9 juin 2023 | tiré du Courrier international | Photo:David Dee Delgado/Getty Images/AFP

La fumée des incendies canadiens envahit le ciel new-yorkais et enveloppe l’Empire State Building, le 7 juin 2023.

“La gorge pique, les yeux brûlent. Et les personnes allergiques et asthmatiques vivent un cauchemar”, raconte Clarín. À l’unisson de la presse mondiale, le quotidien argentin publie les photos de New-York plongé dans une brume orangée, opaque et inquiétante, que le soleil lui-même a du mal à percer.

“La visibilité dans la Grosse Pomme était presque inexistante – impossible d’apercevoir des repères aussi emblématiques que la pointe de l’Empire State Building, toujours visible en temps normal – alors que le ciel était teinté d’une couleur jaunâtre, typique des tempêtes de sable sous d’autres latitudes”, décrit El País.

Non contente d’assombrir le ciel new-yorkais, la fumée a aussi entraîné de nombreux retards dans les aéroports de la ville et provoqué l’annulation de trois grosses productions de Broadway et d’une rencontre de basketball féminin entre les Yankees et les Liberty.

Mais elle a surtout propulsé les indices de qualité de l’air à des niveaux de toxicité “dangereux”, jamais atteints dans la ville, “les pires depuis que l’Agence fédérale de protection de l’environnement (EPA) a commencé à mesurer la qualité de l’air, en 1999”, observe The New York Times. Dans la soirée de mercredi, New York avait la pire qualité de l’air parmi toutes les grandes villes du monde, devant Delhi.

New York n’était pas la seule concernée : USA Today souligne qu’au total “plus de 100 millions de personnes ont été affectées mercredi par [la dégradation de] la qualité de l’air” dans “le nord-est des États-Unis, de Chicago dans l’Ouest, à Atlanta dans le Sud”.

Un été “enfumé” ?

Les autorités américaines de santé publique ont multiplié “les avertissements, demandant aux gens de rester à l’intérieur, de ne pas ouvrir les fenêtres, d’arrêter les échangeurs d’air et d’éviter les activités intenses à l’extérieur”, alors que “les récréations et les activités extérieures ont été suspendues dans de nombreuses écoles de la côte Est”, rapporte Radio-Canada.

À New York, The Guardian a aussi remarqué le retour des masques, “que beaucoup d’habitants avaient remisés depuis la fin de la pandémie de Covid”.

L’exécrable qualité de l’air a en outre poussé le Département du travail de l’État de New York à “encourager les employeurs à restreindre l’activité en extérieur”, afin de limiter l’exposition des employés de secteurs comme “l’agriculture, la construction, le jardinage ou la maintenance des autoroutes”, remarque The Washington Post. In fine, la décision revient néanmoins aux employeurs, l’État de New York n’offrant pas de protection légale aux travailleurs exposés aux incendies, contrairement à la Californie ou à l’Oregon, précise le quotidien.

Le Canada lutte actuellement contre plus de 400 feux de forêt, les plus violents étant concentrés au Québec, dans l’est du pays. Tant qu’ils ne seront pas maîtrisés, ils continueront à remplir le ciel de cendres et de fumées, et les autorités de New York “s’attendent à ce que la situation dure plusieurs jours”, relève The Wall Street Journal.

Et ce n’est peut-être qu’un début, prévient le quotidien économique : “Les autorités du Canada ont averti que le pays se préparait cette année à la saison d’incendies la plus destructrice de son histoire. En d’autres termes, les Américains pourraient connaître un été enfumé.”

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