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Les arts de la révolution noire, toute une histoire

Rémi Carayol — 2026-05-12T08:15:48Z

Bonnes feuilles · Dans Fantômes de la révolution noire, Grégory Pierrot nous plonge dans la galaxie du « Black Power » à travers le prisme des productions artistiques. Il montre ainsi le rôle majeur de la littérature, de la musique et du cinéma dans la diffusion des idées, des rêves et parfois des lubies du mouvement.

Tiré d'Afrique XXI.

Professeur de littérature à l'université du Connecticut (États-Unis), éditeur et traducteur, Grégory Pierrot nous plonge, avec Fantômes de la révolution noire. Une histoire culturelle transatlantique, dans une longue et passionnante chronique de la révolution noire à travers les âges, du XIXe siècle aux années 1970, à travers les continents, des Amériques à l'Europe en passant par l'Afrique, et à travers les arts, la littérature, la musique et le cinéma.

Au-delà des œuvres et des écrivain·es plus ou moins connu·es qu'il donne envie de (re)découvrir, il montre comment la production artistique a nourri les imaginaires de « l'insurrection des mondes noirs » tout en posant les bases de ce que l'on appellera bientôt le « Pouvoir Noir » (« Black Power »).

Parmi les nombreux passages savoureux qui rendent passionnante la lecture de cet ouvrage, l'extrait ci-dessous, tiré du chapitre 4 intitulé « Un seul superhéros : le peuple », retrace une année particulière : l'année 1967. (Les intertitres sont de la rédaction.)
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De Basse-Terre à Sacramento

« Ça recommence et c'est comme d'habitude : un patron, un flic, un blanc insulte et bat un Noir, s'en va comme si de rien n'était, parce que ça se passe toujours comme ça, et qu'ensuite, il ne se passe jamais rien. C'est ainsi à Johannesburg, Paris, Londres, Rio, New York, Montgomery, Chicago, et cette fois-ci, ça se passe à Basse-Terre, en Guadeloupe, en mars 1967. Une attaque raciste menée par un propriétaire de magasin conduit à un soulèvement populaire durant lequel environ cinq mille habitants incendient ledit magasin et se heurtent aux CRS qui perdent le contrôle de la ville. Le préfet Pierre Bolotte annonce un couvre-feu. Il a de la bouteille : haut fonctionnaire typique de la Ve République, après avoir entamé sa carrière en France dans les derniers mois du régime vichyste, Bolotte fera le tour des colonies pendant une vingtaine d'années, passant notamment par l'Indochine et l'Algérie durant leurs guerres d'indépendance respectives, où il se distinguera par son soutien inconditionnel aux atrocités militaires et policières (1).

C'est de toute cette belle expérience que Bolotte s'inspire en Guadeloupe. Son annonce à la radio voile à peine ses menaces de répression. Il faudra que Gerty Archimède, avocate et représentante du PCG (Parti Communiste Guadeloupéen), s'adresse à la foule en colère pour que la ville retrouve son calme. Les autorités accusent le GONG (Groupe d'Organisation Nationale de la Guadeloupe) d'avoir fomenté le soulèvement, téléguidé par Cuba, Moscou, la Chine, voire les trois en même temps. Le PCG, quant à lui, dénonce les membres du GONG comme des agents perturbateurs envoyés par la CIA, tandis que le préfet Bolotte leur tombe dessus comme une matraque (2).

Les bidonvilles s'étendent et avec eux la misère des travailleurs guadeloupéens, exploités jusqu'à la moelle, mais le pouvoir gaulliste a d'autres priorités : il reste entièrement dévoué à écraser toute velléité indépendantiste aux Antilles. Pour ce faire, il s'appuie sur le sinistre Jacques Foccart, grand timonier de la Françafrique de De Gaulle, lui-même issu d'une famille de békés de la Guadeloupe. Les Antilles, c'est la France, mais pas vraiment. Dans ces départements, on élit des représentants mais c'est le préfet qui règne sans partage. Les Antilles, c'est la France, mais c'est la colonie. Et à la colère des populations face à l'injustice, les autorités n'ont jamais qu'une seule réponse, la répression.

À l'orée de l'année 1967, c'est autour du GONG, organisation petite en membres mais très active et populaire, que se cristallise un ras-le-bol que ni le pouvoir, ni l'opposition communiste ne sont capables de contrôler. Les autorités coloniales se méprennent à la fois sur la véritable taille et la véritable influence du groupe, mais elles sont convaincues que des troubles se préparent et sont déterminées à ne pas se laisser déborder. Sont-elles influencées par l'entrée des Panthères noires en armes dans le capitole californien quelques semaines auparavant ? On sait que depuis la venue de Malcolm X à Paris, le gouvernement français se soucie particulièrement de l'influence possible du nationalisme noir américain sur l'indépendantisme antillais.

Répression coloniale à huis clos

Toujours est-il que fin mai, les ouvriers du bâtiment entrent en grève pour protester contre leurs salaires de misère et viennent manifester à Pointe-à-Pitre. Le préfet Bolotte autorise ses troupes à faire usage de leurs armes et c'est le massacre. Les uniformes tirent sur tout ce qui bouge, assassinant hommes, femmes et enfants, manifestants comme passants.

Des Guadeloupéens s'arment à leur tour et les rues de Point-à-Pitre prennent des airs de guerre civile. Les CRS exécutent au hasard, en toute impunité, comme ils l'avaient fait en Algérie auparavant. On ne saura jamais le nombre exact de victimes, mais les estimations donnent un minimum de 87 morts et des centaines de blessés dans la population locale. Les ruines fument encore que les autorités sont déjà parties chasser les membres du GONG, désignés comme organisateurs de troubles qui les avaient effectivement pris de court. Une dizaine seront jugés et emprisonnés en France. La plupart seront acquittés par le verdict final qui sera rendu en avril 1968.

La presse française, comme états-unienne, parle des événements de Guadeloupe. Le Monde reconnaît à reculons que les incidents sont la conséquence d'un « “colonialisme” qui ne dit pas son nom » et qu'ils « prouvent que dans ce département, les revendications sociales peuvent revêtir aussitôt une dimension politique et même raciste puisque des Blancs ont été pris à partie par les émeutiers » (3).

Dans les semaines qui suivent, toute mention de racisme, de la part du PCG comme des autorités ou de la presse, portera exclusivement sur les attaques menées par les manifestants contre des blancs. Aucune mention n'est faite des exactions policières, assassinats à vue, passages à tabac goguenards mâtinés d'insultes plus racistes les unes que les autres. Le racisme, c'est quand des Noirs décident de faire goûter aux blancs un petit échantillon de ce qu'ils leur font manger depuis des siècles.

« Des poèmes qui tirent »

En 1967, l'écrivain martiniquais Daniel Blérard, dit Daniel Boukman, écrit depuis l'Algérie, où il vit en exil, Chants pour hâter la mort du temps des Orphée ou Madinina île esclave.... Le recueil contient trois textes : « Les Sirènes », dédié « aux victimes de la répression coloniale (Martinique, décembre 1959) », « Orphée nègre », dédié à Fanon, et « Des voix dans une prison », dédié « aux victimes de la répression coloniale (Guadeloupe, mai 1967) ». Dans « Orphée nègre », Boukman se livre à une critique sans retenue d'Aimé Césaire, de l'institutionnalisation de sa révolte et des limites de la négritude. « Est-ce que Orphée, papa Orphée, est-ce qu'il a empêché les gendarmes de venir prendre ton fils pour l'envoyer à la guerre tuer ses frères d'Afrique ? » demande le personnage du militant, évoquant le sort des insoumis qui, comme Boukman, avaient refusé de servir la répression coloniale. « Répondez, camarades ! Est-ce que c'est Orphée qui a reçu les balles des CRS lors de la grève... ? Est-ce que ses belles phrases ont tiré de la geôle les emprisonnés de décembre », écrit-il à propos des émeutes de 1959 à Fort-de-France.

C'est bien l'injonction de LeRoi Jones à écrire « des poèmes qui tirent » qui résonne là. Les cris de lèse-majesté de Daniel Boukman sont publiés cette même année 1967 en extraits dans la revue artistique militante marocaine Souffles, qui développe depuis ses débuts une similaire critique révolutionnaire et panafricaine de l'essentialisme et de l'institutionnalisation de la négritude (4).

« Des voix dans une prison » évoque la répression sanglante et sans merci pendant et après le mouvement de mai 1967, imaginant les militants indépendantistes (à l'époque emprisonnés) condamnés à la peine capitale dans un procès inévitablement injuste : « Apprenez, monsieur, qu'un agent de l'État n'est jamais un assassin, quand il tue dans l'exercice de ses fonctions ! » Comme un air de déjà vu, en Martinique bien sûr, et partout ailleurs. La nation qu'imagine le militant Boukman est déjà plus grande que les seules îles colonisées par la France. Il rêve.

MADININA
île d'un troupeau d'îles

ANTILLES
nation future au drapeau bigarré (5)

Une nation qui n'a qu'un seul (super)héros : le peuple. « Nous n'avons plus besoin d'Orphée ! » s'écrie la foule. Ni de prince noir. Le message est clair : la main de fer colonialiste à l'œuvre aux Antilles ne laisse qu'une seule issue, celle empruntée par les colonisés partout dans le monde. La voie des bombes. À la fin de la pièce, la foule mime une insurrection. Les grenades invisibles qu'elle lance ne sont pas des poèmes.

« Contre le mur, bâtard ! »

[...] Ça va vous dire quelque chose : des flics arrêtent un chauffeur de taxi noir, le passent à tabac sans raison aucune et l'emmènent au poste, où ils l'inculpent pour violence sur représentant de l'autorité publique. Il avait sûrement saigné sur leurs uniformes. La nouvelle se répand et la majorité noire de la ville décide de ne pas laisser passer et forme une foule devant le commissariat. Les cocktails molotov volent, les magasins brûlent, et les flics tirent dans le tas, ce à quoi certains habitants répondent à leur tour. La garde nationale intervient après quelques jours de chaos durant lesquels une trentaine de personnes sont tuées, la plupart par des tirs de la police au hasard. C'est l'été 1967 à Newark et LeRoi Jones se retrouve naturellement au milieu des événements.

Il est chez lui. L'arrêtant à son tour, la police trouve dans son véhicule une arme à feu pour laquelle il n'a pas de permis. Les flics, parmi lesquels un de ses camarades de lycée, le passent à tabac. Jones estime que c'est l'intervention des riverains qui lui sauve la vie. Depuis leurs fenêtres, les voisins se mettent à jeter des projectiles sur les policiers. Des photos prises ce jour-là de Jones au commissariat, en menottes et couvert de sang, font le tour du monde. Deux semaines plus tard et peu de temps avant son procès, il est l'un des organisateurs de la première convention du Pouvoir Noir à Newark. Visant à former une organisation politique noire fédérant aussi bien les nationalistes de US et les activistes de CORE que des intellectuels, journalistes et hommes d'affaires, cet événement prévu de longue date prend soudain une autre dimension. Jones devient d'autant plus une cible.

Son poème « Peuple Noir ! » (« Black People ! ») publié en décembre 1967 dans Evergreen Review, va être utilisé par le juge pour l'incriminer. Il contient les vers suivants :

Et ces bijoux bon marché sur Washington Street et dans ces deux-trois boutiques sur Springfield ? Vous savez comment les avoir, vous savez comment les prendre, pas d'acompte, pas d'argent, jamais d'argent, l'argent pousse pas sur les arbres non, y a que face de craie qui en a, il en fabrique avec une machine, pour vous contrôler, vous pouvez rien voler à un blanc, il l'a déjà volé, il vous doit tout ce que vous voulez, même sa vie. Tous les magasins s'ouvriront si vous dites la formule magique : Contre le mur, bâtard, c'est un hold-up ! Ou : fracassez les vitrines la nuit (actes magiques), fracassez les vitrines le jour, n'importe quand, ensemble, fracassons la vitrine et prenons toutes les conneries qu'on veut. Pas d'acompte. Pas le temps de payer. Prenez ce que vous voulez. Une danse magique dans la rue (6).

La phrase « Contre le mur, bâtard ! » (« Up against the wall, motherfucker ! ») deviendra une référence de la gauche radicale américaine, noire et blanche. Le groupe situ/anarchiste new-yorkais Black Mask deviendra ainsi Up Against the Wall Motherfucker en mai 1968, avant d'entrer dans la clandestinité. La culture pop s'emparera aussi de la phrase, au point de la voir atterrir en 1969 dans une chanson du groupe de rock psychédélique Jefferson Airplane, « We can be together ».

[...]

Rompre avec le sionisme

1967 est aussi l'année de la Guerre des Six Jours, un conflit aux répercussions immenses, moteur d'une prise de conscience collective de la gauche internationale en général, et des mouvements nationalistes noirs en particulier, au sujet de la nation palestinienne. Début juin 1967, après des mois de provocations et d'altercations entre l'armée israélienne et ses voisins, le président égyptien Gamal Abdel Nasser ferme le détroit de Tiran et déploie ses troupes à la frontière israélienne. Le 5 juin, Israël lance une offensive surprise visant les aéroports militaires égyptiens, réduisant quasi à néant les capacités de l'armée de l'air. Dans la semaine qui suit, Israël envahit le Sinai, la bande de Gaza, jusqu'alors occupée par l'Égypte, prend le plateau du Golan à la Syrie et la Cisjordanie et Jérusalem-Est à la Jordanie. L'Algérie suspend ses relations diplomatiques avec les États-Unis en représailles au soutien sans faille de l'empire à l'État colonial du Moyen-Orient.

Pour l'Amérique noire, le conflit revêt un caractère très particulier. La guerre entérine une rupture entre les communautés juives des États-Unis et africaines américaines, jusque-là proches dans certains aspects de la lutte pour les droits civiques, et tout spécialement dans un certain imaginaire de la libération. Esclavisés au cœur d'un empire en développement, baignés dans les références de l'Ancien Testament, les Africains Américains du XVIIIe et XIXe siècles avaient pu s'imaginer Hébreux. Au XXe siècle, certains immigrants juifs s'étaient à leur tour trouvé des affinités de souffrance avec une population noire, reconnaissant dans les lynchages quelque chose des pogroms européens.

La nation d'Israël était pour nombre d'Africains Américains engagés en politique un exemple, avoué ou non, en tant qu'aboutissement du sionisme, un mouvement nationaliste qui partage avec le nationalisme noir « une motivation essentielle : leur désir de rédemption nationale par la récupération d'une “patrie” perdue (7) ». L'émergence d'Israël avait exposé, si besoin était, les différences fondamentales entre les deux communautés aux États-Unis.

« L'avant-poste de l'exploitation américaine et britannique »

En 1967, les Noirs américains et en particulier les militants du Pouvoir Noir confirment qu'ils ne peuvent pas s'imaginer Israéliens, citoyens d'un pays colonisateur soutenu par les États-Unis, et pratiquant lui-même différentes formes de ségrégation, non seulement contre la population arabe mais aussi contre les immigrants juifs d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient.

Les militants radicaux noirs américains réagissent très vite. Dans un court communiqué officiel du 15 août 1967, le SNCC déclare :

Nous ne comprenons pas comment les réfugiés et survivants juifs peuvent utiliser cette tragédie [l'Holocauste] comme excuse pour imiter leurs oppresseurs nazis – pour s'emparer de la Palestine, commettre les mêmes atrocités contre les habitants arabes et les déposséder de leurs maisons, leurs terres et leurs moyens de subsistance (8).

Après un résumé de l'histoire de l'État d'Israël, le communiqué affirme : « Israël est et a toujours été l'outil et l'avant-poste de l'exploitation américaine et britannique du Moyen-Orient et de l'Afrique ». Les libéraux blancs américains, déjà échaudés par la radicalisation de l'association étudiante, voient dans ce communiqué co-écrit par Stokely Carmichael le signe d'une rupture définitive. L'organisation perd du jour au lendemain un grand nombre de donateurs.

De son côté, le soutien des Panthères noires à la lutte palestinienne s'exprime clairement et régulièrement dans les pages du journal du parti, où paraissent des articles rapportant les actions du Fatah de Yasser Arafat, qu'Eldridge Cleaver, ministre de l'Information du [Black Panther Party], rencontre à Alger à l'été 1969. Leur positionnement est d'autant plus clair qu'elles déclarent, dans un article de leur journal publié le 3 janvier 1970, que « l'État sioniste fasciste d'Israël est une marionnette et un laquais impérialiste et [qu']il doit être écrasé (9) ».

L'arme du terrorisme

Paradoxalement et tout en pragmatisme froid, Harold Cruse suggère qu'il y a un autre enseignement à tirer du cas israélien. À l'origine de la création de cet État, il y a bien une lutte armée qui n'a pas hésité à opter pour le terrorisme, une violence soutenue inconditionnellement par la très grande majorité des intellectuels juifs américains. Ce soutien avait notamment permis de légitimer auprès de l'opinion publique les exactions de l'Irgun, groupe paramilitaire nationaliste semi-clandestin. Un mode d'action particulièrement efficace, croyez-en Winston Churchill : « C'est l'Irgun qui a fait partir les Anglais de Palestine (...). Le coût militaire était trop élevé pour notre économie, et c'est l'Irgun qui l'a fait monter. »

Cruse suggère que ce type de soutien inconditionnel de la part de l'intelligentsia noire pour des organisations prêtes à se donner les moyens de ses fins est la condition sine qua non du Pouvoir Noir : « Les relations entre groupes en Amérique et sur la scène internationale sont motivées par le principe de pouvoir, pas par la moralité ou la compassion pour les classes opprimées (...). La faction nationaliste finira par utiliser des tactiques terroristes à Harlem contre les magasins appartenant à des blancs (10) ». Le problème tout entier est là : qui sera capable d'employer tous les moyens nécessaires ?

À l'aune de leur rapprochement du socialisme, les Panthères noires se font les soutiens de la cause palestinienne et s'opposent à Israël en tant que projet colonial, mais il n'en demeure pas moins que le sionisme pose une question fondamentale au nationalisme noir : une nation cherchant territoire peut-elle éviter de devenir colonialiste ? »

Notes

1- Mathieu Rigouste, « De la contre-insurrection au système sécuritaire », in Elsa Dorlin (dir.), Guadeloupe, Mai 67 : massacrer et laisser mourir, Libertalia, 2023.

2- Raymond Gama, Jean-Pierre Sainton, Mé 67 : mémoire d'un événement, Lespwisavann, 2011.

3- « Les violentes manifestations de Pointe-à-Pitre témoignent d'un malaise social à la Guadeloupe », Le Monde, 30 mai 1967

4- Paraska Tolan-Szkinilk, Maghreb noir : Rabat, Alger et Tunis dans les luttes panafricaines, Ròt-Bò-Krik, 2025.

5- Daniel Boukman, Chants pour hâter la mort du temps des Orphée ou Madinina île esclave..., P. J. Oswald, 1967.

6- LeRoi Jones, « Black People ! », Evergreen Review, n° 50, décembre 1967, p. 49.

7- Harold Cruse « Negroes and Jews–The Two Nationalisms and the Block(ed) Plurality », in The Crisis of the Negro Intellectual, NYRB Classics, 2005.

8- SNCC, « The Middle-East Crisis », 15 août 1967

9- DC, « Zionism (Kosher Nationalism) Imperialism = Fascism », The Black Panther – Black Community News Service, vol. 4, n° 5, 23 janvier 1970, p. 17.

10- Harold Cruse « Negroes and Jews », op. cit..

Au Niger, « le système politique est basé sur la captation du “butin” »

Rémi Carayol — 2023-09-19T06:39:56Z

Entretien · Pour expliquer le coup d'État militaire du 26 juillet 2023, de nombreuses sources évoquent une intense bataille pour le contrôle de la manne pétrolière. Auteur d'une thèse sur la « pétro-démocratie » nigérienne, Jannik Schritt explique pourquoi l'or noir occupe une place centrale aujourd'hui dans la course au pouvoir.

Tiré d'Afrique XXI.

Près de deux mois après le coup d'État orchestré par la garde présidentielle au Niger, la situation n'est toujours pas clarifiée. Le président Mohamed Bazoum, séquestré dans sa résidence officielle avec des membres de sa famille, refuse de démissionner. Le Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP), le nom que s'est donnée la junte, a nommé un gouvernement et a placé ses pions dans l'administration, tout en indiquant que la transition ne durerait pas plus de trois ans. La Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (Cedeao), de son côté, n'a pas abandonné l'idée de mener une opération armée pour rétablir l'ordre constitutionnel. Elle est appuyée par la France dans cette perspective.

Les circonstances et les raisons de ce putsch restent floues elles aussi. Mais, au fil du temps, les langues se délient, et les regards se tournent de plus en plus vers l'ancien président Mahamadou Issoufou, au pouvoir de 2011 à 2021. L'entourage de Bazoum, qui refusait dans un premier temps d'évoquer sa complicité avec le général Abdourahamane Tiani, le chef de la garde présidentielle nommé à ce poste par Issoufou en 2011, et considéré comme un fidèle de l'ancien président, a fini par admettre – en off – que les deux hommes avaient peut-être fomenté le coup ensemble. Le principal argument avancé par plusieurs conseillers de Bazoum porte sur le différend autour de la manne pétrolière. Une version que Mahamadou Issoufou conteste (1).

Depuis plusieurs mois, Mohamed Bazoum et son ministre du Pétrole, Mahamane Sani Mahamadou, dit « Abba », qui n'est autre que le fils de l'ancien président, étaient en désaccord quant à la gestion des fonds issus de l'extraction du pétrole, relativement récente dans ce pays (2011). S'ils sont pour l'heure limités, le Niger ne produisant que 20 000 barils par jour, ils promettent de devenir plus abondants dans un avenir proche, avec la mise en service, prévue d'ici à la fin de l'année, du pipeline reliant le Niger au Bénin. À terme, le Niger pourrait ainsi produire entre 110 000 et 120 000 barils par jour, soit une rentrée d'argent quotidienne de plusieurs millions d'euros.

Pour faire face à cette nouvelle donne, le gouvernement envisageait de créer une nouvelle société d'État, PétroNiger, qui devait avoir la main sur la gestion du pétrole. Bazoum se méfiait de la Société nigérienne de pétrole (Sonidep), une entreprise dirigée par un de ses hommes de confiance depuis novembre 2021, Ibrahim Mamane, mais gangrenée par la corruption et phagocytée par les proches d'Issoufou. Ce dernier, selon la version avancée par l'entourage de Bazoum, n'aurait pas accepté de perdre la main sur une manne providentielle.

Si la lumière reste à faire sur cette histoire, et si elles n'expliquent peut-être pas à elles seules pourquoi Tiani a pris le pouvoir, ces suspicions persistantes rappellent l'importance du brut dans l'économie d'un « État rentier » tel que le Niger et les convoitises qu'il suscite. Auteur d'une thèse intitulée « Petro-Democracy : Oil, Power and Politics in Niger », publiée en 2018, l'anthropologue Jannik Schritt qualifie le Niger de « pétro-démocratie ». Il explique ci-dessous en quoi l'exploitation du pétrole a changé la donne dans ce pays depuis une quinzaine d'années.

« La corruption est une partie indissociable du jeu politique »

Rémi Carayol : Plusieurs hypothèses sont avancées pour expliquer le récent coup d'État. L'une d'elles évoque la bataille pour la manne pétrolière. Vous semble-t-elle plausible ?

Jannik Schritt : Il semble que ce coup d'État puisse être le résultat d'un conflit entre Mahamadou Issoufou et son fils Mahamane Sani Mahamadou (dit « Abba ») d'un côté, et le président Mohamed Bazoum de l'autre, conflit qui pourrait être lié à la création de PétroNiger et à la rente pétrolière attendue avec les exportations anticipées de pétrole brut en 2024. À mon sens, la controverse autour de PétroNiger ne peut être qu'un aspect parmi d'autres qui a conduit à ce coup d'État, même s'il est important de noter que le volume des exportations de pétrole devrait augmenter avec l'achèvement de l'oléoduc Niger-Bénin prévu pour fin 2023. À partir de 2024, la production de pétrole devrait être portée à 110 000 barils par jour, dont environ 90 000 barils seront exportés, contre 20 000 aujourd'hui. Alors que la rente pétrolière est restée jusqu'à présent assez marginale puisqu'elle ne représente même pas 5 % du PIB du Niger, les autorités nigériennes s'attendent à ce que l'industrie pétrolière génère à terme un quart du PIB et près de 50 % des recettes fiscales.

Il y a des éléments qui semblent aller dans le sens de cette thèse, mais aussi des éléments qui jouent en sa défaveur. Mahamadou Issoufou est toujours considéré par beaucoup comme le véritable homme fort de la politique nigérienne aujourd'hui. On parle au Niger d'une « présidence bicéphale ». Cependant, Mohamed Bazoum a récemment remplacé certains proches d'Issoufou par des hommes de confiance, et il a engagé des poursuites contre des membres de l'entourage d'Issoufou, notamment dans des affaires de corruption. La corruption étant une partie indissociable du jeu politique au Niger, indissociable également de sa logique, les accusations de corruption sont forcément toujours d'ordre politique.

Cependant, si la junte avait agi au nom d'Issoufou, elle aurait sans doute annoncé une courte période de transition, comme ce fut le cas lors des coups d'État précédents, qui ont été considérés comme « correctifs » et qui avaient pour but affiché de rétablir l'ordre démocratique. Or, dans le cas présent, c'est le contraire qui s'est produit. Tout d'abord, aucune phase de transition n'a été évoquée, et ce n'est que lorsque la pression de la Cedeao s'est accrue qu'une transition de trois ans a été annoncée. Une durée aussi longue est plutôt un signe que les militaires ont l'intention de rester au pouvoir. Pour Mahamadou Issoufou et son fils « Abba », cela signifierait qu'ils auraient plus à perdre qu'à gagner avec ce coup d'État. Une explication possible est que les putschistes avaient le soutien d'Issoufou au début, mais qu'ils ont ensuite joué leur propre jeu.

Rémi Carayol : Vous qualifiez le Niger de « pétro-démocratie ». Que revêt ce terme ?

Jannik Schritt : Pour comprendre l'impact du pétrole, il faut se pencher sur le contexte dans lequel il est produit. Dans le cas du Niger, le pétrole a commencé à être produit dans un système multipartite. Ce constat est important dès lors que l'on s'intéresse à la « thèse de la malédiction des ressources » et la « théorie de l'État rentier » – des concepts quasi hégémoniques dans le monde universitaire. L'argument principal de mon travail est que la politique et la société au Niger n'ont pas changé structurellement à la suite de l'exploitation du pétrole.

L'argument de mes recherches a toujours été que les conflits au Niger portent moins sur la rente pétrolière en tant que telle que sur le pouvoir politique et le « butin » (marchés publics, factures gonflées, exonérations fiscales, impunité, etc.) qu'il peut permettre d'accaparer. Par exemple, pour être élu, il faut beaucoup d'argent, que l'on obtient auprès de riches hommes d'affaires qui devront être dédommagés pour leur investissement par l'obtention de marchés publics, etc., en cas de victoire. En plus, le Niger est depuis longtemps un « État rentier » même si le volume des rentes n'est pas comparable à celui des États rentiers classiques du Moyen-Orient : il y a d'abord eu l'uranium, mais aussi et surtout l'aide au développement, aujourd'hui liée à la répression de l'immigration clandestine et à la présence de bases militaires étrangères.

Mais le terme « pétro-démocratie » va plus loin. Outre le fait de considérer le pétrole uniquement sous l'angle de ses revenus, ce concept met l'accent sur les dimensions infrastructurelles et discursives de la production de pétrole (et aussi d'uranium). La configuration politique de l'uranium au Niger a longtemps été caractérisée par une forme d'« impérialisme nucléaire ». Cette longue histoire d'exploitation coloniale et néocoloniale de la France a abouti à de forts sentiments antifrançais – le fait que le Niger soit pauvre malgré la richesse de ses réserves d'uranium servant de cas d'école. En revanche, la configuration pétro-politique émergente a engendré un nouveau nationalisme des ressources dans l'opinion publique et la gouvernance – ce que j'appelle une « pétro-démocratie » – dans lequel les gens ne blâment pas les puissances extérieures comme responsables du « sous-développement » – comme dans le cas de la France avec l'uranium (pour le pétrole, ce serait la Chine) – mais s'adressent à leur propre gouvernement pour demander des subventions pour le prix des carburants (2). En ce sens, la Chine n'est pas considérée comme une puissance néocoloniale au Niger, notamment parce qu'elle a accepté d'y construire une raffinerie, à Zinder [NDLR : inaugurée en 2011], contrairement aux compagnies pétrolières occidentales.

« L'uranium est emblématique de l'exploitation de la France »

Rémi Carayol : Avant le pétrole, vous l'avez rappelé, il y a eu l'uranium. Une activité économique « inextricablement mêlée à la politique », écrivez-vous. Comment en est-on arrivé là ?

Jannik Schritt : Dès le début, avant même l'indépendance, la France a considéré l'uranium du Niger comme stratégiquement important, tant pour ses centrales électriques que pour sa force de frappe nucléaire (3). Elle s'est donc immiscée dans la politique nigérienne alors que les prix de l'uranium nigérien étaient définis par des contrats secrets. La France a ensuite aidé le premier président, Hamani Diori, loyal aux intérêts français, à prendre le pouvoir, à réprimer l'opposition et à consolider un État à parti unique. Plus tard, le successeur de Diori, Seyni Kountché [1974-1987], a récolté d'importantes rentrées d'argent grâce à l'uranium, ce qui lui a permis de mettre sur pied son projet de « société de développement » – un programme qui s'est effondré lorsque les revenus de l'uranium ont commencé à diminuer, en 1980. Aujourd'hui, dans la mémoire collective du Niger, l'uranium est emblématique de l'exploitation (néo)coloniale de la France, ce qui explique en partie les forts sentiments antifrançais dans le pays.

Rémi Carayol : « Comprendre cette configuration politique de l'uranium est essentiel pour comprendre les transformations induites par le pétrole », écrivez-vous. Doit-on conclure que le pétrole n'a fait que remplacer l'uranium dans le système politico-économique du Niger ?

Jannik Schritt : Non, ils coexistent. Pour ce qui est des revenus, l'uranium reste plus important que le pétrole. Les statistiques montrent à quel point la rente pétrolière est actuellement faible par rapport au PIB total. De même, la rente totale des ressources (pétrole, uranium, or) représente moins de 10 % du PIB du Niger. Cela ne changera que lorsque le pétrole brut sera exporté, ce qui est envisagé pour 2024. Mon argument n'est pas lié aux aspects financiers des productions respectives de ces ressources. Il porte sur la logique de la politique au Niger, qui n'a pas changé structurellement. Le système politique était et est toujours basé sur le « butin ». S'il y a eu des changements avec la production de pétrole, ce n'est pas tant au niveau national, mais plutôt aux niveaux régional et local, puisque 15 % des revenus doivent être redistribués aux régions dans lesquelles le pétrole est produit. C'est donc ici, au niveau local, qu'entre une nouvelle forme de rente qui existait déjà au niveau national à travers l'uranium et l'aide au développement.

En outre, le changement se situe également sur le plan des discours et au niveau de l'identité. Mais là encore, des lignes de conflit préexistantes ont été ravivées. Ainsi, du point de vue de la capitale, Niamey, située dans l'Ouest, on reproche aux régions de l'Est, en particulier à Zinder, de faire preuve de sécessionnisme, par exemple lorsque ses ressortissants demandent une préférence dans l'attribution des emplois dans la raffinerie ou des prix régionaux de l'essence. Ces conflits entre l'Est et l'Ouest remontent à la colonisation française, lorsque Zinder est devenue la capitale, en 1901, avant qu'elle soit transférée à Niamey, en 1926. Cela a également été considéré comme une préférence française pour les Djermas contre les Haoussas.

« Le discours sur la Chine est très différent de celui de la France »

Rémi Carayol : La France jouait – et joue toujours - un rôle central dans l'uranium. Peut-on établir le même constat pour la Chine en ce qui concerne le pétrole ?

Jannik Schritt : La Chine n'est apparue que récemment dans le secteur pétrolier au Niger. Alors que les compagnies pétrolières françaises et américaines ont acquis des permis d'exploration dès les années 1970, les réserves pétrolières du Niger sont restées longtemps sous-explorées. La situation n'a changé qu'avec la flambée des prix du pétrole et l'émergence de la Chine. Cependant, depuis la signature du contrat pétrolier, en 2008, la Chine domine la production de pétrole au Niger, même si d'autres compagnies ont acquis des permis d'exploration et de production (par exemple la Savannah Energy, une société britannique, en 2014). Mais là encore, le discours sur la Chine (qui « fait des affaires ») est très différent, au Niger, de celui sur la France (qui « fait de l'exploitation néocoloniale »).

Rémi Carayol : Vous parlez de « catalyseur », et préférez ce terme à ceux souvent employés dans les pays pétroliers de « bénédiction » et de « malédiction ». Pouvez-vous nous expliquer ce que signifie ce terme ?

Jannik Schritt : La dichotomie « bénédiction » et « malédiction » s'apparente à une pensée binaire, en noir et blanc : « le pétrole profite au pays ou lui nuit ». Le concept de « catalyseur », en revanche, fait référence aux dynamiques, spécifiques au contexte, qui existent déjà (ici, avant la production de pétrole) et décrit la manière dont elles sont accélérées. L'ouverture de la raffinerie de pétrole à Zinder en 2011, par exemple, a transposé des conflits politiques préexistants sur la scène publique et les a, d'une certaine manière, intensifiés. Mais si l'on regarde leur genèse historique, il s'agit de conflits politiques et non de conflits pétroliers, comme on le pense souvent de manière simpliste.

Rémi Carayol : Dans votre thèse, vous évoquez longuement la décision de construire la raffinerie de Zinder en 2011 et le tollé que son inauguration a provoqué. Comment l'expliquez-vous ?

Jannik Schritt : Il s'agissait d'un conflit politique et non d'un conflit pétrolier. Personne au Niger n'est contre la production de pétrole ! L'ouverture a eu lieu à une époque et dans un contexte où Issoufou venait de prendre le pouvoir alors que Zinder était le fief de l'opposition, notamment du CDS-Rahama (aujourd'hui RDR-Tchanji) de Mahamane Ousmane, et dans une moindre mesure du MNSD-Nassara. Aujourd'hui, Niamey est le fief de l'opposition de Hama Amadou et de son Moden-FA Lumana – il faut le rappeler pour comprendre les manifestations pro-junte qui s'y déroulent depuis quelques semaines. Les manifestations sont toujours liées à deux choses : premièrement, le potentiel de mobilisation de la population, et deuxièmement, les efforts concrets entrepris pour aboutir à cette mobilisation.

Le potentiel de mobilisation en 2011 était important puisque l'ancien président Mamadou Tandja était encore très populaire et que l'inauguration de la raffinerie était un événement très médiatisé. Mais pour mobiliser les gens, il faut les y pousser, et notamment en payer certains, que l'on appelle les « courtiers de protestation ». Il faut garder cela à l'esprit si l'on veut comprendre la mobilisation en faveur de la junte aujourd'hui. Le potentiel de mobilisation existe parce que pour beaucoup, une réorganisation des relations avec la France (et l'Occident en général), considérée comme néocoloniale, est plus important qu'un système multipartite, qui a de toute façon perdu une partie de sa légitimité. Le succès de la mobilisation dépend alors également de la somme d'argent dépensée pour que les « courtiers de la protestation » mobilisent la population.

« Le PNDS a réussi à imposer son hégémonie »

Rémi Carayol : Beaucoup pensent que Mamadou Tandja a voulu s'accrocher au pouvoir à la fin de son deuxième mandat, en 2010, pour profiter de la manne pétrolière. Vous semblez en douter…

Jannik Schritt : Oui, j'en doute, car d'une part il y a eu de nombreuses tentatives de s'accrocher au pouvoir dans les pays voisins où il n'y a pas de pétrole ; d'autre part, le débat académique sur la politique en Afrique suggère qu'il s'agit d'une logique générale de la politique, qui doit être considérée indépendamment de la richesse des ressources. Mais le plus important est que, si l'on examine la genèse historique de ce conflit particulier, l'on constate que les velléités de Tandja sont antérieures à la production de pétrole. Il s'agit d'un conflit entre Tandja et son ancien Premier ministre, Hama Amadou, pour la suprématie au sein du MNSD-Nassara et la future présidence du pays. Ce conflit remonte au moins à 2005, avant même que la China National Petroleum Corporation (CNPC) ait obtenu la licence pour le bloc pétrolier d'Agadem.

Rémi Carayol : Le PNDS, qui est arrivé au pouvoir au moment où les premiers barils étaient produits au Niger, est-il le bénéficiaire exclusif de cette rente ?

Jannik Schritt : Le PNDS est le principal bénéficiaire du fait que c'est le parti au pouvoir et qu'il occupe tous les postes stratégiques pour exploiter les revenus. Lors d'un changement de pouvoir, les postes dans l'administration sont également souvent remplacés par des loyalistes du parti, parfois jusqu'au niveau le plus bas. Le PNDS a par ailleurs réussi à affaiblir l'opposition politique à tel point que le système multipartite est devenu de facto un système à parti unique au fil des années. Lorsque le PNDS est arrivé au pouvoir, il y avait quatre principaux partis (PNDS, MNSD, Moden-FA, CDS). En cooptant des hommes politiques de tous les autres partis dans un « gouvernement d'union nationale », en jouant sur les conflits internes (en particulier au sein du CDS) et en réprimant les opposants (notamment Hama Amadou), le PNDS a réussi à imposer son hégémonie.

Au Niger, aucun parti au pouvoir n'a jamais perdu d'élections. Ainsi, même si un coup d'État est toujours surprenant, il était presque la seule possibilité de changer la configuration du pouvoir dans le pays.

Rémi Carayol : La population nigérienne a-t-elle bénéficié de la manne pétrolière, ou celle-ci a-t-elle été totalement captée par l'élite politico-économique ?

Jannik Schritt : La population nigérienne en profite principalement lorsque le prix national du carburant est inférieur au prix du carburant de contrebande en provenance du Nigeria, qui dépend quant à lui des subventions allouées dans ce pays. C'est pourquoi le prix de l'essence est toujours une pomme de discorde et est considéré comme trop élevé par de nombreux Nigériens. Sinon, seule une minorité bénéficie d'emplois dans le secteur pétrolier ou dans l'appareil d'État, qui s'est considérablement gonflé sous le PNDS. Mais ces emplois ne peuvent être obtenus que par le biais de réseaux (les fameux « parents », « amis », « connaissances »), où l'affiliation au PNDS joue un rôle majeur. C'est pourquoi, dans un contexte de chômage très élevé, la frustration des jeunes augmente presque chaque jour. Et la politique dans son ensemble, c'est-à-dire le système multipartite, a perdu sa légitimité aux yeux de nombreux Nigériens.

Rémi Carayol : Et l'armée, en a-t-elle profité ?

Jannik Schritt : Au Niger, l'armée et la politique sont intimement liées. La logique du jeu politique veut que les officiers supérieurs de l'armée soient particulièrement choyés si l'on souhaite rester au pouvoir. Comme le pays a déjà connu de nombreux coups d'État militaires (ratés ou réussis), il est essentiel pour le pouvoir politique de rallier l'armée, ou du moins des fractions importantes de l'armée. Par conséquent, certains militaires de haut rang en ont énormément profité – non seulement du pétrole mais des « caisses noires » en règle générale. Ils font partie de l'élite du pays et vivent parfois dans de somptueuses villas.

Notes

1- Lire François Soudan, « Mahamadou Issoufou : “Je demande la libération du président Bazoum et son retour au pouvoir” », Jeune Afrique, 17 août 2023.

2- Lire Jannik Schritt, « From nuclear imperialism to petro-democracy ? Resource assemblages and the emergence of a new political configuration in Niger », Revue canadienne des études africaines, volume 50, 2016.

3- En 1956, après des explorations dans la région d'Arlit, dans le nord du Niger, le Commissariat à l'énergie atomique (CEA) a confirmé la présence d'uranium dans le pays.

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Après le Mali et le Burkina, l'armée française chassée du Niger

Rémi Carayol — 2023-09-12T06:52:29Z

Depuis plus d'un mois, la junte au pouvoir au Niger exige le départ des 1 500 soldats français présents dans le pays dans le cadre de la lutte antidjihadiste. Officiellement, la France s'y refuse, mais en coulisses, elle a entamé des négociations. Le retrait semble inévitable.

Tiré de Médiapart.

La France va-t-elle finir par rapatrier ses quelque 1 500 soldats présents au Niger et par fermer l'une de ses dernières bases au Sahel ? La question est posée depuis que, dans un communiqué publié le 3 août, le Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP), le nom que s'est donné la junte après le coup d'État du 26 juillet, a dénoncé les cinq accords de coopération militaire qui lient les deux pays – le plus ancien remontant à 1977 – et a exigé le départ des troupes françaises.

Longtemps, le gouvernement français, qui ne reconnaît pas les putschistes, a fait comme si de rien n'était. « Les seules autorités du Niger que nous reconnaissons, comme l'ensemble de la communauté internationale, sont le président Mohamed Bazoum et son gouvernement », a encore rappelé Catherine Colonna, ministre des affaires étrangères, le 3 septembre dans Le Monde.

Mais le principe de réalité a fini par rattraper les autorités françaises, qui refusent également de rappeler leur ambassadeur, Sylvain Itté, déclaré persona non grata à Niamey. Et la réalité, aujourd'hui, c'est que la junte est solidement accrochée au pouvoir, en dépit de la résistance de Mohamed Bazoum, qui refuse toujours de signer sa lettre de démission depuis sa résidence officielle où il est séquestré, et de la mobilisation de la Communauté économique des États d'Afrique de l'Ouest (Cédéao), qui continue de brandir la menace d'une intervention militaire pour rétablir l'ordre constitutionnel. « La position de la France est intenable », admet, en off, un officier ayant participé à l'opération Barkhane.

Le 4 septembre, le premier ministre du gouvernement de transition, Ali Mahamane Lamine Zeine (un civil), a vendu la mèche après avoir qualifié la présence de la force française d'« illégale » : « Je pense que les échanges qui sont en cours devraient permettre très rapidement que ces forces se retirent de notre territoire », a-t-il déclaré au cours d'une conférence de presse.

Le lendemain, le cabinet du ministre français des armées, Sébastien Lecornu, a fait savoir au Monde que des « échanges de coordination » étaient effectivement menés afin de « faciliter les mouvements de moyens militaires immobilisés depuis la suspension de la coopération antiterroriste », mais qu'ils se faisaient uniquement au niveau des militaires – un moyen d'éviter de reconnaître officiellement la junte.

Ces derniers jours, des centaines de manifestants se sont relayés jour et nuit devant la base.

Depuis le coup d'État, la coopération militaire a été suspendue. Les soldats français sont cantonnés dans la base principale de Niamey, ainsi que dans les deux postes avancés d'Ouallam et d'Ayorou, et les aéronefs (drones et avions de chasse) sont cloués au sol. « Les laisser sur place alors qu'ils pourraient servir ailleurs n'a pas de sens », souffle l'officier cité plus haut.

Pour l'heure, le ministère ne parle que d'un retrait partiel des troupes et du matériel, et refuse d'évoquer la fermeture de la base de Niamey, que l'armée française occupe depuis près de dix ans. On ignore également les modalités et le calendrier de ce retrait. « C'est l'objet des discussions actuelles », indique une source nigérienne. Mais il ne fait guère de doute que l'armée devra bien finir par quitter le pays. « La junte ne changera pas d'avis », souligne un diplomate nigérien ayant requis l'anonymat.

Pour le CNSP, le départ des militaires français est une question de souveraineté, de popularité, car cette exigence lui a permis de gagner de nombreux partisans, dans la capitale notamment, mais aussi de survie : échaudés par la tentative d'une partie de l'armée, le 26 juillet, de libérer Bazoum par la force avec l'aide des militaires et des aéronefs français, ils craignent que ces derniers n'apportent un soutien opérationnel à la Cédéao en cas d'offensive.

« Et même si la junte devait quitter le pouvoir, même si Bazoum était rétabli dans ses fonctions – ce qui semble fort peu probable –, on ne voit pas comment la France pourrait rester, poursuit le diplomate. La pression populaire est trop forte. »

La présence militaire française était déjà mal perçue par une partie des Nigérien·nes depuis plusieurs années. En novembre 2021, des manifestants avaient tenté de stopper un convoi de la force Barkhane. Trois d'entre eux avaient perdu la vie, probablement tués par des balles françaises. Mais depuis le coup d'État, cette présence au cœur de la capitale est source d'une indignation massive.

Ces derniers jours, des centaines de manifestant·es se sont relayé·es jour et nuit devant la base, située dans l'enceinte de l'aéroport international, pour exiger le départ des troupes françaises. « C'est notre “Nuit debout” à nous », souffle un activiste, en référence au mouvement de protestation spontané de 2016 en France.

Une colère bien réelle

Le 2 septembre, ils étaient des dizaines de milliers sur place à scander : « La France dégage ». « Je n'avais jamais vu ça, témoigne Ali Idrissa, une figure de la société civile qui a participé à cette immense manifestation. Même durant les mobilisations contre la vie chère en 2005 et en 2018, on n'avait pas réussi à attirer autant de monde. Les gens venaient de toutes parts. Il y avait des jeunes, des vieux. Et tous n'ont pas été payés, comme on peut l'entendre dans les médias français. On ne peut pas payer autant de monde. »

Membre du collectif prodémocratie Tournons la page, Ali Idrissa a condamné le coup d'État, mais il soutient la junte dans sa volonté de faire partir les soldats français. Il explique la forte mobilisation par « l'incapacité de la force Barkhane à résoudre la crise sécuritaire » dans le pays, qui a suscité « une forme d'incompréhension » par une « soif de souveraineté », mais aussi par la crainte d'une intervention armée de la Cédéao.

« La plupart des Nigériens ne veulent pas d'une guerre. Quand ils ont appris que la France avait envisagé de bombarder la présidence pour libérer Bazoum, ils ont été très choqués. » La multiplication des thèses conspirationnistes hostiles à la France sur les réseaux sociaux ne sert, selon lui, qu'à alimenter une colère bien réelle.

La France doit tirer les leçons de la contestation populaire à laquelle elle fait face.
- Thomas Borrel, porte-parole de l'association Survie

Le retrait du Niger réduirait en cendres le dispositif mis en place au Sahel ces dernières années, et qui s'est écroulé en moins d'un an. L'armée française serait contrainte de quitter le dernier des trois pays dans lesquels la force Barkhane intervenait, après avoir été chassée du Mali en août 2022 et du Burkina Faso en février 2023. Ce serait une « humiliation », estime le chercheur Thierry Vircoulon, interrogé par Ouest-France.

Reste à connaître la destination des soldats qui quitteront le Niger. Certains pourraient être rapatriés en France. Mais d'autres pourraient être redéployés ailleurs sur le continent, notamment à N'Djamena au Tchad, où la France dispose d'une base depuis plusieurs décennies. Elle compte aujourd'hui un millier d'hommes et de femmes, censé·es combattre les groupes djihadistes qui opèrent à 2 000 kilomètres de là, au Mali, au Burkina Faso et au Niger, dans un cadre légal très flou.

« Une énième réarticulation serait une faute politique, estime Thomas Borrel, porte-parole de l'association Survie, qui milite pour une refonte des relations franco-africaines. La France doit tirer les leçons de la contestation populaire à laquelle elle fait face et annoncer un agenda de retrait total des militaires français, y compris les coopérants militaires, sur l'ensemble du continent. »

Même au Tchad, où les soldats français se croient souvent en terrain conquis, cette présence irrite. Le 5 septembre, à Faya-Largeau, une oasis située au nord du pays dans laquelle l'armée française dispose d'un petit contingent depuis plus de trente ans, un incident a suscité une vague de colère : un infirmier militaire français qui soignait un soldat tchadien l'a tué avec son arme.

Selon les premiers éléments rendus publics, le patient aurait agressé le Français et celui-ci n'aurait eu d'autre choix que de tirer. Une enquête conjointe des armées française et tchadienne a été annoncée. Mais très vite, des centaines de personnes se sont réunies devant le camp français et ont scandé des slogans hostiles, pendant que, sur les réseaux sociaux, des internautes appelaient au départ des « Blancs ».

Rémi Carayol

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« Il est temps qu'elle s'en aille » : l'hostilité envers la France gagne aussi le Tchad

Rémi Carayol — 2022-05-31T07:04:49Z

Le 14 mai, des stations-service Total ont été saccagées et des ressortissants français ont été pris à partie à N'Djamena. Comme dans les autres pays sahéliens, l'ancienne puissance coloniale est de plus en plus critiquée, en raison notamment d'une présence militaire ancienne et du soutien apporté à la junte au pouvoir.

Tiré de Médiapart.

Ces trois dernières années, les manifestations hostiles à la France se sont répandues comme une traînée de poudre en Afrique de l'Ouest : au Sénégal, et surtout dans les pays où opère la force Barkhane depuis près de neuf ans, le Mali, le Niger et le Burkina Faso. Désormais, c'est au tour des Tchadiennes et des Tchadiens d'exprimer leur colère à l'égard de l'ancienne puissance coloniale. Le 14 mai, une manifestation pacifique a abouti à des attaques contre des stations-service appartenant à Total et à des menaces sur des ressortissants français.

Ce jour-là, la coalition Wakit Tama, qui regroupe des organisations de la société civile, des syndicats et des partis politiques, avait appelé à marcher dans les rues de N'Djamena, la capitale du Tchad, pour dénoncer « le soutien de la France aux côtés des autorités de la transition militaires », issues d'un coup d'État soutenu par Paris après la mort d'Idriss Déby Itno en avril 2021, mais aussi « la présence d'une éventuelle base militaire dans le territoire tchadien ».

Les jours précédant la manifestation, une rumeur sur une présence de militaires français accrue dans cinq localités du pays avait enflé sur les réseaux sociaux. Celle-ci laissait penser que la France, qui dispose d'une base importante dans l'enceinte de l'aéroport de N'Djamena depuis trente-cinq ans (où se trouve le commandement de la force Barkhane) et qui compte également quelques dizaines d'éléments dans les villes d'Abéché, à l'est, et de Faya, au nord (où les soldats français organisent régulièrement des entraînements aux côtés des soldats tchadiens), envisagerait d'étendre son dispositif militaire dans le pays. Une possibilité niée par le ministère français des armées, interrogé par Mediapart.

Organisateurs « débordés »

« Le but de cette manifestation était de dire non à la France », affirme Demba Karyom, une des organisatrices de la marche. « Nous voulons que la France quitte le Tchad et arrête de soutenir la junte militaire au pouvoir, poursuit-elle. Depuis le décès de [Idriss] Déby, Macron a toujours affiché son soutien à la transition militaire. Or nous ne sommes pas d'accord avec cette transition qui n'a ni agenda ni calendrier, et qui repousse sans cesse le dialogue national qu'elle avait promis. Les Tchadiens doivent discuter entre eux. Nous ne voulons plus d'interférences étrangères. »

Par ailleurs, continue-t-elle, « nous refusons que l'armée française se redéploie dans le pays. Nous ne voulons pas que le Tchad accueille les soldats qui quittent le Mali. Cela fait 120 ans que la France est là, et le peuple tchadien n'en a tiré aucun bénéfice. Il est temps qu'elle s'en aille ! »

En tant que chargé de la mobilisation au sein du collectif Tournons la page (TLP), membre de Wakit Tama, Demba Karyom, qui est aussi une cadre de l'Union des syndicats du Tchad (UST), la plus importante centrale du pays, a été en première ligne dans l'organisation de cette manifestation. Celle-ci devait être « pacifique », assure-t-elle. Tout s'est d'ailleurs déroulé dans le calme, selon plusieurs sources locales, y compris policières, avant qu'elle ne dégénère au moment où le cortège se disloquait.

« C'est sur le retour qu'on a été débordés par des jeunes qui n'avaient même pas participé à la manifestation », explique un cadre de Wakit Tama qui a requis l'anonymat. Des personnes ont alors commencé à vandaliser des stations-service appartenant à Total éparpillées un peu partout dans la capitale. Au moins sept stations ont été détériorées. Le pétrolier français a annoncé une perte de plus de cent millions de francs CFA (plus de 152 000 euros). Durant la même journée, des personnes françaises ont été prises à partie alors qu'ils et elles circulaient en voiture, et des sièges d'ONG « occidentales » ont été caillassés.

Selon Demba Karyom, une vingtaine de manifestants ont été arrêtés dans le feu de l'action, parmi lesquels une quinzaine de mineurs. Dans la soirée du samedi, cinq cadres du mouvement ont été à leur tour arrêtés alors qu'ils avaient été convoqués dans le bureau du ministre de la Sécurité : le secrétaire général de l'UST, Gounoung Vaima Gan-Fare, le secrétaire général du syndicat des commerçants, Youssouf Korom Ahmat, le président du Rassemblement des cadres de la société civile (un ancien secrétaire d'État), Hissein Massar Hissein, le président de l'Association pour la liberté d'expression, l'avocat Koudé Mbainaissem, et un ancien ambassadeur, Allamine Adoudou Khatir.

Deux avocats emprisonnés

« Ils ont été envoyés dans les bureaux des Renseignements généraux sans que personne ne sache où ils se trouvaient, explique Demba Karyom. Là, ils ont été auditionnés toute la nuit. Ils n'ont eu accès à leurs avocats que le dimanche soir. » Le lundi, ils ont été inculpés et incarcérés pour les faits d'« attroupement ayant causé des troubles à l'ordre public, atteinte à l'intégrité corporelle de personnes, incendie et destruction de biens ».

Le lendemain, ils ont été rejoints en prison par l'avocat et porte-parole de Wakit Tama Max Loalngar, une figure de la défense des droits humains au Tchad, qui avait été arrêté quelques heures plus tôt, à la nuit tombée, alors qu'il se trouvait chez sa mère.

Plusieurs organisations ont appelé à leur libération immédiate, parmi lesquelles Tournons la page et la CGT en France. Le syndicat a appelé le gouvernement français à « signifier aux autorités tchadiennes l'illégalité de tels actes contrevenant au droit de manifester » et « à cesser toute coopération et tout soutien au régime dictatorial tchadien ».

La Ligue tchadienne des droits de l'Homme (LTDH), que Max Loalngar a présidé, a pour sa part rappelé que « sur l'itinéraire autorisé de la marche, il n'y a eu aucun dégât, ce qui prouve que les initiateurs se sont bien comportés ». Le Conseil de l'ordre des avocats a de son côté décidé de suspendre ses activités en guise de soutien à l'arrestation de deux des siens : Me Loalngar et Me Mbainaissem.

Le procès des six hommes a été fixé au 6 juin prochain. « Cela signifie qu'ils vont passer vingt jours en prison pour des faits dont ils ne sont pas responsables. C'est une forme d'intimidation inacceptable », estime le cadre de la coalition cité plus haut. Pour lui, Wakit Tama « n'a rien à voir avec les heurts qui ont suivi la manifestation ». « C'est une preuve supplémentaire qu'on ne peut pas critiquer la France dans ce pays, et que Macron et [Mahamat] Déby sont complices », assène-t-il.

Message fort aux opposants

De fait, selon plusieurs sources proches de la junte au pouvoir, ces arrestations avaient pour but d'envoyer un message fort aux opposant·es et aux activistes, alors que des manifestations sporadiques ont continué les jours suivants, et que des lycéens sont sortis dans la rue le 16 mai. « Quiconque s'en prend à la France s'en prend également au Tchad », résume un ancien ministre d'Idriss Déby Itno.

« Il est temps que cela cesse. Il est temps que cessent également les allégations mensongères et sans aucun fondement qui circulent sur le redéploiement des forces françaises à l'intérieur du pays », a pour sa part réagi Mahamat Déby, le fils d'Idriss Déby Itno qui lui a succédé à la tête de l'État. Quant au gouvernement français, il n'a pas communiqué sur le sujet.

Ce n'est pas la première fois que la France est critiquée au Tchad. Régulièrement, des organisations de la société civile dénoncent le soutien apporté par Paris aux despotes qui se sont succédé à la tête du pays - à Déby fils aujourd'hui comme avant lui à Déby père, et comme avant lui encore à Hissène Habré. « La France a fait du Tchad son extension militaire au mépris de la démocratie, nous ne pouvons plus l'accepter », argue Demba Karyom. Mais aujourd'hui, la moindre critique est scrutée de près par la diplomatie française.

C'est que le contexte n'est plus le même. Le 14 mai, un drapeau russe a été hissé par des manifestants. Or depuis quelques années, la Russie a entrepris d'empiéter sur ce que l'on considère à Paris comme le « pré-carré » de la France : en République centrafricaine tout d'abord, et plus récemment au Mali – deux pays qui ont quasiment rompu leurs relations avec la France et ont fait de la Russie leur principal partenaire. Au Burkina et au Niger, des manifestants ont également brandi le drapeau russe.

Le Tchad est un allié considéré comme essentiel par la France (notamment dans la « guerre contre le terrorisme »), or ce pays est désormais entouré de pays « amis » de la Russie, dans lesquels a été constatée la présence des mercenaires du groupe Wagner, lié au Kremlin (en République centrafricaine, au Soudan et en Libye).

Au Tchad, les Russes n'ont pas besoin de trolls pour que la colère contre le soutien aux despotes s'exprime.
- Laurent Duarte, secrétaire exécutif de « Tournons la page »

Certains observateurs – français et tchadiens – ont voulu voir la main de la Russie derrière la mobilisation du 14 mai. Des diplomates français ont également évoqué cette « thèse joker », qui est désormais brandie à chaque fois que la France est critiquée en Afrique, ce qui permet d'évacuer toute remise en question de la politique française sur le continent.

Les membres de Wakit Tama s'en défendent. Plusieurs chercheurs n'y croient pas. « Au Tchad, les Russes n'ont pas besoin de trolls pour que la colère contre le soutien aux despotes s'exprime. Ce n'est pas Kémi Séba [un activiste panafricain critique vis-à-vis de la France et très populaire sur les réseaux sociaux – ndlr] qui a dit à Macron d'aller taper la bise à Déby fils en mondovision, souligne Laurent Duarte, secrétaire exécutif de TLP, en référence à la présence de Macron aux obsèques de Déby père et au soutien qu'il avait alors apporté à son fils. Aujourd'hui, se positionner pro-russe, c'est aussi se faire voir et gagner en visibilité dans un espace politique et social concurrentiel. »

Pour Cécile Petitdemange, docteure en anthropologie et en sciences politiques basée à N'Djamena, « il y a une vraie colère contre la France », qui n'est selon elle que « le retour de bâton de l'histoire coloniale et postcoloniale », et qui n'a pas grand-chose à voir avec l'activisme russe. « Tous les griefs accumulés depuis des années contre le pouvoir tchadien – le chômage, l'absence de démocratie et d'alternance, la pauvreté, les coupures d'électricité… - sont aujourd'hui amalgamés dans une critique de la France et se retrouvent dans le slogan “France dégage” », constate-t-elle.

Un discours ancien, remis au goût du jour par l'émergence des réseaux sociaux, au Tchad comme dans les autres pays sahéliens, où les rumeurs et les « infox » prospèrent, mais aussi par la montée d'une critique liée à la politique de la France vis-à-vis des musulmans. « La France est l'ennemie de l'islam », entend-on de plus en plus souvent à N'Djamena, notamment dans la communauté arabophone.

Rémi Carayol

Wagner en Afrique. Une indignation à géométrie variable

Michaël Pauron, Rémi Carayol — 2022-05-17T07:10:52Z

Parti pris · Les exactions des soldats du groupe de sécurité russe Wagner au Mali semblent davantage préoccuper l'Occident – à commencer par la France – que celles commises en Centrafrique et ailleurs sur le continent depuis plusieurs années. Une différence de traitement en partie liée aux enjeux géostratégiques.

Tiré d'Afrique XXI.

L'arrivée au Mali, fin 2021, de la société de sécurité privée russe Wagner a eu pour effet, en France et sur une partie du continent africain, de mettre en lumière son activisme et ses pratiques prédatrices déjà observées en Libye, au Soudan et surtout en République centrafricaine (RCA) – un activisme qui date de plusieurs années. L'épisode de Moura, fin mars 2022, où entre 300 et 400 hommes, parmi lesquels de nombreux civils, auraient été exécutés par l'armée malienne et ses partenaires russes, puis celui de Gossi, en avril, où un drone de l'armée française aurait filmé les soldats de Wagner en train de mettre en scène un charnier dans le but de l'attribuer à la force Barkhane, ont jeté une lumière crue sur ses activités dans le centre du pays, et ont fait la Une des médias français.

Il faut dire que, ces dernières semaines, la présence de Wagner au Mali a été abondamment traitée par les journalistes français, ainsi que par des ONG. Un intérêt soudain qui tranche avec l'indifférence qui a longtemps prévalu au sujet de la RCA, où les paramilitaires « russes »1 ont commis de nombreuses exactions.

Il y a plusieurs raisons à ce relatif désintérêt pour les morts centrafricains, et l'une d'elles est liée à la contre-offensive informationnelle menée depuis quelques semaines par l'armée et la diplomatie françaises, dans une région particulièrement stratégique militairement. On peut en effet constater un fort intérêt pour ce sujet dans les médias « traditionnels » français depuis l'arrivée au Mali des hommes de Wagner. En se concentrant sur la période allant de l'implantation des paramilitaires admise par différents observateurs (journalistes, ONG, ONU) - soit décembre 2017 pour la Centrafrique (déploiement des « instructeurs » russes) et décembre 2021 pour le Mali – et le mois de mai suivant, le contraste est saisissant : dans Le Monde, un seul article évoque la présence de mercenaires en Centrafrique, le 4 mai 2018 (2), contre plus d'une dizaine (sans compter les reprises des dépêches de l'AFP) pour ce qui concerne le Mali.

« Touadéra tire partie de cette sous-médiatisation »

Cette tendance est également observable sur le site de Jeune Afrique, ou sur celui de Radio France Internationale (3). Soulignons par ailleurs que l'organisation de défense des droits humains Human Rights Watch n'a publié son premier rapport sur les exactions de Wagner en Centrafrique que le 3 mai dernier (lire l'encadré au pied de cet article), tandis qu'une enquête sur les abus de ce groupe au Mali a été diffusée dès le 15 mars 2022, et qu'elle a été suivie d'une autre communication le 5 avril. Selon l'enquête de HRW sur la Centrafrique, « des signalements d'abus perpétrés par [Wagner en Centrafrique] sont apparus pour la première fois dans les médias en février 2019, et l'ONU a par la suite rapporté des abus commis par ces forces en 2020 et 2021 », soit plusieurs années après l'arrivée des mercenaires.

À 4 000 kilomètres de Bamako, sur les bords de l'Oubangui, cet intérêt massif de la presse occidentale et des ONG pour les activités des mercenaires russes au Mali est accueilli sans grand étonnement mais avec une certaine frustration, et même de l'inquiétude quant à l'avenir de la Centrafrique. « Au Mali, l'écosystème médiatique et politique et la forte présence d'ONG est davantage propice à la diffusion de l'information », juge, avec regret, un homme politique et ancien ministre centrafricain ayant requis l'anonymat. Il pense que « le régime de Faustin-Archange Touadéra tire parti de cette sous-médiatisation ».

De fait, Wagner a bénéficié d'une certaine discrétion à son arrivée à Bangui, fin 2017. Les rapports et les articles circonstanciés sont arrivés bien des années plus tard, comme l'enquête de Clarissa Ward, sur CNN, en 2019. Une première mention d'une exaction (un cas de torture) apparaît dans un compte-rendu d'une assemblée générale de l'ONU, en février 2019, en référence à une enquête onusienne interne réalisée en janvier et très peu reprise en France. Un journaliste français qui a été basé à Bangui et qui a requis l'anonymat se souvient que « des articles ont été faits de manière assez parcellaire, par RFI, Le Monde ou encore Libération, mais nous avions beaucoup de mal à avoir des sources et des renseignements fiables sur l'organisation et les activités de cette société ». Le premier article qui évoque la présence de sociétés privées russes a été publié en mai 2018 par L'Obs (4).

La bascule des Accords de Khartoum

En juillet 2018, quelques mois après l'arrivée de Wagner en RCA, le meurtre de trois journalistes russes, Orkhan Dzhemal, Kirill Radchenko et Aleksandr Rastogruev, qui enquêtaient sur cette armée de l'ombre dirigée par Evgueny Prigogine, un proche de Vladimir Poutine, a créé l'effroi dans la communauté des journalistes et des ONG. « Plusieurs d'entre nous ont été avertis, notamment par l'ambassade de France, qu'il valait mieux ne pas trop travailler sur les Russes, se souvient un ancien reporter passé par Bangui à cette période. Dès lors, il y a eu une sorte d'autocensure, et les ONG qui quadrillent le pays ne voulaient pas faire prendre de risque à leur personnel. » The Dossier Center, l'organisation pour laquelle travaillaient les trois journalistes tués, a publié en octobre 2019 le compte-rendu de son enquête qui accuse Wagner et des sociétés liées à celle-ci d'avoir fabriqué une version de ces meurtres et dissimulé la vérité.

Les accords de paix de Khartoum, signés sous l'égide des Russes en février 2019 par plusieurs groupes rebelles et le gouvernement centrafricain, ont fini par mettre en lumière l'omnipotence de Moscou et de son armée de l'ombre. L'attaque de la capitale par les rebelles centrafricains de la Coalition des patriotes pour le changement (CPC), en janvier 2021, au lendemain de l'élection présidentielle, a été un autre point de basculement : la participation des paramilitaires russes aux combats est devenue visible - le doute n'était dès lors plus permis. En mars suivant, un communiqué de presse du groupe de travail onusien sur l'utilisation des mercenaires est largement repris en France.

Après une période de dénégation en dépit des renseignements très clairs provenant du terrain (notamment via des câbles diplomatiques envoyés depuis l'ambassade française à Bangui), le président français Emmanuel Macron et son ministre de l'Europe et des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian ont fini par dénoncer la présence de Wagner dans le pays – en janvier 2019 devant le sénat pour ce dernier.

Face à la propagande anti-française distillée dans des organes de presse centrafricains financés par les communicants de Wagner et sur les réseaux sociaux, Paris a décidé de suspendre sa coopération en juin 2021, mais sans faire de bruit. Un ambassadeur, envoyé spécial pour la diplomatie publique en Afrique, a discrètement été dépêché à Bangui en septembre 2021 pour restaurer le dialogue. La question de la présence de Wagner a été au cœur des discussions entre Sylvain Itté et la cheffe de la diplomatie centrafricaine, Sylvie Baïpo-Temon. Une heure trente de palabres sans aucun résultat.

Les exactions se poursuivent dans une relative indifférence

En 2021, les activités (et les exactions) de Wagner en RCA sont davantage dans le collimateur des journaux et des ONG, mais toujours sans commune mesure avec ce que l'on observe aujourd'hui au sujet du Mali. Des crimes des forces armées centrafricaines et de leurs alliés « blancs » pendant la période électorale (fin 2020-début 2021) sont notamment détaillés dans un rapport d'enquête d'Amnesty international publié en février. En avril, un article du Monde citant plusieurs organisations locales fait état de « viols » et « d'assassinats » qui leur sont directement imputés, en particulier contre « les minorités peule et arabe car soupçonnées d'accointance avec la CPC » (5). Le 3 mai, RFI publie une enquête richement documentée de Charlotte Cosset et Florence Morice, qui ont pu s'entretenir avec des victimes (6). Mais celle-ci est peu relayée.

Ainsi, les exactions des paramilitaires de Wagner se poursuivent dans une relative indifférence : selon Le Monde - qui raconte tout cela dans un article consacré à la baisse des effectifs russes depuis l'arrivée de Wagner au Mali et au déclenchement de la guerre en Ukraine -, une quinzaine de civils, dont des enfants, ont été abattus en mars dernier à Gordil, tandis qu'à Boromata, trois éleveurs auraient été égorgés (7). « Les crimes sont quotidiens », confirme l'ancien ministre centrafricain contacté par Afrique XXI. L'assassinat de plusieurs dizaines de civils, en janvier dernier, dans une opération conjointe des Forces armées centrafricaines (Faca) et des mercenaires russes, a également déclenché une enquête de l'ONU.

À l'inverse, le Mali, où l'armée française est déployée depuis près de dix ans, bénéficie d'une toute autre attention. « Quand le pouvoir centrafricain a fait appel à Wagner, l'armée française était déjà partie, Paris avait mis fin à l'opération Sangaris (8), poursuit l'homme politique centrafricain. Au Mali, l'implication des Occidentaux était encore très forte quand Wagner est arrivé, la junte a renversé la table et changé de partenaire, ce qui a suscité davantage de commentaires. »

Des tweets revanchards

Sur les réseaux sociaux (et notamment sur Twitter), nombre de militaires français en active ou à la retraite ont parfois réagi avec ironie, voire mépris, aux déboires de l'armée malienne depuis que la junte a décidé d'entamer un bras de fer avec la France, rappelant que plusieurs dizaines des leurs étaient morts au Mali ces dernières années. Certains se sont même réjouis à demi-mot lorsque des militaires maliens ont été tués par des djihadistes. D'autres ont pris l'habitude – toute récente - de s'émouvoir des massacres commis par les Forces armées maliennes (Fama) et leurs alliés russes. Curieusement, on ne les entendait pas pleurer les morts quand c'était aux côtés des Français que les soldats maliens commettaient des exactions - certes moins meurtrières - contre des civils.

De fait, les Fama ont commis de nombreux crimes ces dernières années, quand leur principal partenaire était l'armée française, ainsi que l'ont documenté Human Rights Watch et la Fédération internationale pour les droits humains. Si l'armée française n'a pas été la complice directe de ces exactions, elle est restée silencieuse et ne les a jamais publiquement dénoncées.

Entre autres tweets à charge contre la junte malienne, le colonel Raphaël Bernard, qui a participé à l'opération Barkhane, s'interroge au lendemain de l'attaque du camp de Mondoro le 4 mars 2022 (entre 40 et 50 morts parmi les militaires maliens) : « Où est Wagner ? Où sont les colonels de la junte ? Pauvre Mali. »

Sylvain Itté, le diplomate lobbyiste de la France en Afrique, n'est pas en reste. Le 13 avril, il juge sur un ton ironique que les Forces armées maliennes n'ont pas besoin des moyens de défense aériens qui viennent d'être livrés par la Russie. « J'ignorais que les djihadistes disposaient d'avions de chasse », s'exclame-t-il.

La contre-offensive de Paris

La présence de l'armée française dans le nord du Mali, d'un bataillon de journalistes français à Bamako ainsi que de pléthore d'ONG occidentales explique en grande partie pourquoi l'arrivée de Wagner dans ce pays n'est pas passée inaperçue. Ce d'autant qu'elle a été un copié-collé de son arrivée à Bangui. Les journalistes et les organisations internationales ont rapidement identifié la présence de personnalités déjà repérées en Centrafrique, comme Alexandre Ivanov, qui dirige la Communauté des officiers pour la sécurité internationale (Cosi), une organisation installée à Bangui et qui défend les intérêts de Wagner (9).

L'expérience centrafricaine leur a permis de réagir plus vite. Les éléments de langage (comme le terme d'« instructeurs », par exemple) utilisés à Bangui sont les mêmes à Bamako. La propagande apparue dans le sillage du déploiement des mercenaires n'a trompé personne. Soudainement, des articles très critiques quant à la présence militaire française ont été diffusés dans diverses publications. Et de nombreux (faux) comptes ont été créés sur les réseaux sociaux afin de relayer la propagande du régime malien et les « infox » ciblant la diplomatie et les militaires français.

L'arrivée de matériel spécifiquement utilisé par Wagner en Libye, en Centrafrique et en Syrie, comme des blindés de transport de troupes, a été observée et diffusée sur les groupes de messagerie privée spécialisés dans la traque de cette armée privée (les mêmes images, prises en Centrafrique, avaient circulé sur ces groupes, sans créer plus de vagues que cela). Face à cette offensive, la France n'a pas tardé à réagir - et ce bien plus vite qu'en RCA. Des images satellites fournies par Airbus Intelligence montrant la construction d'une base dans l'enceinte de l'aéroport de Bamako, attribuée aux paramilitaires russes, ont fuité dans la presse dès janvier 2022.

Des photos montrant des hommes blancs, en treillis, à Ségou, dans le centre du Mali où, explique Cyril Payen, un journaliste de France 24, « aucun militaire occidental n'est officiellement présent », ont également été publiées. Ces photos fournies à RFI et France 24 par « une source proche du dossier », dixit Cyril Payen, ont en réalité, selon nos informations, été transmises par l'armée française. De nombreuses indiscrétions ont par ailleurs été fournies par les autorités françaises aux journalistes, qui les ont abondamment relayées. Dans l'affaire de Gossi, l'état-major de l'armée française a, pour la première fois depuis le début de l'opération Barkhane en 2014, transmis aux journalistes des images tournées par un drone, ainsi que des photos à l'évidence volées montrant des soldats blancs s'affairer sur le tarmac de l'aéroport de Sévaré (centre du Mali) aux côtés de militaires maliens.

Une zone plus stratégique

Le documentaire de Ksenia Bolchakova et Alexandra Jousset (« Wagner : l'armée de l'ombre de Poutine »), diffusé en février 2022 sur France Télévision – dans lequel un long passage est consacré à la Centrafrique et qui a bénéficié d'une large campagne de promotion - a également contribué à médiatiser, du moins en France, l'armée de Wagner.

La zone sahélienne, qui est au cœur de la « guerre contre le terrorisme » et que l'Union européenne considère comme sa « frontière » méridionale, est plus stratégique pour la France que la Centrafrique – c'est indéniable. Ce n'est pas pour rien que l'armée française est sortie du silence en diffusant les images de Gossi. Le terrain est par ailleurs également couvert par le renseignement américain, qui y dispose de drones et d'avions de surveillance. Dès le 15 décembre 2021, le département d'État s'est dit alarmé « par un déploiement potentiel de forces du groupe Wagner ». Selon Washington, le Mali rémunérerait Wagner quelque 10 millions de dollars par mois. Le Commandement des États-Unis pour l'Afrique (Africom) a aussi été très actif sur le sujet. Depuis janvier dernier, son chef, le général Stephen Townsend, s'est plusieurs fois exprimé sur la présence de Wagner au Sahel.

Enfin, le contexte international, qui a mis la Russie au premier plan, est un autre élément qui explique ce hiatus médiatique entre le Mali et la Centrafrique. Les mercenaires russes sont aussi sur le front ukrainien, leur présence n'est un secret pour personne.

Cette différence de traitement s'explique donc. Mais elle pose problème : des exactions en Centrafrique sont-elles moins révoltantes que des exactions au Mali ? La valeur d'une vie, selon que l'on se trouve en Centrafrique ou au Mali, doit-elle être corrélée aux priorités de l'État français (et/ou de l'Occident) ? Autrement dit : l'enjeu des droits humains doit-il être lié à celui des intérêts géostratégiques ?

« Même les FACA ne pouvaient pas regarder »

Le 3 mai 2022, Human Rights Watch a publié le compte rendu d'une enquête sur des exactions en Centrafrique attribuées au groupe Wagner. Entre février 2019 et novembre 2021, l'ONG indique avoir « interrogé 21 personnes en face à face et 19 autres par téléphone, dont 10 victimes et 15 témoins, au sujet des abus qui, d'après leurs récits, auraient été commis par des hommes à la peau blanche parlant russe ». Une douzaine d'hommes non armés ont été battus puis abattus d'une balle dans la tête le 21 juillet 2021 près de la ville de Bossangoa par « des forces apparemment russophones », avant d'être sommairement enterrés « dans un trou peu profond » près d'une route. Treize corps ont été récupérés par les autorités centrafricaines et remis à leurs familles.

HRW a aussi documenté des cas de détention illégale et de torture à Bambari, en 2019, et à Alindao, « dans des conditions inhumaines dans un trou à ciel ouvert », entre juin et août 2021. L'ONG revient en outre sur le cas de Mahamat Nour Mamadou qui, accusé d'être un membre de l'Unité pour la paix en Centrafrique (UPC), un groupe armé, aurait été détenu et torturé par les Russes en 2019. « Il a raconté qu'un soldat russophone a alors commencé à lui écraser les doigts avec un couteau », précise HRW, et a fini « par lui couper un doigt », lui ordonnant de dire la « vérité » sur son rôle au sein de l'UPC. « Même les FACA [Forces armées centrafricaines] ne pouvaient pas regarder, a expliqué Nour. Je hurlais ; c'était tellement douloureux. Ils ont ensuite sorti une chaîne, l'ont enroulée autour de mon cou et l'ont serrée fermement. Je suis tombé, avec la langue qui pendait. Un Russe m'a placé une brique dans la bouche et a donné un coup de pied dedans. J'ai perdu une dent. » Son cas avait été documenté par l'ONU. Une dépêche de l'AFP avait relayé cette affaire et publié son nom. Mahamat Nour Mamadou a finalement été abattu dans sa boutique le 29 septembre 2019. Ses assassins n'ont jamais été retrouvés.

Selon le membre d'une ONG très active en Centrafrique et qui a souhaité garder l'anonymat, ce rapport de HRW est nécessaire, mais il « reste bien en dessous de la réalité des crimes commis par Wagner ».

Notes

1- Les soldats de Wagner ont en réalité différentes nationalités, même si la plupart d'entre eux sont recrutés en Russie.

2- Isabelle Mandraud, « Après l'Ukraine et la Syrie, les mercenaires russes prennent leurs marques en Afrique », Le Monde, 04/05/18.

3- Compilation rendue toutefois difficile car l'outil de recherche sur le site de RFI ne permet pas de sélectionner une période précise.

4- Charles Bouessel, « Pourquoi Vladimir Poutine avance ses pions en Centrafrique », L'Obs, 4 mai 2018.

5- Gaël Grilhot, « En Centrafrique, les mercenaires russes accusés d'exactions », Le Monde, 05/04/2021.

6- Charlotte Cosset et Florence Morice, « En Centrafrique, des victimes des exactions russes brisent la loi du silence », RFI, 03/05/2021.

7- Cyril Bensimon, « L'implication russe en Centrafrique bousculée par la guerre en Ukraine », Le Monde, 29/03/2022.

8- Opération de l'armée française en République centrafricaine déclenchée par François Hollande, menée de décembre 2013 à octobre 2016.

9- Fatoumata Diallo, Bokar Sangaré, « Russie-Mali : qui sont les relais du soft-power de Moscou à Bamako ? », Jeune Afrique, 22/11/2021.

Mali : À Moura, le « carnage indescriptible » de l'armée malienne et de ses alliés russes

Rémi Carayol — 2022-04-19T07:24:10Z

L'armée malienne et des miliciens appartenant probablement au groupe russe Wagner ont assiégé la ville de Moura pendant cinq jours, et exécuté des dizaines d'hommes suspectés d'être des djihadistes. Les différentes sources font état de 300 à 600 morts, en majorité civils. Du jamais-vu au Mali.

Tiré de Afrique en lutte.

On ne saura probablement jamais combien de personnes ont été tuées à Moura, une ville située dans le centre du Mali, entre le 27 et le 31 mars. Trois cents ? Quatre cents ? Six cents ? « Au bout d'un moment, j'ai arrêté de compter », soupire F., un habitant de cette ville martyre qui, avant de fuir la zone, a, avec d'autres, enterré les cadavres laissés derrière eux par les soldats maliens et des miliciens étrangers – des « Blancs » qui, selon plusieurs témoins, parlent « une langue inconnue », et qui appartiennent probablement à la société de sécurité privée russe Wagner, vraisemblablement présente au Mali depuis la fin de l'année dernière.

Dans un rapport circonstancié publié le 5 avril, l'ONG Human Rights Watch (HRW), qui indique s'être entretenue avec vingt-sept personnes, dont des témoins directs, avance le chiffre de trois cents morts, des « hommes civils, dont certains seraient des combattants islamistes présumés ». Le responsable d'une organisation malienne de défense des droits humains qui a recueilli les témoignages de rescapés (et dont nous tairons le nom pour ne pas le mettre en danger) parle quant à lui de « plus de six cents morts », dont « une grande majorité de civils ».

Dans un communiqué publié le 1er avril, le ministère malien de la défense a indiqué avoir tué 203 « terroristes » et en avoir arrêté 51 autres, tout en précisant que l'armée avait agi sur la base de « renseignements bien précis » faisant état « d'une rencontre entre différentes katibas » djihadistes. Le communiqué précise que « deux cents motos ont été brûlées et saisies », ainsi que « d'importantes quantités d'armes et de munitions », mais l'armée n'a fourni aucune image de ces prises.

Un grand nombre de cadavres auraient été ensevelis par les militaires dans des fosses communes creusées par des habitants. Selon plusieurs témoins contactés par Mediapart, les corps auraient été brûlés après avoir été aspergés d'essence. Après le départ des militaires, les rescapé·es ont retrouvé des dizaines de corps sans vie éparpillés un peu partout autour de la localité, et ont dû les inhumer.

Selon HRW, il s'agit « de la pire atrocité » depuis que le conflit a débuté au Mali, il y a dix ans. Une source onusienne en poste à Bamako évoque un « carnage indescriptible ». Pour elle, il n'y a aucun doute, même si la mission n'a pas encore pu se rendre sur place pour mener les investigations : « Les premiers éléments que nous avons recueillis sont clairs. Nous sommes face à un crime de guerre comme on n'en avait jamais vu ici. »

Si le déroulé de ces journées sanglantes est encore flou, en raison notamment du huis clos imposé par l'armée malienne, la plupart des témoignages recueillis par les ONG et la Minusma (la mission des Nations unies au Mali) donnent une idée de ce qu'il s'est passé à Moura du dimanche 27 mars au jeudi 31 mars. Selon un cadre onusien, il ne s'agit pas d'une « bavure », mais bien d'une volonté manifeste « d'imposer la terreur » aux populations de cette zone.

Le dimanche, c'est ici jour de marché. De marché au bétail notamment, l'un des plus importants de la zone inondée. Ce dimanche-là, il y a donc foule dans cette ville qui compterait près de 10 000 âmes de différentes communautés (Sarakolés, Peuls, Bozos, Bambaras, etc.), et les djihadistes semblent plus nombreux que d'habitude. Ont-ils prévu d'y tenir une réunion, comme l'affirment les autorités maliennes ? Ou ont-ils simplement fui les opérations de ratissage menées par l'armée malienne et les « supplétifs » russes dans le cadre de l'opération Kélétigui (« celui qui fait la guerre » en bambara), lancée fin 2021 dans le centre du Mali ?

Moura, comme toutes les localités de cette zone, vit sous le joug des djihadistes depuis près de six ans : les écoles y sont fermées, et les habitant·es doivent respecter un certain nombre de règles. Les hommes notamment sont sommés de porter des pantalons courts et de se laisser pousser la barbe, à l'image des djihadistes. Le marché de Moura est en outre connu pour être fréquenté par les membres de la katiba Macina, une composante de la Jamāʿat nuṣrat al-islām wal-muslimīn (JNIM), une coalition réunissant les principaux groupes de la zone liés à Al-Qaïda.

Depuis des hélicoptères, les premiers tirs sur le marché

Ils y achètent les vivres dont ils ont besoin, mais surtout, ils y écoulent le bétail qu'ils ont « prélevé » dans les troupeaux de la zone, au nom de la zakat, une taxe qu'ils imposent aux éleveurs dans les zones qu'ils contrôlent. « Moura, c'est une arrière-base importante pour eux, admet F., mais cela ne veut pas dire qu'on est tous leurs complices. Quand ils sont arrivés en 2016, ils ont tué tous ceux qui s'opposaient à eux. Que peut-on faire ? »

Ce dimanche, les premiers coups de feu éclatent en fin de matinée, vers 11 heures. L'assaut est d'abord donné depuis les airs. Plusieurs hélicoptères (entre trois et cinq selon les témoignages) survolent la localité et tirent sur tous ceux qui tentent de s'enfuir. Puis les militaires pénètrent dans la ville. « Les djihadistes achetaient et vendaient sur le marché et lorsque les hélicoptères sont arrivés, les djihadistes ont commencé à tirer et l'armée a riposté, a indiqué un commerçant aux enquêteurs de HRW. Tout le monde s'est enfui dans la panique, plongeant pour se mettre à l'abri. Les villageois et les commerçants ont tenté de fuir Moura, mais à ce moment-là, quelques hélicoptères avaient atterri et les soldats étaient partout. Un autre hélicoptère a survolé les lieux, tirant sur des personnes essayant de s'échapper. Tous les commerçants qui étaient venus au marché étaient piégés dans le village. »

C'est alors que débute l'indicible : le siège de la localité, dont personne ne peut sortir, le tri des suspects, des exécutions sommaires devant témoins, des corps jetés dans des fosses et incendiés… Ce durant cinq jours.

« Les soldats maliens et les Blancs qui les accompagnaient ont arrêté tous les hommes et ont dit à ceux qui se cachaient de sortir, explique M., un autre rescapé qui a également requis l'anonymat et qui se cache dans une grande ville. Puis ils ont commencé à les trier selon leur apparence physique et leur tenue vestimentaire. Tous ceux qui ressemblaient à des Peuls ou qui étaient habillés comme des djihadistes, en pantalon court, ont été mis d'un côté. Certains ont été fusillés devant nous. D'autres ont été amenés plus loin, pour être tués eux aussi. Les autres comme moi ont été interrogés un à un par les Blancs, avec l'aide des soldats maliens qui traduisaient. Certains ont été tués. D'autres ont eu la vie sauve. »

Cinq jours de traque

« Trier les hommes en fonction de leur tenue vestimentaire n'a aucun sens, déplore un bon connaisseur de la zone installé à Sévaré et qui, dans le cadre de son travail pour une ONG, se rend régulièrement dans cette région. Ici, les hommes n'ont pas le choix. S'ils ne respectent pas les codes des djihadistes, ils risquent de se faire tuer ou chicoter. Tout le monde a l'air d'un djihadiste ! » De fait, selon les deux rescapés interrogés par Mediapart, s'il y a bien eu des djihadistes tués, la plupart des victimes étaient des civils.

Durant deux jours, tous les hommes sont ainsi traqués. Puis le troisième jour, les militaires demandent aux femmes de sortir de leurs maisons où elles se terraient. « Ils sont rentrés dans le village et ont commencé à fouiller maison après maison, poursuit M., ils ont tué les hommes qui s'y cachaient encore, et ils ont tout pris. Ils ont notamment pillé les boutiques. » Des défenseurs des droits humains indiquent avoir recueilli des témoignages indirects évoquant des viols sur des femmes.

L'opération a pris fin le jeudi 31 mars, vers midi. « Ils sont repartis avec une cinquantaine de prisonniers, et ils ont libéré les autres », précise M. Selon Human Rights Watch, l'opération aurait impliqué « plus de cent soldats russes et de nombreux autres soldats maliens ». « Les exactions commises par des groupes islamistes armés ne justifient en rien le massacre délibéré de personnes en détention par l'armée », déplore Corinne Dufka, directrice Sahel à HRW.

La France, les États-Unis et l'Union européenne se sont dits « préoccupés » par ces allégations. Quant à la Minusma, pointée du doigt pour ne pas être intervenue alors qu'elle dispose d'une base à Mopti, à moins de cinquante kilomètres de Moura, elle tente tant bien que mal de masquer sa passivité en menant une enquête sur ce massacre. Des experts en scène de crime de la mission se tiennent prêts. Mais pour se rendre sur place, ils ont besoin de l'autorisation du gouvernement malien. Or depuis plusieurs semaines, Bamako n'en délivre qu'au compte-gouttes.

À Moura, le « carnage indescriptible » de l'armée malienne et de ses alliés russes

Rémi Carayol — 2022-04-12T07:15:42Z

Tiré de Entre les lignes et les mots

Publié le 10 avril 2022

On ne saura probablement jamais combien de personnes ont été tuées à Moura, une ville située dans le centre du Mali, entre le 27 et le 31 mars. Trois cents ? Quatre cents ? Six cents ? « Au bout d'un moment, j'ai arrêté de compter », soupire F., un habitant de cette ville martyre qui, avant de fuir la zone, a, avec d'autres, enterré les cadavres laissés derrière eux par les soldats maliens et des miliciens étrangers – des « Blancs » qui, selon plusieurs témoins, parlent « une langue inconnue », et qui appartiennent probablement à la société de sécurité privée russe Wagner, vraisemblablement présente au Mali depuis la fin de l'année dernière.

Dans un rapport circonstancié publié le 5 avril, l'ONG Human Rights Watch (HRW), qui indique s'être entretenue avec vingt-sept personnes, dont des témoins directs, avance le chiffre de trois cents morts, des « hommes civils, dont certains seraient des combattants islamistes présumés ». Le responsable d'une organisation malienne de défense des droits humains qui a recueilli les témoignages de rescapés (et dont nous tairons le nom pour ne pas le mettre en danger) parle quant à lui de « plus de six cents morts », dont « une grande majorité de civils ».

Selon HRW, il s'agit « de la pire atrocité » depuis que le conflit a débuté au Mali, il y a dix ans. Une source onusienne en poste à Bamako évoque un « carnage indescriptible ». Pour elle, il n'y a aucun doute, même si la mission n'a pas encore pu se rendre sur place pour mener les investigations : « Les premiers éléments que nous avons recueillis sont clairs. Nous sommes face à un crime de guerre comme on n'en avait jamais vu ici. »

Cinq jours de traque

L'opération a pris fin le jeudi 31 mars, vers midi. « Ils sont repartis avec une cinquantaine de prisonniers, et ils ont libéré les autres », précise M. Selon Human Rights Watch, l'opération aurait impliqué « plus de cent soldats russes et de nombreux autres soldats maliens ». « Les exactions commises par des groupes islamistes armés ne justifient en rien le massacre délibéré de personnes en détention par l'armée », déplore Corinne Dufka, directrice Sahel à HRW.

Rémi Carayol

https://www.afriquesenlutte.org/afrique-de-l-ouest/mali/article/a-moura-le-carnage-indescriptible-de-l-armee-malienne-et-de-ses-allies-russes

Adresse e-mail :

Au Mali, la France en terre hostile

Rémi Carayol — 2022-02-08T07:02:29Z

En exigeant le départ de l'ambassadeur français, la junte au pouvoir à Bamako a franchi une nouvelle étape dans la « guerre de la salive » qui l'oppose à Paris depuis plusieurs mois. La prochaine mesure pourrait être l'annonce du retrait de la force Barkhane.

Tiré de Médiapart.

Si ce n'est une rupture, cela s'en rapproche : lundi 31 janvier, la junte malienne a donné 72 heures à l'ambassadeur de France, Joël Meyer, pour « quitter le territoire national ». Une mesure radicale, extrêmement rare dans ce que Paris considère comme son « pré carré » en Afrique, qui, selon les autorités de Bamako, « fait suite aux propos hostiles et outrageux » tenus par Jean-Yves Le Drian.

Ces derniers jours, le ministre des affaires étrangères a multiplié les déclarations fort peu diplomatiques – pour ne pas dire acides, voire, comme le pensent de nombreux Maliens et Maliennes, paternalistes – à l'endroit du pouvoir militaro-civil issu de deux coups d'État successifs, en août 2020 et en mai 2021.

Sur RTL, le 28 janvier, Le Drian parle d'une junte « illégitime », dénonce « la confiscation inacceptable » du pouvoir par les militaires et fustige des « mesures irresponsables ». La veille, le Danemark avait été contraint d'annoncer le retrait de ses troupes (une centaine de militaires) tout juste déployées au Mali dans le cadre de la force européenne Takuba, placée sous commandement français et censée, à terme, suppléer la force Barkhane. Il s'agissait d'une exigence du pouvoir malien, qui n'avait jusqu'alors pas donné son consentement à ce déploiement.

Dans Le JDD, le 30 janvier, le ministre parle à nouveau d'« illégitimité » et évoque une « rupture du cadre militaire ». « La situation ne peut pas rester en l'état », conclut-il. Enfin, le 1er février, alors que Joël Meyer fait ses valises, Le Drian en remet une couche devant les député·es : « Qu'est-ce que c'est que cette junte qui veut rester au pouvoir encore cinq ans après y avoir passé deux ans après deux coups d'État successifs, et qui vient donner des leçons de Constitution ? […] Ce qui est sûr, c'est que nous n'allons pas interrompre notre combat contre le terrorisme. »

Cette dernière sortie a été perçue à Bamako comme un ultime affront. « Cette condescendance est inacceptable, vitupère un diplomate proche du régime militaro-civil ayant requis l'anonymat. La France montre là son vrai visage. Elle se croit encore chez elle au Mali, comme au temps de la colonisation. »

Les partisans de la junte notent que le ministre français est bien plus conciliant avec des régimes militaires ayant eux aussi rompu avec l'ordre constitutionnel ces dernières années – mais pas avec la France : au Tchad notamment, où Paris a très rapidement avalisé le coup d'État de Mahamat Idriss Déby en avril 2021, mais aussi en Égypte, où Le Drian semble n'avoir aucun problème avec la dictature du maréchal Abdel-Fattah al-Sissi.

Ce « deux poids, deux mesures » irrite au sein même du Quai d'Orsay, où certains diplomates jugent les déclarations de Le Drian contre-productives. « Nous sommes dans une escalade dangereuse, et le ministre, au lieu de calmer le jeu, jette sans cesse de l'huile sur le feu », déplore un cadre du ministère ayant lui aussi requis l'anonymat.

Interrogé par le site B2 le 31 janvier alors qu'il se trouvait à Bruxelles, Abdoulaye Diop, le ministre malien des affaires étrangères, a répondu à Le Drian (et à Florence Parly, qui a elle aussi multiplié les critiques à l'endroit de la junte) sans prendre de gants lui non plus : « On a effectivement ce sentiment d'un certain mépris. On ne nous écoute pas. Un ami peut toujours nous donner des conseils. Ils sont bienvenus. Mais pas de cette façon cavalière. Qui est M. Le Drian pour décider de la légitimité du régime ? Le Mali n'est pas une province de la France. Il faut que les gens sortent d'un certain paternalisme et d'une certaine condescendance. C'est aux Maliens de décider […] Nous voulons avoir un système de défense autonome, efficace, capable de répondre aux défis sécuritaires des Maliens. Et si la coopération ne s'inscrit pas dans ce cadre, alors, oui, je suis désolé, on va devoir dire : “Merci beaucoup. Mais votre aide n'est pas utile !” »

Voilà des mois que la tension monte entre les deux régimes. L'Élysée, irrité par l'incapacité d'Ibrahim Boubacar Keïta à sortir son pays du gouffre dans lequel il se trouve, avait (sans le dire officiellement) favorablement accueilli le coup d'État des militaires en août 2020. Mais le second coup d'État de mai 2021 a changé la donne.

Exit le duo francophile

Assimi Goïta, le leader des putschistes, s'est débarrassé des deux principaux interlocuteurs de Paris, deux civils, le président de la transition Bah N'Daw et le premier ministre Moctar Ouane. Pour justifier ce nouveau coup de force, l'entourage du colonel a avancé plusieurs arguments qui ont caressé l'opinion publique dans le sens du poil : le refus, de la part de ce duo, de lutter contre la corruption, et notamment de poursuivre les cadres de l'ancien régime ; leur opposition à l'approfondissement de la coopération avec la Russie, voulu par les putschistes, dont certains sont proches de Moscou ; et enfin leur trop grande proximité avec Paris.

Deux autres épisodes, qui se sont déroulés à peu près au même moment, ont contribué à tendre les relations bilatérales. Le 7 juin 2020, la junte nomme Choguel Kokalla Maïga à la primature. Cet homme, formé en Russie, fait preuve, selon un de ses proches, « d'une méfiance atavique » à l'égard de la France. Il entend en outre donner au peuple ce qu'il veut – seule condition, pour lui, de sauver sa place alors que son poids électoral est insignifiant.

Or les Maliennes et les Maliens, usés par la guerre, sont de plus en plus nombreux à critiquer l'influence – qu'ils jugent néfaste – de la France, voire son emprise sur les dirigeants maliens. Trois jours plus tard, le 10 juin, Emmanuel Macron annonce à Paris la « fin de l'opération Barkhane en tant qu'opération extérieure ». Problème : selon les autorités maliennes, il ne les avait pas prévenues. « Le président Goïta et le gouvernement l'ont appris à la télévision. Je ne pense pas que ce soit la meilleure façon pour travailler ensemble. Au Mali, on a vraiment eu le sentiment que c'était une punition pour notre pays, parce qu'il y a eu les événements de mai », déplore aujourd'hui Abdoulaye Diop.

Ils n'ont pas compris que c'était fini le temps où les Français décidaient pour nous.
- Un diplomate malien

Depuis, c'est l'escalade. En septembre 2021, alors que la rumeur de l'arrivée des mercenaires russes gonfle, Maïga accuse la France d'avoir lâché le Mali « en plein vol » et rappelle son soutien, en 2013, aux indépendantistes touareg. S'ensuivent des échanges musclés entre Paris et Bamako. Le Drian et Parly parlent, au sujet des mercenaires russes, de « ligne rouge » à ne pas franchir. « Ils pensaient que cela nous freinerait. Ils n'ont pas compris que c'était fini le temps où les Français décidaient pour nous », indique le diplomate malien cité plus haut.

Puis en décembre, discrètement, la junte exige de revoir l'accord-cadre de défense avec la France. Il en va de la souveraineté du pays, expliquent les colonels. Si l'on ne le dit pas ainsi, cette demande est vécue comme un casus belli à Paris. L'ensemble des opérations des forces Barkhane et Takuba dépend de plusieurs textes signés à l'époque d'IBK. « Du fait de la structure juridique de ces accords [...] la renégociation de termes et dispositions techniques est aujourd'hui impossible sans une nouvelle discussion sur la base légale des interventions et l'invitation de la partie malienne [...]. Cette discussion, même sur des points très techniques, conduirait in fine le gouvernement de transition à confirmer ou à retirer clairement sa demande d'assistance », constate le chercheur Julien Antouly, qui s'est penché sur le cadre juridique de l'intervention française au Mali.

Proche de la rupture

Puis en janvier, tout s'accélère. Alors que les premiers Russes arrivent au Mali, Bamako multiplie les entraves aux forces internationales : restrictions de survols d'avions militaires, dont ceux de la Minusma, nouvelles exigences quant au déploiement des armées européennes…

Certes, sur le terrain, la coopération entre les armées malienne et française se poursuit et, officiellement, tout va bien. En réalité, les entraves se sont multipliées. « On ne peut plus survoler certaines zones. Et certains de nos interlocuteurs nous disent qu'ils ne peuvent plus faire ceci ou cela avec nous », indique un haut responsable français.

De fait, la rupture est proche. De nombreux experts et diplomates estiment que la prochaine étape de cette escalade pourrait être la dernière : l'annonce du retrait des forces Takuba et Barkhane du Mali et d'une coopération civile limitée avec Bamako, à l'image de ce qui s'est passé en Centrafrique après l'arrivée des mercenaires de Wagner.

À Paris comme dans les capitales européennes, on se donne une quinzaine de jours pour prendre une décision. En off, un haut responsable français admet que le retrait des troupes françaises est sur la table, et qu'il s'agit même de l'option la plus plausible. « Il y a deux registres de discussion, précise cette source. La première est politique : elle concerne la durée de la transition. Là, c'est la Cédéao [Communauté économique des États d'Afrique de l'Ouest – ndlr] qui est en première ligne. »

En janvier, la junte, qui était censée organiser des élections en février prochain, a proposé de rester au pouvoir pendant cinq ans encore. En réaction, les chefs d'État de la Cédéao ont imposé un blocus économique très mal perçu par les populations maliennes (et plus généralement ouest-africaines).

La seconde discussion porte sur l'enjeu militaire. Elle concerne la présence présumée des mercenaires de Wagner sur le terrain. Plusieurs sources – toutes françaises – affirment qu'on en compte aujourd'hui 600 en territoire malien, et qu'ils pourraient être un millier dans un avenir proche. Des sources locales, au Mali, font état d'une présence de Russes aux côtés des soldats maliens, dans les régions de Mopti et de Tombouctou notamment, mais personne n'est en mesure de dire si ce sont des instructeurs, comme l'affirme Bamako, ou des mercenaires, comme le pense Paris.

Les militaires français, eux, ont une idée assez précise de la chose : nombre d'entre eux, y compris au sein de l'état-major, estiment qu'il est temps de partir. Outre les actes pris à Bamako, qu'ils considèrent comme des « humiliations », l'hypothèse de se retrouver sur le terrain en présence de mercenaires russes est jugée inacceptable.

L'Afrique de l'Ouest dans la tourmente

Rémi Carayol — 2021-09-21T07:17:00Z

Le coup d'État en Guinée a rappelé une tendance lourde en Afrique occidentale : partout ou presque, et surtout dans les pays francophones, la démocratie perd du terrain. Les régimes se durcissent et le fossé se creuse entre les citoyens et leurs dirigeants. Trente ans après l'avènement du multipartisme, la désillusion est grande.

Tiré de Médiapart.

Tout de colère à peine contenue, Alpha Condé, apostrophé par les militaires qui viennent de l'arrêter, reste figé sans dire un mot, sans même accorder un regard à ses geôliers qui le filment avec leur smartphone et relayent aussitôt la vidéo sur les réseaux sociaux. L'ex-opposant, qui avait lutté contre les dictatures d'Ahmed Sékou Touré et de Lansana Conté avant d'accéder au pouvoir en 2010, avait promis l'avènement de la démocratie. Mais c'est revêtu des atours de l'autocrate qu'il a été déchu.

Ce coup d'État illustre une tendance lourde : dix ans après les printemps arabes, l'Afrique de l'Ouest, et plus particulièrement les anciennes colonies françaises, traverse un rude hiver démocratique.

Depuis 2008, l'Afrique de l'Ouest a connu neuf coups d'État militaires ; dans trois pays ces treize derniers mois : le Mali (deux fois, en août 2020 et en mai 2021), le Tchad et donc la Guinée.

Il y a également le tripatouillage des constitutions pour faire tomber l'obstacle des limitations de mandats – des garde-fous adoptés dans de nombreux pays dans les années 1990 et 2000 afin de favoriser les alternances.

Il y a en outre la vague de répression contre les voix dissidentes au Niger, au Togo, au Tchad et en Guinée, mais aussi, dans une moindre mesure, au Sénégal et en Côte d'Ivoire. Enfin, il y a tout ce qui passe sous les radars des médias internationaux : multiplication des lois liberticides, pressions sur les activistes et les journalistes, gardes à vue à répétition…

Jean-Hervé Jezequel, directeur du Projet Sahel au sein du think tank International Crisis Group :

« C'est une lame de fond qui nous inquiète bien plus que les coups d'État ou la répression, indique Laurent Duarte, coordinateur du mouvement Tournons la page, actif dans une dizaine de pays africains et qui milite en faveur de véritables processus démocratiques. Depuis des années, des lois sur la cybercriminalité ou des lois antiterroristes dont les champs d'application sont très larges ont restreint les libertés publiques dans de nombreux pays. »

« On observe une tendance à utiliser la loi pour restreindre les libertés publiques et limiter la compétition politique. Or, dès lors que c'est inscrit dans la loi, c'est difficilement attaquable », déplore l'analyste politique Gilles Yabi, tout en rappelant que de telles évolutions sont observées aussi en Europe, y compris en France.

Des espoirs déçus

Pour Alioune Tine, une figure des droits humains qui a notamment dirigé l'antenne régionale d'Amnesty et a fondé son propre think tank, Afrikajom, cette dérive est d'autant plus difficile à vivre qu'elle intervient peu de temps après la vague de démocratisation observée au début des années 1990 et l'espoir qu'elle avait suscité : « On parlait d'État de droit et on croyait dans les élections. Mais depuis quelques années, on observe un basculement et on constate que les opposants sont à nouveau traités comme des criminels. »
Les causes sont nombreuses, certaines anciennes – un modèle démocratique importé peu adapté aux réalités locales, une situation économique fragile, des services publics défaillants, une corruption sédimentée, des inégalités grandissantes –, d'autres plus conjoncturelles.

Les responsables politiques ouest-africains ne sont pas les seuls responsables : ils doivent faire avec le système économique mondial et la pression des bailleurs.

La lutte antiterroriste, qui prend le pas sur toute autre considération, est souvent mise en avant. De fait, les trois derniers coups d'État au Mali, au Tchad et en Guinée ont été fomentés par des unités d'élite entraînées (et financées, notamment par l'Union européenne) pour faire face aux groupes djihadistes. Les lois liberticides adoptées ces dernières années l'ont souvent été au nom de la menace terroriste, avant d'être instrumentalisées afin de réprimer les opposants.

Dans un rapport publié en mars 2020, la cellule nigérienne de Tournons la page a recensé pas moins de vingt-quatre interdictions de manifester en 2018, en 2019 et durant le premier trimestre 2020 – chaque fois sous le prétexte de la menace terroriste. Les partenaires des pays ouest-africains, à commencer par la France, ont tendance à s'accommoder de régimes autoritaires à partir du moment où ceux-ci font de la lutte antiterroriste leur priorité.

Des alternances, pas d'alternatives

Mais il y a d'autres explications. Alioune Tine évoque « les crises multiples – économique, sécuritaire, climatique, sanitaire – [qui] créent un désenchantement total des citoyens et une crise de confiance entre les dirigeants et leurs peuples ». L'accueil reçu par les putschistes au Mali et en Guinée illustre ce fossé : alors qu'il y a quelques années, un coup d'État était (presque) toujours considéré comme une régression, il peut aujourd'hui être perçu comme une libération. Les militaires sont parfois vus comme les seuls capables de mettre fin à la gabegie.

Alioune Tine déplore également « l'hyperprésidentialisme » (en partie dû à l'héritage colonial dans les anciennes colonies françaises) qui fait des autres institutions « des pouvoirs inféodés ». Enfin, il constate qu'à rechercher à tout prix l'alternance, on a perdu de vue la quête d'alternatives.

« L'alternative plutôt que l'alternance », c'était d'ailleurs au Burkina Faso le leitmotiv des opposants les plus radicaux au régime de Blaise Compaoré, avant qu'il ne soit chassé du pouvoir par une insurrection populaire en 2014 – éphémère pinacle démocratique vite douché par la prise en main des militaires.

Pour eux, cela ne rimait à rien d'organiser une élection sans Compaoré si c'était pour se retrouver avec un clone qui appliquerait les mêmes recettes : libéralisme, autoritarisme, clientélisme. L'Histoire leur a donné raison : le successeur de Compaoré, Roch Marc Christian Kaboré, élu en 2015 puis reconduit en 2020, avait été l'un de ses principaux collaborateurs (il fut notamment son premier ministre) et n'a modifié qu'à la marge son système de gouvernance.

Au Sénégal, en 2012, Macky Sall a succédé à Abdoulaye Wade, qui fut pendant des années son mentor en politique, et dont il avait été le premier ministre avant de fonder son propre parti.

Au Mali, tous les présidents élus depuis la fin de la dictature de Moussa Traoré en 1991 étaient issus d'un seul et même parti, l'Adema, qu'ils avaient fini par quitter, et ont gouverné de la même manière. « On a l'impression que ça ne sert à rien de voter puisque les politiques, elles, ne changent pas », expliquait un activiste malien il y a quelques années.

Les responsables politiques ouest-africains ne sont pas les seuls responsables : ils doivent faire avec le système économique mondial et la pression des bailleurs.

Des démocraties encore jeunes

Cette désillusion, Jean-Hervé Jezequel, directeur du Projet Sahel au sein du think tank International Crisis Group, l'explique notamment par la faible marge des gouvernants. « Les États ont de moins en moins la capacité d'offrir des services aux populations. Ils n'en ont tout simplement pas les moyens. On constate qu'il y a de moins en moins d'enseignants ou de soignants par habitant. » Pour lui, il faudrait plutôt parler d'un « hiver des États ». « On a l'impression que l'État postcolonial, en Afrique de l'Ouest, arrive en bout de course. »

Pour Gilles Yabi, il convient cependant de replacer cette régression dans une perspective historique. La route vers la démocratisation est longue, les démocraties ouest-africaines sont jeunes et, dit-il, « on oublie souvent, dans les vieilles démocraties, que les avancées sociales et politiques n'ont pas toujours été le fait d'États démocratiques ».

Mais il rejoint Alioune Tine et Jean-Hervé Jezequel sur un point : la focalisation sur les élections est une erreur majeure. « Nous constatons que l'élection ne donne pas toujours des dirigeants soucieux de l'intérêt public. Il faudrait s'intéresser aux autres dimensions de la démocratie : des institutions stables, des contre-pouvoirs solides… »

Cette focalisation trompeuse est illustrée par le cas nigérien. Depuis qu'il a transmis le pouvoir à son bras droit, Mohamed Bazoum, élu en février dernier, Mahamadou Issoufou est célébré comme un « grand démocrate ». Pourtant, durant les dix ans de sa présidence, les libertés publiques ont été sans cesse mises à mal. Opposants et activistes arrêtés, manifestations interdites, justice instrumentalisée, journaux censurés, scandales de corruption enterrés : le pays est devenu l'archétype de la « démocrature » (lire aussi notre article sur les massacres commis par les forces de sécurité).

« Non content de mener une politique antisociale au service des plus puissants, ce pouvoir n'accepte aucune critique », déplorait il y a trois ans Ali Idrissa, une figure de la société civile qui a passé plusieurs mois en prison sous le régime Issoufou. Après le départ de ce dernier, Bazoum a tenté de décrisper ses relations avec les opposants. Mais il n'a pas pour autant desserré l'étau.

Le 9 septembre, Moussa Aksar, célèbre journaliste d'investigation, et Samira Sabou, une blogueuse populaire, ont une nouvelle fois été convoqués par la justice. Il leur est reproché d'avoir relayé dans leurs publications une étude d'une ONG, Global Initiative, qui avait fortement déplu au pouvoir. Les auteurs de l'étude avaient notamment rappelé les liens (pourtant avérés) entre les barons de la drogue et le parti du président.

Mali. Le jeu trouble de l'État avec les milices

Rémi Carayol — 2019-08-27T05:55:20Z

Plus de cinq ans après l'intervention française, la situation au Mali ne cesse de se détériorer. Créées ou encouragées par l'État, les milices se retournent contre lui et affaiblissent le peu d'autorité qui lui reste.

Tiré de Orient XXI.

Koulogon le 1er janvier 2019 : 37 morts.
Ogossagou le 23 mars : au moins 160 morts.
Sobane-Dah le 9 juin : au moins 35 morts, peut-être beaucoup plus.
Gangafani et Yoro le 17 juin : au moins 38 morts.

Les tueries de civils se sont multipliées ces derniers mois dans le centre du Mali (1). À chaque fois, ce sont les mêmes récits qui reviennent : des hommes armés venus en 4x4 ou en moto encerclent le village, tirent sur tout ce qui bouge, y compris les animaux, puis mettent le feu aux habitations et aux greniers, avant de retourner chez eux. Parfois, ce sont des Dogons qui tuent des Peuls ; d'autres fois, des Peuls qui tuent des Dogons. Et il en est ainsi depuis plus d'un an et demi. Selon le Haut Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme (HCDH), les attaques contre des villages ont, dans cette région, fait plus de 600 morts entre mars 2018 et mars 2019, et provoqué le déplacement de plus de 66 000 personnes. Dans les cercles de Koro et de Bandiagara, des villages dogons et peuls ont été vidés de leurs habitants en raison de l'insécurité.

Les auteurs des tueries sont des groupes dits « d'autodéfense » plus ou moins bien connus, créés ces trois dernières années dans un contexte d'insécurité grandissante et fondés sur l'appartenance communautaire : Dogons, Peuls, Bambaras... Dans deux rapports distincts publiés en 2018, la Fédération internationale des ligues des droits de l'homme (FIDH) et Human Rights Watch (HRW) ont détaillé de nombreux cas de violences et d'atrocités commises par ces groupes armés. À Koulogon, la Mission des Nations unies u Mali (Minusma) a conclu à la responsabilité des chasseurs traditionnels, ou dozo, possiblement liés à la milice dogon Dan na Ambassagou (« les chasseurs qui font confiance à Dieu » en langue dogon). Après la tuerie d'Ogossagou, cette milice a été une nouvelle fois pointée du doigt, ce qui a contraint le gouvernement malien à prononcer sa dissolution le 24 mars.

Le gouvernement fournit les armes

Rien n'avait été fait auparavant pour limiter les agissements de cette milice née en 2016. Au contraire. Des diplomates, des chercheurs et des responsables politiques dénoncent depuis des mois, souvent en off, la passivité du pouvoir politique et du commandement militaire, et évoquent même une possible complicité. « De nombreux témoignages et individus bien informés font état d'un soutien logistique et financier apporté aux dozo par le gouvernement malien ou tout au moins par certains de ses membres », écrivait la FIDH en 2018. Un ancien ministre devenu opposant explique, sous couvert d'anonymat, que le gouvernement « a fourni des armes » à la milice en 2018. Une certitude : les groupes d'autodéfense disposent d'armes de guerre, et pas seulement de vieux fusils artisanaux dont sont généralement équipés les dozo.

Il est probable que dans un premier temps, le pouvoir politique malien a considéré ces milices comme des alliés nécessaires pour contrer l'influence des groupes djihadistes et pour contrôler des territoires qui échappent aux forces de sécurité. Mais comme le souligne un diplomate malien ayant requis l'anonymat : « Le monstre que nous avons suscité nous a échappé. Aujourd'hui, les milices opèrent en toute autonomie. » À plusieurs reprises ces derniers mois, les chefs de Dan na Ambassagou ont menacé les militaires s'ils tentaient de les désarmer. Après le massacre d'Ogossagou, ils ont rejeté la dissolution édictée à Bamako. De fait, leurs hommes opèrent toujours sur le terrain, et le chef militaire du mouvement, Youssouf Toloba, continue de se déplacer librement — il a même rencontré le premier ministre, Boubou Cissé, début juillet.

Les autorités maliennes savaient pourtant où elles mettaient les pieds : elles n'ont fait que recycler dans le centre du pays une méthode déjà employée dans le nord par le passé, avec des résultats très mitigés. « Le Mali a montré sa prédilection pour le recours aux milices depuis les années 1990, contre les rebelles touaregs et plus récemment contre les djihadistes. Une caractéristique de l'histoire politique malienne est que les autorités ont toujours peiné à "débrancher" ces milices une fois activées », note le chercheur Yvan Guichaoua, spécialiste du Sahel. Comme le constate le diplomate cité plus haut, « on a l'impression que les dirigeants politiques et militaires n'ont tiré aucune leçon des échecs du passé ».

Déjà contre les Touaregs

La première expérience de ce type remonte au milieu des années 1990. Confronté à une rébellion qui n'en finit pas malgré plusieurs cycles de négociations — un processus de paix long et douloureux qui a exacerbé les tensions entre les communautés —, le pouvoir central, tout en discutant avec les rebelles, autorise en mai 1994 des cadres des Forces armées maliennes (FAMA) issus de la communauté songhaï à créer leur propre milice : Ganda Koy (« les seigneurs de la guerre » en langue songhaï), qui développe un argumentaire anti-touareg très agressif. Le but est de reconquérir des zones perdues par l'armée et d'affaiblir les insurgés, notamment en employant une stratégie de la terreur déjà expérimentée sous le régime autocratique de Moussa Traoré (1968-1991), mais que le président Alpha Oumar Konaré, élu démocratiquement en 1992, se refusait à assumer publiquement.

Essentiellement constituée de Songhaï, cette milice est financée par des hommes d'affaires de la ville de Gao. Elle est également soutenue par des responsables étatiques. Originaire de Gao, Soumeylou Boubèye Maïga, une figure de la scène politique malienne qui dirigeait alors les services de renseignement, est notamment soupçonné d'en être à l'origine. Depuis cette époque, cet ancien journaliste a occupé de nombreux postes clés (notamment ministre de la défense, ministre des affaires étrangères, secrétaire général de la présidence). Plusieurs observateurs ont noté que Dan na Ambassagou, créée fin 2016, était devenue réellement active début 2018, peu de temps après sa nomination au poste de premier ministre.

Bénéficiant de la complicité de l'armée, Ganda Koy a mené plusieurs batailles contre les groupes rebelles en 1994 et 1995, et a commis de nombreuses exactions contre des civils — des Touaregs pour la plupart. « Quand on nous tuait quinze nègres, nous, on tuait vingt Tamacheks », expliquait en 1996 un propagandiste de la milice cité par Le Monde (2).

Gérer les mannes financières

Certes, la pression exercée par Ganda Koy a poussé les mouvements rebelles à revenir à la table des négociations. Mais déjà, les effets pervers d'une telle stratégie se faisaient sentir. Non seulement, cette milice « a contribué à transformer le conflit du Nord en violences intercommunautaires et raciales, tuant entre 1994 et 1996 des dizaines de civils à la "peau claire" (touaregs et arabes) », comme le notait le think tank International Crisis Group (ICG) dans un rapport publié en 2012, mais en plus, elle a petit à petit gagné en autonomie par rapport à Bamako, et s'est rapprochée de certains groupes rebelles avec lesquels elle a signé des pactes afin de gérer la manne issue des accords de paix. Autre effet secondaire : certains de ses membres ont versé dans le banditisme.

Successeur de Konaré en 2002, Amadou Toumani Touré (ATT) aussi a joué le jeu très risqué des milices. En 2006, Bamako fait face à une nouvelle insurrection touarègue menée par Ibrahim Ag Bahanga. Incapable d'y mettre un terme, le pouvoir central pousse deux colonels de l'armée issus du nord et jugés loyaux à créer deux milices communautaires : une arabe, dirigée par Abderrahmane Ould Meydou ; l'autre touarègue, commandée par Alaji Gamou. Puisant dans les effectifs de l'armée, bénéficiant de son soutien logistique et coordonnant leur stratégie avec celle du gouvernement, ils ont également les moyens de recruter des hommes issus de leur communauté et sont autorisés à faire la loi (et des affaires) dans les zones qu'ils reconquièrent. Drôles de milices, qui ont ainsi un pied dans l'État, et un autre en dehors...

« La constitution de ces deux milices obéit à une logique commune : lever des forces présumées loyales à l'État malien en s'appuyant sur les communautés subalternes de l'ordre local nordiste disposées à collaborer avec Bamako pour inverser cette hiérarchie », notait ICG en 2012. En effet, les Arabes de la vallée du Tilemsi, auxquels appartient Ould Meydou, et les Touaregs Imghad, le groupe de Gamou, sont tributaires respectivement des communautés kounta et ifoghas. Leur intérêt à collaborer avec l'État est alors évident : il s'agit, en s'alliant avec le pouvoir, d'inverser la hiérarchie sociale héritée du passé. De fait, les élections locales d'avril 2009 ont consacré l'influence croissante des Tilemsi et des Imghad. Si la rébellion de Bahanga a rapidement (quoique provisoirement) été étouffée, les équilibres régionaux ont été fragilisés. Durant cette période, plusieurs épisodes narrés notamment dans les câbles diplomatiques américains révélés par Wikileaks illustrent les innombrables arrangements entre le pouvoir central et les différents groupes armés qui versent dans le trafic de drogue : impunité pour leurs membres, corruption... Les hommes de Gamou sont notamment soupçonnés d'être en lien avec de grands trafiquants. Ainsi, en février 2013, la ville de Gao venait d'être libérée du joug du Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao) par l'armée française. Les hommes de Gamou, qui avaient pris la relève, contrôlaient la ville. Lorsqu'ils ont appris l'arrestation de Baba Ould Cheikh, un maire de la région dont le nom est cité dans la plus grosse affaire de trafic de drogue qu'a connu le Mali (« Air Cocaïne »), ils l'ont immédiatement libéré avant qu'il ne soit pas transféré à Bamako et lui ont permis de quitter la ville.

Les soldats maliens chassés de Gao

Fin 2011, une nouvelle rébellion touarègue éclate au Mali. Fruit d'une alliance entre deux mouvements politiques autonomistes : Le Mouvement national de l'Azawad (MNA) et le Mouvement touareg du Nord-Mali (MTNA), la faction armée dirigée par Ibrahim Ag Bahanga et des Touaregs revenus de Libye après la chute de Mouammar Khadafi, le Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA) lance les hostilités à Menaka, puis gagne d'autres villes. L'armée est une nouvelle fois dépassée. L'État recycle donc les mêmes ficelles. Ce qu'il reste de Ganda Koy et Ganda Izo (« les fils de la terre » en langue songhaï), une nouvelle milice issue d'une scission au sein de la première et constituée de Songhaï et de Peuls, sont à nouveau employés par le pouvoir central pour freiner l'avancée du MNLA. Cette énième « collaboration » entre les FAMA et les milices a fait long feu. Les miliciens, peu équipés et peu entraînés, se sont très vite montrés incapables de rivaliser avec les rebelles lourdement armés.

L'intervention française de 2013 règle le problème, mais pour un temps seulement. Avec l'aide de l'armée française, l'État reprend le contrôle des territoires abandonnés durant plusieurs mois. À défaut d'être « débranchées », les milices sont marginalisées. Même le groupe de Gamou — lequel est fait général par Ibrahim Boubacar Keïta quelques semaines après son élection en août 2013 — est petit à petit réintégré dans l'armée. Mais après la défaite de Kidal en mai 2014, bataille au cours de laquelle les soldats maliens sont chassés de la ville par les rebelles, l'armée malienne perd à nouveau le contrôle de plusieurs localités du septentrion. Paralysée par les négociations de paix menées sous l'égide de la communauté internationale et par la position de la France, qui cherche à ménager ses alliés du MNLA, l'armée malienne doit une nouvelle fois laisser des milices faire son travail.

Gamou est à nouveau mis à contribution : en août 2014, il crée un nouveau groupe armé, le Groupe autodéfense touareg imghad et alliés (Gatia). Officiellement, il n'en est pas membre et l'État n'y est pour rien ; en réalité, il en est le chef et le groupe bénéficie de l'appui direct de l'armée. Les hommes qui constituaient son ancienne milice, des Imghad pour la plupart, le rejoignent. En 2015, la Minusma constate que plusieurs membres du Gatia blessés dans des combats contre la Coordination des mouvements de l'Azawad (CMA) issue de l'ancienne rébellion et soignés à l'hôpital de Gao sont des FAMA qui avaient suivi quelques mois plus tôt la formation prodiguée par l'Union européenne à Koulikoro dans le cadre de la Mission de formation de l'Union européenne au Mali (European Mission Training Mission Mali, EUTM) dont le but est d'aider à la reconstruction… de l'armée malienne. Le Gatia dispose en outre de véhicules, d'armes et d'uniformes fournis par les FAMA.

Escorter les convois de drogue

Cette stratégie semble payante dans un premier temps. Rapidement, le Gatia, allié à d'autres groupes armés touaregs, arabes ou songhaï réunis au sein de la « Plateforme », reprend du terrain, notamment dans la région de Gao. Mais encore une fois, les effets pervers se font rapidement ressentir. Tout d'abord, la loyauté du Gatia envers l'État est à géométrie variable : « Le Gatia a son propre agenda politique, qui consiste à briser la domination des autres tribus dans les zones qu'il contrôle et à installer le pouvoir des Imghad. Il ne participe en rien au retour de l'autorité de l'État, au contraire, il a tendance à la saper », note un expert onusien en poste au Mali. Depuis trois ans, Gamou, qui se pose en leader de la communauté imghad, ne fait plus que de rares apparitions à Bamako et répond aux autorités quand bon lui semble. « Il a toujours le titre de général, mais il s'est complètement émancipé du commandement de l'état-major », se désole un sous-officier.

La milice poursuit en outre sa collaboration avec les trafiquants, comme par le passé. Selon une source diplomatique, nombre de batailles que les hommes du Gatia ont menées contre la CMA l'ont été pour prendre le contrôle de localités considérées comme des carrefours stratégiques pour les trafics. Un rapport de l'ONU daté d'août 2018 relève que des membres du Gatia escortent les convois de drogue.

Par ailleurs, à l'instar des autres groupes armés actifs dans le nord, le Gatia a commis de nombreuses exactions contre des civils. En juin 2018, la Minusma a indiquéqu'elle soupçonnait le Gatia et une autre milice, le Mouvement pour le salut de l'Azawad (MSA), d'avoir tué au moins 143 civils dans la région de Menaka. Naguère ennemies, ces deux milices, avec lesquelles la France a mené plusieurs opérations antiterroristes en 2017 et en 2018, sont également accusées d'avoir mené des expéditions punitives contre des campements peuls côté nigérien, et d'avoir tué des dizaines de civils. Ces tueries ont provoqué des actes de représailles de groupes armés peuls contre des civils imghad et daoussak. International crisis group estime que « le recours à ces groupes renforce les tensions intercommunautaires et menace d'embraser la région ». Face à la montée de l'insécurité, et en dépit de l'expérience qui démontre les effets contre-productifs de cette « milicianisation », l'État malien a poursuivi la même stratégie dans le centre à partir de 2015, lorsqu'un groupe djihadiste affilié à Aqmi, la katiba Macina, a commencé à y mener des attaques. Des milices bambara et dogon se sont constituées — parfois sans l'aide de l'État, à l'instigation d'élus ou de notables locaux ; parfois avec le soutien de responsables politiques et militaires de haut rang.

Un rapport du Centre pour le dialogue humanitaire (HD) note que, dans le centre du pays, « le recours à des milices produit davantage d'effets pervers à moyen et long terme et exacerbe la méfiance existante entre les communautés ». Yvan Guichaoua constate de son côté que « la violence polarise les identités » ; ainsi, « chez les Dogons, on assiste actuellement à la faveur de la montée en puissance des chasseurs traditionnels à une sorte de renouveau culturel, autour de l'histoire et des pratiques spirituelles et guerrières, accompagné de revendications territoriales ». Au final, conclut le chercheur, « c'est l'État qui risque d'être perdant ».

Rémi Carayol, Journaliste.

Notes

1- Comme dans d'autres pays de la région, les bilans des massacres sont rarement précis, car de nombreuses personnes qui fuient les attaques ne donnent plus de leurs nouvelles par la suite, certaines pouvant avoir été tuées. Par ailleurs les États sont incapables d'assurer la prise en charge des rescapés et de contrôler les zones concernées.

2- Thomas Sotinel, « Ganda Koy, ou la revanche des paysans », Le Monde, 31 janvier 1996.

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