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Monde arabe. Frontières et circulations en évolution

OrientXXI — 2026-03-17T08:16:54Z

Quel est le rôle des frontières dans la construction des appartenances dans le monde arabe ? Comment une région, jadis ouverte à la circulation, a-t-elle été reconfigurée et avec quels impacts ? Quels types de liens persistent d'un côté ou de l'autre des remparts ? Autant de questions que le Réseau des médias indépendants sur le monde arabe va tenter d'approcher avec différents angles, dans ce nouveau dossier d'articles consacré à la thématique des frontière

Ce dossier a été réalisé dans le cadre des activités du réseau Médias indépendants sur le monde arabe. Cette coopération régionale rassemble Assafir Al-Arabi, BabelMed, Mada Masr, Maghreb Émergent, Mashallah News, Nawaat, 7iber et Orient XXI.

11 mars 2026 | tiré d'Orient XXI | Illustration : Un groupe de personnes marche vers un bus, avec des montagnes et une ville proche.
© Fourate Chahal
https://orientxxi.info/Monde-arabe-Frontieres-et-circulations-en-evolution

La ligne jaune. Ainsi est nommée la démarcation établie dans le cadre du « cessez-le-feu » à Gaza, en octobre 2025, après deux années de génocide et la poursuite du blocus. Cette « ligne » de séparation qui partage l'enclave palestinienne, encore majoritairement occupée par l'armée israélienne, est mouvante. Elle est également une frontière entre la vie et la mort, car quiconque oserait franchir les blocs de bétons peints en jaune se verrait abattre sur-le-champ. C'est le cas à Rafah, où le média égyptien Mada Masr revient de manière précise sur l'évolution historique de cette ville à la lisière du Sinaï.

Dans la région, le choix de couleurs claires comme qualificatifs de lignes frontalières contraste avec le constat d'une expansion impérialiste d'Israël, qui, fort de la Bible revendiquée comme cadastre, n'a jamais défini ses frontières. « Ligne verte » en Cisjordanie, « bleue » au Sud-Liban, « violette » au-delà du Golan occupé, on pourrait se demander quelle sera la prochaine teinte, tant ces deux dernières années, et la guerre de Tel-Aviv sur sept fronts, ont été marquées par une volonté de conquêtes territoriales. La nouvelle offensive terrestre israélienne, lancée le 3 mars 2026 au Sud-Liban, possiblement jusqu'au fleuve Litani, témoigne de cette logique.

En 1916, les rivalités coloniales de la France et du Royaume-Uni favorisent paradoxalement leur entente pour un découpage de l'empire ottoman en administration directe ou en zones d'influence, et ce à travers les accords Sykes-Picot. L'année suivante, la déclaration Balfour envisage favorablement « l'établissement en Palestine d'un foyer national pour le peuple juif », qui se légalise d'abord par le plan de partage en 1947, puis avec la déclaration d' « indépendance » d'Israël l'année suivante sur les trois-quarts du territoire sous mandat britannique, au prix d'un nettoyage ethnique subi par les Palestiniens.

Plus de 75 ans après, et une dizaine d'offensives lancées dans son environnement régional, Israël continue de remodeler les frontières de la région. Avec un appui occidental constant, en particulier états-unien, réaffirmé depuis le début des années 2000 par une administration néo-conservatrice et sa volonté de réorganiser – ou plutôt de déstructurer – la région en fonction de ses intérêts. À commencer par l'Irak. Et, sans surprise, sous couvert de « démocratie, d'économie libérale et de guerre contre le terrorisme », comme le détaillait George Corm dans La nouvelle question d'Orient (La Découverte, 2017) en dénonçant, déjà il y a une décennie, le « deux poids, deux mesures » et « l'hubris » des Occidentaux sur le terrain. Dernière en date, l'actuelle guerre d'agression israélo-étatsunienne contre l'Iran, y compris contre ses structures étatiques, embrasse cette logique du chaos à l'encontre des peuples et du droit international. Il n'y a pourtant ni déterminisme ni fatalité.

Une construction politique

Que ce soit au Ier siècle, sous l'empire romain s'étendant au sud de la Méditerranée ou au début de l'islam, avec l'expansion du califat omeyyade par la cavalerie semi-nomade de l'Atlantique à l'Indus, les évolutions des lignes de front ont transformé les territoires, parfois marqués par une architecture défensive comme les Ribats1, toujours présents au Maghreb. Avec un effet sur les flux de personnes, de biens et d'idées, à l'instar de la fameuse route caravanière dans l'Arabie préislamique. À ce propos, le média jordanien 7iber s'intéresse aux effets d'un changement politique sur les échanges frontaliers en revenant sur l'évolution du commerce, entre la Jordanie et la Syrie, après la chute du régime de Bachar Al-Assad en décembre 2024.

Concept westphalien2 par excellence, celui de « frontière » ne correspond pas à une réalité naturelle, mais traduit une construction politique, afin de borner l'exercice d'un pouvoir sur un territoire. Si le modèle de l'État-nation reste valorisé par le droit international, en vertu du principe de l'Uti possidetis juris3, préférant la stabilité des frontières héritées de la colonisation à une remise en cause perçue comme déstabilisatrice, on peut questionner la pertinence historique de ce modèle à travers la sociologie du monde arabe. Notamment car d'autres logiques ont préexisté, nomades ou unificatrices, comme l'asabiyya4, ou encore du fait des mosaïques ethniques et religieuses qui y coexistent par-delà les marges, dont certaines sont très anciennes, comme entre l'Algérie et le Maroc. Les tentations fédéralistes n'ont d'ailleurs pas été couronnées de succès, que ce soit en Kabylie, en Irak ou encore en Syrie, comme en témoigne la présente situation du Rojava ou du Djebel druze. Le fait est que bousculer les frontières établies apparaît, aujourd'hui, pour le moins périlleux.

Les exemples de conflits, irrédentismes et contentieux territoriaux entre les États de la région ne manquent pas : que ce soit la problématique du sandjak d'Alexandrette entre Damas et Ankara jusqu'en 19505, la « guerre des Sables » entre l'Algérie et le Maroc en 1963, la guerre Iran-Irak (1980 - 1988) dont le fleuve limitrophe Chatt El-Arab, stratégique dans les échanges internationaux, a été un des enjeux ou encore l'annexion pure et simple du Koweït par l'Irak de Saddam Hussein, en 1990, avec les conséquences que l'on connaît. Le sous-espace régional n'est sorti de ces antagonismes que plus divisé.

Les frontières ont parfois fait l'objet d'expérimentations panarabes, comme nous le rappelle le souvenir de la République arabe unie (1958-1961) entre l'Égypte et la Syrie. En 2011, à l'issue d'un référendum, le Soudan du Sud devient le dernier État souverain à déclarer son indépendance, tandis qu'aujourd'hui le Soudan reste déchiré par la guerre. Enfin, si le Yémen s'est réunifié en 1990, il est depuis plus d'une décennie ravagé par un conflit meurtrier, dont la ligne de front correspond strictement à l'ancienne frontière…

La remise en cause des frontières, en particulier de leur portée symbolique – car il s'agit bien « d'un marqueur symbolique » selon le géographe Michel Foucher – a sans doute vu son paroxysme à l'été 2014, lorsque l'organisation de l'État islamique s'est mise en scène entre la Syrie et l'Irak, balayant dans le sable une cartographie dessinée par les Européens, au nom du califat. Elle rappelle ainsi l'artificialité des tracés actuels et ses effets en matière de confessionnalisme exacerbé. Le média panarabe Assafir Al-Arabi revient sur les franchissements tragiques de cette frontière par les Yézidis et ses derniers aménagements sécuritaires.

Militarisation et technologies de surveillance

Depuis un siècle, les bornages modernes ont favorisé la restriction d'un espace qui était jusqu'alors ouvert, pour ceux (au masculin) qui en avaient les moyens. Les grands voyageurs comme Al-Idrissi et Ibn Jubayr au XIIe siècle, ou encore Ibn Battûta, plus d'un siècle après, parcourant notamment l'Afrique du Nord, l'Égypte, la Palestine, la Syrie, l'Arabie, puis l'Irak et la Perse, n'étaient pas rares. La rihla (« voyage ») de ce dernier convoque autant un nouveau genre littéraire, que le sentiment d'une libre circulation au sein de dar al-islam (« la maison de l'islam », autrement dit, les terres musulmanes), où La Mecque représentait déjà une centralité touristique.

Jusqu'à la fin de la seconde guerre mondiale, il était d'autant plus facile de circuler grâce au développement du rail en Turquie, en Syrie, en Irak, en Arabie, du Liban au Sinaï et en traversant la Palestine – aujourd'hui parsemée de centaines de checkpoints et autres obstacles militaires, quand les routes ne sont pas tout simplement ségrégées. Ces traversées permettaient d'apprécier davantage de particularismes locaux et de mélanges, y compris religieux, avant la prégnance des nationalismes et la fortification des lisières. Orient XXI met en exergue, avec un témoignage rare de Raja Shehadeh, cette facilité de circulation au Proche-Orient avant 1948, lorsque le Jourdain ne délimitait aucune frontière politique ou administrative.

Aujourd'hui, la militarisation des frontières se renforce par des technologies de surveillance et de contrôle, très lucratives et expérimentales, aux dépens des libertés de mouvement, de la dignité des exilé·es et d'une intégration régionale. Si les déplacements entre pays de la région sont loin d'être aisés – nombre de trajets requièrent des visas préalables et tout est plus compliqué pour les Palestiniens — un de nos collègues journalistes en a fait directement les frais –, la césure est encore plus nette entre le nord et le sud de la Méditerranée. Plus de 40 000 personnes sont mortes noyées depuis 2014. Le budget de l'agence européenne de garde-frontières Frontex est passé sur la même période de 100 millions à plus d'un milliard d'euros. CQFD. Les clôtures meurtrières des enclaves espagnoles de Ceuta et Melilla se sont érigées au Maroc, et s'est développée, sur la rive sud, l'externalisation des frontières de l'Union européenne. Dans son article, le média méditerranéen Babelmed révèle comment les mafias tirent avantage de ces dispositifs frontaliers, partout dans l'espace méditerranéen. Dubaï, moyeu d'un capitalisme financiarisé et globalisé, apparaît comme un territoire offshore permissif à ces pratiques.

Une autre intégration au sein de la région serait-elle envisageable ? Les 22 États de la Ligue arabe pourraient-ils accroître leur coopération, a fortiori en termes de mobilité ? A minima dans les sous-régions, comme avec l'exemple de l'Union du Maghreb arabe, dorénavant coquille vide en raison de la crise sur le Sahara occidental ? À travers l'expérience de la caravane terrestre Soumoud, entre la Tunisie et la Libye, en soutien au peuple palestinien, le média tunisien Nawaat raconte une coopération entre les populations qui tire parti d'une absence de frontière linguistique et religieuse. Avec la conclusion que, parfois, ce ne sont pas les frontières qui séparent les peuples. Ce que confirme le média algérien Maghreb Emergent dans son enquête de terrain aux confins du sud du Sahara.

Après deux précédents dossiers sur le thème des migrations, cette nouvelle initiative du Réseau des médias indépendants sur le monde arabe, qui fête cette année ses dix ans, se veut intégralement disponible en ligne, en arabe, en français et en anglais, afin de franchir autant de murs physiques que de barrières mentales.

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Soudan, une troisième révolution ?

OrientXXI — 2019-04-16T07:19:40Z

Les informations en provenance du Soudan sont encore contradictoires, mais le président Omar Al-Bachir, inculpé de crimes contre l'humanité par la Cour pénale internationale, — mais absout par les Occidentaux (et aussi par les pays arabes, la Turquie et l'Iran) —, aurait été destitué et plusieurs de ses proches arrêtés par l'armée. Même si l'état-major semble vouloir garder le contrôle de toute transition politique, la chute d'un dictateur au pouvoir depuis trente ans ouvre une le champ des possibles. Et « la rue », comme on dit maintenant, aura son mot à dire. Le mouvement de contestation a commencé en décembre 2018, depuis près de quatre mois, et il s'est étendu à toutes les villes et régions du pays.

Tiré de Orient XXI.

Il s'inscrit à la fois dans les courants qui secouent le monde arabe depuis 2011 — fondés sur le rejet de pouvoirs autocratiques et corrompus, sur le refus des inégalités sociales, et dans lesquels la jeunesse tient une place majeure— et dans l'histoire propre du Soudan. Ce pays a vu, depuis l'indépendance de 1956, par deux fois, en 1964 et en 1986, des insurrections populaires chasser des dictateurs militaires. Il est riche de traditions politiques anciennes que n'ont pas réussi à éradiquer trente ans d'une dictature militaire se réclamant de l'islam politique.

Au-delà même de la forme que prendra la transition, de la place qu'y occupera l'armée, de l'avenir des multiples milices et services de sécurité sur lesquels le régime s'est appuyé, les défis sont nombreux pour ceux qui dirigeront cet immense territoire, plus de trois fois la surface de la France, avec une forte diversité régionale et ethnique. Comment remettre sur pied une économie qui a été pillée par la clique au pouvoir et ses soutiens ? Comment reconstruire un État inclusif face aux tentations sécessionnistes, dont l'indépendance du Sud a montré la folie ?

Aux difficultés internes, s'ajoutent les crises régionales aux frontières et les multiples ingérences étrangères. L'Égypte, dont les relations avec Al-Bachir n'étaient pourtant pas très bonnes, s'inquiète de sa chute. Plus largement, toute la corne de l'Afrique est devenue un champ d'affrontement entre l'Arabie saoudite, la Turquie, les Émirats arabes unis, le Qatar. Sans parler des répercussions du conflit libyen et, de l'autre côté de la mer Rouge, le Yémen.

Les défis sont donc immenses et les tentatives d'un simple ravalement du régime ne sont pas à écarter. Mais il faut le rappeler, au Soudan la révolte est devenue un état d'esprit.

Consultez le dossier.

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OrientXXI — 2018-06-04T18:45:30Z

OrientXXI est un journal quotidien en ligne. Publié en français, mais aussi en arabe, en anglais et en farsi, il se bat pour donner une autre image du monde arabe et musulman, loin des clichés et des idées reçues. Mais l'information à un coût et nous appelons nos lecteurs et lectrices à nous aider dans notre développement.

Les récentes décisions de Donald Trump concernant Israël et l'Iran prouvent à nouveau, de manière dramatique, la nécessité de développer un dialogue intelligent et une meilleure compréhension entre Orient et Occident. C'est l'objectif d'Orient XXI : un site qui permet de mieux se comprendre.

Orient XXI connaît depuis son lancement en octobre 2013 une croissance très soutenue. Nos articles sont lus par des centaines de milliers de lecteurs, en France, mais aussi au Maghreb, en Europe et dans le monde. Pour un site d'information exigeant, expert et indépendant, le résultat dépasse largement nos prévisions. Il exprime avant tout un besoin : celui d'être informé, sans simplisme, sans suivisme et sans fake news.

Un nouveau site pour une nouvelle étape

C'est pourquoi, comme nous vous l'avions annoncé, nous travaillons depuis plusieurs mois à une nouvelle version du site. Elle sera mise en ligne à l'occasion du cinquième anniversaire d'Orient XXI le 1er octobre prochain. Notre objectif est de créer une offre plus riche, plus conviviale, plus proche de vos attentes. Nous lancerons également une enquête de lectorat afin d'enrichir notre réflexion.

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Un grand projet pour Orient XXI

OrientXXI — 2017-11-27T20:14:58Z

Le 1er octobre 2013, Orient XXI a officiellement fait son apparition sur la Toile. Ses premiers articles concernaient la Tunisie, l'Algérie, le Koweït, la Turquie. Mille autres ont suivi. Ses lecteurs n'étaient alors que quelques centaines. Quatre ans plus tard, le journal enregistre un million de visites sur une année. Cette réussite est la vôtre naturellement. Sans votre intérêt, votre attachement, votre fidélité et votre soutien financier, Orient XXI n'existerait tout simplement pas. Un journal ne vaut que par ses lecteurs.

Cette année, nous voulons faire franchir à Orient XXI une étape importante, mettre en place une refonte du site, avec plus de reportages, avec plus de chroniques, avec plus de place à la culture. Et aussi, plus de place à la langue arabe. Ce grand projet, nous le construirons avec vous et nous vous solliciterons pour donner votre avis.

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Le journalisme indépendant auquel nous sommes attachés a besoin de temps et de moyens financiers2. Pour mener à bien notre travail pour les six prochains mois, pour mettre en œuvre notre grand projet, nous avons besoin de 60 000 euros. Nous pouvons apporter la moitié de cette somme. Nous nous adressons à vous pour obtenir les 30 000 euros restants. Ces dons sont défiscalisés, ce qui veut dire que si vous versez 30 euros, vous en récupérez 20 en déduction d'impôts. Mille lecteurs apportant chacun 30 euros nous permettraient d'atteindre notre objectif.

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Notes

1Nous avons un projet sur trois ans avec les sites 7iber (Jordanie), Assafir Arabi (Liban), Babel Med (Italie), Inkyfada (Tunisie), Al-Jumhuriya (Syrie), Mada Masr (Égypte), Maghreb émergent (Algérie), Mashallah News (Liban). Il vise à favoriser le développement des sites d'information indépendants, répartis sur tout le bassin méditerranéen, que nous avons réunis en réseau. Nous entendons ainsi favoriser le développement d'une presse indépendante par des publications communes, en organisant des résidences de journalistes en France et dans les pays du pourtour de la Méditerranée et en donnant leurs chances à de jeunes journalistes.

2Notre budget est essentiellement alimenté par nos lecteurs et quelques subventions publiques et régionales. Ces sommes servent à financer les deux personnes (dont l'une à mi-temps) qui sont les seules salariées du journal et à rémunérer quelques-uns des auteurs des articles et des traducteurs que nous publions. Les autres membres de notre comité de rédaction sont bénévoles.

Requiem pour la Syrie

OrientXXI — 2016-12-13T06:39:06Z

Mercredi 7 décembre, l'armée syrienne a pris le contrôle de toute la vieille ville d'Alep, au pied de sa célèbre citadelle dont les occupants ont résisté ou ont été vaincus à maintes reprises au cours des siècles passés. Cette chute marque un tournant dans la guerre en Syrie, car nul ne peut nier l'importante percée du régime. Il aura vu la défaite de ses adversaires qui ont tenu une partie de la capitale économique et deuxième ville du pays, coupée en deux depuis 2012.

Tiré du site d'Orient XXI.

Si l'on ne sait pas ce qui se passera demain, on peut faire le triste constat d'une victoire de la realpolitik, une victoire des canons sur le droit humanitaire, et une défaite des diplomaties occidentales. Ce sera aussi une victoire de la Russie qui s'est imposée sans état d'âme comme une alliée sûre du régime syrien, un acteur primordial au Proche-Orient et en Méditerranée, tout en se jouant des puissances occidentales.

C'est toute l'espérance d'un soulèvement pacifique contre une dictature, semblable à celui qui a secoué d'autres pays du monde arabe depuis l'hiver 2010 qui s'est brisée face à la brutalité inouïe du régime, aux ingérences multiples des puissances régionales, du Qatar à l'Iran en passant par l'Arabie saoudite, à l'inanité de « la communauté internationale ».

Commencée le 15 novembre, l'offensive de Damas et de Moscou contre Alep aura duré moins d'un mois. Les incessants bombardements aériens menés pour l'essentiel par les Russes, et le déluge de feu de jour comme de nuit ont eu raison de la détermination des rebelles toutes tendances confondues, inférieurs en nombre et en équipements. Divisés et affaiblis, ils ont proposé le 7 décembre un cessez-le-feu immédiat de cinq jours à Alep et l'évacuation des civils, tout en refusant de remettre leurs armes — ce qui aurait signifié une capitulation. Le même jour, un appel à la trêve a été lancé par six capitales occidentales, dont Washington, Paris et Londres, devant la catastrophe humanitaire. Damas, comme on s'y attendait, a répondu par un non cinglant, tant que les mouvements qu'il a toujours dénoncés comme des « organisations terroristes » n'auraient pas évacué le secteur. L'annonce par la Russie le 8 décembre d'un cessez-le-feu unilatéral n'a été que de la poudre aux yeux.

Le bilan pour Alep est particulièrement terrible sur le plan humain, sur fond de pénuries, de gens affamés, d'épreuves et d'un quotidien très dur, de morts de civils, d'hôpitaux, de centres médicaux et d'écoles détruits pendant quatre ans. Au moins 80 000 personnes ont fui l'est d'Alep depuis le début de l'offensive. On ignore le sort des hommes jeunes en fuite qui ont été contrôlés à des barrages de l'armée. Les organisations internationales humanitaires sont absentes. Depuis le début de l'offensive, plusieurs centaines de personnes ont été tuées à Alep-Est. La majorité d'entre eux sont des civils, dont beaucoup d'enfants, ainsi que de nombreux médecins et du personnel médical. Sans se lancer dans des comparaisons macabres, il faut rappeler aussi que la partie contrôlée par le régime n'a pas été épargnée par les tirs quotidiens des groupes rebelles, avec une centaine de tués.

La triste ironie est qu'Alep, avec ses quelque trois millions d'habitants — et une forte activité commerciale et industrielle — a été la dernière grande ville syrienne à se joindre à la rébellion, un an après le début des premiers troubles au printemps 2011. Puis elle a été emportée dans la fièvre de la révolution qui avait commencé pacifiquement au sud de Damas, dans la ville de Deraa. Craignant pour sa survie, le régime a aussitôt dénoncé un complot venu de l'étranger, fomenté par les monarchies sunnites du Golfe et la Turquie, et a réprimé avec férocité. Ainsi, les revendications citoyennes qui ont fait descendre les Syriens dans la rue se sont transformées en révolte, puis en soulèvement, avant de finir dans un chaos où des groupes rebelles se disputent ou s'entretuent, des puissances régionales entretiennent le feu, et des populations sont prises au piège de la guerre.

Dans ce contexte de guerre totale, le régime a été accusé de crimes contre l'humanité, un « honneur » qu'il partage avec l'organisation de l'État islamique (OEI) dont il faut rappeler que les combattants avaient été chassés depuis longtemps d'Alep-Est par les rebelles, contrairement au Front Al-Nosra (qui a changé de nom pour devenir Fatah Al-Cham après avoir rompu ses liens avec Al-Qaida).

Au plan politique, Damas n'a pas tardé à réagir à sa victoire à Alep. Bachar Al-Assad s'est ainsi empressé de déclarer qu'il s'agit là d'une « étape majeure vers la fin de la guerre », tout en ajoutant : « mais soyons réalistes, cela ne signifie pas la fin de la guerre ». La chute d'Alep « constituerait une immense défaite pour l'opposition syrienne — militaire et politique —, mais je ne pense pas que cela mettra fin à la guerre civile », a indiqué de son côté Robert Ford, le dernier ambassadeur des États-Unis à Damas, dans une déclaration à Syria Direct (http://syriadirect.org/news/former-ambassador-to-syria-robert-ford-%E2%80%98i-don%E2%80%99t-think-the-surrender-of-aleppo-will-bring-an-end-to-the-civil-war%E2%80%99/) le 6 décembre. Et l'Occident a beau donner des leçons, il n'a fait que démontrer l'ampleur de son impuissance, de ses divisions et des limites de sa diplomatie, faute d'avoir compris que l'humanitaire ne peut se substituer au politique. Les gouvernements occidentaux ne peuvent s'exonérer de leur responsabilité dans ce conflit. Et en particulier la France, qui a longtemps refusé que l'Iran ait une place dans les négociations de paix.

S'il est trop tôt pour savoir quelles conséquences aura la chute d'Alep sur l'avenir de la Syrie, le président syrien peut espérer s'être gagné un nouvel allié objectif avec l'élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis. Un homme qui voit dans Bachar Al-Assad ou dans le président égyptien Abdel Fattah Al-Sissi des partenaires dans la « guerre mondiale contre le terrorisme ».

La rédaction

Vidéo Débat OrientXXI Alain Gresh/Jean Birnbaum "L'islam, le djihadisme & la gauche" Par ORIENTXXI 13 juin 2016

OrientXXI — 2016-06-21T05:56:43Z

Une rencontre s'est déroulée le jeudi 26 mai à La Bellevilloise à Paris entre Jean Birnbaum, auteur de Un silence religieux. La gauche face au djihadisme, et Alain Gresh, directeur d'Orient XXI.

Ce débat a été animé par Pierre Puchot, de Mediapart. Il a porté sur les thèmes soulevés par l'ouvrage de Birnbaum :

– l'expérience de la guerre d'indépendance algérienne et celle des « porteurs de valise » ;

– la place de l'islam et du religieux dans les sociétés musulmanes ;

– l'analyse marxiste de la religion ;

– la façon dont la gauche occidentale a abordé le défi du religieux.

Analyse de ce livre par Alain Gresh sur Orient XXI : L'islam, cette si commode grille d'analyse du monde musulman