Pour la deuxième fois en un mois, le mouvement Occupy Wall Street a appelé à une action de masse pour bloquer les opérations portuaires. Cette fois, les occupants ont ciblé la côte ouest.

L’assemblée générale d’Occupy Oakland a adopté à l’unanimité une proposition le 18 novembre appelant au « blocus et la perturbation de l’appareil économique du 1% avec un arrêt coordonné de ports sur la côte Ouest le 12 Décembre." (Les assemblées générales sont des réunions, ouvertes à tous, où se prennent les décisions des groupes d’IndignéEs, en favorisant le consensus dans la prise de décision).

Le mouvement a proclamé sa solidarité avec le syndicat de Longshore (International Longshore Union Workers - ILWU) regroupant des salariéEs de Longview (État de Washington) dans leur lutte contre EGT, l’opérateur de vrac céréalier. La société a refusé d’embaucher des membres de l’ILWU et elle est maintenant au centre d’un conflit de longue haleine qui aura un impact certain sur l’avenir des membres du syndicat qui travaillent à manipuler les produits pour 4 000 silos à céréales du Nord-Ouest du Pacifique.

Les IndignéEs n’ont pas consulté le syndicat avant de planifier cette action, et le SIDM a émis un communiqué le 6 décembre à l’attention de ses membres et sympathisants désavouant l’action des IndignéEs et affirmant l’importance de la lutte contre EGT. « L’ILWU a une longue histoire de la démocratie", écrit l’ILWU président Bob McEllrath. « Une partie de cette démocratie historique est le droit de tracer notre propre voie vers la victoire."

Les membres du mouvement des IndignéEs ont interprété cette position du syndicat comme une façon de se protéger contre d’éventuels recours juridique de la direction et contre les amendes qui pourraient résulter d’un arrêt de travail qui viole le contrat de travail. Au pire, ils l’ont vu comme un résultat de la timidité du mouvement syndical, après plusieurs décennies de reculs et d’identification avec les intérêts des employeurs.

Des membres et des représentants du syndicat ILWU ont exprimé leur inquiétude sur la façon dont la fermeture des ports a été appelé et ils ont demandé pourquoi le mouvement Occupy Oakland a appelé à cette action sans consulter les gens qui auraient à subir les conséquences des actions planifiées.

Le porte-parole d’Occupy Oakland, Kari Koch a répliqué que le mouvement a parlé avec des membres du syndicat lors des changement de quart au port pendant une semaine. « Nous ne ferions pas cette action si nous n’avons pas eu aucun soutien de la base », a déclaré Koch.

Mais les occupants n’ont pas parlé de vive voix aux représentantEs du Local 8 de l’ILWU (ils ont envoyé un courriel), Occupy Oakland étaient inquiets du fait que le syndicat pourrait être tenu légalement responsable s’il est démontré qu’il a coordonné ses mobilisations avec les manifestants.

Un nombre considérable d’IndignéEs s’est présenté à l’entrée du port, à Oakland et ont réussi à fermer trois accès au port. Les occupants, qui avaient aussi l’intention de perturber la circulation en après-midi ainsi, n’ont rapporté aucune animosité de la part des membres de l’ILWU et des camionneurs du port.

Alors qu’il apparaît clairement que le mouvement syndical a besoin d’un traitement électro-choc pour relancer la résistance contre les politiques patronales, et les mobilisations d’Occupy Oakland ont eu leurs effets en ce sens, les membres de l’ILWU et leurs représentantEs affirment que la démocratie dans le mouvement syndical et d’Occupy Oakland implique de donner la parole aux personnes touchées, ne pas présumer de leur participation ou de leur soutien parce qu’une action est juste.

Mike Parker, un militant des UAW (United Auto Workers) à la retraite, résidant de la Baie de San Francisco et co-auteur de “Democracy Is Power” (La Démocratie c’est le pouvoir), a déclaré que la plupart des grèves peuvent avoir un impact négatif temporaire pour des personnes, y compris les autres travailleurs. Le succès repose sur la solidarité des travailleurs touchés par une action et le respect de la ligne de piquetage, en s’appuyant sur une politique d’informations en direction des salarriéEs.

D’autres syndicalistes impliqués dans le mouvement Occupy Oakland ont affirmé que l’ILWU devrait faire preuve de davantage de flexibilité tactique.

« Ce mouvement est une occasion pour le mouvement ouvrier de se lier au mouvement Occupy », a déclaré Robbie Donohoe, un électricien qui a été actif dans l’organisation du blocage. « Nous tentons de rendre plus sécuritaire pour les travailleurs la contestation des lois qui ont été créés pour renforcer la mainmise du 1% sur le pouvoir ».

Allons-y !

Indépendamment de la position des dirigeants de l’ILWU quant au soutien au bocage, les membres du syndicat et des habitants de la région ont fait des activités de sensibilisation auprès de la population.

L’Association pour l’éducation à Oakland a soutenu le blocage. La présidente du conseil, Betty Olsen Jones a été présente avec les camionneurs du port dès 6 heures le matin avec les IndignéEs et les militantEs syndicaux.

Les salariéEs du port d’Oakland sont composé d’une majorité d’ImmigréEs à qui est refusé le droit de se syndiquer car ils sont employés par des “patrons indépendants” du personnel régulier du port. Des critiques contre le blocage du port provenant de ce secteurs ont été émises. Les camionneurs n’étaient pas préparés pour le mouvement qui a réussi à fermer le port, plusieurs salariéEs indépendants ont été piégé pendant des heures. Faute d’un syndicat, ces salariéEs ont peu de structures pour organiser un soutien au mouvement de blocage.

Anthony Levierge de l’ILWU du Local 10 de la région de la Bais de San Francisco et une demi-douzaine de membres actifs et des IndignéEss ont été distribuer des prospectus pour expliquer les raisons du blocage. « Nous avons obtenu des réactions fort partagées », at-il dit, ajoutant qu’il croyait que les membres du syndicat adopteraient une attitude « qui honorera l’histoire et l’héritage que les membres de l’ILWU ont de la justice sociale."

Le syndicat des débardeurs de la Côte ouest a une longue tradition d’honorer les lignes de piquetage déployées pour de bonnes causes, mais la question de savoir comment ces actions sont décidées et effectivement exercées contre les employeurs multinationaux qui déplacent des milliards de dollars de marchandises à travers les ports, est une affaire compliquée.

Samantha Levens, un membre de l’Union de la Bais de San Fr5ancisco des Bateliers d’Inland, une filiale ILWU, a déclaré que l’éducation et la préparation des membres aurait dû être une priorité. Elle a noté que certains arrêts antérieurs ont pris des mois à préparer, comme lors de l’interruption de travail de mai 2008.

Lorsqu’ils sont confronté à un piquet de grève aux entrées du port, les membres ILWU ont le droit en vertu de leur convention collective d’arrêter de travailler et d’appeler un arbitre de statuer sur les menaces de sécurité possibles ou sur la validité de la ligne de piquetage.

Le succès dans la fermeture des ports le long de la côte ouest dépend de l’évaluation des risques pour la sécurité des débardeurs. Si les véhicules d’urgence (ambulances, pompiers, etc.) ne peuvent se rendre dans le port, ou si les travailleurs se sentent menacés par des piquets de masse et la présence policière, ils feront appel à un arbitre pour décider si l’action présente un risque de bonne foi. La décision de faire appel à un arbitre peut retarder le début des travaux, et si les travailleurs sont renvoyés chez eux, ils peuvent ne pas être payés, selon les circonstances.

Les patrons du port ont averti l’ILWU que l’arrêt de 2008 contre l’occupation militaire de l’Irak et l’Afghanistan était « non autorisées », mais les membres ont été jusqu’au bout malgré tout.

« Parce que les membres avaient discuté et débattu avant le vote sur la mobilisation, les membres se sont approprié l’action qui a toujours reposée sur la volonté des membres », a déclaré Levens.

Appuis et oppositions

Le Conseil central du travail d’Alameda a eu un débat animé le 5 décembre, lorsque le commissaire du port Victor Uno, qui est aussi un ouvriers en électricité (FIOE) et chef d’entreprise, a proposé que le Conseil « ne cautionne pas la fermeture des ports."

Le comité exécutif du Conseil a approuvé la motion, mais certains délégués ont fait valoir que le mouvement Occupy Oakland méritait un soutien syndical, d’autres qu’il méritait au moins la neutralité. Le Local 10 de l’ILWU a voté un appui massif.

Eric Larsen, secrétaire pour le Local 444 de l’AFSCME et responsable des relations avec Occupy Oakland, a déclaré que les dirigeants du conseil ne le laisserait pas s’adresser aux membres sur le blocage du port.

"J’ai insisté auprès d’eux de me laisser parler à l’assemblée", at-il dit. "Ils ne voulaient pas."

Les dirigeants du Conseil blâment les militantEs d’Occupy Oakland d’avoir tardé à collaborer avec les syndicats pour ne pas appuyer le blocage du port.

Le 9 décembre, le Conseil a pris position contre l’arrêt.

L’origine du mouvement de blocage : Los Angeles

A l’origine, l’idée d’une manifestation le 12 décembre a été initié par Occupy Los Angeles, afin de coïncider avec les activités du Jour des droits des immigrés dans Notre-Dame de la Guadaloupe (Our Lady of Guadalupe Day).

Sarah Knopp, un membre du syndicat des enseignants (Utla) depuis 12 ans à Los Angeles, a déclaré que le mouvement des IndignéEs a décidé de cibler SSA Marine, un exploitant de terminal appartenant à Goldman Sachs avec des terminaux à conteneurs en Amérique du Nord et en Amérique du Sud et au Vietnam.

SSA Marine est connue pour favoriser de mauvaises relations de travail, pour ses attaques contre les droits humains et pour l’exploitation des camionneurs du port payées à la pièce à déplacer les conteneurs sur et hors des docks. Les IndignéEs ont également été motivés par les mises à pieds de 27 camionneurs du port qui travaillaient pour un sous-traitant, Toll Group. Les salariéEs touché ;Es par les mises à pieds portaient un chandail des Teamsters, qui mènent une campagne pour battre les interdictions légales à la syndicalisation.

Après qu’Occupy Oakland a élargi l’appel à tous les ports sur la côte Ouest, Occupy Los Angeles a décidé de maintenir son plan original décidé en mars, soit une manifestation à partir de Harry Bridges park jusqu’à un terminal de l’ASS, et un piquetage populaire pour bloquer un accès. Les ports de Long Beach et Los Angeles s’étendent sur 55 kilomètres de côtes et traitent 85 pour cent de tout la marchandise qui transite par la côte ouest. Le blocage complet de telles installations représentait une opération beaucoup trop vaste pour les IndignéEs, compte tenu du nombre de manifestants attendus.

Knopp et ses camarades d’Occupy Los Angeles ont assisté à une rencontre du Local 13 de l’ILWU et elle a demandé aux les travailleurs de renforcer le soutien à l’action contre SSA. Ils ont reçu un « accueil chaleureux", a déclaré Knopp. "Tout le monde pense que c’est une excellente idée."

« Nous avons entamé un processus où le mouvement Occupy peut construire une base dans le mouvement syndical », a déclaré Michael Novick, un retraité de l’Utla.

Les IndignéEs de LA reconnaissent que l’ILWU n’est pas en mesure d’agir dans l’immédiat (et ses dirigeants n’ont pas été sollicité à participer directement à l’action). Cependant, Novick a ajouté que les camionneurs du port peuvent être les mieux placé pour mener l’action dans ce port important. En l’absence de convention collective, ils ne font face à aucune sanction légale, sauf la perte d’une journée de salaire.

Une coalition des syndicats qui ont organisé la journée de mobilisation du 1er mai 2006 en faveur des droits des personnes immigréEs a tenu une réunion le 8 décembre dernier afin de déterminer leur participation à la journée du 12 décembre.

Ernesto Nevarez, un organisateur des camionneurs du port, a déclaré que les camionneurs du port de Los Angeles-Long Beach sont demeurés pendant des heures lundi matin le 12 décembre alors que près de 1 000 manifestants se sont rassemblés devant les accès au port.

Un divorce décidé démocratiquement

Chaque militantE de l’ILWU réitère la solidarité de l’ILWU avec le mouvement d’Occupy et ses objectifs. Mais la journée du 12 décembre a mis plusieurs personnes dans l’ambaras.

Cameron Williams, président du Local 19 à Seattle, a déclaré : « C’est un peu comme si j’avais prévu une fête à votre maison et sans demander la permission." Les militantEs locaux affirment que le mouvement Occupy a contourné le processus démocratique du syndicat.

« Les IndignéEs ont été tout naturellement confonduEs par des déclarations contradictoires de membres du l’ ILWU", a déclaré Craig Merrilees, directrice des communications pour le syndicat. Il croit que certains membres parlent aux IndignéEs sans l’appui des instances démocratiques de l’organisation.

Le président de la section locale 23 à Tacoma, Washington, Scott Mason a dit qu’il n’a pas « senti beaucoup d’écho pour le mouvement chez ses membres de toute façon".

"Des éluEs du Local 8 n’ont pas l’appui de leur base", a déclaré Jeff Smith, président de la section locale des débardeurs de Portland. "S’ils avaient consulté leurs membres, je ne sais pas ce qui se serait produit."

Les membres et les cotisantEs du local 8 n’auront pas l’occasion de se prononcer car leur prochaine assemblée générale est prévue le 14 décembre, 2 jours après l’opération de blocage..

Les IndignéEs présentEs lors des rencontres précédentes avaient distribué des tracts et selon plusieurs, leurs arguments gagnaient en popularité au point que plusieurs pensent qu’une telle initiative prise plus tôt aurait convaincu les salariéEs de participer au blocage.

Levens a exprimé son soutien pour les objectifs du mouvement Occupy - confronter le pouvoir de la finance - mais il n’appuie pas ses méthodes de mobilisation.

« Le manque de communication entre le mouvement des IndignéEs et les membres du syndicat a fait en sorte que nous n’avons pas fait le bilan de l’expérience d’Oakland de blocage du port, des lignes de piquetage et de l’implication de la collectivité », a déclaré Levens, qui a été actif dans les assemblées générales d’Occupy Oakland.

Parker a déclaré que les contraintes sur les syndicats sont trop importantes pour espérer un meilleur processus.

« Même si Occupy Oakland étaient les plus démocratiques, et ils le sont, il n’y a aucun moyen de consulter les dirigeants élus de l’ILWU," at-il dit. "Les syndicats sont confrontés à un dilemme : en soutenant ouvertement une grève, ils s’exposent à d’importantes pénalités ou ils décident de se protéger en re déresponsabilisant des conséquences de la mobilisation."

Cela n’aide pas que les tribunaux dominés par la droite ne soient pas du côté du travail.

Parker affirme que les occupants peuvent avoir à chercher de nouvelles façons de frapper le 1%.

« L’implication centrale des débardeurs dans le mouvement de blocage des ports les expose à des contre attaques patronales. Les débardeurs peuvent devenir une cible facile pour la répression.

Solidarité avec Longview

Occupy Oakland a motivé la mobilisation du 12 décembre par un geste de solidarité avec les camioneurs du Local 21 de l’ILWU de Longview dans sa lutte contre l’entreprise EGT. Cependant, certaines personnes pensent que la direction du syndicat tente de se protéger légalement en prenant ses distances avec le mouvement Occupy.

Les dirigeants des syndicats locaux de la côte ouest pensent qu’un arrêt de travail de tous les salariéEs des ports le long de la côte ouest en solidarité avec le Local 21 pourrait effectivement porter préjudice à sa lutte, en unissant les employeurs en soutien à l’EGT.

Une crainte plus immédiate concerne d’éventuelles représailles juridiques résultant d’une injonction par un juge fédéral, contre le Local 21 et l’ILWU. Des amendes totalisant 315 000$ ont été imposées au local 21 suite aux perturbations, aux blocus, et aux pertes de grain de l’été passé.

Si un juge fédéral déclare que les occupants ont agit pour le compte du syndicat, Mason a dit, "nous pouvons être chargé 5 000 $ pour chaque incident."

Pourtant, le président de la section locale 21, Dan Coffman a prononcé un discours sur EGT lors de rencontre publique d’Occupy Oakland le lendemain de l’assemblée générale qui a adopté l’appel au blocage. Il n’a jamais caché son enthousiasme pour le mouvement Occupy.

Coffman a cité le blocage du 2 novembre comme une source d’inspiration pour ses membres, qui ont été sur la ligne de piquetage pendant six mois.

Les partisans de Occupy et du Local 21 de l’ILWU se préparent pour janvier 2012, quand un navire à destination d’Asie doit récupérer les grains du silot litigieux à Longview. Une action organisée de manière indépendante pourrait permettre à l’ILWU de contourner le champ de mines juridique mis en face de ses propres membres.

"Nous allons faire tout notre possible pour arrêter le chargement du navire", a juré Coffman.

Traduction : Yves Bergeron