses sont les histoires similaires. « C'est comme de dire à un enfant de ne pas mettre sa main au feu, il le fera quand même », déclare Patricia Wanja Kimani, qui a elle-même subi des mois d'abus sexuels et de coups en tant qu'employée de maison dans le Golfe, en a fait un livre, et travaille aujourd'hui pour une ONG dont l'objectif est de dissuader les jeunes femmes kényanes de s'expatrier. Sa collègue Faith Murunga, qui travaille pour une autre ONG, admet que la jeunesse kényane – dont 67 % est au chômage, selon la Fédération kényane des employeurs – a peu d'alternatives. Comme en Ouganda, une élite politique extrêmement riche ne fait pas grand-chose pour améliorer concrètement le sort de la population. « Nous essayons de dialoguer avec le gouvernement [sur la question des perspectives pour les Kényans]. Nous faisons ce que nous pouvons », déclare Faith Murunga.

Les campagnes de sensibilisation menées par l'ONG semblent avoir un effet limité. La journaliste Ngina Kirori demande à dix hommes et femmes pris au hasard dans les rues de Nairobi s'ils envisagent de partir dans le Golfe malgré les histoires atroces qui y sont racontées. Quatre d'entre eux répondent : « Je partirai quand même parce qu'il n'y a pas d'espoir ici. » Deux hésitent, déclarant à Kirori qu'ils ont très peur, mais qu'ils envisagent quand même de partir. Seuls quatre se montrent véritablement dissuadés. Quelques mois après, Patricia Kimani a elle aussi quitté le Kenya à la recherche d'un avenir ailleurs...

Les personnes interrogées par le journaliste de ZAM, Theophilus Abbah, dans la capitale nigériane, Abuja, sont des constructeurs, des plombiers, des médecins. Neuf sur dix déclarent vouloir faire « japa » [« s'éjecter », en pidgin, NDLR], le terme nigérian pour évoquer l'émigration, et ce « à la première occasion ». Ici aussi, les témoins citent la mauvaise gouvernance, l'état déplorable des services de santé, d'éducation et d'autres services publics, les disparités extrêmes en matière de richesse, la corruption et la répression des médias et des organisations de la société civile dans le pays. « La souffrance est insupportable, déclare un entrepreneur en bâtiment. J'aurais aimé rester au Nigeria si le pays fonctionnait. »

La plupart des Nigérians essaient de partir avec des visas, mais beaucoup d'entre eux se contentent de « japa » illégal, en marchant vers le nord à travers le Sahel et le Sahara, dans l'espoir d'atteindre la mer Méditerranée. Selon les ONG qui travaillent avec les migrants nigérians, l'écrasante majorité d'entre eux n'atteignent jamais les côtes, restant bloqués au Sahel, où ils finissent souvent exploités sur des chantiers, dans des réseaux de traite ou de mendicité, dans des maisons closes, ou en détention.

Un fossé profond

Comme au Cameroun, en Ouganda et au Kenya, les risques sont bien connus au Nigeria. Pourtant, les gens continuent de partir, explique Grace Osakue, de l'ONG Girls' Power Initiative, qui vise à créer de petites entreprises pour les anciens migrants et les candidats à l'émigration au Nigeria. Elle admet que les choses ne se passent pas toujours très bien et explique à Abbah que « même ceux qui ont déjà connu des difficultés repartent ». Ce constat est corroboré par un rapport de 2021 commandé par l'Union européenne, qui estime que plus de 60 % des migrants nigérians qui ont été « secourus » sont « susceptibles d'essayer de repartir ».

Pas moins de 95 % des enseignants interrogés en novembre 2022 par le syndicat des enseignants ruraux du Zimbabwe (Amalgamated Rural Teachers' Union of Zimbabwe) déclarent que s'ils en avaient la possibilité ils iraient travailler ailleurs. Selon le président du syndicat, Obert Masaraure, la raison en est que les enseignants gagnent si peu qu'ils ne peuvent pas subvenir aux besoins de leur famille, « pas même pour la nourriture ou les frais de scolarité ». Il considère comme « très chanceux » un collègue qui a réussi à partir en Arabie saoudite, explique-t-il au journaliste Brezh Malaba.

Ce n'est pas comme si le Zimbabwe était pauvre : le pays possède des réserves d'or et de diamants parmi les plus abondantes au monde, sans parler du lithium et d'autres minerais rares. De nombreux reportages et documentaires, tels que « Gold Mafia », d'Al Jazeera, ont montré comment les revenus sont régulièrement accaparés par des personnalités du parti au pouvoir, la Zanu-PF. « Les élites au pouvoir dépouillent la nation de toutes ses richesses, enrage Obert Masaraure. Elles facilitent même le pillage de nos ressources naturelles par les multinationales étrangères. Les enseignants et autres professionnels que nous sommes sont lourdement taxés, mais les ministres perçoivent des salaires énormes. Nous finançons leurs jets privés et […] leurs dépenses de luxe. »

« La vie est trop courte »

Lorsque, lors des récentes élections considérées comme frauduleuses, la Zanu-PF a remporté à nouveau la victoire, le réseau X (ex-Twitter) du Zimbabwe a été inondé de messages qui s'adressaient au voisin méridional, l'Afrique du Sud, dont le président, Cyril Ramaphosa, avait félicité son homologue Emmerson Mnangagwa pour sa victoire. « Je vous félicite aussi pour le nombre de Zimbabwéens qui entreront bientôt illégalement dans votre pays », dit l'un d'eux.

On estime que 1 à 2 millions d'immigrants zimbabwéens, faisant partie des 3 à 5 millions de Zimbabwéens qui vivent en dehors de leur pays (sur un total de 16 millions de citoyens zimbabwéens), sont venus en Afrique du Sud au cours des dernières décennies. Leur présence a été la cible de pressions politiques de la part des politiciens sud-africains, qui ont orchestré des campagnes de haine contre les Zimbabwéens, les accusant notamment d'être des criminels. Les twittos zimbabwéens en sont bien conscients. « Mais nous continuons à venir », disent-ils. « Si vous avez l'occasion de partir, faites-le », a lancé le journal The News Hawks sur son compte X (ex-Twitter) après que les résultats des élections ont été rendus publics. « La vie est trop courte. »

Dans les cinq pays étudiés, l'équipe n'a trouvé personne affirmant qu'il était possible d'arrêter les migrations en provenance des pays africains. Comme l'a dit Kah Walla, militant camerounais de l'opposition, « personne ne quitte sa maison si elle est confortable. Si je pense que pour ma survie je dois quitter mon pays, j'utiliserai tous les moyens pour le faire. » Elizabeth BanyiTabi, journaliste à ZAM, a elle-même été encouragée par un homme à côté d'elle dans un avion reliant le Cameroun à Amsterdam « à ne pas revenir ».

La plupart des personnes interrogées, comme les reporters de ZAM, sont attristées par l'état des pays où elles sont nées. Mais si les reporters restent attachés à leur profession, espérant que le journalisme finira par avoir un certain impact, de nombreux interlocuteurs se sentent impuissants à changer quoi que ce soit, ou à « construire leur propre pays », comme ont tendance à le dire les Occidentaux qui s'opposent à l'immigration. « Oui, notre pays doit se développer, il a besoin d'excellence, estime le Dr Ejike Oji, expert du secteur de la santé au Nigeria. Il est donc triste de voir nos meilleurs cerveaux partir. Mais [dans le système nigérian] vous serez négligé, même si vous êtes le plus brillant. L'excellence n'est pas récompensée ici. »

Notes

1- Les noms marqués d'un astérisque ont été modifiés.

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La fabrique des migrations : Les candidats au départ, des vaches à lait très prisées (2/4)

2023-12-19T09:00:00Z

Qu'est-ce qui pousse des milliers d'Africain·es à s'exiler alors que les dangers de la route sont connus, tout comme les terribles conditions de vie dans certains pays « d'accueil » ? Dans cette série du magazine ZAM déclinée en quatre épisodes, cinq journalistes décryptent les mécanismes de la migration. Ce deuxième épisode s'intéresse au « business » de l'exil.

Tiré d'Afrique XXI. Cet article a été publié en anglais dans le cadre d'une enquête transnationale menée par une équipe de journalistes dans cinq pays africains en partenariat avec le magazine ZAM, et intitulée « Migration is not the West's problem, it is Africa's » (« La migration n'est pas le problème de l'Occident, c'est celui de l'Afrique »). Cette enquête s'intéresse aux raisons qui poussent de nombreux Africains à prendre la route de l'exil pour l'Europe, le Golfe ou l'Amérique. L'équipe d'enquêteurs et d'enquêtrices est composée de : Emmanuel Mutaizibwa (Ouganda), Elizabeth BanyiTabi (Cameroun), Ngina Kirori (Kenya), Theophilus Abbah (Nigeria) et Brezh Malaba (Zimbabwe). L'ensemble a été coordonné et édité par Evelyn Groenink, rédactrice en chef des enquêtes de ZAM.

En partenariat avec ZAM Magazine, Afrique XXI publie l'intégralité de cette série. Article traduit de l'anglais par Jade Haméon.

« Il peut prier pour votre visa », promet l'apôtre Goodwin, du haut de sa tribune dans le centre évangélique Zoe Ministries, situé sur les rives du lac Victoria, juste à côté de Kampala, la capitale ougandaise. « Beaucoup ont déjà été aidés. Ils ont voyagé, ils travaillent aux États-Unis. Vous n'avez qu'à apporter des offrandes et il fera des miracles pour vous. »

Les milliers de personnes rassemblées ici en ce mardi soir attendent que le « prophète » Elvis Mbonye, qui porte une robe blanche et des oreillettes, et dont les miracles de prospérité découleraient de sa connexion directe avec Dieu, accomplisse précisément cette tâche. Avec impatience, ils écrivent leurs prières et les placent, avec des billets de banque, dans des enveloppes qu'ils remettent ensuite à des disciples de passage. Dans cette congrégation de la classe moyenne, les « bénédictions » ne sont pas données : les billets de bronze coûtent l'équivalent de 85 dollars (79 euros), les billets d'argent 185 dollars, les billets d'or 210 dollars et les billets de platine 275 dollars.

Les fidèles hurlent et applaudissent lorsque le prophète monte sur scène, lève les yeux au ciel et commence à prier. « J'y crois ! », déclare avec ferveur une jeune femme à côté du reporter de ZAM, Emmanuel Mutaizibwa. Son nom est Grace Zawedde. « Je crois que je vais pouvoir aller aux États-Unis. » Ses yeux brillent.

Un autre mardi, quelques mois plus tard, une femme monte sur scène pour affirmer que les offrandes qu'elle a déposées aux pieds du prophète (qui, selon le site Religion Unplugged, pèserait aujourd'hui 115 millions de dollars) ont porté leurs fruits. Non seulement son visa a été avancé de dix mois, juste à temps pour qu'elle puisse s'envoler vers l'Amérique, affirme-t-elle, mais elle a aussi immédiatement trouvé un emploi. Au milieu des acclamations qui fusent, personne ne lui demande ce qu'elle fait alors à Kampala.

Suicide suspect à Douala

À Douala, au Cameroun, deux jeunes femmes viennent de rentrer, traumatisées et sans le sou. Elles racontent à Elizabeth BanyiTabi, membre de l'équipe de ZAM, que l'homme qui leur avait promis un voyage aux États-Unis les a abandonnées à Lagos, au Nigeria. Elles ont eu beaucoup de mal à revenir, disent-elles en pleurant. Elles indiquent avoir fait confiance à l'homme parce qu'il était bien habillé, bien soigné, et qu'il s'exprimait bien. Il leur avait dit qu'il était médecin aux États-Unis et qu'il voulait vraiment les aider à avoir un avenir meilleur. Elles lui avaient versé, chacune, un acompte de 1 million de francs CFA, soit environ 1 523 euros, pour obtenir le visa promis.

Quelques semaines plus tard, un scandale éclate à Douala. Le vice-consul de France, Christian Hué, est retrouvé pendu dans une chambre de sa villa : un suicide, apparemment, alors que l'on évoque une affaire de faux visas. Des sources officieuses ont indiqué aux médias locaux que M. Hué avait illégalement délivré près de 500 visas Schengen (Union européenne) après avoir subi un « chantage à l'information sensible » de la part d'un homme d'affaires camerounais « qui a des antécédents de fraude ». L'homme a été arrêté le 13 septembre 2023 à l'aéroport de Douala, à son retour de France : il est accusé d'avoir facturé à ses clients 6 000 dollars par visa, ce qui lui aurait rapporté près de 3 millions de dollars. Les médias ont établi un lien entre cet homme et des cercles influents, proches du gouvernement, ainsi qu'avec le groupe français Bolloré, très présent au Cameroun. Mais il a été libéré peu après son arrestation.

Ni la police ni le consulat français n'ont commenté l'affaire jusqu'à présent, mais la délivrance de visas pour la France au Cameroun, déjà en baisse après une série de manifestations anti-françaises dans la région, semble s'être tarie. « Les derniers événements n'ont pas arrangé la situation », confirme à Elizabeth BanyiTabi un diplomate français qui a requis l'anonymat.

Des complices haut placés

Des personnes bien informées, des fonctionnaires ou encore des agents d'organisations travaillant pour les migrants et les réfugiés ont bénéficié de la lucrative exploitation financière des candidats à l'exil. Un rapport de 2023 du Bureau de surveillance et de lutte contre la traite des personnes du département d'État américain mentionne « la corruption et la complicité des fonctionnaires dans les crimes de traite » comme des « préoccupations importantes » au Cameroun, tandis qu'une enquête récente du projet Museba a révélé l'implication de fonctionnaires de l'État camerounais et d'agents du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (UNHCR) dans une escroquerie consistant à vendre de faux papiers de réfugiés à des candidats à l'émigration.

Au Nigeria, un rapport publié en 2023 par le même bureau du département d'État américain signale l'implication de responsables de la sécurité et du personnel gouvernemental dans le trafic de migrants dans les camps de réfugiés. Un migrant renvoyé au Nigeria par l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) après avoir échoué dans sa traversée du Sahel a indiqué au journaliste de ZAM Theophilus Abbah que le personnel de l'OIM avait aidé certains de ses compagnons d'infortune « à essayer à nouveau ». Interrogée sur cette accusation, l'OIM au Nigeria n'a pas répondu.

L'enquête de ZAM a mis au jour la complicité des autorités dans le trafic de migrants en Ouganda également. « Ces filles sont protégées en haut lieu », assure un fonctionnaire de l'immigration à un travailleur des droits de l'homme à propos d'une rangée de jeunes femmes à l'aéroport qui espèrent se rendre en Arabie saoudite (voir l'épisode 1). Un rapport publié en 2020 par l'Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée indique que « les tentatives de lutte contre la traite des êtres humains à partir de l'Ouganda sont sapées par des liens corrompus entre de fausses agences de recrutement (de travailleurs du Golfe) et des personnes occupant des postes de pouvoir ».

Emmanuel Mutaizibwa, de ZAM, rapporte en outre l'existence d'une « planque » dans le district de Busia, juste après la frontière kényane, où les femmes ougandaises passent au Kenya pour se rendre dans le Golfe. « Un homme a pris nos passeports et 15 000 shillings [92 dollars, NDLR]. Nous avons ensuite été transportées sur des motos. Une fois la frontière franchie, quelqu'un nous a rendu nos passeports, tamponnés », raconte une jeune femme qui a fait le voyage.

La passivité des autorités

L'Ouganda gère officiellement un « programme stratégique d'externalisation de la main-d'œuvre » qui vise à « faciliter le recrutement (légal) des travailleurs migrants ougandais pour leur offrir des opportunités d'emploi décent et promouvoir la protection de leurs droits et de leur bien-être dans les pays de destination ». L'accord bilatéral d'exportation de main-d'œuvre avec l'Arabie saoudite a été officiellement suspendu en décembre 2022 à la suite de plaintes pour mauvais traitements et torture, mais les modalités pratiques de cette suspension, contre laquelle de nombreuses agences de recrutement ont protesté, font toujours l'objet d'un débat. En attendant, la majeure partie du trafic vers les pays du Golfe semble se poursuivre par des voies clandestines.

Au Kenya, un représentant du gouvernement a déclaré à Ngina Kirori, journaliste de ZAM, que les femmes migrantes devraient « simplement suivre le protocole conseillé » et ne pas faire appel à des agences de recrutement « malhonnêtes ». Mais, dans la pratique, la nuance est ténue, et le gouvernement n'a pas pris de mesures contre les agences considérées comme « malhonnêtes ». Un militant des droits civiques, qui a demandé à rester anonyme, critique cette attitude : « Lorsqu'il a été prouvé que toutes les procédures avaient été suivies (par les femmes), les mauvais traitements ont quand même été infligés. »

Le département d'État américain a signalé qu'au Kenya, en 2022, des syndicats de passeurs « se sont entendus avec divers services de police et d'immigration, notamment aux postes de contrôle frontaliers et dans les aéroports, pour transporter des victimes de la traite », ce qui a suscité « des inquiétudes sérieuses et persistantes quant à la complicité des agents publics dans les crimes de traite, entravant à la fois les efforts de répression et l'identification des victimes », ajoutant que « le gouvernement n'a fait état d'aucune mesure d'application de la loi à l'encontre des agents publics présumés complices ».

La manne des transferts de fonds

Les rapports sur la lutte contre la traite des êtres humains, comme ceux cités ci-dessus, font régulièrement référence aux migrants en tant que « victimes », tout en négligeant de mentionner qu'ils paient presque toujours leur transport eux-mêmes, souvent avec les économies de toute leur famille – et y compris les pots-de-vin nécessaires pour soudoyer les fonctionnaires corrompus. Selon l'ONG Migrant Rights, les agences de recrutement de main-d'œuvre tournées vers les États du Golfe demandent entre 600 et 2 200 dollars par personne aux candidats à l'émigration en Ouganda.

Les frais facturés par les agences au Kenya varieraient entre 300 et 1 200 dollars, en fonction de l'agence et du pays du Golfe concerné. Selon les statistiques gouvernementales, 80 000 Kényans et 87 000 Ougandais se sont rendus dans les pays du Golfe et au Moyen-Orient en 2022, ce qui signifie que, selon l'estimation la plus basse, environ 76 millions de dollars ont été versés par les migrants aux agences de placement cette année-là.

Les transferts de fonds constituent une source de revenus encore plus importante et plus directe pour les États. Selon des chiffres récents, les travailleurs migrants ont envoyé 187 millions de dollars à l'économie kényane depuis l'Arabie saoudite au cours des huit premiers mois de 2022. Au total, les transferts de fonds de la diaspora vers le pays se sont élevés à plus de 4 milliards de dollars, tandis que les transferts de fonds des Ougandais depuis l'étranger se sont élevés à 1,1 milliard de dollars en 2022. Le Cameroun, beaucoup plus petit (17 millions d'habitants, contre 45 millions en Ouganda et 53 millions au Kenya), a reçu près de 300 millions de dollars en 2021, tandis que le Zimbabwe, dont le nombre d'habitants est similaire à celui du Cameroun, mais dont beaucoup plus de citoyens résident à l'étranger, reçoit environ 2 milliards de dollars par an. Les envois de fonds vers le grand marché nigérian avoisinent les 20 milliards de dollars par an.

Selon les estimations des Nations unies, le total des envois de fonds de la diaspora vers l'Afrique s'élève à 91 milliards de dollars par an, soit à peu près le PIB du Kenya, trois fois celui du Zimbabwe et plus de deux fois ceux de l'Ouganda et du Cameroun. (Seul le PIB du Nigeria est beaucoup plus important, avec 440 milliards de dollars, bien qu'il soit en chute libre depuis une dizaine d'années).

Ces chiffres soulèvent une question cruciale : n'est-il pas beaucoup plus rentable pour les gouvernements africains de voir leurs citoyens prendre la route de l'exil plutôt que de leur fournir des emplois et des services publics sur place ? Interrogée par Ngina Kirori sur l'engagement du gouvernement à créer de meilleures conditions de travail au Kenya, où six personnes interrogées sur dix ont l'intention de voyager parce qu'« il n'y a tout simplement pas de perspectives ici », Roseline Njogu, secrétaire permanente aux Affaires étrangères, a répondu que cette question « devrait être posée aux services compétents ». L'Autorité nationale pour l'emploi n'a quant à elle pas répondu à ses questions.

Les passeports, une machine à cash

Les frais de passeport sont une autre source de profit pour les pays que des dizaines de milliers de personnes s'empressent de quitter. Selon le greffier général du Zimbabwe, le pays délivre 5 000 passeports par jour à un tarif de 120 dollars américains chacun, ce qui représente un chiffre d'affaires quotidien de 600 000 dollars. Au Cameroun, les passeports sont encore plus chers (180 dollars), alors que la production s'élevait à 1 500 passeports par jour en 2021, pour un chiffre d'affaires de 270 000 dollars par jour. En Ouganda, les passeports sont délivrés à raison de 2 000 par jour au prix de 67 dollars, ce qui rapporte à l'État 134 000 dollars par jour. Au Kenya, la production quotidienne de passeports est récemment passée de 1 500 à 5 000 au prix de 31 dollars, ce qui représente 155 000 dollars par jour. Au Nigeria, enfin, les passeports coûtent 30 dollars et sont délivrés au rythme de 5 000 par jour, mais le gouvernement a récemment annoncé qu'il passerait à 24 000 par jour pour faire face à la forte augmentation de la demande.

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La fabrique des migrations : Une interminable perte de connaissances (3/4)

2023-12-19T08:00:00Z

Qu'est-ce qui pousse des milliers d'Africain·es à s'exiler alors que les dangers de la route sont connus, tout comme les terribles conditions de vie dans certains pays « d'accueil » ? Dans cette série du magazine ZAM déclinée en quatre épisodes, cinq journalistes décryptent les mécanismes de la migration. Ce troisième volet est consacré à la « fuite des cerveaux ».

Tiré d'Afrique XXI.

La circulation extrêmement dense en semaine sur Zakariya Maimalari Street et Muhammadu Buhari Way, dans le quartier central des affaires d'Abuja, au Nigeria, est en grande partie due aux va-et-vient de jeunes hommes et femmes qui garent leurs voitures sur les trottoirs pour s'engouffrer dans les centres de demande de visas. Le parking réservé aux visiteurs de la société VFS Global, qui occupe plusieurs étages de l'immeuble de la Sterling Bank, sur Muhammadu Buhari Way, ne suffit plus depuis longtemps à accueillir le trop-plein de demandeurs. Il en va de même pour le parking du concurrent de VFS, TLS Contact, dont les bureaux sont situés au troisième étage de la gigantesque Mukhtar El-Yakub Plaza, sur Zakariya Maimalari Street.

Les centaines de candidats au départ sont des personnels de santé qualifiés, des experts en informatique ou encore des comptables. Ils veulent faire « japa », un mot yoruba que l'on peut traduire par « s'échapper » ou « s'enfuir ». Les raisons qui poussent à faire « japa », selon les personnes interrogées dans les files d'attente par le journaliste de ZAM Theophilus Abbah, vont du taux de chômage élevé (estimé à environ 41 % de la tranche d'âge active au Nigeria) à l'extrême pauvreté (qui touche 133 millions de personnes sur une population de 200 millions de Nigérians), en passant par la corruption et la mauvaise gouvernance d'une élite richissime. Nombreux sont ceux qui disent ne pas croire au changement – en tout cas pas dans un avenir proche.

En février 2023, des élections contestées ont une fois de plus porté au pouvoir un autocrate âgé et malade : Bola Tinubu, 71 ans, dont le premier acte a été de s'envoler pour la France afin d'y suivre un traitement médical. Ces dernières années, les manifestations en faveur de la justice sociale et des droits de l'homme au Nigeria ont été violemment réprimées.

Pour le docteur Ejike Oji, ancien conseiller du gouvernement, c'est précisément « la frustration de l'excellence » dans un système fondé sur le favoritisme plutôt que sur la compétence qui fait fuir les professionnels de santé. « Les nominations ne sont pas basées sur le mérite. Les personnes qualifiées sont écartées au profit des enfants des riches, des politiciens et de l'élite. Les personnes discriminées doivent donc trouver d'autres moyens de survie, et cela inclut le départ vers l'Europe et l'Amérique du Nord », déplore-t-il.

Au Zimbabwe, voter avec ses pieds

Parmi les milliers de jeunes gens qui font la queue pour obtenir un passeport au Makombe Building, le siège de l'état civil zimbabwéen situé en périphérie de Harare, la capitale, beaucoup s'éloignent dès que nous nous présentons comme journalistes. « Je ne veux pas avoir d'ennuis. Ils me refuseront un passeport si vous prenez une photo de moi ici », explique une femme d'une vingtaine d'années en cachant son visage. D'autres disent au journaliste Brezh Malaba qu'ils craignent d'être arrêtés s'ils parlent. Depuis le 23 décembre 2022, date à laquelle le projet de loi sur la codification et la réforme du droit pénal (Criminal Law Codification and Reform Amendment Bill), communément appelé « projet de loi patriotique » (Patriotic Bill), a été publié dans la gazette du gouvernement, le fait de « porter délibérément atteinte à la souveraineté et à l'intérêt national du Zimbabwe » est considéré comme un crime. Cela inclut le fait de critiquer le gouvernement.

Ceux qui acceptent de s'exprimer sur leur situation personnelle ne le font que sous le couvert de l'anonymat. Leurs histoires se ressemblent toutes : ils veulent obtenir un passeport et quitter le Zimbabwe au plus vite. Ces entretiens ont eu lieu plusieurs mois avant les élections générales du 23 août 2023, ce qui signifie que beaucoup de ceux qui s'expriment dans cet article ont probablement déjà quitté le pays – votant, pour ainsi dire, avec leurs pieds.

Au Zimbabwe, la motivation économique est, plus encore qu'au Nigeria, aggravée par la répression de toute forme d'opposition, de critique ou d'activisme en faveur du changement. Le président de l'Amalgamated Rural Teachers Union of Zimbabwe (Artuz), Obert Masaraure, et ses camarades de lutte affirment qu'ils tentent depuis des années d'améliorer la situation des enseignants : « Nous avons écrit des lettres ouvertes, nous avons manifesté, nous avons essayé d'attirer l'attention des autorités. Mais l'année dernière, le gouvernement a porté contre nous des accusations de meurtre forgées de toutes pièces. »

L'accusation de meurtre, visant notamment Masaraure et un de ses collègues, Robson Chere, secrétaire général de l'Artuz, porte sur la mort d'un homme appelé Roy Issa, décédé en 2016 après avoir chuté du balcon d'un hôtel à Harare. Cette accusation laisse perplexe : aucun des deux n'a jamais été officiellement suspecté par la police, et une enquête a déjà abouti à une mort accidentelle. Amnesty International a publié une déclaration dans laquelle l'ONG affirme que cette affaire est un exemple de persécution politique.

« Nous ne pouvons avoir une vie digne »

L'accusation de meurtre n'est que l'une des nombreuses affaires portées par l'État zimbabwéen contre le président du syndicat. En 2019, il avait été accusé d'« incitation » à « commettre des violences publiques » et de « subversion ». Alors que l'affaire Roy Issa est en cours, Masaraure a dû comparaître à nouveau devant le tribunal le 31 mai 2023, cette fois pour un tweet dans lequel il encourageait le public à soutenir Robson Chere lors de son procès. Masaraure a également été victime d'effractions à son domicile et de passages à tabac par les forces de sécurité. Les deux hommes sont actuellement en liberté sous caution.

Ces dernières années, des dizaines d'avocats des droits de l'homme et de militants de l'opposition au Zimbabwe ont été arrêtés et mis en prison, sur la base d'accusations souvent considérées comme ridicules. Une recherche Google sur les « accusations forgées de toutes pièces » au Zimbabwe renvoie à des centaines d'informations depuis 2017, année où l'actuel président, Emmerson Mnangagwa, est arrivé au pouvoir à la faveur du coup d'État contre Robert Mugabe.

Lors de son entrevue avec Brezh Malaba, Masaraure a évoqué une enquête menée auprès des membres de l'Artuz selon laquelle 95 % d'entre eux déclarent qu'ils cherchent du travail à l'extérieur du Zimbabwe. Le syndicaliste dit comprendre les enseignants qui participent à la fuite des cerveaux. « Ici, on ne peut pas se nourrir, et quand on élève la voix, on est puni. Nous ne pouvons pas avoir une vie digne », déplore-t-il.

En Ouganda, les universitaires bâillonnés...

En Ouganda, le campus de l'université Makerere de Kampala, qui était jadis un lieu de débats animés pour les intellectuels en herbe et qui a produit des auteurs et des chercheurs de renom tels que l'écrivain kényan Ngũgĩ wa Thiong'o, le poète malawite David Rubadiri et le président fondateur de la Tanzanie Julius Nyerere, est bien triste. Au cours de la dernière décennie, la répression du régime dirigé par l'autocrate Yoweri Museveni, âgé de 79 ans, s'est intensifiée. Des universitaires critiques comme Stella Nyanzi ont quitté l'Ouganda après avoir été arrêtés et détenus. D'autres ont été réduits au silence.

Les professeurs qui sont encore là, interrogés sous le couvert de l'anonymat par le journaliste Emmanuel Mutaizibwa, disent qu'ils ont peur d'être harcelés par des personnes nommées à des postes à responsabilité, comme le nouveau vice-chancelier Barnabas Nawangwe, et le nouveau président de la commission des nominations, le gendre du président, Edwin Karugire. « Les universitaires ne peuvent plus s'exprimer librement. Quel que soit le point de vue que l'on adopte, cette situation est dangereuse », déclare l'un d'entre eux.

Yusuf Serunkuma, ancien élève de Makerere, qui enseigne les études africaines à l'université Martin-Luther, en Allemagne, a lui aussi constaté une « peur omniprésente » chez ses anciens collègues de l'université, ajoutant que « la vitesse à laquelle le professeur Nawangwe signe des lettres d'expulsion d'universitaires et d'étudiants dissidents est époustouflante ». Son collègue basé aux États-Unis, Moses Khisa, ancien élève de Makerere lui aussi, aujourd'hui professeur associé à l'université d'État de Caroline du Nord, estime que ces mesures sont prises à dessein : « Une fois que vous avez soumis l'intelligentsia, vous pouvez gouverner à votre guise. »

Au pays, le numéro de téléphone de Danson Kahyana, professeur de littérature à Makerere depuis l'année dernière, ne répond plus. Son dernier article, publié en avril 2022 dans l'hebdomadaire ougandais The Observer, faisait état d'une agression dont il avait été victime après avoir écrit des papiers critiques à l'égard du gouvernement. Il y expliquait qu'il avait été suivi et arrêté par des hommes à moto, qui l'avaient agressé et lui avaient cassé les dents. Dans le même article, il affirmait que sa vie avait changé « à bien des égards » depuis lors. « Vous voyez un agresseur potentiel sur chaque boda boda [moto-taxi, NDLR]) qui passe. Mais pire que le traumatisme, c'est l'autocensure : on meurt intérieurement en tant qu'écrivain et en tant qu'intellectuel. » Divers enseignants de Makerere s'accordent à dire qu'ils partiront dès qu'ils trouveront des opportunités à l'étranger…

... Et les médecins lessivés

Toujours à Kampala, des jeunes médecins qui ont tenté d'améliorer les conditions de travail des agents de la santé ont fini par jeter l'éponge après que la police et l'armée ont réprimé leurs manifestations – des marches pour réclamer de meilleures conditions d'hospitalisation et le paiement des salaires impayés, au moment même où une campagne sur X (ex-Twitter) intitulée « Uganda Health Exhibition » faisait circuler des photos de médecins opérant des patients à même le sol et de cliniques sans toit. Interrogée par Emmanuel Mutaizibwa, l'interne en médecine Judith Nalukwago, qui a participé à ces manifestations, explique qu'elle souhaite rester en Ouganda parce qu'elle rêve d'y créer son propre hôpital et un fonds caritatif pour aider ses concitoyens, mais elle constate que maintenant de nombreux collègues se préparent à partir, « dès qu'ils obtiendront leur licence ».

L'ancien président de l'Association médicale ougandaise, le Dr Ekwaro Obuku, estime que 2 500 médecins sur les quelque 8 000 praticiens agréés, soit près d'un tiers, sont déjà partis travailler à l'étranger au cours des dernières années.

Ce qui irrite peut-être le plus les professionnels ougandais, c'est le fait que le secteur public reste désespérément pauvre alors que, comme dans les quatre autres pays où cette enquête a été menée, l'élite dirigeante, elle, mène la belle vie. Selon plusieurs journaux ougandais, le président Museveni s'est récemment vu allouer l'équivalent de 350 millions de shillings ougandais (84 000 euros) pour sa literie, ses vêtements et ses chaussures, rien que pour cette année.

Larmes de crocodile

Les gouvernements du Nigeria, du Kenya et du Zimbabwe ont officiellement exprimé leur inquiétude face à la « fuite des cerveaux » qui touche leur pays, mais ils n'ont pas encore pris de mesures concrètes pour améliorer les conditions de travail ou les possibilités d'emploi. Début 2023, l'Assemblée nationale du Nigeria a tenté d'adopter une loi permettant d'empêcher un agent de santé de quitter le pays pour travailler à l'étranger tant qu'il n'aura pas servi sur place pendant au moins cinq ans. Le projet de loi a été rejeté au motif qu'il était discriminatoire – une explication qui pourrait être liée au fait que les députés nigérians eux-mêmes sont susceptibles d'avoir des parents et des amis qui pourraient un jour faire « japa ».

Au cours de la même période, les représentants du gouvernement kényan ont annoncé des mesures visant à améliorer les conditions de travail des médecins, mais aucune n'avait été réellement mise en œuvre au moment de la publication de cet article.

Le Zimbabwe a de son côté demandé à l'ONU d'imposer « des dommages et intérêts » aux pays qui « braconnent » le personnel de santé des pays du Sud, comme le Royaume-Uni. Sans répondre directement, le gouvernement britannique a depuis publié un code de recrutement révisé pour le secteur de la santé, qui stipule que « les organisations de santé et de soins sociaux en Angleterre ne recrutent pas activement dans les pays que l'Organisation mondiale de la santé reconnaît comme ayant les défis les plus pressants en matière de personnel de santé et de soins [parmi lesquels figurent la plupart des pays africains, NDLA] à moins qu'il n'y ait un accord de gouvernement à gouvernement ».

Néanmoins, les médecins et les infirmières ont continué à quitter les hôpitaux délabrés du Zimbabwe, ce qui a fait dire à un correspondant d'Al-Jazeera qu'il est « futile de blâmer le Royaume-Uni alors que le Zimbabwe porte la part de responsabilité la plus importante dans la crise qu'il traverse aujourd'hui ». Les larmes versées sur le départ des médecins par un gouvernement qui préside aux destinées d'hôpitaux dépourvus de médicaments ou d'appareils ressemblent à celles d'un crocodile – il s'agit d'ailleurs du surnom du président du Zimbabwe.

Au Cameroun, la militante de l'opposition Kah Walla, qui a été à la pointe de la lutte contre la corruption et l'injustice sociale dans le pays, ne voit pas les gens revenir de l'étranger de sitôt. « Tant que nous serons dans ce régime, les choses continueront à empirer, et de plus en plus de gens partiront », dit-elle. Mais elle garde espoir : « Si nous parvenons à changer le régime et à reconstruire notre pays, même les personnes qui ont émigré reviendront ». Son ONG, Stand Up 4 Cameroon, plaide pour que la communauté internationale aide les forces démocratiques locales et mette un terme à l'aide au développement non contrôlée qui atterrit dans les poches du régime de Paul Biya. Mais ses appels sont tombés dans l'oreille d'un sourd lorsque le FMI a de nouveau accordé une subvention de 300 millions de dollars au gouvernement camerounais. Cette aide est censée aider les pays africains à se développer. « Mais comment allons-nous nous développer alors que tous nos cerveaux s'en vont ? » s'interroge un des Nigérians interviewés pour cette enquête.

Notes : Cet article a été publié en anglais dans le cadre d'une enquête transnationale menée par une équipe de journalistes dans cinq pays africains en partenariat avec le magazine ZAM, et intitulée « Migration is not the West's problem, it is Africa's » (« La migration n'est pas le problème de l'Occident, c'est celui de l'Afrique »).

Cette enquête s'intéresse aux raisons qui poussent de nombreux Africains à prendre la route de l'exil pour l'Europe, le Golfe ou l'Amérique.

L'équipe d'enquêteurs et d'enquêtrices est composée de : Emmanuel Mutaizibwa (Ouganda), Elizabeth BanyiTabi (Cameroun), Ngina Kirori (Kenya), Theophilus Abbah (Nigeria) et Brezh Malaba (Zimbabwe). L'ensemble a été coordonné et édité par Evelyn Groenink, rédactrice en chef des enquêtes de ZAM.

En partenariat avec ZAM Magazine, Afrique XXI publie l'intégralité de cette série. Article traduit de l'anglais par Rémi Carayol.

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La fabrique des migrations : La grande illusion des « retours volontaires » (4/4)

2023-12-19T06:56:00Z

Qu'est-ce qui pousse des milliers d'Africain·es à s'exiler alors que les dangers de la route sont connus, tout comme les terribles conditions de vie dans certains pays « d'accueil » ? Dans cette série du magazine ZAM déclinée en quatre épisodes, cinq journalistes décryptent les mécanismes de la migration. Ce quatrième et dernier volet s'intéresse aux « projets de retour » financés notamment par l'Union européenne.

Tiré d'Afrique XXI.

Coincé dans le désert algérien « sans rien », Uka Ifeanyi a accepté, le 14 février 2023, l'offre de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) de se réinstaller au Nigeria – une offre financée par l'Union européenne (UE) dans le cadre d'un programme visant à mener à bien des « projets de retour » pour les migrants refoulés. Après qu'il a été ramené par avion à Lagos, le personnel de l'OIM lui a demandé « de patienter trois mois pour obtenir un logement et [se] réinstaller, explique-t-il au téléphone. Mais, depuis, personne ne [l']a appelé. »

Ce n'est pas ce à quoi Ifeanyi s'attendait, car les fonctionnaires de l'OIM l'avaient spécifiquement interrogé sur ses compétences, et lui avaient promis une aide pour lancer une petite entreprise dans sa région d'origine. « Ils m'ont demandé ce que je voulais faire et je leur ai dit que je voulais me lancer dans la plomberie, poursuit-il. Ils ont noté tout cela, nous ont donné à chacun 50 000 nairas [environ 58 euros] sur une carte bancaire et nous ont demandé de rentrer chez nous. Mais ils n'ont jamais rappelé. »

Grace Onuru, qui était bloquée en Libye après avoir plusieurs fois échoué à rejoindre l'Europe, a bénéficié de l'aide de l'OIM pour rentrer au Nigeria en mars 2023. À son arrivée à Lagos, raconte-t-elle, « les fonctionnaires de l'OIM ont demandé à chacun d'entre nous quel métier il souhaitait exercer. Je leur ai dit que j'avais une formation d'infirmière et que je voulais ouvrir un magasin de produits pharmaceutiques. » Comme Ifeanyi, elle a reçu une carte bancaire créditée de 50 000 nairas. « Cette somme devait nous permettre de rentrer chez nous au Nigeria. Ils ont promis de nous contacter dans les trois mois. Mais, six mois plus tard, personne ne m'a appelée. »

Onuru dit qu'elle a désespérément besoin d'aide : « En ce moment, je suis bloquée. Aucun membre de ma famille ne peut m'aider. » À l'exception d'une école primaire dans laquelle elle squatte la nuit, à Lugbe, un quartier d'Abuja, elle n'a aucun endroit où aller. « Je n'ai rien à manger. Je n'ai pas de travail et je n'ai personne vers qui me tourner. »

60 % des nigériens secourus veulent repartir

On retrouve ce genre de récits dans plusieurs rapports, dont un rédigé par des chercheurs mandatés par l'Union européenne elle-même (1). L'étude note qu'une majorité de migrants revenus au pays vivent encore sous des tentes, ont disparu ou sont dans une situation pire qu'avant. Tous les rapports s'accordent à dire que plus de 60 % des Nigérians qui ont été « secourus » (souvent des prisons et des centres de détention en Afrique du Nord) sont tentés de repartir. Trois anciens migrants, rentrés depuis 2017 et interrogés par ZAM, ne disent pas autre chose. Eux ont réussi à se réinstaller, avec l'aide de projets financés par l'UE. L'un a créé une ferme piscicole, un autre un salon de coiffure, et le dernier un atelier de soudure et d'électricité. Ils affirment que la plupart des personnes avec lesquelles ils étaient revenus au Nigeria – l'un d'eux a mentionné de nombreuses « mères célibataires qui étaient censées ouvrir des salons de coiffure » – sont reparties après avoir vendu leur « pécule de départ », parfois « avec l'aide du personnel de l'OIM ».

Quelles sont les raisons de cet échec ? L'OIM n'a pas répondu aux sollicitations de ZAM. Pour Osita Osemene, de Patriotic Citizen Initiatives, l'une des ONG impliquées dans le programme de réinstallation, l'OIM et le gouvernement nigérian n'ont pas fait grand-chose pour permettre aux nouveaux arrivés de se réinstaller. Il ajoute que, selon lui, le gouvernement nigérian est le principal responsable de cette situation : « Ce sont des Nigérians, notre gouvernement doit prendre ses responsabilités. L'OIM est censée continuer à les soutenir et leur donner un peu de capital pour qu'ils se lancent dans les affaires. Cela n'a pas toujours été le cas. Mais que fait le gouvernement nigérian à ce sujet ? »

Le porte-parole de l'Agence nationale de gestion des urgences (National Emergency Management Agency, Nema), Manzo Ezekiel, qui est chargé de transporter les rapatriés au Nigeria, précise que le mandat de la Nema est d'accueillir les personnes qui ont été évacuées d'Afrique du Nord par l'OIM vers le Nigeria. « Nous leur apportons le soutien financier nécessaire pour qu'ils retournent dans leur lieu de résidence, explique-t-il. La Commission nationale pour les réfugiés, les migrants et les personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays est chargée de leur fournir une formation à l'entrepreneuriat ou de leur donner des capitaux pour créer des entreprises. » La porte-parole de la Commission pour les réfugiés, Khadija Imam, n'a pas répondu à nos questions.

Bloqués en Afrique du nord

Selon une enquête du journal néerlandais The Correspondent, l'Union européenne a financé, entre 2011 et 2019, 47 projets régionaux de « facilitation des transports » destinés à aider les migrants retrouvés le long des routes migratoires dans les pays d'Afrique du Nord « à retourner volontairement » dans leurs pays d'origine, pour un coût de 775 millions d'euros. Pour le seul Nigeria, le coût s'est élevé à 68 millions d'euros. Mais même dans les cas où les projets ont été couronnés de succès, leur impact réel est douteux. Si l'OIM au Nigeria indique dans son rapport de 2021 qu'elle a aidé 3 042 migrants à « retourner volontairement » au Nigeria, ce chiffre est dérisoire par rapport au nombre de migrants nigérians qui empruntent chaque année des itinéraires illégaux dans la direction opposée : ils seraient, selon les estimations, entre 44 000 à 85 000 (2).

Selon des recherches menées en 2007, entre 66 % et 80 % d'entre eux sont susceptibles de rester bloqués en Afrique du Nord. Mais ce pourcentage pourrait avoir augmenté particulièrement au cours des huit dernières années, depuis que les initiatives européennes ont transformé les zones frontalières nord-africaines en murs lourdement surveillés. Depuis 2015, la pression de l'UE a conduit à la criminalisation du transport des migrants le long des itinéraires. Le Fonds fiduciaire européen d'urgence pour l'Afrique, doté de 6 milliards de dollars, également créé en 2015, a par ailleurs financé des infrastructures qui acheminent les migrants illégaux vers les prisons et les centres de détention en Libye. Les Subsahariens vivant actuellement dans des conditions d'exploitation ou détenus dans des pays comme la Libye seraient, selon les estimations, entre 1 et 2 millions.

Arrêtés, battus et violés

Au Cameroun, selon l'OIM, 5 450 migrants ont été « autorisés à retourner [dans leur pays] et à se réintégrer » entre 2017 et 2021, dans le cadre de l'Initiative conjointe UE-OIM pour la protection et la réintégration des migrants. Dans un rapport qui se concentre sur la période allant de janvier à juin 2021, l'OIM écrit qu'au cours de ces six mois, 233 Camerounais ont bénéficié de son « Programme d'aide au retour volontaire et à la réintégration ». L'organisation note que cela a été « loin d'être un parcours sans heurts » et qu'« il y a des retards pour certains projets de réintégration en raison du manque de constance et/ou de dévouement de certains rapatriés qui demandent une réintégration socio-économique. » Citant un rapatrié prénommé Arnaud, 31 ans, rentré d'Algérie en janvier 2023, qui « a d'abord connu une période difficile » mais qui maintenant « élève et vend des poulets », le rapport indique cependant que, dans son cas également, « des défis subsistent ».

L'ONG Human Rights Watch a rapporté qu'entre 2020 et 2022, 80 à 90 demandeurs d'asile déboutés aux États-Unis, qui ont été expulsés vers le Cameroun, ont subi des persécutions et d'autres violations graves des droits de l'homme dès leur retour dans leur pays, certains affirmant avoir été arrêtés, battus et violés par des gendarmes.

Comme au Nigeria, le nombre de rapatriés au Cameroun reste faible par rapport à celui des personnes qui quittent le pays. Alors que l'OIM fait état d'un peu plus de 1 000 rapatriés par an rien qu'en 2022, 8 115 Camerounais, soit huit fois plus, sont partis demander l'asile ailleurs – en dehors de l'Afrique pour la plupart. On ignore combien d'entre eux ont péri ou se sont retrouvés sans moyens de poursuivre leur voyage. On ne sait pas non plus ce qu'il est advenu, selon les données mentionnées ci-dessus, des 5 437 personnes dont la demande a été rejetée.

Dans les camps en Arabie saoudite

Selon des ONG kényanes, il existe treize « centres de secours » pour les travailleurs kényans victimes d'abus en Arabie saoudite. Gérés par l'État saoudien et ne recevant qu'occasionnellement la visite de dignitaires kényans, ces centres n'ont pas bonne presse. Des femmes y seraient détenues pendant des années, le temps que leurs « papiers soient traités », et celles qui tombent malades n'y sont pas soignées. « De nombreuses femmes sont bloquées dans ces camps », déclare Fred Ojiro, porte-parole de l'ONG de défense des droits de l'homme Haki. « Au cours de la deuxième semaine de juin [2023], une femme y est décédée. D'autres décès relevés dans des rapports n'ont pas pu être confirmés », dit-il.

Si les estimations selon lesquelles une grande majorité des travailleurs migrants, en particulier les employées de maison (parmi les quelque 300 000 Kényans travaillant dans les États du Golfe), sont exploités, battus et violés sur leur lieu de travail sont exactes, le nombre de femmes accueillies dans ces camps est remarquablement faible : selon les chiffres officiels, elles ne seraient que 288 au total. Il n'a pas été possible de déterminer si cela signifie que les femmes « préfèrent » leur travail « d'esclave » aux camps, qu'elles ne veulent pas être forcées à rentrer chez elles ou qu'elles ne sont tout simplement pas au courant de l'existence de ces camps (ni d'ailleurs de la ligne téléphonique d'urgence et de l'adresse électronique que le gouvernement kényan a mis en place).

En ce qui concerne la réinstallation dans leur pays d'origine, rien n'indique que des employées de maison victimes d'abus ont reçu de l'aide pour commencer un nouvel emploi au Kenya (hormis le fait que la secrétaire permanente aux Affaires étrangères et à la diaspora, Roseline Njogu, a déclaré que les billets de retour à Nairobi depuis les camps de secours « ont été financés » par son ministère). « Nous faisons ce que nous pouvons », soupire Faith Murunga, une Kényane qui a été ébouillantée par son employeur en Arabie Saoudite et qui alerte désormais sur les risques de l'émigration dans le Golfe. Selon elle, les ONG n'ont pas les moyens de faire plus que des campagnes de sensibilisation.

Le mirage de la biométrie

L'UE ne semble pas se préoccuper outre mesure de la plupart des migrants kényans et ougandais se rendant dans le Golfe, contrairement aux Ouest-Africains qui souhaitent se rendre en Europe. Les dépenses les plus importantes du Fonds fiduciaire d'urgence pour l'Afrique sont consacrées au contrôle des frontières : 250 millions d'euros, sur les 770 millions dépensés entre 2011 et 2019, ont servi à mettre au point une carte d'identité numérique biométrique pour les Nigérians, afin d'empêcher le franchissement illégal des frontières.

Mais ce projet a lui aussi peu de chances d'atteindre son objectif. Dans une enquête précédente, ZAM révélait que les frontières du Nigeria sont toujours aussi poreuses, tandis que le nouveau projet de carte d'identité biométrique n'a été qu'une vache à lait pour divers syndicats corrompus opérant au sein et autour du service d'immigration du Nigeria, le NIS.

Un sondage réalisé par le Bureau nigérian des statistiques auprès des personnes de retour d'Europe montre que, selon elles, la migration vers l'Europe diminuerait si le Nigeria offrait des emplois, une éducation, la sécurité, des infrastructures sociales, et s'il réformait un système actuellement basé sur le favoritisme. Le Dr Ejike Oji, qui a étudié la migration des médecins vers l'Europe, estime que l'UE devrait modifier l'orientation de ses interventions pour ne plus se contenter de « contrôler les frontières », mais plutôt engager les responsables gouvernementaux « sur la question de l'injustice sociale au Nigeria ».

La même chose pourrait être dite dans le cas d'autres pays africains. Mais, à en juger par de récents documents de l'UE et du Royaume-Uni consacrés à la stratégie de l'Europe pour l'Afrique (3), les politiques menées dans cette région vont se concentrer sur la « coopération renforcée en matière de migration et de mobilité », dans le cadre de « partenariats égaux » avec les gouvernements de pays où de nombreux citoyens disent vouloir partir.

L'extrême droite en embuscade

Cette stratégie reste en place malgré une avalanche de recherches récentes, dont certaines ont été reproduites sur le site web de la Commission européenne, qui montrent que les immigrés clandestins africains ne représentent qu'une proportion minuscule des tendances migratoires totales en Europe et au-delà. Au cours de cette enquête, deux diplomates européens ont confirmé, lors de conversations « off the record », qu'ils étaient au courant, mais, a déclaré l'un d'eux, les mesures ont été maintenues « en raison de la pression des populistes ». L'extrême droite des pays européens et du Royaume-Uni ont à plusieurs reprises exprimé leur inquiétude de voir leurs pays « inondés » d'immigrants africains, ce qui a conduit l'influenceur Onye Nkuzi, qui compte plus de 300 000 abonnés sur X (ex-Twitter) et analyse les tendances migratoires et les attitudes européennes, à tweeter en août 2023 : « L'Europe craint davantage de devenir noire que de subir une guerre nucléaire. »

Les autres préoccupations mentionnées dans ces documents politiques sont le président russe Vladimir Poutine et la Chine. Ces documents expriment la crainte que ces « autres acteurs géopolitiques [...] étendent leur influence » sur les gouvernements africains. Il est donc important, peut-on y lire, que les gouvernements africains s'engagent plus que jamais dans des « partenariats égaux ».

Le soutien à la « société civile » et aux « médias libres » est mentionné avec beaucoup moins de ferveur et beaucoup moins souvent dans les journaux, ce qui a amené un interlocuteur camerounais, qui fait partie de l'opposition démocratique, à demander : « Mais pourquoi ne peuvent-ils pas simplement nous soutenir ? »

Notes

1- Voir Chloe Sydney, « Nigeria : returning migrants at risk of new displacement or secondary migration », Migration Governance and Asylum Crises, juillet 2021. À télécharger ici.

2- Ce chiffre a été calculé par ZAM à partir d'estimations de 2007 (voir « Irregular Migration from West Africa to the Maghreb and the European Union : An Overview of Recent Trends », OIM, 2008) appliquées aux dernières données de demandes d'asiles produites par l'Union européenne.

3- À lire par exemple ici, là ou encore là.

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