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COVID-19 : Les travailleurs migrants sont essentiels

Cheolki Yoon, Jon Milton, Jorge Frozzini — 2020-05-05T08:47:23Z

Alors que les mesures visant à prévenir la propagation de la pandémie de COVID-19 au Québec continuent d'être mises en place, parmi ces dernières il y a des coûts économiques à assumer. Ainsi, le 23 mars 2020, nous avons été témoins de l'arrêt de toute activité économique « non essentielle » dans la province.

Les auteurs sont du Centre des travailleurs et travailleuses immigrants

La liste des activités déclarées essentielles pour les consommateurs ne devrait surprendre personne. On y trouve des épiceries, des pharmacies, des magasins à grande surface (s'ils ne sont pas rattachés à un centre commercial), le transport des marchandises, l'agriculture, l'entretien des bâtiments, la fabrication de produits essentiels, etc. Toutefois, nous sommes ici en présence d'emplois précaires, mais où les travailleurs de ces entreprises sont sur la première ligne afin de fournir les services essentiels au reste de la population pendant la lutte contre cette pandémie. De plus, dans chacun de ces secteurs d'activité, les travailleurs (im)migrants et issus des minorités sont représentés de manière disproportionnée.

À titre d'exemple, Dollarama, qui a été classé comme un service essentiel en Ontario et au Québec, compte presque exclusivement sur les travailleurs (im)migrants (travailleurs temporaires et immigrants récents) et ceux issus des minorités pour son énorme entrepôt de distribution dans la Ville de Mont-Royal. Cette caractéristique de la force de travail semble s'accentuer avec la crise, comme un travailleur en témoigne : « Depuis l'éclatement de la COVID-19, il ne reste que les gens de couleur. Tous les Canadiens blancs ne fréquentent plus l'entrepôt. Les travailleurs, nouvellement embauchés depuis, ne sont que des gars d'Haïti, de l'Afrique et des Latinos ». Parmi ces travailleurs (im)migrants et issus des minorités, presque tous sont employés à l'aide d'agences de placement temporaire, plutôt que d'être directement employés par Dollarama. Cette configuration semble favoriser la diminution des responsabilités en matière de sécurité sur le lieu de travail : « Dollarama n'offre pas de mesures sécuritaires convenables. On a porté plainte, mais ils n'écoutent pas. On a peur. On ne veut pas travailler là. Mais on doit mettre de la nourriture sur la table », souligne un autre employé de la compagnie [1]1.

Par ailleurs, à cause de leur permis de travail fermé (associé à un seul employeur), la majorité des travailleurs migrants risquent de perdre leur statut d'immigration lorsqu'ils sont mis à pied sans garantie de rappel, car la possibilité de trouver un autre emploi dans le contexte actuel est minime. De plus, renouveler ou refaire des papiers auprès de l'Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada est presque impossible en ce moment. Cette triste réalité est mentionnée au CTI par un travailleur : « Mon permis expire dans quelques semaines, et il n'y a aucun emploi disponible pour moi. Qu'est-ce que je peux faire ? » Le retour dans leur pays d'origine n'est pas une option pour de nombreux travailleurs migrants. En effet, non seulement nous parlons de pays ayant des difficultés socioéconomiques, mais aussi de pays où la situation sanitaire est plus inquiétante. À cela s'ajoute le fait que plusieurs pays interdisent le rapatriement de leurs nationaux en plus du stigmate associé aux voyageurs pendant cette crise sanitaire mondiale.

Nous devons souligner que les personnes qui perdent leur statut d'immigration et deviennent des sans-papiers se trouvent évidemment dans une situation d'extrême précarité. Aucun programme de subvention publique ne leur est accessible. La seule possibilité pour subvenir à leurs besoins est d'accepter un emploi non déclaré. Malheureusement, plusieurs migrants sans-papiers ont exprimé leur désespoir faute de ressources pour se nourrir ainsi que leur famille.

En ce qui concerne les travailleurs agricoles, la grande majorité sont embauchés à travers le Programme des travailleurs étrangers temporaires du gouvernement fédéral. Si ces travailleurs sont exemptés de l'interdiction de traverser la frontière canadienne en raison de leur importance pour la production, ils semblent être dans une situation de vulnérabilité particulière. Afin d'aider à réduire les coûts des mesures de sécurité imposées par le gouvernement fédéral (2 semaines de confinement et le maintien de la distanciation physique), ce dernier accorde aux employeurs agricoles une subvention de 1 500 $ par travailleur étranger temporaire. Cependant, l'isolement de ces travailleurs et le fait qu'ils demeurent dans une résidence offerte par l'employeur rendent difficile la vérification de l'application des mesures gouvernementales. Selon des informations que nous avons reçues, la directive de rester en quarantaine pendant 14 jours pour les travailleurs en provenance de l'étranger est violée à certains endroits.

À cause de la pénurie de main-d'œuvre agricole, le gouvernement québécois a sollicité la population québécoise pour aller travailler dans ce secteur. Ceux-ci seront payés au salaire minimum et peuvent en théorie recevoir 200 $ supplémentaires par semaine à l'aide du Programme incitatif pour la rétention des travailleurs essentiels (PIRTE) et du Programme incitatif pour la rétention des travailleurs essentiels agricoles (PIRTEA). Toutefois, les travailleurs migrants agricoles profiteront difficilement de ces primes. D'abord, une grande partie des travailleurs sont payés en fonction de la production, donc à un taux inférieur à celui du taux du salaire minimum. De plus, le PIRTE exige, parmi les conditions d'accès au programme, de résider au Québec le 31 décembre 2019 et prévoir de rester tout au long de l'année 2020. Les travailleurs migrants saisonniers sont par conséquent exclus du programme. Quant au PIRTEA, bien que l'accès soit en principe ouvert aux travailleurs migrants, l'inscription auprès du Centre d'emploi agricole est requise. Il est donc fort probable qu'un grand nombre des travailleurs migrants n'en soient pas informés ou ne puissent pas effectuer la demande.

À la lumière des éléments exposés, il est clair que les travailleurs (im)migrants et issus des minorités sont essentiels pour le fonctionnement de l'économie canadienne. Cela est vrai en temps normal et avec une accentuation de leur précarité pendant cette période de crise. Pourtant, non seulement ils méritent, mais ont droit d'être en santé et en sécurité pendant leur travail ; d'avoir une juste compensation pour leur travail ; d'avoir une sécurité d'emploi et un statut d'immigration sécuritaire ; et d'avoir la dignité, tant sur le lieu de travail qu'à l'extérieur.

[1] Des pressions effectuées par les travailleurs ont permis d'effectuer certains changements dernièrement.

700 km de marche, 34 jours et une communauté unie

Jon Milton — 2014-08-12T07:53:13Z

Les Peuples pour la Terre Mère est une organisation citoyenne récemment constituée qui s'oppose à la présence au Québec d'oléoducs servant à transporter le pétrole issu des sables bitumineux. D'une manière plus générale, cet organisme s'oppose à l'utilisation des carburants fossiles comme moteur de l'économie moderne. Du 10 mai au 14 juin, le groupe a mené sa première action à grande échelle : une marche de 700 kilomètres s'est déplacée le long des tracés actuellement envisagés pour deux oléoducs québécois. Si tout se passait selon les plans des entreprises, l'Oléoduc TransCanada Énergie-Est et l'Oléoduc 9B d'Enbridge transporteraient plus d'un million de barils de pétrole chimiquement dilué issu des sables bitumineux vers les terminaux d'exportation du Québec et du Nouveau-Brunswick. La réalisation du projet aurait pour résultat l'expansion rapide et massive de l'industrie des sables bitumineux de l'Alberta. Or, il s'agit du plus important projet industriel de la planète dont la réalisation, selon le climatologue James Hansen, anciennement de la NASA, rendrait insoluble le problème des changements climatiques (notre vie sur la planète serait alors condamnée).

L'auteur est journaliste et marcheur des Peuples pour la Terre Mère.

Voir au bon déroulement sur le terrain d'une action devant durer plus d'un mois n‘est pas une tâche facile. C'est pourquoi les organisateurs ont conclu qu'il était plus efficace et symboliquement important de mettre la démocratie directe à l'honneur dans tout le processus décisionnel. De cette façon, tous les marcheurs et marcheuses, indépendamment de la durée de leur bout de chemin dans la Marche, étaient partie intégrante des prises de décision. En plus de participer à la vie démocratique, les marcheurs(e)s pouvaient laisser libre cours à leur créativité lorsque des difficultés se présentaient. Grâce à ce processus participatif, la marche s'est transformée en une mini-structure sociale alternative ; une structure dans laquelle les décisions importantes n'étaient plus prises par des individus n'ayant aucun compte à rendre et placés arbitrairement au sommet de la hiérarchie sociale. Non seulement les décisions étaient-elles toutes prises collectivement, mais toutes les tâches, comme assurer la sécurité, passer de porte en porte pour faire signer la pétition et mobiliser la population, préparer les repas, etc. étaient exécutées par des participant(e)s motivé(e)s. Autrement dit, tout le monde contribuait de bon gré à la mesure de ses capacités.

De multiples tactiques ont été employées dans le cadre de la stratégie générale encadrant la marche. Il y eut par exemple un face-à-face assez conflictuel avec le ministre Conservateur Steven Blaney, un ardent promoteur des oléoducs. Celui-ci a constamment tenté, par des pirouettes verbales impressionnantes, d'esquiver la question des pipelines, en aiguillant la conversation sur sa légitimité démocratique personnelle (il ne faisait cependant aucun cas des électeurs qui manifestaient contre les oléoducs). Une autre de nos tactiques a consisté à manifester dans les rues de Québec, Trois-Rivières, Montréal et Terrebonne, villes dans lesquelles chaque manifestation a réuni un bon nombre de citoyens et citoyennes opposé(e)s aux oléoducs. Et pendant toute la durée de la marche, on a amassé des milliers de signatures pour la pétition Coule pas chez nous.

Un des buts de la marche consistait à sortir de l'isolement les différents groupes opposés aux oléoducs répartis sur le territoire. À cet égard, on peut dire que la marche a été un succès. La Marche a activement collaboré avec divers groupes citoyens, dont STOP Oléoduc, et participé à la campagne Coule pas chez nous (http://www.coulepascheznous.com). Le Regroupement interrégional sur le gaz de schiste de la vallée du Saint-Laurent (http://www.regroupementgazdeschiste.com/?page=communiques), qui s'était constitué lors de la bataille victorieuse de 2011 contre le gaz de schiste, a jugé pertinent d'élargir son mandat afin de lutter contre tout nouveau projet d'exploitation des combustibles fossiles dans la province. La Marche a rencontré sur son passage les conseils municipaux de cinq villes situées le long du tracé des pipelines, qui ont adopté des résolutions rejetant un éventuel passage d'oléoducs sur leurs territoires respectifs, à savoir Saint-André de Kamouraska, L'Islet, Saint-Augustin de Desmaures, Lanoraie et Saint-Sulpice. Les bases d'une résistance à grande échelle aux pipelines ont été posées, mais pendant ce temps, les projets d'oléoducs continuent de cheminer à travers le processus fédéral d'« approbation » (c'est-à-dire d'autorisation systématique). De leur côté, les marcheurs et les marcheuses des Peuples pour la Terre Mère planifient présentement la tenue d'actions afin de poursuivre la lutte et de sensibiliser la population québécoise aux dangers que présentent les projets d'exploitation des combustibles fossiles. La bataille est loin d'être gagnée, mais la Marche a permis de créer une communauté unie et forte pour l'avènement d'un mouvement grandissant.