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11 mars 2011-2016 : Cinq ans après Fukushima les villes fantômes du Japon

Philippe Mesmer — 2016-03-15T09:36:29Z

Le nord-est ravagé par le séisme, le tsunami et la catastrophe nucléaire du 11 mars 2011 se reconstruit difficilement et compte encore 174 000 personnes hébergées dans des logements provisoires.

« J'ai couru 40 minutes ce matin. J'ai longé l'océan. Il y avait du vent. Le ciel changeait vite. C'était beau. » Marathonien par passion, Katsunobu Sakurai est aussi maire de Minamisoma, ville du département de Fukushima dans le nord-est du Japon. Cet homme à la voix douce mène sa ville par amour d'une terre qui l'a vu naître en 1956, comme ses parents éleveurs de bovins et cultivateurs de riz, et comme tous les Sakurai du lieu depuis « 15 à 20 générations ».

A l'ouest, Minamisoma est dominé par le mont Kunimi. A l'est, c'est l'immensité du Pacifique. Le 11 mars 2011, la bonhomie de cette ville rurale, vivant de l'agriculture et de la production de pièces détachées d'automobile, s'est perdue dans le séisme, le tsunami et la catastrophe nucléaire qui ont ravagé le Tohoku, le nord-est du Japon, faisant 15 893 morts et 2 565 disparus.

Minamisoma a perdu 650 de ses habitants. Sa côte a été ravagée par le tsunami. La fusion des trois cœurs de la centrale installée au sud de la ville et les rejets massifs de substances radioactives ont contraint les autorités à évacuer les habitants dans un rayon de 20 kilomètres autour du site. Le sud de Minamisoma en faisait partie. A l'époque, la peur avait précipité des milliers d'habitants sur les routes. La population de la ville avait plongé de 71 000 à 10 000 âmes.

Cinq ans après, elle s'établit à 55 000, dont 4 000, souvent âgées et désœuvrées, habitent dans des « kasetsu jutaku », des logements provisoires installés à la hâte à l'été 2011, trop petits et mal isolés. Et pourtant, M. Sakurai rêve de faire de sa ville « un nouveau paradis ». Louable ambition, mais aujourd'hui, malgré les efforts, Minamisoma concentre les problèmes, psychologiques et matériels, des zones sinistrées.

Il faut arpenter les rues désertes d'Odaka pour mesurer l'ampleur du défi. Ce bourg occupe le sud de Minamisoma, dans la zone des 20 kilomètres. Ses 13 000 habitants ont dû partir. Comme une centaine d'autres villes, dont la moitié dans le département de Fukushima, Odaka fait l'objet d'une importante opération de décontamination. Les arbres ont été élagués, 5 centimètres d'épaisseur de sol ont été retirés et les bâtiments ont été passés au Kärcher, avec pour objectif de réduire l'exposition externe annuelle des lieux traités à 1 millisievert (1 msv) – la limite maximale autorisée sur un an.

L'opération a déjà coûté à Minamisoma 400 milliards de yens (3,2 milliards d'euros). Elle devrait se terminer d'ici deux ans, malgré les retards dus à la difficulté à trouver des sites de stockage des sacs plein des détritus qui, au total, devraient atteindre 29 millions de tonnes.

La décontamination a permis d'assouplir l'accès à Odaka. Les gens ont le droit d'y passer la nuit s'ils veulent récupérer des affaires ou ranger leur maison. Dans les faits, une certaine tolérance prévaut, et un peu plus de 1 000 personnes, essentiellement âgées, sont revenues y vivre. « Tous les services publics sont restaurés et sont gratuits à Odaka », souligne le maire. Mais les magasins restent fermés et, le soir tombant, les rues désertes donnent l'impression d'une ville fantôme.

Les sacs des déchets contaminés sont entreposés dans des sites de stockage provisoire en attendant la création d'un site d'enfouissement définitif que le gouvernement n'a pas encore choisi.

« Défi passionnant »

Natif du lieu, Tomoyuki Wada veut croire à la résurrection de sa ville. Cet ingénieur informatique dans la trentaine a créé une « Odaka Worker's Base » pour « aider tous ceux qui veulent développer une activité ici ». Son centre aux allures de boutique se dresse face à la gare refaite à neuf mais vide, le trafic ferroviaire n'ayant pas été relancé. Il offre un accès gratuit à Internet et abrite un atelier de fabrication d'accessoires de mode en verre, parrainé par le joaillier tokyoïte Hario LWF. Sa société gère également une supérette, aujourd'hui seul magasin actif d'Odaka. « Ce point de vente attire 200 clients par jour, majoritairement des ouvriers de la décontamination. »

Karin Taira, âgée également d'une trentaine d'années, a quitté son emploi à Japan Platform, une agence semi-publique d'aide aux ONG, pour aider M. Wada. « J'ai trouvé le défi passionnant », avoue-t-elle. Sa présence intrigue. La plupart des jeunes femmes fuient Fukushima par crainte des radiations, ce qui « nuit à l'équilibre de la population, déplore le médecin Tomoyoshi Oikawa, de l'hôpital général de Minamisoma. Cela perturbe même le fonctionnement de l'hôpital, car beaucoup d'infirmières refusent de venir travailler ici ».

Karin Taira ne s'inquiète pas. « Cela aurait été à Namie ou Futaba [villes plus proches de la centrale, totalement interdites d'accès], je ne l'aurais pas fait », nuance-t-elle. Tomoyuki Wada non plus ne se fait guère de souci. « Ma femme et mes enfants reviendront quand l'école rouvrira », précise-t-il. Ils vivent aujourd'hui à Aizuwakamatsu, 150 kilomètres plus à l'ouest.

Les progrès restent conditionnés à la levée définitive de l'interdiction d'accès à Odaka.Le gouvernement devait le décider en avril, comme il l'a fait depuis 2014 pour d'autres villes de la zone des 20kilomètres. Mais les habitants craignent de perdre les aides versées et ils s'inquiètent aussi de la radioactivité dans ces zones.

Les doutes alimentent le désarroi persistant des populations. Le docteur Oikawa a constaté une multiplication des cas de troubles de stress post-traumatique. En cause, selon lui, « le tsunami, mais surtout l'évacuation ». Il déplore également une hausse des dépressions et des problèmes d'obésité dans une population d'agriculteurs« aujourd'hui prisonnière de logements provisoires où elle se morfond ».

« Il y a des tensions entre les gens, regrette-t-il par ailleurs, notamment sur les différences de dédommagement. » Les habitants de la zone des 20 kilomètres reçoivent toujours 100 000 yens (800 euros) par personne et par mois de Tepco, la compagnie d'électricité de Tokyo responsable de Fukushima. Ceux de la zone entre 20 et 30 kilomètres ont été dédommagés pendant six mois. Les autres n'ont rien. La présence à Minamisoma de 8 000 travailleurs de la décontamination est également source de conflits.

Situation désespérante

« L'amertume est trop pesante », regrette Tokuun Tanaka, prêtre du temple bouddhiste Doukeiji perché sur une hauteur, au milieu de cryptomérias centenaires et des tombes de samouraïs qui ont fait la renommée de la région, mais qui se situent dans la zone des 20 kilomètres. Le problème vient de « la destruction des communautés. Ici, beaucoup de petits festivals ne sont plus fêtés. Je ressens profondément ce qui a été perdu », confie M. Tanaka.

Le prête Tokuun Tanaka dirige le temple bouddhiste Doukeiji à Odaka. « Le problème est la destruction des communautés. Ici, beaucoup de festivals ne sont plus fetés. Je ressens profondement ce qui a été perdu ».

D'après l'agence de la reconstruction, 3 407 rescapés de la triple catastrophe sont décédés des conséquences psychologiques du drame, dans l'ensemble du Tohoku, entre mars 2011 et la fin septembre 2015 ; 58 % de ces victimes proviennent du département de Fukushima.

L'ensemble des zones sinistrées comptent encore 174 000 personnes toujours dans des logements provisoires. A Ishinomaki, à une centaine de kilomètres au nord de Minamisoma, le tsunami a fait 4 600 morts et disparus, et détruit 46 % de la ville. Les bâtiments toujours debout se dressent esseulés au milieu des silhouettes de ceux que la vague a emportés. Des statues bigarrées de personnages de manga colorent timidement la ville, rappelant qu'Ishinomaki abrite un musée dédié à cet art.

La loi interdit désormais d'habiter dans les zones détruites par le tsunami. Elle y autorise uniquement les activités commerciales, les usines ou les magasins. Les habitants sont en passe d'être relogés dans une vaste zone résidentielle à l'intérieur des terres, autour d'un immense centre commercial Aeon. De quoi inquiéter les commerçants de l'ancien centre-ville, aujourd'hui installés dans des préfabriqués à deux pas de la mairie, derrière une palissade ornée de quelques fresques naïves déjà défraîchies.

Hidehiro Sato dirige la communauté. Installé dans un bric-à-brac mêlant platine 33 tours, disques de jazz ou encore dessins de la fameuse Jeep Willys américaine, réalisés par son père, ce propriétaire du magasin d'électronique Panacc détruit par le tsunami juge la situation désespérante. Il ne sait pas s'il doit réintégrer son ancien magasin ou s'il doit se rapprocher des nouvelles zones résidentielles. Dans les deux cas, les perspectives ne sont pas bonnes. Il a jusqu'à la fin octobre, date de sa réinstallation, pour se décider. « Enfin ! », estime-t-il toutefois, le déménagement ayant été plusieurs fois reporté.

De fait, l'explosion des coûts des matières premières pour la construction et la pénurie de main-d'œuvre retardent les travaux. Les prix de l'immobilier explosent. « Le prix du tsubo [3,3 m2, mesure de base de l'immobilier au Japon] a quasiment triplé à 130 000 yens [1 043 euros] », s'indigne Shinichiro Raku, agriculteur d'un logement provisoire de Minamisoma.

D'après l'agence de la reconstruction, la moitié environ des nouveaux logements étaient bâtis en mars 2016, et l'objectif reste de finir la réinstallation des évacués en mars 2019. Or beaucoup de logements neufs ne trouvent pas preneurs pour des raisons financières.

Ententes illégales

Quel avenir économique pour la région ? « Les progrès sont réels et se poursuivent sans relâche », affirme le ministre de la reconstruction, Tsuyoshi Takagi. D'après les chiffres officiels, les infrastructures sont quasiment terminées, de même que 90 % des écoles et des établissements médicaux. L'essentiel des travaux devrait être fini d'ici à 2020.

Pour l'instant, le Tohoku reste un vaste chantier, même si la bulle n'exclut pas des dérives. En janvier, les sièges des géants de la construction Maeda Road, Nippon Road ou encore Taisei Rotec ont été perquisitionnés pour des soupçons d'ententes illégales sur les travaux routiers du Tohoku. « Les géants de la construction touchent l'argent de la reconstruction, qui finit dans leurs coffres à Tokyo », regrette M. Sakurai, le maire de Minamisoma.

Une fois la reconstruction terminée, les milliers d'ouvriers et de techniciens partiront pour de nouveaux grands projets, sans doute les Jeux olympiques de Tokyo de 2020. Quelle activité prendra le relais ? Le gouvernement accorde des aides pour faciliter l'installation des entreprises. Mais le coût devenu exorbitant des terrains et des travaux reste dissuasif. En outre, les jeunes désertent une région qui connaissait déjà un vieillissement accéléré avant la catastrophe. « A Ishinomaki, note Hiroyuki Takeuchi, rédacteur en chef du quotidien local Ishinomaki Hibi, 25 % de la population avait plus de 65 ans avant 2011. Aujourd'hui, la part est de 30 %. »

Les activités traditionnelles, liées à la pêche ou l'agriculture, peinent à redémarrer. Certaines municipalités tablent sur de grands projets. Kamaishi, dans le département d'Iwate, plus au nord, fait partie des villes hôtes de la Coupe du monde de rugby de 2019. Un stade doit y être construit.

Toutes les villes n'ont pas les mêmes possibilités. « Le problème est très lié à l'image, souligne Satoru Iioka, dirigeant d'entreprise de Sendai, la capitale économique du Tohoku. Pour les départements de Miyagi et Iwate, il y a de l'espoir, mais Fukushima reste assimilé à la centrale et à la catastrophe nucléaire. La relance économique s'annonce encore plus difficile. »

* http://www.lemonde.fr/planete/visuel/2016/03/11/cinq-ans-apres-fukushima-les-villes-fantomes-du-japon_4880967_3244.html

Fukushima : Tepco, de la dissimulation à l'« incompétence »

Philippe Mesmer — 2013-09-03T08:07:42Z

Où va Tepco ? Difficile de répondre à cette question, tant la compagnie d'électricité de Tokyo paraît de moins en moins crédible et de plus en plus dépassée par les événements à la centrale de Fukushima.

Tokyo, correspondance.

Depuis l'aveu le 22 juillet – au lendemain des élections sénatoriales et après plus de deux années de dénégation – de fuites quotidiennes de 300 tonnes d'eau contaminée dans l'océan, pas un jour ne passe sans l'annonce de nouveaux problèmes à la centrale ravagée par le séisme et le tsunami de mars 2011.

Samedi 31 août, l'entreprise admettait que des niveaux de radiation élevés avaient été enregistrés à proximité de réservoirs de stockage d'eau contaminée, sans pouvoir en expliquer la cause. Le niveau de radioactivité d'un réservoir – suffisant pour tuer en quatre heures toute personne qui y serait exposée – s'est avéré dix-huit fois supérieur à celui mesuré il y a dix jours.

Ces dernières révélations illustrent une nouvelle fois les difficultés de Tepco à gérer la pire catastrophe nucléaire depuis Tchernobyl.

« Nos craintes deviennent réalité »

Lundi 2 septembre, Shunichi Tanaka, le président de l'Autorité de régulation du nucléaire (ARN), a qualifié la situation à la centrale de « particulièrement grave ». « Nos craintes deviennent réalité », a-t-il ajouté en évoquant les derniers chiffres de la radioactivité et appelant Tepco à travailler pour « identifier les risques à venir » afin de ne plus être pris au dépourvu.
Ses remarques suivent les critiques formulées par le gouvernement, qui a nationalisé l'entreprise en juillet 2012 en y injectant 1 000 milliards de yens (7,7 milliards d'euros), et par les pêcheurs, inquiets pour leur activité.
Le 26 juillet, Dale Klein, invité par le Japon à diriger la commission créée en 2012 pour la réforme du nucléaire, avait critiqué la gestion de la catastrophe. « Vous ne savez pas ce que vous faites », avait lancé l'ancien dirigeant de la commission américaine de régulation du nucléaire au directeur général de Tepco, Naomi Hirose. Avant de donner son verdict : « C'est plus de l'incompétence que de la dissimulation. »

Aujourd'hui, 91 % des Japonais souhaitent que le gouvernement gère directement la reprise en main de Fukushima.

« Doutes sérieux sur la capacité de Tepco »

C'est dans ce contexte que le 28 août, Hirohiko Izumida, le gouverneur du département de Niigata (nord), a appelé à « la liquidation » de l'entreprise. Ancien expert de l'énergie au ministère de l'économie, du commerce et de l'industrie (METI), M. Izumida a des « doutes sérieux sur la capacité de Tepco à gérer des centrales nucléaires ».

Il se prononce contre le redémarrage de la centrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwa, installée à Niigata, sur lequel Tepco compte pour améliorer une situation financière délicate. Ses ventes ont atteint 5 976 milliards de yens (46 milliards d'euros) à l'exercice 2012-2013 clos fin mars, et ses pertes nettes 685 milliards de yens (5,3 milliards d'euros). L'arrêt des réacteurs nucléaires l'a obligée à augmenter la production d'électricité de ses centrales thermiques, ce qui a fait bondir la facture des combustibles fossiles. Si Kashiwazaki-Kariwa ne redémarre pas, la compagnie pourrait devoir augmenter ses tarifs de 8,5 % à 10 % dès janvier 2014.

La situation actuelle de Tepco contraste avec l'avant-Fukushima. L'entreprise, créée en 1951 après la privatisation du secteur de l'électricité, occupait alors une place enviable au Japon et faisait partie des premières compagnies mondiales d'électricité.

Outre un monopole régional et d'importants budgets publicitaires – notamment pour le nucléaire, l'une de ses priorités –, elle était l'un des gros contributeurs du Keidanren, la puissante fédération patronale japonaise. Depuis 1990, elle y disposait d'un poste de vice-président. L'actuel dirigeant de l'organisation, Hiromasa Yonekura, était d'ailleurs un proche de Tsunehisa Katsumata, président de Tepco jusqu'en juin 2012.

L'entreprise au cœur du « village nucléaire » nippon – très critiqué après Fukushima pour sa culture opaque et la collusion entre industriels, universitaires et hauts fonctionnaires – n'a jamais su se départir d'une certaine arrogance. La manière d'appréhender les incidents de Fukushima en est la triste illustration. Et, depuis le début de la catastrophe, dont la résolution prendra au minimum quarante ans et pourrait coûter 44 milliards d'euros, son attitude n'a guère changé.

« Mythe de la sûreté »

Le 20 juin 2012, l'entreprise a remis son propre rapport d'enquête sur la catastrophe. Conclusion : elle n'avait quasiment rien à se reprocher. Tout était de la faute du gouvernement qui s'était mêlé de ce qui ne le regardait pas.
Les dirigeants de l'entreprise niaient avoir dissimulé la moindre information, expliquaient que personne n'avait imaginé la possibilité d'un tel tsunami et affirmaient n'avoir jamais voulu évacuer le site au moment du drame.
Ils prétendaient également avoir envoyé dès le 13 mars (deux jours après le début de la crise) du personnel à Namie, ville proche de la centrale, pour expliquer la situation. Une affirmation contestée par le maire de la municipalité, Tamotsu Baba.

Les autres rapports sur la catastrophe de mars 2011 sont venus démonter son argumentaire. Le 23 juillet 2012, une étude gouvernementale déplorait une « trop grande confiance » dans le « mythe de la sûreté » des installations nucléaires. Quelques jours auparavant, la commission parlementaire (Naiic) avait critiqué Tepco pour avoir « évité de jouer la transparence » et avait noté que le milieu du nucléaire connaissait, dès 2006, le risque de rupture d'alimentation électrique – principale cause de la catastrophe – en cas de tsunami à Fukushima.

Ces critiques rappellent qu'avant mars 2011 Tepco avait déjà été ciblée pour ses dissimulations. En 2007, la défunte NISA, l'Agence de sûreté industrielle et nucléaire, aujourd'hui remplacée par l'ARN, signalait qu'entre 1978 et 2002 97 incidents, dont 19 jugés « critiques », avaient été cachés aux autorités. Ces affaires concernaient les dix compagnies d'électricité japonaise, mais Tepco était la plus critiquée.

En juillet 1987, la compagnie était de nouveau pointée du doigt pour des retards d'information sur un incendie et une fuite radioactive à la centrale de Kashiwazaki-Kariwa, après un séisme de magnitude 6,8.
De quoi douter de l'engagement pris par l'entreprise en mai 2012 de créer une « nouvelle Tepco », « assumant ses responsabilités » et « développant une culture de la transparence ».

* LE MONDE | 02.09.2013 à 12h26 • Mis à jour le 02.09.2013 à 17h40.

Les Japonaises unies contre les mensonges d'État

Philippe Mesmer, Philippe Pons — 2011-11-29T09:02:37Z

Elles sont en première ligne. Actives au sein d'associations et d'ONG oeuvrant pour la prise en charge des personnes âgées, pour l'éducation, pour la défense de l'environnement ou pour la sécurité alimentaire, les Japonaises animent une solidarité locale exprimée lors de la plus grande manifestation antinucléaire, le 19 septembre à Tokyo.

La majorité des participants était des femmes. Un millier d'entre elles, venues de Fukushima, manifestaient à nouveau le 29 octobre dans les rues de Tokyo pour demander des mesures de protection de leurs enfants, protester contre la collusion de l'administration et des intérêts privés pour minimiser un danger mal évalué, et rappeler les valeurs que l'Etat est censé défendre, à commencer par la protection de la population.

La diffusion de cartes des dépôts de matières radioactives, d'inquiétantes mesures de radiation réalisées plus ou moins officiellement, des informations comme la leucémie aiguë contractée par Norikazu Otsuka, présentateur de la télé qui consommait en direct des produits de la préfecture de Fukushima, alimentent la méfiance des mères japonaises qui n'ont souvent qu'un seul désir : déménager.

« Je n'ai aucune confiance dans ce que dit le gouvernement, confie Kozue Nogami, dont la petite fille est à l'école primaire à Tokyo. Ni dans les médias qui ne font que reprendre le discours officiel. » Ce qui les retient : l'emploi du mari, le prêt pour la maison familiale.

Contraintes de se débrouiller, ces mères créent des blogs pour échanger les informations ou font leurs courses sur Internet, où elles trouvent des produits venant de l'ouest du Japon, présumés plus sûrs. Mme Nogami, dont le budget alimentaire a augmenté de 15 000 yens (145 euros) par mois, oblige sa fille à apporter une gourde d'eau à l'école. Elle aimerait que cette dernière puisse aussi apporter son bento (plateau-repas) pour ne pas avoir à manger à la cantine, mais le proviseur n'y est pas favorable.

Ces gestes simples se heurtent souvent au mur des conventions sociales japonaises, très normatives. Le ministère de l'éducation véhicule l'idée que rien ne prouve l'impact direct des radiations sur la santé. « Tout va bien, ne vous inquiétez pas » est le discours martelé par les autorités et les médias, que les mères ne veulent pas entendre.

Leur mobilisation leur a permis d'obtenir des concessions, comme l'indication de l'origine des aliments - dont la plupart viennent de l'Est et du Nord - et des mesures de radiation dans les écoles.

Chez celles, majoritaires, qui suivent le discours officiel, il suffit de peu pour faire surgir la crainte. « Nous n'avons aucune info, dit une résidente de l'arrondissement de Nakano, proche de celui de Setagaya où de hauts niveaux de radiation ont été relevés. Mes fils mangent à l'école mais je suis inquiète. »

Les initiatives des mères tokyoïtes prennent une autre dimension chez celles de la préfecture de Fukushima. Là, plusieurs font état de symptômes inquiétants chez les enfants : saignements de nez, diarrhées, inflammation de la thyroïde. Ecologiste pratiquant l'agriculture biologique à Kawamata, à 35 km de la centrale accidentée, Sachiko Sato, mère de quatre enfants et activiste du Réseau pour sauver les enfants des radiations, souligne le « fossé entre ceux qui ont quitté la région et ceux qui sont restés ». Ce qui est son cas : elle a envoyé ses enfants dans une autre ville, mais n'a pas quitté sa maison. « La région de Fukushima est un champ de bataille entre ceux qui ont la folie de penser qu'ils peuvent dominer la nature et ceux qui la chérissent », dit-elle.

Mme Sato juge insuffisantes les mesures de surveillance périodique des enfants par une échographie de la thyroïde. Comme beaucoup de Japonais, elle accuse l'Etat d'utiliser les 2 millions d'habitants du département de Fukushima comme cobayes pour collecter des données, tout en affirmant qu'il n'y a pas de danger. Les dosimètres donnés aux enfants ne sont pas nominatifs. Les données rassemblées servent à établir des taux moyens pour la région.

Les victimes de la catastrophe nucléaire se sentent dans la position de celles des victimes des bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki en 1945, avance Mme Mari Takenouchi, membre de l'Association des atomisés, qui rassemble des victimes du nucléaire depuis Hiroshima jusqu'à Fukushima.

Jusqu'au traité de San Francisco de 1952 qui rendit sa souveraineté au Japon et « conformément aux ordres du général MacArthur, commandant des forces d'occupation », le sort des atomisés « est resté un secret militaire » et « il était interdit aux médecins japonais de les examiner », rappelle le docteur Shuntaro Hida, 94 ans, qui était médecin à l'hôpital militaire d'Hiroshima et a miraculeusement survécu. « A la suite de l'accident de Fukushima, ajoute-t-il, des centaines de parents sont venus me consulter, alarmés par les saignements de nez ou les gonflements de la thyroïde de leurs enfants. Je ne savais quoi leur dire. »

Au-delà du politique, les demandes des Japonaises portent le débat sur le terrain émotionnel plus fondamental du droit à la vie, analyse l'anthropologue David Slater de l'université Sophia à Tokyo. C'est sur ce terrain que se plaçait déjà Michiko Ishimure, institutrice à Minamata, victime dans les années 1950-1960 d'une intoxication au mercure déversé dans la mer, qui fit des milliers de morts et d'enfants handicapés.

Par ses livres mêlant romanesque, poésie et journal intime, elle contribua à une lente prise de conscience de cette dramatique pollution industrielle. « A Minamata se sont heurtés deux mondes : celui de pêcheurs qui vivaient en symbiose avec la nature et un autre pour lequel la nature n'était qu'un objet à asservir », disait-elle.

Un demi-siècle plus tard, avec l'image du « champ de bataille » qu'est devenue la belle région de Fukushima (probablement rayée de la carte pour des décennies), Sachiko Sato fait le même triste constat. Aucune leçon n'a été tirée d'un drame révélateur des risques que la course à la rentabilité faisait courir à une population.

Au Japon, timide transparence sur les conséquences de l'accident de Fukushima

Philippe Mesmer — 2011-05-24T08:11:01Z

Quelque chose a changé dans l'information donnée aux Japonais sur la crise nucléaire de Fukushima. Après deux mois passés à minimiser les dangers encourus, à éluder les questions sur la gravité réelle de l'accident survenu après le séisme et le tsunami du 11 mars dans quatre des six réacteurs de la centrale, le gouvernement, la Compagnie d'électricité de Tokyo (Tepco), mais également les chercheurs auparavant parties prenantes du puissant lobby nucléaire nippon, commencent à faire preuve d'un peu plus de transparence.

Preuve de cette évolution, sensible mais timide, le porte-parole du gouvernement Yukio Edano s'est engagé à faire « tout son possible pour garantir la transparence de l'information » lors de la visite du 24 mai au 2 juin d'une équipe d'enquêteurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA). Un aveu qui en dit long sur la politique suivie jusque-là.

De même, les documents rendus publics le 16 mai par Tepco témoignent du chaos à la centrale immédiatement après le tremblement de terre de magnitude 9 qui a frappé le Tohoku, le nord-est du Japon. Il ressort de ces compte-rendu que, contrairement à ce qu'affirmaient l'entreprise et la plupart des experts « officiels » repris par les grands médias japonais, l'accident nucléaire a commencé avant l'arrivée du tsunami, preuve que l'installation, pourtant construite selon des normes considérées comme les plus strictes du monde, a mal résisté au tremblement de terre. Le tsunami n'a fait qu'aggraver la situation.

Dangerosité persistante

De même, les annonces de Tepco, selon lesquelles les cuves des réacteurs étaient intactes et le combustible avait partiellement fondu, étaient erronées et surtout bien loin d'une réalité qui confirme la dangerosité persistante d'une situation d'autant plus précaire que la région reste soumise à de violentes répliques sismiques comme celles de magnitudes 5,8 et 4,6, qui ont touché l'est du Japon vendredi 20 mai. Les nouvelles données hypothèquent également l'engagement de Tepco, pris le 17 avril et réaffirmé le 17 mai, de reprendre le contrôle de l'installation d'ici six à neuf mois.

Mais ce qui inquiète le plus les Japonais aujourd'hui est l'information sur les niveaux de contamination. Le ministère des sciences tient à jour des mesures réalisées dans toutes les préfectures du pays.

Plusieurs chercheurs, comme le professeur Kunihiko Takeda, expert en enrichissement de l'uranium, contestent la manière dont elles sont réalisées. Il regrette notamment qu'elles soient effectuées à 18 m de hauteur. A ses yeux, il vaut mieux effectuer des mesures au niveau du sol, pour connaître l'exposition réelle de la population. Mais, à ce niveau elles devraient être plus élevées.

Une parte des zones contaminées

L'autre critique porte sur la gestion de la contamination des aliments. Malgré la découverte de hauts niveaux de radiations dans du lait ou des légumes à feuilles (épinards, persil...), les ventes ne sont pas systématiquement interdites.

Autrement, le gouvernement a rendu publique à deux reprises, une fois en avril, puis le 17 mai, une carte des zones contaminées. Pour les zones les plus touchées, qui s'étendent jusqu'à une quarantaine de km en direction du nord-ouest de la centrale et dont les populations, environ 80 000 personnes, doivent être évacuées avant la fin mai, il a fixé des niveaux acceptables de radiation à 20 milliSieverts (mSv) par an, une décision qui a incité l'expert en radioprotection, et professeur à l'université de Tokyo Toshiso Kosako à démissionner le 29 avril de son poste de conseiller du gouvernement.

« Il est rare que des travailleurs du nucléaire soient exposés à 20 mSv de radiation en un an. D'un point de vue académique et humain, je ne peux pas accepter que des enfants le soient », avait-il déclaré, en larmes, lors de la conférence de presse donnée après avoir quitté son poste. Il avait également critiqué le gouvernement pour la lenteur des autorités à activer le système de prévision de diffusion des radiations Speedi et à dévoiler les informations collectées par la suite. « Le gouvernement a ignoré la loi, avait-il ajouté. Il a pris des mesures au coup par coup, échouant à reprendre rapidement le contrôle de la situation. »

Évolution des discours

Le mécontentement de M. Kosako est révélateur d'un malaise. Lui-même a toujours été un fervent défenseur du nucléaire. Il faisait notamment partie des critiques du sismologue Katsuhiko Ishibashi, l'un des rares à avoir dénoncé la vulnérabilité des centrales nucléaires japonaises aux tremblements de terre. Inventeur en 1997 du concept de « Genpatsu-Shinsai » – un puissant séisme suivi d'un accident nucléaire – le Pr Ishibashi a toujours critiqué l'aveuglement des décideurs dans leur volonté de construire des centrales à tout pris dans des zones extrêmement dangereuses sur le plan sismique, c'est à dire, à ses yeux, dans tout le Japon.

Toshiso Kosako n'est pas le seul à avoir fait évoluer son discours. Même le président de la Commission de sûreté nucléaire Haruki Madarame, lui aussi grand promoteur de l'atome et très critique des positions du Pr Ishibashi, a reconnu le 1er avril, au côté de 15 experts pro-nucléaires, le danger de l'accident de la centrale de Fukushima.

De même, le 20 mai, l'organisme qu'il dirige a organisé une conférence de presse sur le « malentendu » suscité par la fixation de la limite des 20 mSv par an, pour préciser qu'il « était mieux de limiter l'exposition au maximum », tout en regretant que « certains aient pris l'information du gouvernement comme le signal qu'être soumis à 20 mSv par an était acceptable ».