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Ghouta, en Syrie : sous le siège, la survie

Emmanuel Haddad — 2018-02-27T12:54:43Z

Le tableau de la Ghouta orientale, jadis grenier agricole de Damas, est sombre. Très sombre. Plus de 240 civils ont été tués dans des bombardements massifs en cinq jours début février 2018. De plus, l'ONU et des organisations humanitaires affirment qu'entre 346 et 366 civils sont morts dans des bombardements aériens depuis dimanche.

Tiré de Equal Times.

Les bombes s'abattent, ininterrompues, sur des bourgades qui ont déjà subi la pire attaque chimique du conflit syrien en août 2013, laquelle avait failli précipiter une réponse militaire américaine et s'était finalement soldée sur un plan de destruction des armes chimiques de la Syrie après l'intervention de la Russie.

La résolution alors votée par le Conseil de sécurité de l'ONU prévoyait qu'en cas de récidive, le recours à la force pourrait être employé. Or, les attaques chimiques n'ont pas cessé. Début 2018, les médecins de la Ghouta orientale recevaient encore des patients ayant les symptômes de bombardements au chlore.

Et les bombes au chlore ne sont que l'un des instruments de mort employés par le régime syrien contre la population de cette enclave rebelle située aux portes de la capitale.

Une prison géante

Le manque d'accès aux soins en est un autre, plus pernicieux. Car depuis octobre 2013, la Ghouta orientale est assiégée par l'armée syrienne.

Dans un rapport publié en septembre 2017, l'ONG Syrian American Medical Society (SAMS) évoquait les conséquences macabres du siège, qui empêche l'entrée de médicaments dans la Ghouta : « Des milliers de patients souffrant de conditions cardiovasculaires, de diabète, d'insuffisance rénale, d'asthme ou d'épilepsie risquent la mort faute de pouvoir suivre un traitement ».

Les maladies contagieuses comme la typhoïde, la salmonelle ou la tuberculose se répandent à cause des conditions de survie misérables provoquées par le siège.

Mohamad Katoub, membre de SAMS, chiffre le nombre de patients de la Ghouta nécessitant une évacuation médicale d'urgence à 765. Début février, il annonçait la mort de Zuhreih Kadado, le 24e patient sur cette liste mort faute de soins.

Osama Nassar vit à Douma, la capitale de la Ghouta orientale. Là, il a participé à la création des premiers comités de coordination locaux, nés du mouvement révolutionnaire de 2011. Détenu à deux reprises, il a vécu de l'intérieur le système carcéral syrien.

Dans un article publié sur Al-Jumhuriya, il n'hésite pas à comparer la vie des prisonniers à celle des civils assiégés de la Ghouta, « pas simplement une région assiégée, mais plutôt un camp de concentration, une prison géante qui contient un demi-million d'êtres humains ».

Ravitaillée tant bien que mal depuis des tunnels partant de Qaboun et Barzeh, la Ghouta est devenue totalement coupée du monde en février 2017, quand l'armée syrienne a remis la main sur ces deux bourgades.

Des tunnels que les groupes armés locaux, Jeish el-Islam et Faylaq el-Rahman, contrôlaient souvent au détriment de la population civile, comme le décrit Majd el-Dik dans « À l'Est de Damas, au bout du monde ».

Un univers extraordinaire

Livrés à eux-mêmes, les habitants de la Ghouta ont créé ce qu'Osama Nassar décrit comme « un univers extraordinaire par ses inventions et ses alternatives : électricité et réseau aquifère alternatifs ; hôpital alternatif, combustible alternatif, alimentation alternative, un lieu de vie et une famille alternative ».

Giath Alddin Zeen, président de l'ONG Ghiras el Nahda, revient, depuis la Turquie où il est réfugié, sur les premiers pas qui ont débouché sur l'éclosion de cet « univers extraordinaire » : « À partir d'octobre 2013, plus rien ne passe par la route vers la Ghouta. Jusqu'ici, nous distribuions des kits alimentaires et médicaux. Nous débutons alors des projets de développement, à partir des ressources présentes sur place. L'achat de chèvres et de moutons et le soutien à la production laitière par exemple, ainsi que les projets agricoles ».

À l'origine, la Ghouta est une terre agricole et ses habitants ont la main verte. Mais avec la multiplication des bombardements aux barils de TNT, aux roquettes à sous-munitions et aux armes chimiques, ainsi qu'avec l'explosion du prix du carburant provoquée par le siège, il devient presque impossible aux agriculteurs de maintenir leurs cultures vivrières.

Giath Alddin Zeen explique : « Nous avons créé sur place un centre de recherche composé de médecins et d'ingénieurs. Ils ont développé la technique du biogaz, afin de créer de l'électricité à partir de déchets naturels comme le fumier des animaux. Et pour pallier au manque de nourriture, nous avons décidé de développer la culture du champignon. Riches en protéines et en vitamine D, les champignons ont aussi l'avantage de pousser en intérieur ».

« Le projet n'a pas été facile », poursuit M. Alddin Zeen. « Le centre de recherche a été bombardé, mais un an plus tard, nous avons finalement mené l'expérience à son terme, jusqu'à produire 2,1 tonnes de champignons. Actuellement, nous formons 180 personnes à la culture du champignon, afin de diffuser cette pratique ».

Pas de solution

Activiste originaire d'Alep, Marcell Shehwaro fait partie d'un groupe de plaidoyer sur la situation de la Ghouta dont chaque membre tente d'améliorer le quotidien d'une famille qui vit sous le siège.

Depuis Beyrouth, elle se désole que l'émoi provoqué par le siège d'Alep Est fin 2016 se soit mué en indifférence sur celui de la Ghouta. « Pourtant, l'inventivité des gens pour survivre sur place force l'admiration », assure-t-elle, décrivant notamment l'initiative de « Beyt el mouné » (« la maison du mouné »), une technique de conservation traditionnelle des aliments, que le groupe distribue ensuite aux familles les plus pauvres de la Ghouta.

L'activiste dénonce aussi l'insuffisance de l'aide humanitaire : « Le problème est le manque de suivi. Les convois humanitaires ne parviennent qu'exceptionnellement à pénétrer dans les villes assiégées, avec de la nourriture en quantité insuffisante et sans les médicaments adaptés aux cas urgents. Les ONG internationales disent qu'ils restent à Damas pour faire pression sur le régime, mais cela n'a objectivement pas de résultats ».

Le 14 février, un convoi de l'ONU et du Croissant rouge syrien de neuf camions a enfin délivré de l'aide humanitaire dans la Ghouta. Le dernier convoi remontait à novembre 2017.

Pas de quoi pallier les besoins criants de médicaments. Employée du centre de l'ONG féministe Women Now de la Ghouta, Nivin raconte à Equal Times : « Même les médicaments les plus basiques sont rares. Nous achetons à prix d'or des anti-inflammatoires périmés depuis trois ans ».

Le 6 février, l'ONU a réclamé une trêve humanitaire d'un mois en Syrie pour « permettre la distribution d'aide humanitaire, l'évacuation des blessés et des malades dans un état critique, et d'alléger la souffrance ».

Marcell Shehwaro travaille sans relâche pour redonner de l'espoir à une famille de la Ghouta. Mais quand elle songe à l'avenir de l'ensemble de la région assiégée, son optimiste s'évanouit : « Il n'y a pas de solution pour la Ghouta. L'année passée à Alep, l'évacuation était encore possible vers Idlib », dit-elle.

En effet, jusqu'à présent, après la reddition des villes rebelles assiégées comme Homs, Daraya, Moadamiyeh ou Alep, leur population était transférée de force vers la province d'Idlib, au nord-ouest du pays. « Mais aujourd'hui, Idlib est sous les bombes et en passe d'être rayé de la carte par l'armée syrienne et ses alliés. Que vont-ils faire du demi-million d'habitants de la Ghouta ? ».

Disparus de Syrie : le chantage impuni

Emmanuel Haddad — 2017-09-05T00:45:24Z

« Moi, j'étais une révolutionnaire de la première heure, mais mon mari n'avait rien à voir avec ça. Il me disait : je suis paysan. Si Assad est là, je suis paysan. S'il part, je reste paysan », raconte Ghazal (ndlr : nom d'emprunt), depuis la bourgade libanaise d'Al-Marj où elle a trouvé refuge avec ses cinq enfants depuis juillet 2015.

Tiré de Equal Time.

Le 9 septembre 2012, il y a presque cinq ans jour pour jour, son époux a été arrêté en bretelles, en pleine cueillette des poires de sa parcelle agricole dans la ville de Zabadani, par une brigade de l'armée syrienne en quête de suspects après avoir essuyé une attaque.

Depuis, elle ne l'a jamais revu et elle ignore où il est détenu, voire s'il est encore en vie ; le temps s'est arrêté pour Ghazal, comme pour des milliers de proches de disparus forcés.

Depuis le début du soulèvement populaire en mars 2011, le Réseau syrien des droits de l'homme (SNHR) estime à plus de 106,000 le nombre de personnes détenues ou portées disparues.

Le régime syrien serait responsable de près de 90% de ces cas, contre 8,5% pour les groupes islamistes radicaux comme l'auto-proclamé État islamique et le Front Fatah al-Cham.

Plusieurs milliers d'entre eux seraient morts des suites de la torture et des privations, comme l'ont révélé les clichés insoutenables de Caesar, ex-photographe de la police militaire qui a fait défection en 2013.

En février 2017, Amnesty International révélait que jusqu'à 13,000 détenus avaient été exécutés par pendaison dans l'infame prison de Saidnaya.

Le SNHR dénombre 65,000 personnes tout bonnement disparues des radars, laissant derrière elles des familles prêtes à tout pour retrouver leur trace.

Pots-de-vin aux juges anti-terroristes

Après avoir espéré en vain que son mari soit libéré après le plafond légal de 60 jours de détention provisoire, Ghazal, comme tant d'autres, a commencé à remuer ciel et terre : « Il n'y a pas un poste de police à Damas où, du responsable au simple gardien de cellule, le nom de mon mari n'a pas été mentionné. On m'a dit d'aller voir des gens qui ont les mains pleines de sang, car eux seuls pouvaient obtenir la libération des prisonniers. Je l'ai fait. J'ai même payé la bague de la femme d'un officier pour récupérer mon époux ! Mais ça n'a pas marché », soupire-t-elle.

Le régime de Bachar el-Assad a d'abord utilisé la détention massive pour faire taire les manifestants pacifistes et leur entourage. Mais à mesure que le soulèvement populaire s'est mué en conflit armé, puis en guerre d'attrition, la détention est devenue une source d'enrichissement personnel pour les fidèles du régime, explique Ansar Jasim, auteur de l'article « La malice du pouvoir : les arrestations en Syrie comme partie d'une logique politico-économique ».

« Les gens vendront leur maison, ou ils emprunteront de l'argent, pour faire sortir leurs proches, car tout le monde est au courant des horreurs qui ont lieu dans les geôles syriennes. Pour le régime, c'est un moyen d'assurer la fidélité dans ses rangs et pallier ses difficultés économiques », dit la chercheuse.

Au cœur de ce dispositif : la cour anti-terroriste. Créée par la loi anti-terroriste de juillet 2012, cet organe a mis en place une véritable justice d'exception, détaillée dans le rapport « Cour anti-terroriste : un outil pour des crimes de guerre » publié par le Centre de documentation des violations (VDC) en avril 2015.

Selon les témoignages d'avocats recueillis par l'organisation, les droits de la défense y sont niés, les procès ont lieu à guichet fermé et le juge s'y contente des aveux des accusés signés sous la torture dans les centres de détention des services de renseignement.

Dans les coulisses de ce tribunal, les « simsar » sont les yeux et les oreilles des familles de détenus. Ce sont ces intermédiaires qui sauront quel juge ou quel procureur acheter, dans l'espoir d'obtenir la libération ou la remise de peine d'un détenu. Les juges de ce tribunal peuvent aussi réclamer eux-mêmes des sommes mirobolantes aux familles des détenus, sous peine de leur infliger des peines à rallonge.

À l'instar de certains hommes d'affaires, pour qui la guerre est un business lucratif, la corruption autour des prisonniers permet aux juges de s'enrichir sur le dos de leurs proches, déjà ruinés par les six années de guerre.

Tout se paye, de l'information sur le lieu de détention à la possibilité de leur rendre visite, sans oublier les tentatives d'obtenir leur libération. Point culminant de ce système de corruption, les amnisties générales, décidées de manière arbitraire par le régime, la dernière ayant libéré 672 détenus à l'occasion de la fin du Ramadan en juin dernier. Les familles payent cher pour que leurs proches soient placés sur la liste des amnistiés.

« Dès qu'une amnistie est annoncée, les officiers de prison commencent à promettre aux familles de placer le nom de leurs proches sur les listes », a confirmé un avocat à Ansar Jasim.

La liste du sang

Seule alternative à ce chantage institutionnalisé, les détenus libérés. Et vivant.

« J'ai été assez chanceux pour survivre », raconte Mansour Omari, l'un de ces miraculés.

Arrêté aux côtés des activistes du Centre syrien pour les médias et la liberté d'expression Mazen Darwish, Hussein Ghrer, Hani Zitani et Abdel-Rahman Hamada, il a été libéré en février 2013, après un an de torture et de mauvais traitement, dans l'un des nombreux centres de détention des services de renseignement.

Avec ses compagnons de cellule, décision avait été prise que le premier libéré porterait un bout de tissu où ils avaient inscrit les noms de tous les détenus avec leur sang à l'aide d'un bout d'os de poulet. C'est sur lui que la tâche est retombée.

« Je suis sorti avec ce bout de tissu où étaient inscrits 82 noms. Certains ont été effacés par la sueur lorsque j'ai été transféré dans une cellule surpeuplée. Il en reste environ 60 : j'ai retrouvé le contact de la plupart des familles pour les informer du devenir de leur proche », explique-t-il depuis la Suède où il a depuis refait sa vie.

Six ans après le début du conflit, certaines familles ont décidé de sortir du silence.

Lors des pourparlers de Genève sur la Syrie en février 2017, cinq femmes de disparus, fondatrice de l'organisation Families for Freedom, ont défilé avec la photo de leurs proches pour exiger que le dossier des disparitions forcées soit placé avant les autres sur la table des négociations.

Parmi elles, Bayan Sharbaji portait les portraits de Yahya et Maan, ses deux frères disparus depuis six ans à Daraya : « Nous demandons la libération de tous les prisonniers détenus sans jugement et jugés par une cour d'exception, la publication d'une liste de tous les détenus et de leurs lieux de détention, l'octroi de certificat de décès à leurs proches en cas de mort, et l'ouverture des lieux de détentions aux ONG pour mettre fin à la torture. Quel que soit le résultat de notre initiative, nous ne pouvons plus nous taire », dit-elle par Whatsapp depuis l'Angleterre.

Ghazal, qui a rejoint l'initiative, est partagée entre espoir et réalisme : « Notre campagne est un outil de pression puissant, parce qu'il est pacifique. Mais le régime ne veut pas aborder le sujet des disparus, car tout le monde sait ce qui se passe dans les prisons. C'est le scandale du régime syrien. Il sait que s'il accepte d'ouvrir ce dossier, il tombera avec. »