16 avril 2023 | tiré de Canadian Dimension | Photo : l’opposant russe Konstantin Kotov manifestant en solidarité avec Azat Miftakhov devant le Bureau du Procureur général à Moscou le 3 juin 2019, Wikimedia Commons.
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Du point de vue de la propagande politique et des tâches que ce groupe s’est fixées, il s’agit d’un comportement tout à fait rationnel et efficace. Mais il crée un gros problème pour de nombreuses victimes du système de Poutine, car leurs souffrances sont largement cachées à l’opinion publique par l’attention exclusive portée au "prisonnier numéro un".

Les persécutions politiques en Russie vont de toutes sortes d’amendes et d’arrestations administratives, qui ont déjà été imposées à plusieurs milliers de personnes ces derniers temps, à de lourdes peines de prison dépassant celles qui menaçaient les dissidents à la fin de l’ère soviétique. En vertu du tristement célèbre article 70 du code pénal de la Russie soviétique, la peine maximale était de sept ans. Aujourd’hui, une personne peut être emprisonnée pendant 10 à 15 ans, voire plus, simplement pour avoir exprimé des opinions qui, selon les autorités, "discréditent les forces armées" ou pour avoir diffusé des informations déclarées "fausses". Là encore, la question de savoir si ces nouvelles sont vraies ou non est laissée à l’appréciation des fonctionnaires concernés. La vérification de l’exactitude ou de l’inexactitude de l’information n’est pas attendue. Ces déclarations sont déclarées "délibérément fausses", c’est-à-dire que les autorités elles-mêmes décident que certains messages ne peuvent tout simplement pas être vrais en raison de circonstances politiques. La question est compliquée par une combinaison d’arbitraire et d’incohérence - typique de l’État russe - lorsque les mêmes actions sont soit punies de la manière la plus sévère, soit généralement ignorées.

C’est ainsi que le régime a condamné le libéral de gauche Ilya Yashin, qui, par principe, ne voulait pas quitter le pays ni se conformer aux exigences des lois sur les "fake news" et le "discrédit des forces armées". Pendant un certain temps, il n’a fait l’objet d’aucune sanction, puis il a été rapidement condamné à huit ans et demi de prison. Dans le cas de Vladimir Kara-Murza, accusé d’avoir diffusé des fausses nouvelles sur l’armée russe et actuellement en état d’arrestation, un procureur de l’État a requis une peine de 25 ans d’emprisonnement à titre de sanction. La plupart des autres critiques des autorités qui publient leurs textes en Russie sont obligés d’examiner constamment leurs textes pour s’assurer qu’ils évitent des sujets spécifiques ou même des mots et des noms dont l’utilisation a été criminalisée. Ces interdictions créent un obstacle monumental à la rédaction de textes critiques significatifs. La langue russe est en fait suffisamment riche pour résoudre le problème, mais cela exige une expérience ou un talent littéraire considérable. Par conséquent, toute discussion sur les problèmes liés à la guerre est devenue presque impossible. Les critiques de la politique gouvernementale se voient affublés de l’étiquette officielle d’agents étrangers". Le régime ratisse tellement large avec cette accusation d’agent étranger" que des groupes environnementaux tels que le World Wildlife Fund (Fonds mondial pour la nature) et le Mouvement 42 (nommé d’après l’article 42 de la Constitution russe concernant le droit à un environnement favorable) ont été désignés comme agents étrangers, de même que des artistes comme Zemfira.

Ce statut signifie que vos droits sont sévèrement limités, que vous n’avez pas le droit d’enseigner, de participer aux élections et que vous devez reconnaître cette désignation chaque fois que vous écrivez ou parlez en public (y compris sur votre page Facebook, bien que Facebook lui-même soit officiellement interdit en Russie). La liste des "agents étrangers" est allongée tous les vendredis par le ministère de la justice, qui a créé un département spécial chargé de lutter contre "l’influence étrangère". Jusqu’à récemment, les autorités refusaient de rendre publics les critères qu’elles utilisent pour qualifier les personnes d’agents étrangers". La nouvelle législation n’exige pas que la personne en question dispose de fonds étrangers ou reçoive un quelconque soutien de l’étranger, elle peut simplement être accusée de propager des "idées étrangères". Récemment, la Douma d’État russe a commencé à débattre d’une nouvelle loi criminalisant le féminisme en tant qu’idéologie "extrémiste".

De nombreuses personnes accusées de diffuser des "fake news" ont dû fuir le pays. D’autres ont fait l’objet d’arrestations administratives, parfois plusieurs fois de suite, comme l’avocat Sergei Ross et le mathématicien Mikhail Lobanov (ancien candidat du Parti communiste à la Douma d’État). Pendant ce temps, les représentants de l’extrême droite et les nationalistes russes se livrent à des critiques acerbes de l’armée et de l’opération militaire, mais, contrairement à la gauche et aux libéraux, ils s’en tirent à bon compte.

Les personnes qui organisent des rassemblements pacifiques non autorisés et celles qui entrent en conflit avec la police sont également passibles d’une peine d’emprisonnement. Bien entendu, aucun rassemblement de l’opposition n’est autorisé. Et une accusation de terrorisme peut être portée même pour une fenêtre brisée.

Les victimes les plus fréquentes de la répression ne sont pas les politiciens de l’opposition, mais les militants et militantes syndicaux, des droits de de la personne, des mouvements environnementaux et anti-guerre, ainsi que les anarchistes. Kirill Ukraintsev, le fondateur du syndicat Kurier, a été mis sous arrêt pendant plusieurs mois. Il était accusé d’avoir organisé un rassemblement illégal pendant la grève. Heureusement, la décision du tribunal dans son cas s’est avérée relativement clémente, et il a été libéré en raison du temps passé en détention préventive. Cependant, un autre dirigeant syndical, Anton Orlov, qui a défendu les droits des travailleurs et travailleuses médicaux, est toujours en prison.

A Ufa, avant même le début de la guerre avec l’Ukraine, cinq membres du cercle marxiste local ont été arrêtés, accusés "d’organiser une communauté terroriste dans le but de changer par la force l’ordre constitutionnel de la Russie". De plus, l’une des personnes arrêtées, Dimitri Tchouviline, était député à l’Assemblée législative de Bachkirie, élu sur la liste du Parti communiste de la Fédération de Russie. La direction du parti n’a pas lancé de campagne pour défendre son propre député, car les dirigeants de l’opposition à la Douma désavouent traditionnellement leurs militants locaux s’ils montrent des signes de radicalisme. Cependant, dans le cas du cercle d’Ufa, on ne sait même pas pourquoi ils ont tant irrité les autorités locales. Ils se consacraient principalement à la lecture et à la discussion des livres des théoriciens communistes, de Marx et Lénine à Staline et Trotsky.

Ce sont les anarchistes qui constituent le plus grand nombre de prisonniers politiques. En 2020, sept personnes ont été condamnées à des peines allant de 6 à 18 ans pour avoir créé l’organisation terroriste "Network". Les accusés se sont plaints d’avoir été soumis à la torture. L’accusation reposait principalement sur le fait que tous les activistes du groupe étaient adeptes de l’airsoft, un jeu de tir similaire au paintball, ce qui a été considéré comme une preuve de "maîtrise illégale des compétences de survie en forêt et de premiers secours".

Dans le cas de "l’affaire du réseau", le régime peut au moins mettre en avant le fait que les membres du groupe s’intéressaient aux idées de l’action directe ; cependant, l’accusation portée contre le jeune scientifique Azat Miftakhov n’était basée sur rien d’autre que le fait qu’il avait été vu à proximité lorsqu’un des activistes radicaux a brisé une fenêtre dans le bureau du parti pro-Kremlin Russie Unie.

Miftakhov, qui est considéré comme l’étoile montante des mathématiques russes, a été défendu par des dizaines de collègues en Russie et dans le monde entier. Des pétitions en sa faveur ont été signées par Noam Chomsky, Jean-Luc Mélenchon et bien d’autres. Cependant, les autorités se sont montrées implacables. À l’heure actuelle, Miftakhov, qui a été condamné à six ans de prison, a déjà purgé la majeure partie de sa peine, mais des rumeurs circulent sur les médias sociaux selon lesquelles les autorités veulent lancer une nouvelle accusation contre lui, en le liant à l’"affaire du réseau".

Aujourd’hui, son sort est littéralement suspendu. Si une nouvelle condamnation est prononcée, Miftakhov devra non seulement purger une nouvelle peine dans un camp de travail, mais les conditions de sa détention se dégraderont fortement car il sera considéré comme un récidiviste.

Malheureusement, les listes de prisonniers politiques en Russie se renouvellent chaque mois dans l’indifférence apparente de la communauté internationale, pour qui ces personnes sont tout simplement invisibles. Dans ce contexte, le cas de Miftakhov peut même être considéré comme une heureuse exception : étant un mathématicien célèbre, il s’attire la sympathie de collègues du monde entier, ce qui permet d’espérer qu’il connaîtra un sort plus clément que beaucoup d’autres activistes. Toutefois, si nous voulons mettre fin aux persécutions politiques en Russie et dans d’autres pays du monde, nous devons nous battre pour tout le monde.

Boris Kagarlitsky est professeur à l’École supérieure des sciences sociales et économiques de Moscou. Il est le rédacteur en chef du journal en ligne et de la chaîne YouTube Rabkor. En 1982, il a été emprisonné pour activités dissidentes sous Brejnev. Il a ensuite été arrêté sous Eltsine en 1993 et sous Poutine en 2021. En 2023, les autorités l’ont déclaré "agent étranger", mais il a refusé de quitter le pays, contrairement à de nombreux autres critiques du régime. Parmi ses ouvrages traduits en anglais figurentEmpire of the Periphery : Russia and the World System (Pluto Press 2007), From Empires to Imperialism : the State and the Rise of Bourgeois CivilisationRoutledge 2014), and Between Class and Discourse : Left Intellectuals in Defence of Capitalism (Routledge, 2020).