Les séparatistes albertains pensent que leur argumentaire en faveur du référendum porte sur la démocratie. Tel n'est pas le cas

Eric Strikwerda — 2026-05-26T08:32:00Z

Depuis que la Cour de l'Alberta, a invalidé la tenue d'un référendum sur la souveraineté avant qu'il y ait une consultation avec les nations autochtones de la province, la première ministre de l'Alberta Daniel Smith a cherché à contourner cette décision en élaborant la question suivante : « L'Alberta doit-elle rester une province du Canada ou le gouvernement de l'Alberta doit-il entamer le processus juridique requis par la Constitution canadienne pour organiser un référendum provincial contraignant sur la question de savoir si l'Alberta doit ou non se séparer du Canada ? ». C'est une question déroutante : car si elle aboutissait au rejet au soutien à l'unité canadienne, elle demanderait au gouvernement de l'Alberta d'entamer le processus juridique nécessaire pour organiser un référendum contraignant sur la question faisant rebondir la crise de l ‘État canadien. mais également l'unité de son propre parti. (PTAG)

21 mai 2026 | tiré de Canadian dimension | Photo : Les séparatistes albertains n'ont pas le pouvoir de rouvrir ou de passer outre unilatéralement les relations issues des traités qui sont antérieures à la province elle-même, écrit Eric Strikwerda. Photo gracieusement fournie par Alberta Prosperity Project/X.
https://canadiandimension.com/articles/view/alberta-separatists-think-their-referendum-pitch-is-about-democracy-its-not

Les appels à l'indépendance de l'Alberta reposent sur une méconnaissance profonde des obligations découlant des traités et du droit à l'autodétermination des Autochtones

Un groupe restreint mais bruyant se faisant appeler « Stay Free Alberta » mène depuis peu campagne pour donner aux Albertains le droit de se prononcer par référendum sur la question de savoir si la province doit se séparer du reste du Canada. Leur pétition visant à inscrire cette question sur le bulletin de vote lors des élections provinciales de cet automne aurait, selon eux, recueilli le nombre de signatures requis pour se conformer à la réglementation provinciale en matière de référendum, bien que des questions subsistent quant à la légitimité de la pétition et de ses signatures.

Des sondages récents suggèrent toutefois qu'une large majorité constante des Albertains interrogés rejette d'emblée la séparation. Et la semaine dernière, la juge Shaina Leonard de la Cour du Banc du Roi de l'Alberta a porté un coup potentiellement fatal aux séparatistes en rendant une décision annulant l'autorisation accordée précédemment par Élections Alberta de soumettre la pétition au vote des électeurs en octobre.

Déçus, les séparatistes, ainsi que certains députés provinciaux du Parti conservateur uni, ont tenté de présenter la décision de la juge Leonard comme une atteinte au droit du peuple à faire entendre sa voix. « Nous pensons que la décision rendue aujourd'hui par la cour privera plus de 300 000 Albertains de la possibilité de voir leur pétition vérifiée par Elections Alberta », a fait valoir la première ministre mercredi dernier. « Nous pensons », a-t-elle poursuivi, « que cette décision est juridiquement erronée et antidémocratique ».

D'autres, comme Jason Stephan, député de Red Deer South, ont estimé que la décision du juge était profondément injuste. « Toutes ces braves personnes ont consacré tant d'efforts et de temps », a-t-il fait remarquer vendredi, « et puis, en gros, on leur a coupé l'herbe sous le pied. » Pour sa part, le solliciteur général de l'Alberta, Mickey Amery, a fait valoir que la question elle-même est si importante que les Albertains doivent avoir le droit de « donner leur avis » sur le sujet.

Il s'agit là, et il faut le dénoncer comme tel, d'une manœuvre politique. La question qui se pose n'est pas de savoir si la décision du juge Leonard pourrait être perçue comme « antidémocratique ». Il ne s'agit pas non plus du temps et des efforts que tant de « braves gens » ont consacrés à la collecte de signatures pour la pétition. Et il ne s'agit certainement pas de l'« importance » que cette question pourrait revêtir pour le nombre d'Albertains qui s'y intéressent.

La question qui se pose concerne plutôt la relation juridique vieille d'un siècle et demi entre les peuples autochtones de ce qui s'appelle aujourd'hui l'Alberta et la Couronne. Cette relation est antérieure à l'Alberta elle-même.

En 1870, le gouvernement canadien a acquis de la Couronne britannique l'ensemble de ce qui s'appelait alors la Terre de Rupert et les Territoires du Nord-Ouest, qui comprenaient les provinces actuelles de l'Alberta, de la Saskatchewan, du Manitoba, du Yukon, des Territoires du Nord-Ouest, du Nunavut, ainsi que certaines parties du nord de l'Ontario, du Québec, de Terre-Neuve-et-Labrador. Il s'agissait d'un transfert de terres colossal. Mais ce n'était pas une simple transaction immobilière, en grande partie parce que toute la région était déjà occupée par des dizaines de milliers d'Autochtones, dont au moins dix mille Métis.

Au moment du transfert, le gouvernement conservateur de John A. Macdonald à Ottawa était déterminé à transformer la région, passant d'une économie fondée sur le commerce des fourrures à un empire agricole. Lui et d'autres envisageaient des millions d'acres de terres ouvertes à la colonisation, des dizaines de milliers d'immigrants se consacrant à la production de blé, l'essor de villes rurales et de centres industriels au service de l'économie céréalière, l'imposition de l'ordre public, ainsi qu'un chemin de fer pour transporter les marchandises et les personnes vers et depuis la région.

C'était assurément un programme ambitieux. La question des titres de propriété autochtones sur le territoire venait encore compliquer les choses. Pour établir un empire agricole, il fallait faire cesser ce titre de propriété — et Macdonald et ses confrères étaient impatients de l'annuler par des moyens non violents. Ils connaissaient parfaitement les ravages, la violence et les troubles coûteux associés aux soi-disant « guerres indiennes » aux États-Unis dans les années 1850 et 1860, qui avaient causé la mort de dizaines de milliers de personnes, autochtones comme non autochtones. Macdonald ne souhaitait pas que cela se reproduise au Canada. C'est ainsi qu'à partir de 1871, Ottawa envoya des négociateurs vers l'ouest pour rencontrer les divers groupes autochtones qui habitaient la région depuis plus de dix mille ans. Au cours des quatre décennies suivantes, les peuples autochtones et les représentants de la Couronne ont signé 11 traités numérotés qui ont établi une relation juridique durable entre les signataires, destinée à durer « tant que le soleil brillera, tant que l'herbe poussera et tant que les rivières couleront ». Ces traités sont des accords protégés par la Constitution qui continuent aujourd'hui de structurer l'autorité politique, l'utilisation des terres et la gouvernance dans l'ensemble des Prairies. Ce ne sont pas de simples artefacts historiques symboliques.

L'idée que l'Alberta devrait se séparer du reste du Canada n'est pas bonne. Et elle n'est pas nouvelle non plus. Elle refait surface de temps à autre, en particulier en période d'instabilité géopolitique, économique ou sociale. Nous l'avons vue apparaître pendant la Grande Dépression des années 1930, lorsque les partisans mécontents du Crédit social étaient furieux que les tribunaux aient invalidé une loi clairement inconstitutionnelle adoptée par le gouvernement du premier ministre William « Bible Bill » Aberhart. Nous l'avons vue réapparaître à la fin des années 1970 et au début des années 1980, en pleine stagflation et au plus fort de l'animosité de l'Alberta envers le gouvernement libéral fédéral de Pierre Trudeau, qui avait cherché à accroître la participation fédérale dans l'industrie pétrolière par le biais du Programme énergétique national, qui a échoué.

S'il y a bien une chose qui distingue cette période des précédentes, c'est que, lors de celles-ci, les Albertains avaient élu des gouvernements farouchement fédéralistes, qui ne faisaient aucun compromis avec les séparatistes.

Ce n'est pas le cas cette fois-ci. Au sein de l'UCP au pouvoir, sous la direction de Danielle Smith, les séparatistes albertains ont trouvé une première ministre et un gouvernement désireux d'attiser le sentiment séparatiste (voir le panel « Alberta Next » de l'année dernière et les manœuvres associées) en facilitant les efforts des partisans de l'indépendance de l'Alberta pour faire figurer la question de la séparation sur un bulletin de référendum cet automne.

Le problème, comme le précise clairement la décision du juge Leonard, est qu'ils n'ont aucune légitimité juridique en la matière. L'Alberta existe parce que les nations autochtones ont conclu des accords contraignants avec la Couronne — et non avec un futur mouvement séparatiste animé en grande partie par des griefs réactionnaires. Quelles que soient les frustrations politiques que les séparatistes prétendent représenter, ils ne peuvent effacer la réalité constitutionnelle et morale selon laquelle ces terres sont régies par des traités qui restent en vigueur aujourd'hui.

Eric Strikwerda enseigne l'histoire du Canada à l'Université d'Athabasca. Il est l'auteur de The Wages of Relief : Cities and the Unemployed in Prairie Canada, 1929-1939 (AU Press, 2013). Il travaille actuellement sur une histoire de l'Ouest canadien depuis l'acquisition de la région par le Canada en 1870.

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