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Afrique du Sud. Renverser la haine et combattre l'effet Trump

Patrick Bond — 2025-03-04T06:35:33Z

Parti pris · Le crime de Stilfontein, où des centaines de mineurs artisanaux ont été affamés par la police sud-africaine, entre août 2024 et janvier, a de nouveau mis en lumière la politique xénophobe de l'État sud-africain. Ces ouvriers illégaux, désespérés au point d'accepter des conditions de travail abominables, viennent souvent de pays limitrophes, comme le Mozambique, avec lesquels l'Afrique du Sud entretient des relations asymétriques.

Tiré de afriquexxi
26 février 2025

Par Patrick Bond

Cette image montre un carrefour routier en extérieur. À gauche, un panneau marron avec un symbole de police indique "SAPS Khuma", suggérant la présence d'un poste de police local. À droite, un panneau vert montre deux flèches directionnelles : une vers "Vermaasdrift" et l'autre vers "Stilfontein". L'environnement est caractérisé par une végétation verte et dense, avec quelques arbres en arrière-plan et un ciel nuageux, créant une atmosphère calme et naturelle. Le sol est asphalté, donnant l'impression d'une route peu fréquentée.

Des centaines de mineurs ont été affamés par la police à Stilfontein, en Afrique du Sud.
© Willem Cronje / Alamy

Cet article a initialement été publié le 30 janvier en anglais dans le Global Labour Column.

Traduit de l'anglais par Michael Pauron

Pendant plusieurs mois, entre août 2024 et janvier, des centaines de mineurs du secteur informel, dans le centre de l'Afrique du Sud, ont été affamés par l'État, ce qui a choqué le pays et le monde entier. Seule une centaine de corps ont été découverts dans la mine de Stilfontein, à proximité des équipements de sauvetage, alors que beaucoup d'autres se trouvent encore dans les profondeurs des mines d'or.

Ces cadavres marquent un point bas dans une lutte des classes explicite déguisée par une xénophobie rampante qui plaira à Donald Trump. La perspective d'une visite de ce dernier à Johannesburg en novembre, lorsque le président Cyril Ramaphosa accueillera le sommet des dirigeants du G20, est ironique. Dans un discours prononcé en novembre 2024 lors du G20 de Rio de Janeiro, Cyril Ramaphosa s'est insurgé contre « l'utilisation de la faim comme arme de guerre, comme nous le voyons actuellement dans certaines parties du monde, notamment à Gaza et au Soudan ».

Pourtant, quelques jours auparavant, le ministre à la Présidence auquel Ramaphosa fait souvent appel pour expliquer au public la politique de l'État, Khumbudzo Ntshavheni, avait justifié plusieurs semaines d'oppression policière contre les mineurs de Stilfontein en les qualifiant de « criminels » et en proclamant que la police devait « les faire sortir ». Au moment de cette déclaration, cela faisait déjà trois mois que les mineurs étaient privés de nourriture, d'eau et de médicaments vitaux – par exemple, des antirétroviraux renforçant le système immunitaire pour les travailleurs vivant avec le VIH.

Lorsque plus de 1 800 mineurs de Stilfontein ont refait surface, ils ont été arrêtés. La grande majorité d'entre eux sont des immigrés des pays voisins, travaillant dans des conditions infernales. Les travailleurs survivants, affamés pendant des semaines, avaient fini par se livrer à l'anthropophagie sur leurs camarades décédés et par manger des insectes.

La moitié des réserves d'or de la planète

À environ deux heures de route au sud-ouest de Johannesburg, d'anciennes mines d'or établies dans les années 1940-1960 s'étendent sur tout le paysage. Leur profondeur de 2,8 kilomètres – voire 4 kilomètres pour la mine de Carletonville, à mi-chemin entre Stilfontein et Johannesburg – atteint le filon le plus prolifique du monde. En effet, l'or du Reef, découvert au milieu des années 1880, représentait à son apogée la moitié des réserves d'or historiques de la planète.

Mais à côté de l'or, du diamant, du charbon, du platine, du manganèse, du minerai de fer et des autres filons miniers épuisés qui ont fait la réputation de l'Afrique du Sud, on trouve les rebuts de la dégradation capitaliste : plus de 6 000 mines n'ont jamais été correctement fermées. Considérées comme épuisées par l'exploitation minière formelle, nombre d'entre elles sont aujourd'hui nettoyées par des mineurs artisanaux désespérés. Des résidus subsistent – par exemple, dans les colonnes qui soutiennent des toits vieux de plus d'un siècle, ou dans les raclures le long des parois des tunnels – qui sont tous d'une dangerosité exceptionnelle. Écrivant sur les conditions de travail à Stilfontein, le journaliste du Sunday Times Isaac Mahlangu a décrit :

Une hiérarchie souterraine dans laquelle ceux qui creusaient et exploitaient les mines aux niveaux les plus bas étaient principalement des étrangers, la majorité d'entre eux venant du Mozambique. Très peu de Sud-Africains faisaient ce travail. Ceux qui travaillaient à des niveaux supérieurs étaient des tireurs de corde ou s'occupaient du traitement de l'or. La poussière d'or était la principale monnaie d'échange pour l'achat de marchandises dans le magasin situé au niveau 10, dans les profondeurs du site.

Un sac de 5 kilos de farine de maïs coûte 5 000 rands, soit vingt-cinq fois son prix en surface. Un ouvrier lui a dit : « Un bouchon de Colgate [dentifrice] rempli d'or vaut 3 000 rands [environ 156 euros] sous terre, mais le magasin ne rend pas la monnaie. »

« Ils doivent mourir comme des rats »

Des témoignages continuent d'émerger sur la manière dont la police et les administrateurs responsables de Stilfontein Gold Mining (qui avaient abandonné le site depuis longtemps) ont contribué à cette tuerie. Bien que le capitalisme soit responsable de l'extrême irresponsabilité environnementale, sociale et économique dans tout le Reef, de nombreuses personnes en Afrique du Sud ont été poussées à faire des remarques xénophobes et inhumaines. Elles ont été encouragées par des populistes de droite très en vue qui ont surfé sur l'effet Trump.

Alors que la pression montait pour sauver la vie des mineurs, la ministre adjointe de la Police, Shela Polly Boshielo, a déclaré : « Nous créons un précédent en disant que les gens peuvent descendre sous terre, s'adonner à l'exploitation minière illégale, obtenir tout l'argent et tout le reste, et que [le gouvernement viendra] ensuite les sauver... Nous n'avons même pas affaire à des Sud-Africains qui essaient de gagner leur vie. Ce n'est pas le cas. [Ces personnes] sont dans l'illégalité.{} »

Le vice-président de l'Alliance patriotique, Kenny Kunene, a tenu des propos encore plus virulents : « Je n'ai aucune sympathie pour ceux qui sont morts en volant les richesses de notre pays... Je n'ai absolument aucune sympathie. Il faut qu'ils meurent tous comme des rats sous terre. Ils n'ont qu'à brûler en enfer. » Un thème récurrent est que les mineurs artisanaux volent la société, comme l'a laissé entendre un autre homme politique, le président d'ActionSA et ancien maire de Johannesburg, Herman Mashaba, qui a déclaré : « Personnellement, je n'ai aucune sympathie pour la criminalité. »

« L'aboutissement sanglant de politiques perfides »

À la mi-janvier également, le ministre des Ressources minières et pétrolières, Gwede Mantashe, a annoncé ne pas être d'accord avec des militants locaux qui proposaient la régularisation de l'exploitation minière artisanale, ce qui pour lui revenait à demander que son ministère « accorde des licences aux Mozambicains, aux Zimbabwéens et aux ressortissants du Lesotho pour voler de l'or. C'est une activité criminelle. C'est une attaque contre [l']économie [sud-africaine] commise par des ressortissants étrangers pour l'essentiel ». Mantashe a tenté de chiffrer ce « vol » : « L'exploitation minière illégale est une guerre contre l'économie... Ce sont des criminels qui attaquent l'économie. Le commerce illicite de métaux précieux est estimé en 2024 à environ 60 milliards de rands [312 millions d'euros], une perte pour l'économie du pays. »

Il existe trois réponses possibles aux xénophobes. La première fait appel aux valeurs humanistes de base de l'« ubuntu » (« nous sommes ce que nous sommes grâce aux autres »). Le soutien syndical le plus actif est celui de Mametlwe Sebei, président du Syndicat sud-africain des travailleurs des industries générales, qui est également avocat spécialisé dans les droits humains. Alors que deux ministres du gouvernement (Mantashe et le ministre de la police) visitaient Stilfontein à la mi-janvier, Sebei a déclaré lors d'une réunion de la communauté non loin des puits de mine :

Ces ministres sont ici sur la scène du crime. Des centaines de mineurs sont morts sous terre dans ce qui ne peut être que l'aboutissement sanglant de leurs pratiques policières perfides, planifiées et exécutées avec l'approbation des plus hautes sphères de l'État, y pris le Cabinet (1).

La communauté a refusé de rencontrer les ministres, qui ont dû se retirer honteusement.

Une deuxième réponse consiste à souligner qu'en comparaison avec l'orpaillage pratiqué avec des moyens artisanaux, il existe une fuite massive de richesses minières opérée par les sociétés minières multinationales, qui est loin d'être compensée par un réinvestissement dans l'économie, la société et les infrastructures.

« Notre pays est pillé par l'Afrique du Sud »

Troisièmement, la plus-value qui alimente le capitalisme sud-africain est le fruit du travail d'ouvriers immigrés depuis au moins 150 ans, et ces pays souffrent eux-mêmes d'une « malédiction » des ressources du fait des entreprises de Johannesburg. Comme l'explique Solomon Mondlane, de la Coalition de l'alliance démocratique (opposition) du Mozambique et candidat malheureux à la dernière élection présidentielle : « 50 % de notre gaz au Mozambique va en Afrique du Sud. 80 % de notre électricité au Mozambique est destinée à l'Afrique du Sud. Et elle l'achète moins cher qu'elle coûte ici au Mozambique, où nous payons le double pour ce qui est produit dans notre pays. Et ils nous disent qu'on les envahit, alors qu'en réalité notre pays est pillé par l'Afrique du Sud. »

Le dirigeant syndical sud-africain le plus connu, Zwelinzima Vavi, de la Fédération sud-africaine des syndicats, est d'accord :

L'Afrique du Sud est souvent accusée d'être un sous-impérialiste et de jouer ce rôle vis-à-vis de ses voisins et du reste du continent africain. Nos filles et nos fils [qui servent dans l'armée sud-africaine] ont été envoyés dans les régions septentrionales du Mozambique pour mener une guerre pour le compte de multinationales [TotalEnergies, ExxonMobil, ENI, BP, etc.] qui font la queue pour exploiter les énormes gisements de gaz au Cabo Delgado. Et ils y sont allés, bien sûr, avec des instructions claires de la France. Le président français, si vous vous en souvenez, est venu à l'improviste à l'Union Buildings (2) [en mai 2021] pour faire pression sur l'Afrique du Sud afin qu'elle déploie des soldats pour surveiller les vastes gisements de gaz dans les régions septentrionales du Mozambique.

Le président français, Emmanuel Macron, et son homologue sud-africain, Cyril Ramaphosa, à Johannesburg, le 28 mai 2021.
© GovernmentZA/Flickr

Vavi poursuit :

C'est ce qui me rend malade – quand les gens disent : « Ils volent nos mines, ils volent notre or. » Attendez, de quoi parlez-vous ? De quel or s'agit-il ? Comment avez-vous bénéficié, en tant que Sud-Africain noir, de cet or que vous voulez protéger ? Et comment célébrer la mort de 78 personnes « qui volent notre or et qui sont des ressortissants étrangers illégaux » ? Les Mozambicains ne viennent pas en Afrique du Sud par choix. ils ne traversent pas le parc Kruger à la recherche d'un portefeuille alors que lorsqu'ils sont dévorés par les lions, les léopards et les hyènes, il est impossible de retrouver des cadavres entiers... Si vous deviez passer quatre ou cinq jours par semaine avec vos enfants qui pleurent, assis, impuissants, ne sachant que faire ? C'est le désespoir qui les pousse. Le fait que la plupart des personnes secourues dans ces mines – les “zama zamas” – soient originaires du Mozambique n'est pas une coïncidence. C'est parce que la révolution a échoué là-bas, comme elle est en train d'échouer ici en Afrique du Sud.

Renforcer les liens entre les communautés

Les propres échecs de Ramaphosa sont indiscutables : ancien dirigeant du Syndicat national des mineurs, son investissement majeur dans l'entreprise britannique Lonmin en 2012 l'a conduit à traiter la grève des mineurs de Marikanade « crime ignoble » dans des courriels qu'il a rédigés 24 heures avant que la police massacre 34 opérateurs de foreuses de platine qui réclamaient un salaire de 1 000 dollars (956 euros) par mois. Ramaphosa était membre du conseil d'administration de Lonmin et avait par ailleurs conseillé à l'entreprise de continuer à utiliser des flux financiers illicites offshore.

À l'avenir, nous devons reconstruire la solidarité sud-africaine avec ceux qui luttent au Mozambique – une solidarité qui avait motivé les manifestations d'étudiants en 1976, peu de temps après que les nationalistes de gauche avaient battu les brutaux colons portugais, ce qui a conduit à l'indépendance. Cette solidarité est aujourd'hui nécessaire pour renforcer les liens entre les communautés et les travailleurs, d'autant plus que de nouvelles voix « rebelles » s'élèvent contre les nationalistes désormais corrompus. C'est l'agenda que sont en train de forger les mineurs artisanaux eux-mêmes, soutenus par la General Industries Workers Union of South Africa (Giwusa), la South African Federation of Trade Unions (Saftu), la Mining Affected Communities United in Action (Macua) et des avocats progressistes.

Alors qu'ils réclament une commission d'enquête sur les centaines de morts de Stilfontein, une partie du travail consiste à renverser psychologiquement la haine qui règne au sein de l'État et de la société. Cela est nécessaire pour que le « vol » des richesses minières souveraines soit mieux compris – et pour que l'internationalisme remplace la xénophobie.

Notes

1. Le Cabinet est le niveau le plus élevé de l'exécutif sud-africain. Il est composé du président, du vice-président et des ministres.

2. Le siège de la présidence.

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Une nouvelle organisation socialiste en Afrique du Sud

Inprecor — 2024-04-02T06:45:14Z

120 délégués se sont réunis à l'Université de Wits du 14 au 17 décembre 2023 pour lancer Zabalaza for Socialism (ZASO, Zabalaza signifie lutte), une organisation écosocialiste, féministe et antiraciste.

Tiré de Inprecor 719 - avril 2024
26 mars 2024

Par Inprecor

Les militant·es qui s'étaient regroupé·es au sein de Dialogues for an Anti-Capitalist Future – après la dégénérescence politique du « NUMSA Moment » (une opportunité pour un large regroupement de la gauche suite à l'expulsion du NUMSA, le syndicat de gauche National Union of Metalworkers of South Africa, du COSATU, le Congrès des syndicats sud-africains, et la décision du NUMSA d'explorer la construction d'un mouvement pour le socialisme avec d'autres forces de gauche) – ont pris l'initiative audacieuse de lancer une organisation révolutionnaire. La majorité des délégués provenaient de divers syndicats et mouvements sociaux, ce qui a permis à la ZASO d'avoir une base solide dans le mouvement populaire. La ZASO a été renforcée par l'implication d'un certain nombre d'activistes érudits ayant une longue expérience de la politique de gauche.

Le lancement de ZASO a lieu à un moment très difficile pour la gauche fragmentée en Afrique du Sud. À la veille de célébrer 30 ans de démocratie, le pays s'effondre sous l'impact de l'austérité, de la privatisation et d'autres politiques néolibérales, ainsi que de la corruption systémique. Le 29 mai, des élections nationales et provinciales doivent avoir lieu sans qu'aucun parti de gauche crédible ne soit en lice.

Gilbert Achcar est intervenu à cette conférence et y a présenté un discours sur la situation politique et les perspectives de la gauche.

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Des fissures dans le monolithe : les mouvements sociaux dans l'Afrique du Sud post-apartheid

Leo Zeilig, Peter Dwyer — 2018-03-20T08:32:17Z

Le mouvement de masse contre l'apartheid en Afrique du Sud a constitué l'un des derniers grands mouvements de libération du 20ème siècle et la fin de l'apartheid, l'un des exploits les plus importants de ce siècle. Lors des premières élections démocratiques du pays en avril 1994, les millions de gens impliqués dans le mouvement de libération ont porté au pouvoir l'ANC (African National Congress) avec plus de 62% des suffrages alors que le taux de participation avoisinait les 100%.

Tiré du site de la revue Contretemps.

Ce n'est pas recourir à l'hyperbole que de considérer l'élection de Nelson Mandela en tant que premier président noir d'Afrique du Sud comme le point culminant de cette lutte, signalant un déplacement fondamental dans l'histoire politique sud-africaine. Cela a insufflé de l'espoir non seulement en Afrique du Sud mais dans le monde entier, les médias internationaux proclamant l'avènement de la « nation arc-en-ciel » de la « nation du miracle » et de la « nouvelle Afrique du Sud ». Les premières années de la transition vers une démocratie libérale non-raciale ont passionné le monde et furent défendues dans une pléthore de livres à succès, tels que Tomorrow is Another Country d'Alistair Sparks.

Dix-huit ans après, une série de changements politiques et sociaux ont eu lieu. Nombre de droits conquis de longue date et considérés comme acquis dans la plus grande partie du monde – tels que le droit de grève et de former des partis politiques – sont à présent inscrits dans la loi sud-africaine. Au-delà de l'institutionnalisation d'élections régulières, libres et équitables, fondées sur le principe « une personne un suffrage », la nouvelle Constitution de la République d'Afrique du Sud (1996) et la Déclaration des droits ont promulgué une série de changements progressistes qui confient à l'Etat la mission de combattre toutes les formes de discrimination. Elaborés sur la base des principes fondamentaux du libéralisme progressiste, ces documents fondateurs vont beaucoup plus loin et établissent un certain nombre de droits socioéconomiques qui allaient de soi pour l'essentiel de la population noire : le droit d'avoir accès à un logement adéquat et à suffisamment de nourriture et d'eau, les soins médicaux, la Sécurité sociale et l'absence d'expulsions arbitraires[1]. […]

Depuis 1995, c'est également sous le gouvernement ANC qu'a eu lieu la plus grande expansion économique dans l'histoire de l'Afrique du Sud contemporaine, puisque le PIB a cru en moyenne de 3,5% par an et l'accès au logement, à l'eau et à l'électricité s'est amélioré pour des millions de Noirs. De 1993 à 2004, la proportion de foyers ayant accès à l'eau courante et à l'électricité est passée respectivement de 59,3% à 67,8% et de 51,9% à 80,2%[2]. A travers les aides sociales, le gouvernement a distribué des milliards de rands [monnaie sud-africaine, NdT] aux plus pauvres. Grâce aux pensions alimentaires, d'invalidité et de retraite, le nombre de personnes recevant des aides sociales est passé entre 1990 et 2006 de 2,6 à 12 millions, réduisant la pauvreté parmi les foyers les plus pauvres.

Pourtant, malgré ces progrès, l'Afrique du Sud connaît aujourd'hui une crise sociale provoquée par la pauvreté et l'inégalité, le chômage de masse et la plus grande épidémie de SIDA au monde. Les répercussions de ce processus se traduisent au sein de l'alliance tripartie au pouvoir par un état quasi-permanent de luttes intestines, différentes fractions manœuvrant pour accroître leur influence[3]. […]

Alors que l'ANC agit comme un bloc monolithique sur la scène électorale et a tenté d'utiliser la société civile pour éviter et écraser toute dissension, cela n'a pas empêché le développement de fractures et de tensions dans et autour de l'Alliance Tripartite dominante, ainsi que l'émergence de nouvelles constellations de forces sociales critiques du gouvernement, même si elles demeurent de faible ampleur. Pour comprendre comment et pourquoi cela est arrivé, et pour évaluer les perspectives politiques des mouvements sociaux, il est important de considérer les processus interdépendants qui constituent la totalité de l'expérience vécue. Par exemple, seulement deux semaines après l'élection générale de 2009 au cours de laquelle 65,9% des votants ont réélu l'ANC pour la quatrième fois consécutive, le pays a été scandalisé par une série de protestations séditieuses et violentes dans les townships, impliquant des dizaines de milliers de personnes. Alors que les manifestations prirent les commentateurs par surprise, la complexité de la vie politique sud-africaine et la nature tenace des mouvements sociaux ont été saisis par un analyste remarquant qu'en Afrique du Sud, « ils ne font pas que voter, ils jettent aussi des briques »[4].

Nous souhaitons lever toute ambiguïté sur le fait que, même si globalement l'ampleur et la profondeur de l'activisme du mouvement social ne se situent pas aux mêmes niveaux qu'au milieu des années 1980 (c'est-à-dire au point culminant du mouvement de libération), nous défendons l'idée qu'il a contribué significativement à la vie démocratique depuis 1994 : il a simultanément encouragé, consolidé et stimulé le corps politique sud-africain, en formulant des revendications et des exigences, ainsi qu'en réclamant la paternité de – et en obtenant – d'importantes conquêtes politiques et sociales. Avoir réussi cela dans un environnement déchiré par les « virus jumeaux » du chômage de masse et du VIH/SIDA est pour le moins remarquable et mérite notre attention largement au même titre que l'histoire de la rébellion contre l'apartheid. […]

De l'activisme au pouvoir : 1990-1994

Avec de nombreuses organisations anti-apartheid légalisées et des dirigeants clés tel Nelson Mandela, libérés de prison, l'ANC devint de facto l'incarnation politique du mouvement de libération. Au moment où elle représentait le mouvement de libération dans des négociations avec le régime, les actions de la direction de l'ANC peuvent être comprises comme celles d'un « gouvernement-en-attente » cherchant à trouver une solution politique qui assure une stabilité de long-terme pour elle-même. Les transitions entre mouvements de libération et partis d'indépendance furent sous-tendues en Afrique par des changements politiques effectués en lien avec les contextes stratégiques. Pour l'ANC, le paysage politique dans lequel la lutte de libération avait été menée était en train de se transformer.

Bien que la direction de l'ANC n'ait pas été attachée à une perspective socialiste, elle voyait – comme nombre de mouvements africains de libération nationale – l'Union soviétique comme une sorte de modèle, ou comme un frein à l'impérialisme états-unien. L'effondrement du bloc « communiste » priva l'ANC d'un soutien matériel et idéologique, et les variantes du capitalisme auxquelles elle pouvait se référer étaient limitées. Les autres gouvernements capitalistes du Tiers-monde étaient de plus en plus pressés à se réformer en conformité avec l'émergence du consensus néolibéral de Washington. La faiblesse de la gauche indépendante au sein du mouvement de libération eut pour conséquence l'absence d'une orientation alternative, en termes de pratiques et de politiques. C'est ainsi que la stratégie de l'ANC se déplaça de telle manière que « n'importe quel compromis devenait acceptable dès lors qu'il ne bloquait pas la règle de la majorité »[5]. Pour la direction de l'ANC, cela impliqua des concessions afin d'éviter une réaction politique et de convaincre la bourgeoisie blanche et les investisseurs internationaux qu'ils pouvaient lui faire confiance pour gouverner. Cela signifia également le contrôle de ses partisans, en particulier des organisations militantes de masse comme la COSATU.

Alors que l'ANC, préoccupée par la fin de l'apartheid, ne disposait pas d'un programme solide en matière de politique économique, ses suggestions initiales firent écho au travail réalisé par le « Groupe tendances économiques » de la COSATU, que l'on peut résumer par l'idée de « croissance économique à travers la redistribution ». Cela était en claire opposition avec les idées propres au néolibéralisme de « redistribution à travers la croissance » (c'est-à-dire de ruissellement vers le bas), dont beaucoup parvinrent à se faire une place dans le document de l'ANC datant de 1990 et intitulé « Document de discussion sur la politique économique », qui constitua le fondement de la politique controversée « Croissance de l'emploi et redistribution » (GEAR), initiée en 1996. […]

Le processus ne faisait pas l'unanimité au sein de l'Alliance. Néanmoins, étant donné que les militants du Parti communiste d'Afrique du Sud (SACP) défendaient une « version de gauche » de la théorie des deux étapes de la révolution nationale démocratique (RND) – la démocratie libérale d'abord, le « socialisme » ensuite – pour justifier des changements tactiques, l'opposition indépendante n'était pas capable de mobiliser les autres composantes autour de ses revendications, et les voix critiques furent marginalisées. Dans la mesure où la direction de la COSATU était majoritairement composée de militants du SACP, elle était attachée à la théorie de la RND. Ainsi, le rôle des militants du SACP au sein de la COSATU a été décisif. Sans aucune opposition fondamentale et crédible à gauche, représentant un contrepoids idéologique et organisationnel, le tournant était rendu plus facile. […] On peut présumer, à titre d'hypothèse, que l'échec de la gauche indépendante à construire une alternative politique et organisationnelle sur les lieux de travail et dans les townships a constitué l'une des raisons de l'échec à s'opposer à la direction générale de la COSATU et à la transition menée par l'ANC.

Des tensions subsistèrent. 120 000 personnes saluèrent Mandela au rassemblement organisé à l'improviste au stade FNB à Johannesburg le 12 février 1990, le jour qui suivit sa sortie de prison, un symbole saisissant des espoirs de changement. La signification de ces jours dramatiques ne fut pas sans effet sur ceux et celles qui descendirent dans la rue. Il ne s'agissait pas d'une simple liesse ; c'était politique, dans la mesure où les travailleurs appelaient, entre autres choses, à un salaire décent et la reconnaissance des syndicats. […]

A mesure que les dirigeants de l'ANC s'approchaient des positions de pouvoir, ils considérèrent inappropriées leurs stratégies les plus militantes des années 1980, alors que l'organisation subissait sa propre transition vers un parti adapté à la politique électorale et à l'exercice du pouvoir. Dans son autobiographie, Mandela se souvient d'avoir vu, lors d'un rassemblement de protestation de 200 000 personnes en juin 1992 tenu après le meurtre de 46 personnes à Boipatong par des partisans de l'Inkatha Freedom Party, des banderoles sur lesquelles on pouvait lire « Mandela, donne-nous des armes » ou « la victoire par le combat, pas par la parole », et avoir pensé « c'est le moment d'apaiser les choses ». Certains dirigeants de l'ANC réclamèrent l'abandon des négociations, mais il défendit qu' « il n'y avait aucune alternative à ce processus »[6]. […] Néanmoins, l'ANC utilisa son rôle dirigeant pour faire pression sur le régime. Lorsque quatre millions de salariés arrêtèrent le travail en août 1992, ce fut la plus importante grève politique dans l'histoire de l'Afrique du Sud, démontrant l'envie des masses de passer à l'action.

Plusieurs sections du mouvement de libération se préparaient aussi pour les élections. La COSATU tint un congrès spécial illustrant son évolution vers un syndicalisme stratégique – une stratégie à travers laquelle le mouvement ouvrier collabore sur un terrain institutionnel avec l'Etat et le patronat pour réaliser des réformes politiques et économiques. L'ANC adopta le Programme Reconstruction et Développement (PRD), inspiré par la COSATU, qui constitua la pièce maîtresse de sa plateforme électorale. Keynésien dans le ton, le PRD constituait le programme pour une « nouvelle Afrique du Sud » : un plaidoyer pour la construction d'un million de logements à bas coût, pour fournir l'électricité à 2,5 millions d'habitations à l'horizon de l'an 2000, et pour procurer l'eau courante et des systèmes d'évacuation des eaux à un million de foyers. La possibilité existait clairement pour la COSATU de forger une relation de travail avec l'ANC et d'influer sur le processus d'élaboration des politiques publiques, ce qui était encouragé par le PRD. […]

Dans la mesure où l'ANC faisait de plus en plus référence au rôle des marchés et échouait à s'engager précisément en faveur des nationalisations, les tensions persistèrent. L'éminent militant de l'ANC Tokyo Sewwale, à présent ministre de l'aménagement du territoire, déclara : « si vous leur donnez une politique, un drapeau… et que vous prenez cela pour du changement, vous préparez simplement une deuxième révolution, mortelle cette fois »[7]. Le cours des événements s'accéléra après l'assassinat du leader du SACP, Chris Hani, le 10 avril 1993. Deux grèves et deux immenses marches, organisées en 6 jours en réponse au meurtre de Hani, obtinrent l'appui de 90% des habitants de Pretoria-Witwatersrand-Vereeniging (à présent Gauteng), et près de 88% dans le Natal (aujourd'hui KwaZulu-Natal), démontrant que l'ANC était effectivement un gouvernement-en-attente. En juin 1993, les élections furent fixées au 27 avril 1994. L'ANC commença sa campagne électorale en février 1994 et des dizaines de milliers de délégués syndicaux de la COSATU, et des militants d'autres mouvements sociaux, se mirent à la disposition des équipes électorales de permanents à temps plein de l'ANC. Enfin, une grève des fonctionnaires à Bophuthatswana en février se transforma rapidement en une révolte à grande échelle lorsque des étudiants et des sections de la police et de l'armée se joignirent aux travailleurs, et la révolte de « Bop » de mars constitua le dernier moment décisif sur la route des élections.

De la libération à la libéralisation : avril 1994-juin 1999

La dimension politique de la crise du régime d'apartheid fut pour l'essentiel résolue en avril lorsque l'ANC remporta 252 des 400 sièges de l'Assemblée Nationale et une large majorité dans toutes, sauf deux, les élections provinciales. Les élections furent une victoire pour les mouvements sociaux sud-africains, qui attendaient du Président Mandela et du PRD qu'ils entament la liquidation de l'héritage économique et social de l'apartheid et qu'ils préparent une nouvelle Constitution qui abrogerait la législation d'apartheid et inscrirait l'égalité dans la loi. Cependant, comme nous l'avons vu, l'évolution de l'ANC et de sa politique se traduisit par un virage politique vers le centre. Sa ressemblance avec un parti social-démocrate traditionnel fut renforcée lorsque Mandela conserva le ministre des Finances du Parti National, Derek Keys. Par là, il « combla investisseurs, chefs d'entreprises, Sud-Africains blancs […] et le monde extérieur […] en manifestant son attachement à l'économie de marché et à la modération politique »[8].

Le gouvernement ANC entreprit d'établir une nouvelle relation avec le monde extérieur, structurée par la position de l'Afrique du Sud dans la division internationale du travail et dans le contexte post-1989. […] La « nouvelle Afrique du Sud » fut reclassée en tant que « marché émergent » ; avec une croissance de l'économie de 3,3% en 1995, la réduction de la pauvreté devint de plus en plus dépendante d'une stratégie économique plus orthodoxe de « redistribution par la croissance ». Les dirigeants patronaux firent pression sur le gouvernement pour rendre l'économie plus compétitive, conscients que cela « nécessiterait vraisemblablement un affrontement avec les grands syndicats du pays »[9]. Cela se manifesta par une grève des infirmières en octobre et novembre 1995 au sujet des bas salaires et des conditions de travail, qui fournit un premier aperçu de la désillusion à l'égard du nouveau gouvernement et de l'idée que les politiciens venaient de trouver un bon filon pour leur propre enrichissement. Les infirmières affirmèrent : « Nous refusons de subventionner le gouvernement et leurs belles voitures. Vive le PRD. Nous voulons notre part des bénéfices »[10].

En mars 1996 le bureau en charge de la mise en œuvre du PRD fut fermé et transféré au vice-président, Thabo Mbeki. Ceci fut rapidement suivi en juin par l'annonce d'une nouvelle stratégie macroéconomique appelée GEAR, dont la pierre de touche était « la discipline budgétaire, les allégements fiscaux pour les entreprises, des efforts en faveur de l'abandon du contrôle des changes, la vente des avoirs de l'Etat et une flexibilité accrue sur le marché du travail »[11]. La politique fiscale du GEAR entrait en contradiction avec les objectifs de l'ANC pour les propositions d'équité sociale telles qu'exposées dans le PRD. […] Un de ces éléments était la réduction des droits de douane sur les échanges commerciaux et des subventions à l'exportation, soumettant les entreprises sud-africaines à la compétition étrangère, notamment du marché chinois et des autres marchés mondiaux, dans un processus d'exacerbation des tensions avec les travailleurs.

Les dirigeants patronaux saluèrent le GEAR, favorable aux investisseurs ; The Economist loua le gouvernement ANC pour la mise en place d'une « politique macroéconomique conservatrice » et rassura les investisseurs : « à l'encontre de ceux qui craignent que les socialistes amers de l'ANC confisqueraient les richesses, les nouveaux dirigeants partagent les mêmes aspirations capitalistes que les anciens »[12]. Tandis que la direction du SACP félicita l'ANC pour sa résistance face au « dogmatisme du libre-marché » et pour avoir conservé au service public un rôle économique clé, la COSATU se fit l'écho du malaise des travailleurs à l'égard du gouvernement, bien que les critiques en provenance de la gauche se focalisèrent sur le fait que le GEAR n'avait pas d'abord été discuté au sein des structures de l'Alliance. […] Un affrontement entre la COSATU et le gouvernement ANC semblait inévitable. […]

« Normaliser » les relations de travail

A l'image d'autres partis de gouvernement post-libération en Afrique, le gouvernement ANC ne perdit pas de temps dans les tentatives de cooptation des membres des syndicats afin de régulariser les relations entre travailleurs et entreprises, dans l'idée de créer une stabilité politique et économique. Les dirigeants de la COSATU du mouvement de libération furent nommés comme membres de l'ANC au parlement, et ils obtinrent des postes dans les ministères. Une série de législations relatives au travail furent votées. […] Bien que ces changements inscrivirent dans la nouvelle Constitution le droit des employeurs à embaucher des briseurs de grève, le caractère sacré des rapports sociaux capitalistes et la propriété privée, ils furent bien accueillis par la COSATU et de nombreux travailleurs.

Incorporer les directions du mouvement ouvrier dans des négociations sur les conventions collectives, afin d'éviter le conflit, était un autre aspect de la stratégie de l'ANC. La création du Conseil National du Développement Economique et du Travail lia les délégués syndicaux à un processus bureaucratique de négociations qui empêcha l'action et mit une véritable pression sur la direction de la COSATU et sur les délégués syndicaux afin qu'ils « maintiennent l'ordre » parmi leurs propres membres. Ceci faisait partie d'une restructuration plus large des relations entre patronat et travailleurs destinée à forcer les représentants syndicaux à contrôler leur base et à « normaliser » les relations entre patrons et salariés sur le modèle de l'Europe de l'Ouest. […] Durant le premier Congrès post-élection de la COSATU en septembre 1997, Mandela tenta de convaincre la COSATU de laisser une chance au GEAR, « mais fut ouvertement ignoré par des délégués en colère ». Le Congrès rejeta sans ambiguïté le GEAR.

En décembre 1997, Thabo Mbeki remplaça Nelson Mandela à la tête de l'ANC, lui assurant son maintien à la présidence après les élections de juin 1999. Entre 1996 et 1998, la plupart des objectifs du GEAR furent manqués. Au lieu d'une croissance économique, le PIB tomba de 3,2% en 1996 à 1,6% en 1997 et à 0,1% en 1998. Au lieu de la création de nouveaux emplois, la perte d'emplois fut de 71 000, 126 000 et 186 000. […] Les grèves se multiplièrent, principalement autour des salaires, intensifiant la pression sur le gouvernement ; le nombre de jours de grèves, 3,8 millions, était quatre fois plus élevé qu'en 1997, bien que toujours pas au niveau des années 1980. Certaines grèves, notamment celles des professeurs, des employés municipaux et des employés des services publics, avaient une composante anti-privatisation – et partant, un élément « politique ». […]

En termes de politique sociale, la Campagne Action Traitement (TAC) fut lancée lors de la Journée Internationale des Droits de l'Homme le 10 décembre 1998, afin de pointer l'échec du gouvernement à fournir de l'aide médicale et extra-médicale au nombre croissant de gens touchés par le VIH. Alors qu'elle passa largement inaperçue à l'époque, la TAC devint l'un des mouvements sociaux les plus victorieux. S'inspirant des traditions du mouvement anti-apartheid, elle mit en place des alliances avec toute une série de forces telles que la COSATU et le Conseil Sud-Africain des Eglises. […] Au cours du processus, la TAC obligea le gouvernement à fournir gratuitement des médicaments antirétroviraux aux personnes victimes du VIH.

Bien que le gouvernement ANC ne réussit pas à atteindre beaucoup des objectifs du PRD et que, lors de ses cinq années de mandat, un demi-million d'emplois furent perdus, les électeurs démontrèrent l'étendue de leur fidélité lors des élections générales de 1999, en réélisant l'ANC avec 66,35% des voix, surpassant ainsi le score d'avril 1994[13]. […] Pourtant, en s'en tenant aux dispositions prévues par le GEAR, le gouvernement se contraignait par sa propre limitation conservatrice des dépenses. Peu après la publication du manifeste électoral de l'ANC en 1999, le vice-président de l'ANC Jacob Zuma déclara : « Rien ne changera en termes de politique gouvernementale[14] ». En outre, « les dirigeants politiques, Mbeki compris, n'ont pas montré de signes en faveur de la recherche d'un compromis, et ont plutôt promis aux marchés financiers une mise en œuvre accélérée du GEAR ». […]

L'avènement de la démocratie libérale en Afrique du Sud prit donc place sous la direction d'un gouvernement ANC qui accepta les politiques néolibérales comme la meilleure façon de s'attaquer à l'héritage de l'apartheid. Il créa des institutions corporatistes afin de restructurer les relations entre l'Etat et la société (et, partant, entre le capital et le travail), tentant par là de rendre le capitalisme sud-africain plus compétitif. Bien que des droits formels et une constitution libérale représentaient un progrès, de nombreux problèmes et tensions subsistèrent. La croissance économique inégale eut pour conséquence que les inégalités raciales persistèrent, et furent exacerbées avec la croissance d'une nouvelle classe moyenne noire intensifiant l'inégalité. […]

Nouveau millénaire, nouveaux mouvements

Au niveau mondial, les années 1990 commencèrent avec l'effondrement du « communisme » et le cri de ralliement « il n'y a pas d'alternative » au marché libre. Pourtant, de manière paradoxale, la décennie s'acheva avec la « bataille de Seattle » en novembre 1999, durant laquelle le mouvement anticapitaliste global connut son premier moment de gloire, avec son propre cri de ralliement : « un autre monde est possible ». De même, on peut comprendre la perplexité des commentateurs devant l'émergence de mouvements sociaux post-apartheid, sous le gouvernement de l'ANC[15]. Toutefois, si on la comprend comme une réponse à l'incarnation locale du néolibéralisme sous la forme du programme pour la Croissance, l'Emploi et la Redistribution (GEAR), le sens du développement de ces mouvements commence à apparaître. Ces mouvements sont un élément clé de la réponse mondiale et continentale à l'impact du capitalisme néolibéral sur la vie des travailleurs.

Après 1999 en particulier, une série de mouvements sociaux locaux émergea à travers le pays. Les organismes communautaires tels que le Forum Anti-Privatisation (APF) et le Comité de Crise de l'Electricité de Soweto dans le Gauteng, le Forum des Citoyens Préoccupés dans le KwaZulu-Natal, et la Campagne Anti-Expulsions (AEC) dans le Cap-Occidental furent une tentative de coordonner les luttes de la classe ouvrière contre la marchandisation et la privatisation incessantes par l'ANC de services de base. […]

Il n'était pas difficile de voir ce qui alimentait la colère. Dix ans après les premières élections démocratiques, les Indices de Négociation des Services de Recherche du Travail (Labor Research Services) indiquaient que les dirigeants avaient reçu des augmentations annuelles moyennes de 29 % contre seulement 6,5 % pour les travailleurs, à peine le niveau de l'inflation. La proportion du revenu national allant au capital augmenta, ce qui alimenta la popularité de l'idée que « les riches deviennent plus riches et les pauvres deviennent plus pauvres »[16]. […] A peine les scènes avaient-elles été démontées après une série d'événements publics chorégraphiés pour célébrer dix ans de démocratie que les manifestants se retrouvaient dans la rue, tandis que le pays était plongé dans de nombreuses grèves et manifestations violentes. […]

La chute de Mbeki et la rupture du consensus néolibéral

À la fin de 2006, il y avait en moyenne environ six mille manifestations de quartier et de communauté par an, un taux plus élevé que pour tout autre pays dans le monde excepté la Chine. Le fait qu'elles étaient souvent, mais pas exclusivement, organisées par des militants du SACP et de l'ANC est un rappel important pour ceux qui avaient considéré que l'Alliance et ses nombreux militants étaient « comme les piliers de la politique du gouvernement » et ne proposaient pas « une véritable réponse aux conditions changeantes »[17]. […] La grève violente des vigiles en 2006 fut un tournant. Bien qu'elle fut défaite dans la pratique, elle représenta plus qu'un réveil ponctuel. Ce fut le début d'une convergence importante. Alors que les mouvements sociaux et les révoltes communautaires mettaient en général en mouvement des chômeurs et des travailleurs du secteur informel, des militants syndicaux étaient actifs dans ces mouvements, même s'ils ne dirigeaient pas toujours les luttes communautaires, en tant que syndicalistes organisés.

L'année 2006 marqua le renouveau de la classe ouvrière organisée, manifestant dans ses quartiers et faisant grève dans les lieux de travail. Entre 2003 et 2006, le nombre de jours perdus pour cause de grève est passé d'un demi-million à 2,6 millions, la plus grosse partie en 2006. Une grande grève des travailleurs du secteur public eut lieu en juin 2007 et devint la plus grande grève de l'histoire de l'Afrique du Sud. Elle dura quatre semaines, onze millions de jours travail furent perdus, et elle impliqua plus de sept cent mille travailleurs en grève ainsi que trois cent mille autres pour qui il était illégal de faire grève. Des groupes de soutien à la grève furent mis en place, des piquets militants gardaient les lieux de travail, et des slogans politiques critiques de l'ANC émergèrent peu à peu. Pourtant, les dirigeants des mouvements sociaux et d'organisations telles que l'APF et l'AEC considèrent que l'unique centre de gravité de la lutte était dans les mouvements sociaux et ne réussirent pas à répondre de façon durable et cohérente à ces nouveaux développements. Le rôle de la COSATU dans l'Alliance conduisit de nombreux militants de gauche à négliger le rôle de la classe ouvrière – certains répétant même la théorie des années 1970 faisant des syndiqués autant de représentants d'une « aristocratie ouvrière ». Par conséquent, la gauche ne fit aucune véritable tentative en direction des grèves et des manifestations dans les lieux de travail et en direction des syndicats. […]

Les grèves militantes et les protestations dans les townships au cours des dernières années ont eu l'effet cumulatif de réduire en poussière le consensus néolibéral à l'intérieur de l'Alliance. Beaucoup, en particulier dans le COSATU et le SACP, espéraient que l'élection de Jacob Zuma à la présidence inaugurerait une nouvelle période de stabilité sociale et d'influence de la gauche à l'intérieur de l'Alliance. Mais tandis que les manifestations précédentes portaient sur des questions telles que la pénurie d'eau et de logement, la différence est que les manifestations actuelles sont plus générales et plus violentes. […] L'élection de Zuma et la défaite de Mbeki ont marqué un tournant majeur. Comme nous l'avons dit, Zuma a été vu comme incarnant une direction nouvelle par la gauche de l'Alliance, y compris des éléments de la COSATU/SACP et les millions de personne qui ont voté pour l'ANC. Même si nous pensons que Zuma est un faux messie, là n'est pas la question. Il a suscité, chez des millions de gens, l'espoir que soit possible un nouvel avenir pour le pauvre de l'Afrique du Sud. Bien que nous considérons que l'émergence des mouvements sociaux à partir de la fin des années 1990 est importante, c'est la formulation de la colère et de la frustration par les dirigeants du SACP et du COSATU dans les structures de l'Alliance qui a détruit Mbeki. […]

Cependant, étant donné l'ampleur des soulèvements qui ont dominé les années 1980 et la puissance conservée par le mouvement syndical, notamment la COSATU, il est important de se demander pourquoi la classe ouvrière ne s'est pas opposée plus directement au gouvernement de l'ANC. Une partie de l'explication est que la direction tout comme les militants de base ont mis tous leurs espoirs dans les élections, les considérant comme le meilleur moyen d'obtenir de nouveaux changements. Malgré de nombreuses protestations militantes, des grèves, et des débats virulents avec la direction de l'ANC (et parfois du SACP), le rôle de la COSATU (comme de ses syndicats affiliés) est lié à sa fonction générale en tant que syndicat. Sa direction et une bonne partie de ses membres partagent, à un niveau général, une hypothèse de base avec la direction de l'ANC selon laquelle le capitalisme est immuable, et qu'il s'agit donc de mettre en place un « capitalisme à visage humain. » En bref, leur option politique pratique préférée est de réorganiser les pièces du jeu d'échecs plutôt que de jeter le jeu ; par conséquent, ils lancent et arrêtent les grèves comme on ouvrirait et fermerait un robinet, pour effectuer une pression afin d'accroître leur influence politique au sein de l'Alliance.

Il ne faut pas pour autant réduire les grèves à des actions « formelles », comme le font certains militants de mouvements sociaux tels qu'Oupa Lehulere et Dale McKinley de l'APF. Zuma a permis la convergence de l'opposition à la politique de Mbeki. Ceci – ainsi que les grèves et les protestations dans les townships – a redonné confiance dans la COSATU et le SACP. L'élection a créé de nouvelles occasions de faire reculer l'agenda néolibéral. La classe ouvrière se trouvait au centre de cette constellation changeante des forces populaires. La voie à suivre doit être une unité entre la classe ouvrière organisée, les chômeurs des townships, et d'autres soutiens des mouvements sociaux. Il n'y a pas de muraille de Chine ou d'aristocratie ouvrière qui sépare les deux – le cordon ombilical de l'inégalité est ce qui unit cette classe ouvrière. La catastrophe pour la gauche sud-africaine a été une politique qui a célébré uniquement la résistance des pauvres tout en ignorant et en dénigrant les luttes des travailleurs organisés. […] Bien que la COSATU et le SACP n'offrent pas encore une alternative anti-hégémonique, une politique de ce type peut émerger de cette unité. Les militants comprennent que les mouvements n'émergent pas sous leur forme définitive, mais à travers un processus de lutte et d'engagement. Les attaques xénophobes contre les travailleurs immigrés africains en 2009 et la présence généralisée de la violence, domestique ou non, en Afrique du Sud expriment la manière dont les frustrations populaires sont détournées.

De toute évidence, à court terme, il est peu probable que ces luttes puissent être unies. Bien que certains militants des mouvements sociaux, comme Dale McKinley[18] lancent des appels à l'unité dans la classe ouvrière, cela dissimule une hostilité à la COSATU et au SACP. Cette unité ne peut être réalisée qu'à travers un dialogue avec les principales organisations de la classe ouvrière. Une étape évidente serait un front uni des luttes populaires dans l'objectif d'unir les mouvements des townships et de la classe ouvrière organisée. COSATU, et son immense poids social, basée sur le lieu de production, occupera un rôle central dans ce front uni, pour organiser et forger des liens avec les chômeurs et les travailleurs non syndiqués dans les secteurs formel et informel. McKinley et d'autres supposent que nous pouvons ne pas tenir compte de la direction de la COSATU et du SACP et que l'unité est tout simplement un jeu de saute-mouton. Concevoir le changement comme provenant en grande partie de manœuvres au sein de l'Alliance affaiblit les dirigeants de ces organisations, mais ils sont respectés par des millions de personnes et leur existence ne peut être ignorée.

Nous défendons au contraire l'idée que les luttes ont besoin d'une plate-forme commune de revendications qui puisse unir tout le monde, indépendamment des allégeances et des opinions politiques. Cette politique est celle qui a été menée durant des années dans des mouvements unitaires où les gens marchent et protestent contre quelque chose, ce qui les unit, tout en débattant de ce qui les divise. Une telle approche a été décrite en Amérique Latine par la formule « parler en marchant » . Cet avenir de lutte commune est un défi posé à la direction de la COSATU et du SACP, mais aussi aux différentes organisations indépendantes des mouvements sociaux : l'ABM, l'APF, la TAC, et les autres. Il présente la perspective d'une lutte unifiée contre le néolibéralisme en Afrique du Sud. Si la crise mondiale a annoncé l'agonie du capitalisme néolibéral, la gauche sud-africaine a la responsabilité d'élaborer patiemment l'unité contre le capitalisme néolibéral qui inspirera le continent au nord du Limpopo à faire de même.

Conclusion – Un ensemble varié de résistances et de faux prophètes

Bien que l'activité des mouvements sociaux n'ait pas atteint les niveaux vertigineux du milieu des années 1980, le pays a été en proie à un ensemble varié de protestations. Le gouvernement a cherché à désamorcer les conflits sociaux en s'appuyant sur des réseaux de négociation corporatistes, mais contrairement à beaucoup d'autres gouvernements africains post-indépendances qui ont eu plus de succès pour éviter les mouvements syndicaux que leurs prédécesseurs coloniaux, le gouvernement de l'ANC a été jusqu'ici incapable d'empêcher le développement des conflits de classe ou de s'assurer que les revendications des travailleurs soient uniquement abordées dans des structures reconnues par l'Etat. Malgré la répression parfois violente de certaines sections de la société civile combinée aux opérations de séduction menées envers d'autres, le gouvernement n'a pas réussi à étouffer le mécontentement ; alors qu'elle cherchait à reconfigurer les relations dans l'Etat et la société civile, l'Afrique du Sud post-apartheid a été ponctuée par plusieurs grèves de masse et une multiplicité de protestations sociales. De différentes manières, la vague presque ininterrompue de protestations dans les townships depuis mai 2009 et les efforts renouvelés pour revigorer les relations avec l'Alliance sous la présidence de Jacob Zuma témoignent de l'utilisation continue par la COSATU de l'action directe comme moyen de pression à l'intérieur de l'Alliance.

Ce climat de rébellion crée de considérables possibilités et défis pour les militants radicaux afin d'aider à organiser les manifestations et à unir les luttes des chômeurs pauvres des townships et des travailleurs pauvres afin de construire une alternative politique qui soit en mesure de commencer à contester la domination de l'ANC. Lors de la naissance de nouveaux mouvements sociaux en 2001, Ashwin Desai a noté que les militants « ont soulevé, mais n'ont pas encore répondu à la question de l'organisation ou des organisations qui serviront le mieux la contestation croissante »[19]. Les orientations autonomistes du mouvement altermondialiste international sont passées comme des feuilles emportées par le vent en Afrique du Sud, et beaucoup de participants aux nouveaux mouvements sociaux, se détournant comme il est compréhensible de la politique stalinienne et formaliste, ont longtemps été réticents à discuter ou à proposer des formes d'organisation collective qui pourraient commencer à construire ce pont et fournir aux militants de la société civile une forme pratique, stratégique, idéologique, et pédagogique – c'est à dire la notion d'un type de parti ou d'autre organisation collective conçue comme un pôle politique ouvert aux individus (au lieu d'être réservé à des représentants de groupes, comme c'est le cas dans la mise en réseau actuelle des mouvements sociaux). Un tel outil est selon nous nécessaire pour approfondir les fissures dans le monolithe de l'ANC et commencer à constituer une communauté politique qui vise explicitement à transcender les identités particulières tout en soutenant et en s'appuyant sur les luttes qu'elles engendrent dans la classe ouvrière.

Peter Dwyer enseigne l'économie politique à Ruskin College et Léo Zeilig est chercheur à l'Institute of Commonwealth Studies (université de Londres). Ils ont écrit ensemble l'ouvrage African Struggles Today : Social Movements since Independence (2011). Ce texte est une version réduite d'un chapitre de ce livre. Il a été publié en français dans le numéro 23 de Contretemps.

Traduit par Solène Brun, Sylvestre Jaffard et Ugo Palheta.

Notes

[1] Pendant l'apartheid (1948-1994), les gens étaient divisés en quatre classifications raciales, par ordre décroissant de population : Africains, ‘Coloured', Blancs, Indiens. Les « Africains » sont le peuple indigène dont les ancêtres étaient présents dans la région avant l'arrivée des colons européens. « Couloured » se réfère légalement aux personnes de « sang mélangé », signifiant souvent, mais pas toujours, blanc et Africain. « Indiens » se réfère aux habitants descendants des populations sud-asiatiques, et « Blancs » aux descendants des colons européens. Les militants politiques rejetèrent cette classification considérée raciste. Le terme « Noir » a une connotation politique progressiste et est un terme inclusif référant à tous les Sud-Africains qui ne sont pas « blancs ». Nous utiliserons ce terme bien que, à certains moments, il sera nécessaire d'employer des termes comme « Africain ».

[2] Ibid.

[3] Constituée le 9 mai 1990, l'Alliance est dirigée par l'ANC au gouvernement et inclut le Congrès des syndicats sud-africains (COSATU) et le Parti Communiste Sud-Africain (SACP – anciennement connu sous le nom de Parti Communiste).

[4] Susan Booysen, analyste politique, citée dans Michael Georgy, « S. Africa Riots Press Zuma to Live Up to Promises », Reuters, 24 juillet 2009.

[5] Mac Maharaja (à present porte-parole présidentiel), cité dans Heribert Adam, Frederik van Zyl Slabbert, et Kogila Moodley, Comrades in Business : Post-Liberation Politics in South Africa (Cape Town : Tafleberg, 1998), p. 69.

[6] Mandela, Long Walk to Freedom, p. 724.

[7] Star, 4 mars 1994.

[8] Financial Times, 7 mai 1994.

[9] Financial Times, 2 mai 1995.

[10] Cité dans Adam et al., Comrades in Business, p. 151.

[11] Sunday Times, 16 juin 1996.

[12] Economist, 12 octobre 1996.

[13] The Star, 9 juillet 1999.

[14] Cité par Edward Cottle, « ANC Election Manifesto is a Decoy », South African Labour Bulletin, vol. 2, n°4 (août 1999), p. 80.

[15] En Afrique du Sud, l'expression « mouvements sociaux » a pris une signification particulière, plus étroite que ce qu'elle signifie plus généralement. Ici, elle réfère à un groupe d'organisations principalement communautaires, qui sont largement indépendantes et qui, à différents degrés, sont critiques de la politique et des pratiques du gouvernement ANC et de l'Alliance dirigée par l'ANC.

[16] Labour Research Service, Labour Research Service Annual Report 2004-2005, disponible à http://www.lrs.org.za/docs/Annual_Report2004-5.pdf (visité le 30 mai 2011).

[17] C'est ce qu'un militant des mouvements sociaux affirma. Voir Ashwin Desai, We are the Poors : Community Struggles in Post-Apartheid South Africa (New York : Monthly Review Press, 2002), p. 124, et Dale McKinley et Prishani Naidoo, « New Social Movements in South Africa », Development Update, vol. 5, n°2 (2004), pp. 14-15.

[18] Exclu du SACP en 2000, Dale McKinley a été le co-fondateur de l'APF. (NdT)

[19] Desai, We Are the Poors, p. 49.

Afrique du Sud. Cyril Ramaphosa relance le néolibéralisme (I)

Patrick Bond — 2018-03-20T08:29:50Z

Le coup d'Etat « soft » du 14 février 2018 au cours duquel Cyril Ramaphosa a éjecté de la présidence Jacob Zuma, après environ neuf ans au pouvoir et une lutte humiliante afin d'éviter de démissionner, a des implications locales et géopolitiques contradictoires. L'applaudissement général de la société à voir Zuma s'en aller résonne avec force. Toutefois, sa démission soulève immédiatement des préoccupations quant aux tendances néolibérales, favorables aux grandes entreprises, du nouveau président ainsi que de son passé de corruption financière et son engagement dans une guerre de classe contre les travailleurs.

Tiré deÀ l'encontre.

L'épisode du massacre [des mineurs] de Marikana de 2012 n'est toujours pas refermé, en dépit de son discours devant le Parlement, le 20 février, au cours duquel il a demandé pardon. Les nouvelles lois que Ramaphosa soutient auront pour effet de limiter le droit de grève au moment même où le nouveau budget subit des coupes et que des hausses d'impôt frappent les plus pauvres.

Sur le plan international, l'émergence de l'alliance entre le Brésil, la Russie, l'Inde, la Chine et l'Afrique du Sud en 2010 (lorsque Beijing invita Pretoria à bord) constituait, du moins en était-il convaincu, le principal legs de Zuma : les BRICS offraient un potentiel énorme pour défier l'hégémonie abusive de l'Occident. La réalité, toutefois, s'est révélée décevante, en particulier au sein du pays le plus inégal et agité des cinq, l'Afrique du Sud, où la direction formée à Moscou parlait « gauche » de manière experte… tout en marchant à droite.

Après l'ère Zuma, une austérité budgétaire plus extrême, doublée du retour à une accumulation centrée sur les minerais, sous Ramaphosa, ne fera qu'amplifier la misère localement – tout en laissant, probablement, l'engagement de l'Afrique du Sud envers le projet des BRICS dans le marais. La première indication est apparue le 21 février lorsque le ministre des Finances dont a hérité Ramaphosa, Malusi Gigaba [ministre sous Zuma de mai 2014 à mars 2017 ; et ministre des Finances du 31 mars au 27 février 2018], entaché par la corruption, a imposé l'austérité et a libéralisé le contrôle des changes.

La fin des Zuptanomics

La chute de Zuma est le résultat d'un changement d'équilibre [dans la balance « du pouvoir »] au cours des dernières semaines. Il trouve son origine, d'un côté, dans les changements du soutien clientélaire au sein de la direction de l'African National Congress (ANC), principalement en conséquence d'une corruption à large échelle financée grâce à une hausse rapide de la dette publique (passant de 28% à 55% du PIB depuis 2009) ; de l'autre, dans les perspectives menaçantes pour l'ANC en vue des élections de 2019. Cela est dû, sous la forme souvent grotesque par laquelle Zuma a fusionné l'éthique personnelle, un traditionalisme ethnique fondé sur le patriarcat [au sens de « patriarche », ce qui n'exclut évidemment pas la dimension que possède l'autre signification du terme ; Zuma s'identifie à l'« ethnie zouloue »] et une accumulation de capitaux par le biais de gangs criminels.

Il y a deux mois, la direction de l'ANC a élu de justesse Ramaphosa – contre Nkozasana Dlamini-Zuma, qui occupait récemment, entre 2012 et 2017, le poste de présidente de la Commission de l'Union africaine et était vue comme loyale envers son ancien mari – dans l'espoir qu'il puisse restaurer le prestige du parti, gagné à l'époque où l'ANC, entre 1912 et 1994, était un mouvement de libération, puis sous la présidence de Nelson Mandela (1994-1999). Ramaphosa est pourtant coupable d'évasion fiscale significative en faveur des firmes qu'il dirigeait, l'entreprise minière de la platine Lonmin ainsi que la plus grande firme de téléphonie mobile du continent (MTN). L'usine à gaz controversée Shanduka [un holding d'investissement actif dans les ressources naturelles, les télécommunications, l'alimentaire, etc. fondé par « l'ancien syndicaliste » Ramaphosa] ainsi que les franchises locales de McDonald's et de Coca-Cola sont d'autres dimensions contribuant à ses richesses. Il a retiré ses investissements à partir de 2016 lorsque ses richesses estimées à 550 millions de dollars ont été placées auprès d'un organisme indépendant de gestion d'actifs (blind trust).

Ramaphosa a désormais devant lui une « fenêtre d'opportunité » de 15 mois pour effacer la mémoire électorale viscérale des « combinaisons » dites « Zupta » qui – en parallèle à l'alignement de Ramaphosa avec le « monopoly du capital blanc » [expression, controversée, qui sert à désigner la puissance économique des « élites blanches » ainsi que les collusions, au travers de la corruption, entre les diverses élites et l'Etat] – ont influencé de manière si malsaine l'Etat sud-africain tout au long de la dernière décennie, au moins.

Le surnom « Zupta » combine deux composantes : les membres de la famille et les clients de Zuma, qui agissaient sous la direction de trois frères riches, souvent de mauvais goût, les Gupta, des immigrés Indiens. La stratégie de « capture de l'Etat » par ces derniers a été engagée au début de la décennie 2000, mais n'a attiré l'attention des citoyens qu'à la suite d'un luxueux mariage au sein de la famille Gupta, en 2013, au cours duquel les règles de l'immigration et de la sécurité à l'aéroport ont été violées de manière notoire en faveur des invités Indiens. En outre, afin de payer la facture de 2,5 millions de dollars, les Gupta et leurs alliés – comprenant apparemment le nouveau secrétaire de l'ANC, Ace Magashule – ont pillé un fonds de soutien agricole destiné à des paysans noirs de la province Free State [capitale Bloemfontain], dont le dirigeant officiel est encore Magashule.

Lors du scrutin au sein de l'ANC, en décembre dernier, Magashule a battu de peu le colistier de Ramaphosa pour le poste de secrétaire général. Son destin repose toutefois sur l'étendue des poursuites contre les Gupta et dans quelle mesure apparaîtront des témoignages concernant son implication dans le pillage des coffres provinciaux pour leurs affaires. Si les Gupta évitent une arrestation en Afrique du Sud et ne fournissent donc pas un témoignage accablant sur Magashule, il est possible qu'il conserve son emploi dans les mois, voire les années, à venir, à l'instar de Zuma, malgré les doutes répandus au sujet de sa probité.

Près de 1,25 milliard de dollars par année ont été perdus en faveur du pillage Zupta, selon ce que reconnaît l'ancien ministre des finances, Pravin Gordhan, en particulier par le biais des grandes compagnies para-étatiques de l'énergie et des transports. Il s'agit, certes, d'une petite fraction des 22 milliards perdus chaque année dans la surfacturation des contrats publics, opérée par l'élite des affaires la plus corrompue au monde, selon les termes de la société d'audit PricewaterhouseCoopers (PwC). Au cœur des combines (circuits) de Johannesburg, du Cap, de Stellenbosch et de Durban du White Monopoly Capital, PwC rapporte que « huit cadres supérieurs sur dix commettent des crimes économiques », en particulier par le biais de la fraude lors de passation de contrats publics, par le blanchiment d'argent, le détournement d'actifs ainsi que les pots-de-vin.

Après avoir été élu à la tête de l'ANC en décembre dernier, lorsque Ramaphosa a battu l'ancienne présidente de l'Union africaine Nkosazana Dlamini-Zuma (une ancienne épouse de Jacob), le nouveau dirigeant a gracieusement remercié son prédécesseur. Seuls deux legs ont été mentionnés : la mise en avant du Plan nation de développement (NDP) [un programme qui prétend, à l'horizon 2030, lutter contre les inégalités et la suppression des inégalités] ainsi que la fourniture de médicaments gratuits contre le sida à quatre millions de Sud-Africains.

Cette dernière réussite a en effet élevé de 10 ans l'espérance de vie par rapport aux 52 ans au début des années 2000 [52 ans en 2005 contre 62 en 2015]. La bataille historique de l'organisation Treatment Action Compaign contre les profits de Big Pharmacorp et le négationnisme envers le sida de l'ancien président Thabo Mbeki avait déjà été remportée sans soutien visible de Zuma en 2004. C'est-à-dire bien avant qu'il ne devienne président en 2009 [Mbeki a contesté l'origine virale de la maladie et il est largement considéré comme responsable des retards pris dans l'introduction de traitements antirétroviraux en Afrique du Sud, voir ici et ici].

Ramaphosa mettra fièrement en œuvre le NDP (South Africa's National Development Plan) au cours des prochaines années car il en est le co-auteur. L'engagement principal du plan, dans lequel la question climatique est absente, en termes d'infrastructures consiste en une ligne ferroviaire d'un coût de 75 milliards de dollars, principalement dans le but d'exporter 18 milliards de tonnes de charbon. Il implique 50 projets majeurs dont 14 sont déjà lancés. L'agence ferroviaire, Transnet, dispose d'un crédit chinois de 5 milliards de dollars en vue de financer l'achat de locomotives, suffisamment puissantes pour tirer des trains chargés de charbon, longs de 3 kilomètres, fabriquées en Chine. La corruption « Zupta » est toutefois déjà un problème majeur en ce qui concerne les acquisitions.

Une combinaison malsaine de politiques clientélaires et de néolibéralisme se poursuivra sans aucun doute, étant donné que le 26 février, Ramaphosa a annoncé un nouveau cabinet dans lequel prendront place deux anciens ministres des Finances célébrés par les marchés financiers – Nhlanhla Nene et Pravin Gordhan – ainsi qu'un président adjoint, David Mabuza, à la tête de la province de l'est de Mpumalanga [ancien Transvaal] depuis 2009.

Le prédécesseur de Mabuza à ce poste, Mathews Phosa – qui était aussi un ancien trésorier de l'ANC –, avait des formules cinglantes sur sa réputation de voleur corrompu : « Il est plongé dans un nuage de scandales et laissez-moi vous dire qu'il le suivra là où il se trouve aujourd'hui… Les gens le craignent. Ils parlent de meurtres dans la province, lorsque l'on parle de ceux-ci, ils sont liés à lui… Je ne pense pas que l'ANC remportera les élections de 2019. »

Le dirigeant de la nouvelle Fédération des syndicats d'Afrique du Sud (la deuxième plus importante derrière le Congrès des syndicats d'Afrique du Sud qui soutient l'ANC), Zwelinzima Vavi, était tout aussi critique envers les nouveaux ministres : « La nomination de Ramaphosa n'a rien changé. Il a changé quelques têtes, mais il est toujours enraciné dans une ANC corrompue et favorable au capital à la tête de laquelle se trouvait son prédécesseur. Il est particulièrement incroyable qu'il ait nommé un président adjoint, et donc un président potentiel, qui est impliqué depuis des années dans certains des crimes les plus sérieux [de la région], lorsqu'il était premier ministre de Mpumalanga. Au nombre de ces crimes se trouvent des pots-de-vin présumés pour l'obtention de contrats pour des installations liées à la Coupe du monde [en 2010], des menaces et l'espionnage envers des journalistes ainsi que la constitution d'une liste noire d'opposants politiques, parmi lesquels au moins 15 ont été assassinés, alors que personne n'a été arrêté pour ces meurtres. »

Pour ce qui est des aspects positifs, toutefois, Ramaphosa a démis l'allié étroit de Zuma au sein du cabinet, le ministre de l'énergie David Mahlobo, ce qui a pour résultat que la tentative d'achat par Pretoria de huit réacteurs nucléaires auprès de Rosatom [compagnie russe] pour 100 milliards de dollars est désormais hautement improbable. Cela est principalement dû à l'aggravation de la crise de la dette de Pretoria, ce qui fait qu'il ne reste qu'une réalisation au crédit de Zuma : les réunions annuelles de « networking » avec des dirigeants à Beijing, Brasilia, Delhi et Moscou.

Les réformes des BRICS ?

Le sens commun, tel qu'il est exprimé à la fin de l'année dernière par le chercheur en politique étrangère Oscar van Heerden, veut que Zuma « ait assuré notre ascendance au sein du groupe géostratégique des BRICS, composé du Brésil, de la Russie, de l'Inde et de la Chine : les économies émergentes du monde. C'est un point important car dans la recherche d'un ordre mondial plus équitable et plus juste, ce groupe fournit un contrepoids aux puissances occidentales dominantes. Les BRICS offrent un meilleur accès aux relations commerciales ainsi que de meilleurs dispositifs mondiaux de sécurité. »

Cette fierté a été également formulée par Zuma, en partie par le biais de son avatar, le politicien et homme d'affaires Gaytom McKenzie, qui a commis un ouvrage « raconte-tout » du type Fire and Fury [allusion à l'ouvrage d'anecdotes, rapidement traduit en de nombreuses langues, de Michael Wolff], Kill Zuma by Any Means Necessary.

Le sens commun aussi bien que les thuriféraires de Zuma doivent être soumis à l'épreuve de la réalité : loin des gestes rhétoriques permanents de Pretoria, les BRICS ont amplifié des processus mondiaux injustes et inéquitables. Alors que trois membres des BRICS ont abrité, entre 2010 et 2018, la Coupe du monde entachée de corruption de la FIFA – ce qui n'est là que la manifestation la plus flagrante, quoique superficielle, de l'entrée dans l'impérialisme (footballistique de Sepp Blatter) – les intentions de « réformes » de la gouvernance mondiale menée par les BRICS sont révélatrices :

• Dans le domaine de la finance mondiale, la restructuration de la direction du FMI entre 2010 et 2015 a cédé une place plus importante aux quatre membres des BRICS largement plus puissants (hausse des droits de vote de 37% pour la Chine, de 23% pour le Brésil, 11% pour l'Inde et 8% pour la Russie), mais la plupart des pays africains disposent aujourd'hui d'un droit de vote bien peu fiable (par exemple le Nigeria en a perdu 41% et même l'Afrique du Sud a perdu 21%). Un droit de vote des BRIC – donc sans l'Afrique du Sud – plus élevé. Il n'atteint juste pas le 15% nécessaire pour présenter un veto. Fait-il une différence quelconque ? Après tout, les directeurs du bloc ont suivi à trois reprises (en 2011, 2015 et 2016) leurs homologues occidentaux dans le soutien à la directrice générale du FMI, Christine Lagarde, alors même qu'elle était poursuivie – et jugée en 2016 coupable par négligence – pour une affaire de corruption criminelle de 490 millions de dollars remontant à sa période comme ministre des Finances française. La « pratique libre » (free ride) de Lagarde suggère que les BRICS non seulement partagent son approche néolibérale mais aussi l'apparition d'une corruption politique systémique au sommet de l'ordre financier mondial.

• En outre, le Contingent Reserve Arrangement – un fonds de sauvetage théorique – de 100 milliards de dollars des BRICS renforce le FMI en obligeant les emprunteurs d'obtenir d'abord un prêt du FMI et de passer par un programme d'ajustement structurel avant d'accéder à l'autre 70% de leur quota de contributions dans des périodes d'urgence financière. Et les dirigeants de la New Development Bank des BRICS – qui n'est pas supervisée par la société civile – se vantent d'un cofinancement et d'arrangements concernant le partage de personnel avec la Banque mondiale.

• En ce qui concerne le réchauffement climatique, l'Accord sur le climat de Paris (2015) a laissé les victimes sans une quelconque option de « dette climatique » contre l'Occident et les BRICS, dans la mesure où les prétentions juridiques vis-à-vis de la responsabilité des signataires sont interdites. Les engagements concernant les diminutions d'émission prises à Paris sont trop faibles et, dans tous les cas, non contraignants – ce dont a témoigné le départ de Trump, en juin dernier, sans qu'il provoque de punition officielle. Les émissions militaires, maritimes et des transports aériens ne sont pas couverts [par ces engagements]. Les marchés de carbone – soit la « privatisation de l'air » – ont été avalisés. La catastrophe climatique est ainsi inévitable, principalement pour le bénéfice des industries qui produisent de grandes quantités de carbone dans les pays riches et moyens.

• En ce qui concerne le commerce mondial, le sommet de Nairobi de 2015 de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) a essentiellement mis un terme aux subsides agricoles et donc à la souveraineté alimentaire grâce aux alliances cruciales conclues entre les représentants de Brasilia et de New Delhi avec les négociateurs de Washington et de Bruxelles. Le leader favorable au capital de l'OMC est le Brésil, ce qui laisse penser que le remplacement des élites du Nord par celles du Sud continuera à porter atteinte au « Sud ».

Les dirigeants des BRICS se sont révélés des alliés vitaux de l'Occident dans chacun de ces moments récents de la mal-gouvernance mondiale. Les accords à court terme bénéficiant à leurs agences para-étatiques et entreprises néolibérales, intensément polluantes, surviennent toutefois à une époque difficile. Les prétendues « améliorations dans les accords commerciaux » que van Heerden relie à l'ère des BRICS sont, en réalité, accompagnées d'un déclin relatif plus important du commerce tel qu'il est mesuré en rapport au PIB.

Bien que l'année 2017 ait représenté des volumes commerciaux plus élevés, entre 2008 et 2016, le ratio commerce mondial/PIB a diminué légèrement, passant de 61 à 58%. Ce sont les BRICS qui figuraient en tête de cette baisse : le ratio commerce/PIB de la Chine a chuté de 53 à 36%, celui de l'Inde de 53 à 40%, celui d'Afrique du Sud de 73 à 60%, celui de la Russie de 53 à 45% et, enfin, celui du Brésil de 28 à 25%. Pour les deux premiers BRICS, la chute provient d'un rééquilibrage par le biais d'une consommation nationale plus élevée plutôt que par une croissance liée aux exportations.

La part déclinante du commerce pour l'Afrique du Sud, la Russie et le Brésil reflète le pic du prix des matières premières juste avant l'effondrement financier mondial cette année, auquel ont succédé les récessions suivantes. Depuis début 2016, une hausse des prix des matières premières a encouragé les pays dépendants de l'économie extractive, tirant même le Brésil, la Russie et l'Afrique du Sud hors de la récession. Mais le renouveau de la volatilité économique en 2018 – par exemple les milliers de milliards de dollars qui se sont évaporés des marchés financiers pratiquement en une nuit au début de ce mois [de février] – porte la menace du retour d'une vulnérabilité extrême pour les matières premières, tel qu'en portent témoignage les oscillations folles des prix entre 2007 et 2015. (A suivre ; article publié le 27 février sur le site Znet, traduction A l'Encontre)

Patrick Bond a corédigé South Africa – The Present as History (Jacana Media, 2014) et publié Elite Transition : From apartheid to neo-liberalism in South Africa (Pluto Press, 2014). Plusieurs de ses articles ont été traduits sur le site A l'Encontre.

Afrique du Sud. Cyril Ramaphosa relance le néolibéralisme (II)

Patrick Bond — 2018-03-20T08:29:01Z

Quant aux prétendus « meilleurs arrangements sécuritaires mondiaux », le monde est ironiquement bien plus dangereux depuis que les BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, et Afrique du Sud) ont pris leur forme actuelle en 2010 : en Syrie, dans les Etats du Golfe, en Ukraine et en Pologne, dans la péninsule coréenne, au Sahel et dans la Corne de l'Afrique, ainsi qu'au sud de la mer de Chine. Même la frontière indo-chinoise est touchée par des affrontements, lesquels ont été près de faire capoter le sommet annuel des BRICS au milieu de l'année 2017.

Tiré de À l'encontre.

Turbulences géopolitiques

Le boycott de Narendra Modi du sommet de la Belt and Road Initiative [1], en mai dernier, était dû à l'intrusion du méga-projet de Beijing sur le terrain de ce que New Delhi considère comme ses propres terres du Cachemire, détenues aujourd'hui par le Pakistan. Il s'agit pour Xi Jiping du lopin de terre crucial reliant la Chine occidentale au port de Gwadar [extrême sud-ouest du Pakistan], sur la mer d'Arabie.

En tant que bloc géopolitique, les interventions publiques en matière de sécurité des BRICS se sont déroulées strictement dans le contexte du G20. Tout d'abord, en septembre 2013, les BRICS ont empêché Barack Obama de bombarder la Syrie en faisant pression lors du sommet de ce groupe plus large à Saint-Pétersbourg. Ensuite, dix mois plus tard à Amsterdam, les BRICS ont soutenu l'invasion russe (ou « libération ») de la Crimée après que l'Occident a menacé d'expulser Moscou du G20 ; de la même manière que les Etats-Unis et l'Europe avaient jeté Vladimir Poutine hors du G8, aujourd'hui G7. Toutefois, lorsque Donald Trump est venu, en juillet dernier, au sommet du G20 à Hambourg, les dirigeants des BRICS se sont révélés très polis malgré les nombreux appels visant à sanctionner les Etats-Unis en raison de leur retrait des engagements sur le climat à peine un mois plus tôt.

Heureusement, la sécurité militaire et politique de la région d'Afrique australe s'est améliorée par rapport à des époques antérieures. Plus de deux millions de personnes ont été tuées par des régimes blancs et leurs auxiliaires sur les fronts de la lutte contre le colonialisme et l'apartheid au cours des décennies 1970 et 1980, en particulier au Mozambique et en Angola. Un plus grand nombre encore sont morts à l'est de la République démocratique du Congo (RDC) au début des années 2000, période et région d'extraction extrême des ressources minières. Les deux interventions armées récentes de Pretoria dans la région se sont faites en jonction avec les troupes de maintien de la paix de l'ONU en RDC (de 2013 à aujourd'hui) et pour aider le régime autoritaire aux abois de la République centrafricaine (2006-13).

Ces deux interventions sont vues comme des échecs politico-militaire sous-impérialistes dans la mesure où les violences se poursuivent dans les deux pays. A Bangui, capitale de Centrafrique, plus d'une dizaine de soldats de Pretoria ont été tués en mars 2013 en défendant des entreprises de Johannesburg, qui ont passé des contrats juteux, à peine quelques jours avant la tenue du sommet « Gateway to Africa » des BRICS à Durban, en Afrique du Sud.

Pour ce qui a trait à la sécurité locale, des soulèvements majeurs en protestation contre les injustices ont été réprimés et font l'objet d'une surveillance très étroite dans chacun des pays des BRICS. Le pire moment, en Afrique du Sud, s'est déroulé le 16 août 2012 lorsqu'une trentaine de mineurs ont été massacrés par la police. Cette dernière « agissait ostensiblement » à la demande explicite (transmise par courriel le jour avant) du principal actionnaire local de la compagnie minière de la platine Lonmin, qui exigeait une « action décisive » contre les « infâmes criminels ». C'est-à-dire les 4000 mineurs engagés dans une grève sauvage contre des salaires de misère et des conditions de vie déplorables. L'actionnaire n'était autre que Cyril Ramaphosa.

Les excuses présentées par Ramaphosa en 2017 à propos de la formulation du courriel ont été rejetées par les familles des victimes comme relevant d'une posture dépourvue d'authenticité. Son engagement contraignant sur le plan légal – alors qu'il était à la tête de l'exécutif du Comité de transformation de Lonmin entre 2010 et 2013 – de construire 5500 logements pour les mineurs ne s'est jamais traduit dans la réalité. Sous le règne de Ramaphosa, seules trois maisons ont été construites, laissant les taudis de Wonderkop et de Nkaneng sans approvisionnement électrique et sanitaire (excepté les énormes pylônes qui, passant au-dessus, fournissent l'électricité à la fonderie de platine, quelques centaines de mètres plus loin).

Pour sa défense, il a avancé de prétendues difficultés financières suite à l'effondrement économique mondial de 2008. La Banque mondiale lui avait pourtant alloué un prêt de 100 millions de dollars pour y faire face. Ramaphosa, au lieu de cela, a décidé d'utiliser des fonds de la compagnie pour acheter des services marketing dans les Bermudes d'une valeur de 100 millions de dollars, par le biais de son contrôle, via Shnaduka, exercé sur la principale firme partenaire du Black Empowerment de Lonmin, une entreprise qui, pour reprendre les paroles de l'avocat de Lonmin, « a refusé pendant de nombreuses années d'accepter la nouvelle structure » afin de mettre un terme à l'évasion fiscale vers les Bermudes – de la même façon qu'il s'est dirigé vers des paradis fiscaux pour ses autres entreprises.

Le poison des BRICS

La plus grande part du sens commun voulant que les BRICS suivent un agenda contre l'Occident est donc douteuse. Même sur le plan de la sécurité individuelle, plusieurs politiciens sud-africains de premier plan sont préoccupés. Zuma lui-même a affirmé régulièrement que le fait qu'il a failli mourir en 2014 d'un composé toxique du ricin, avant d'être rapidement pris en charge pendant deux semaines en Russie, était lié aux BRICS.

En août dernier, il a déclaré devant les membres de l'ANC de sa circonscription rurale au KwaZulu-Natal (le lieu d'un grand nombre d'assassinats politiques), « j'ai été empoisonné et je suis presque mort parce que l'Afrique du Sud a rejoint les BRICS sous ma direction ». Zuma a renouvelé cette accusation trois mois plus tard lors d'une interview à la télévision, laissant entendre qu'il s'agissait d'un complot occidental. Quelques jours avant d'être jeté à la porte, sa famille a régurgité l'idée que « l'Occident » était responsable de sa chute.

Ramaphosa est-il un antidote face aux accomplissements au jeu des BRICS de Zuma ? Oui, selon le BRICS Post, dont le correspondant en Afrique du Sud a appelé à un remplacement de leadership immédiat. La branche sud-africaine du BRICS Business Council, dirigée par le magnat local de la presse Iqbal Survé (à la tête du The Sekunjalo Group, sis à Capte Town ; il contrôle un nombre impressionnant de journaux, de publications online, etc.), a proposé des titres d'un cynisme surprenant suite au discours de Zuma devant le Congrès de l'ANC en décembre : « Vintage Zuma lance un chant de cygne vengeur, dépourvu de toute responsabilité » et « Ramaphosa se prépare à faire face à un avenir sombre pour l'Afrique du Sud ». De tels titres participent à la cacophonie des plaintes contre Zuma émanant des milieux d'affaires et de la société civile. Accompagnées par un changement de pouvoir rapide au sein de l'ANC, elles ont conduit à l'expulsion de Zuma de la présidence.

Les BRICS sont aussi devenus un facteur politique local, car quelques heures avant qu'il ne quitte son poste, le 14 février, Zuma a déclaré à la chaîne nationale : « En vue du sommet, des BRICS, je devrais être en position de vous introduire [Ramaphosa] aux autres dirigeants en disant voici le camarade qui prend ma suite. Cela aussi pour éviter l'impression qui existe que Zuma a été expulsé par un coup de coude. » Et, selon Zuma, son successeur « a été d'accord. Il a dit que c'était une bonne proposition. Nous étions tous d'accord. » La confirmation est venue quelques jours plus tard.

Le soupire collectif de soulagement qui s'est fait entendre dans la plupart des couches de la société sud-africaine – principalement dans les rangs de la bourgeoisie et de la petite-bourgeoisie – est tempéré, du côté de la gauche, par la connaissance approfondie des engagements de Ramaphosa pour une politique minière extrême. Il est bien possible que – bien qu'il ait jusqu'ici compté sur les puissances capitalistes occidentales et les riches Blancs d'Afrique du Sud pour l'approvisionnement de ses fonds et pour ses opportunités de franchises – Ramaphosa se tourne également vers ses nouveaux alliés des BRICS, en particulier s'il en vient à des responsabilités plus difficiles, telle que l'imposition d'une austérité budgétaire.

Il est toutefois plus probable, après un accueil à contrecœur du sommet des BRICS à Sandton, qu'il témoigne seulement de tièdes gestes symboliques envers les BRICS. C'est certainement de cette façon que Ramaphosa gouvernera très probablement l'Afrique du Sud : suivant le courant afin de ne pas ébranler le bateau capitaliste. Dans un pays où les inégalités sont les plus importantes, il s'agit de la poursuite d'un empoisonnement différent, mais d'un type proche.

Des paroles de gauche, un budget de droite

Mardi 20 février, Ramaphosa a offert ces belles paroles dans une réponse formelle aux critiques de son « Adresse sur l'état de la nation » devant la principale chambre législative du pays : « Les personnes les plus importantes ne sont pas celles qui arpentent les tapis rouges du parlement, mais celles qui passent leurs nuits sur les bancs à ses portes. »

Mercredi 21 février, malgré des affirmations contraires, la stratégie budgétaire du ministre des Finances, Malusi Gigaba, frappe de manière disproportionnée près des deux tiers de Sud-africains qui survivent en dessous de la ligne de pauvreté ; et non pas 55% comme le prétendent les statistiques officielles d'Afrique du Sud, StatsSA. Cette agence, selon l'unité de recherche sur le travail et le développement d'Afrique du Sud de l'Université du Cap, utilise une ligne de pauvreté plus basse d'au moins un quart par rapport à ce qu'elle devrait être. Et pour ceux qui se trouvent au-dessus et disposent d'économies, 43 milliards de dollars sur le total des fonds d'investissement institutionnels, s'élevant à 843 milliards, ils pourront bientôt s'abriter à l'étranger en raison d'un contrôle des changes plus flexible.

En 1991, la taxe sur la valeur ajoutée (la TVA) a remplacé, sur requête du FMI, une taxe générale sur les ventes, malgré les protestations vigoureuses du Congress of South African Trade Unions (Cosatu). Le Cosatu a finalement exigé – avec succès – que certains biens alimentaires ne soient pas taxés. La dernière hausse de la TVA date de 1993, principalement en raison des pressions des organisations de travailleurs. S'dumo Dlamini, le président du Cosatu, se souvient : « Le gouvernement d'apartheid s'est effondré parce qu'il était sous pression alors que le pays opérait une transition vers la démocratie. Aujourd'hui, 25 ans plus tard, la TVA a augmenté. C'est une mauvaise chose pour les pauvres. C'est une mauvaise chose pour les travailleurs qui suent tous les jours. »

Carol Paton, du Business Day's, a en outre observé : « Du côté des dépenses, ce sont les communautés pauvres qui ont été les plus grands perdants, en raison des coupes dans des entités publiques telles que le service des passagers des trains d'Afrique du Sud et alors que les prêts pour les infrastructures dans les provinces et les municipalités ont été dévastés. »

Le Parti communiste d'Afrique du Sud ajoute : « Il est simplement faux d'affirmer, ainsi que l'a fait le ministre des Finances, que le 20% le plus pauvre ne sera pas touché par la hausse de la TVA. Pire encore, d'autres taxes indirectes, comme la redevance sur le carburant, auront un impact accru sur le coût de la vie, en particulier pour les pauvres. »

L'une des ONG les plus respectées dans le domaine de la lutte contre la pauvreté, la Pietermaritzburg Agency for Community Social Action (Pacsa), a scruté le panier mensuel d'un consommateur à faibles revenus. Il en résulte que, désormais, dès lors que moins de la moitié des 38 composantes du panier ne sont pas taxées, la TVA mensuelle seulement pour des achats d'aliments atteindra 19 dollars (la hausse de TVA de 1% représentant une augmentation de 1 dollar 30). Julie Smith, une chercheuse de la Pacsa, observe qu'« afin de confectionner un repas, les ménages de la classe laborieuse n'utilisent pas seulement des aliments non taxés. Une mère n'envoie pas son enfant à l'école avec seulement quelques tranches de pain noir ; elle l'envoie avec un sandwich, ce qui exige, en plus du pain, de la margarine, du beurre de cacahuète ou du jambon, du fromage ou du polony [saucisse à base de viande hautement transformée, une épidémie de listériose, occasionnant plusieurs dizaines de morts, liée à ces saucisses vient d'éclater en Afrique du Sud]. Or, tous ces aliments sont soumis à la TVA. »

L'allocation familiale (Child Support Grant) a été élevée de 6,6% en octobre, atteignant 35,50 dollars mensuels, soit plus que le taux d'inflation prévu à 5,5%. Pacsa affirme toutefois que pour plus de 12 millions d'enfants dépendants de cette allocation, le rythme de l'inflation est bien plus élevé : « Au cours des derniers six mois, le coût pour nourrir des enfants âgés entre 10 et 13 ans – avec un régime de base mais nutritif – a crû de 8,8% pour atteindre 51 dollars. » Les allocations pour personnes âgées dont bénéficient 3,4 millions de pensionnaires ont aussi été augmentées plus que le taux officiel d'inflation, à 148 dollars mensuels à partir du mois d'octobre, mais cette hausse reste en deçà du taux actuel d'inflation des aliments.

Pour ce qui est des gagnants, plusieurs années de protestations étudiantes (dans les universités) énergiques ont été récompensées par une augmentation du budget annuel de 1,65 milliard de dollars pour 2020, de sorte qu'au moins le début d'une éducation tertiaire gratuite figure désormais au budget.

« Un véritable assaut néolibéral »

M. Gigaba, ministre des Finances, n'a toutefois imposé aucune hausse substantielle de l'impôt sur la fortune, ce qui est révélateur des sphères où réside le véritable pouvoir social de l'un des pays les plus inégalitaires au monde. Manifestement ravi, John Campbell, de Chartered Wealth Solutions [un fonds de pension et assurance vie], a remarqué : « Il n'y a pas eu de changements sur les taux marginaux de l'impôt sur le revenu, sur le taux de l'impôt sur les trusts (45%) ou encore sur l'impôt sur les entreprises (28%). Les droits de transfert lors de ventes de propriété n'ont également pas été
modifiés. »

Certes, ceux qui se trouvent dans les tranches de revenus élevées vont souffrir en raison des effets de l'inflation sur l'impôt sur les revenus personnels qui impliquera une contribution de 600 millions de dollars, mais c'est moins du tiers du 1,9 milliard obtenu par la hausse socialement régressive de la TVA. D'autres augmentations d'impôt, y compris celle de 0,05 dollar par litre de pétrole, généreront 600 millions supplémentaires.

Il en découle que Gigaba a déplacé le ratio dette totale/PIB d'une trajectoire ascendante partant de 53% aujourd'hui à 55% dans sept ans plutôt que 63%, tel que prévu en octobre dernier. On s'attend à ce que cela suffise à apaiser l'agence de notation Moody pour qu'elle n'attribue pas la pire note aux obligations d'Afrique du Sud ainsi qu'elle menaçait de le faire, il y a moins d'un mois.

Zwelinzima Vavi, le dirigeant de la South African Federation of Trade Unions, a critiqué Gigaba pour avoir maintenu le principal impôt sur les sociétés à la moitié de son niveau de 1994 : « Les impôts sur les entreprises ne sont pas affectés, il s'agit là d'un véritable assaut néolibéral contre les pauvres. Cela est fait sur la fausse conviction que si les riches sont épargnés, ils investiront leur argent et les pauvres en bénéficieront au final. Soit l'idée économique, qui s'est révélée un désastre, du ruissellement (trickle down). »

L'autorisation (soit un siphonnage) qu'a accordée Gigaba aux fonds de pension et aux assurances de retirer 5% supplémentaires de leurs actifs vers des paradis fiscaux (offshore) mérite en effet un examen. En octobre dernier, le taux de la capitalisation des marchés/PIB de la Bourse de Johannesburg a atteint un sommet inégalé, soit plus de 16,2 billions de rands en valeurs actionnariales contre un PIB de 4,6 billions de rands pour 2017, soit un ratio de 450% (trois fois plus élevé que le niveau mondial). Une diversification est donc bienvenue.

Mais laisser les investisseurs chercher à l'étranger des retours sur investissement plus élevés que les 8,1% des obligations d'Etat sud-africaines – qui restent encore parmi les plus élevées du monde, à l'égal de la Russie et du Venezuela – revient pourtant à produire une autre tragédie financière. Alors qu'une partie de la compagnie d'assurances Old Mutual retourne désormais sur la Bourse de Johannesburg pour y être cotée – suite aux difficultés rencontrées à la Bourse de Londres – et cela immédiatement après l'effondrement les Bourses mondiales début février, une telle volatilité financière mondiale ne devrait-elle pas provoquer un renforcement du contrôle des changes plutôt qu'une libéralisation ?

M. Gigaba admet que des « remboursements élevés de la dette extérieure » frapperont durement au cours de l'année, mais avec près de 160 milliards de dollars (soit 48% du PIB), selon l'estimation la Reserve Bank d'Afrique du Sud, la dette extérieure totale d'Afrique du Sud est aujourd'hui bien au-delà de tout précédent historique, y compris lorsque P. W. Botha (président entre 1984 et 1989) a fait défaut (le taux de la dette atteignait alors juste 42% du PIB).

Comme Ramaphosa affirme être engagé dans une lutte contre les mouvements illicites de capitaux – son antécédent d'encouragement des paradis fiscaux auprès de Lonmin, MTN et Shanduka suggère une certaine familiarité avec l'évasion fiscale – il aurait été plus logique pour Pretoria de suivre la route indiquée par Beijing : renforcer au lieu d'émousser ce qui reste de contrôle des transferts de capitaux. Ce revirement est cohérent avec l'engagement déclaré de Ramaphosa envers les pauvres, lui aussi saboté par le budget de Gigaba.

Sur ces aspects, Ramaphosa pourra s'adapter avec aisance aux tendances néolibérales qui émergent au sein des BRICS, dès lors que le manteau de la promotion des politiques favorables à la mondialisation est transféré des Etats-Unis à la Chine. Même s'il n'adoptera jamais le faux anti-impérialisme de Zuma, on peut s'attendre à ce que Ramaphosa adopte des thèmes nationalistes étant donné ses extraordinaires antécédents dans les organisations étudiantes, syndicales et à l'ANC. Il devra toutefois être oublié comme un bourgeois insensible et non patriote. Et c'est dans le genre de Gigaba – à moins qu'il ne soit remercié comme les ministres de l'énergie, des mines, du développement social, du gouvernement local et des services publics, lesquels ont tous été des alliés de Gupta – qu'un nouveau surnom pourrait bien coller à son gouvernement pour la prochaine période : le régime Ramazupta. (Article publié le 27 février sur le site Znet, traduction A l'Encontre)

[1] Connue aussi sous le nom de « Nouvelle route de la soie », soit le développement des liaisons ferroviaires en Eurasie depuis la Chine, pendant de la « ceinture de perles » qui vise à assurer les liaisons maritimes en direction du Moyen-Orient et de l'Afrique. (Réd. A l'Encontre)

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