CAMPBELLVILLE (ONT.), le 6 décembre 2008 — Plus de 70 travailleurs agricoles mexicains et jamaïcains à une champignonnière située à l’extérieur de Guelph ont été congédiés sans préavis le 6 décembre par Rol-Land Farms, une entreprise agro-industrielle de propriété privée ayant un chiffre d’affaires annuel de 50 millions de dollars, qui exploite un nombre de champignonnières à travers le Canada. Aucune raison ne fut donnée pour les congédiements.
Les travailleurs étaient au Canada dans le cadre du Programme des travailleurs étrangers temporaires, soutenu par le gouvernement Harper. Ils ont également été évincés du logement qui leur avait été fourni par Rol-Land et sont en train d’être rapatriés.
« Aucun employeur ne devrait avoir le droit de traiter des êtres humains comme des outils agricoles jetables », commente Chris Ramsaroop, de Justicia for Migrant Workers, un groupe d’intervention auprès des travailleurs migrants à travers le Canada. « Ces travailleurs ont tout perdu du jour au lendemain : leur emploi, leur hébergement et même leur possibilité de rester et de travailler au Canada. Rol-Land Farms ne leur a même pas émis d’avis de cessation d’emploi », ajoute-t-il.
Wayne Hanley, le président national des TUAC Canada fait remarquer que « le Programme des travailleurs étrangers temporaires a été conçu de sorte à permettre à un employeur d’exercer un contrôle total sur un travailleur. Dans ce cas-ci, Rol-Land Farms était non seulement l’employeur mais aussi le propriétaire d’immeuble et l’agent de déportation de facto. »
« Les travailleurs n’avaient pas vraiment de choix puisqu’ils devaient accepter soit un billet d’avion payé pour leur retour samedi ou de ne recevoir aucun billet d’avion s’ils décidaient de rester », explique Hanley. « N’ayant pas d’hébergement ni d’accès à un autre emploi, plusieurs d’entre eux ont décidé de quitter, ne pouvant faire autrement que d’accepter un rapatriement immédiat. »
Nous ne pouvons pas tolérer un tel traitement des travailleurs dans ce pays », de dire Hanley. « Nous ne pouvons pas permettre l’expansion de programmes qui créent une deuxième classe de résidents et de travailleurs. »
Les employés congédiés n’avaient été à l’emploi de Rol-Land Farms que pour des périodes allant de quatre à huit mois. Selon les modalités du Programme des travailleurs étrangers temporaires, les travailleurs reçoivent une autorisation d’emploi de deux ans.
Le 17 novembre 2008, les TUAC Canada ont obtenu une victoire historique pour les travailleurs agricoles en Ontario à la Cour d’appel de l’Ontario. La décision a cassé l’interdiction des syndicats agricoles dans la province, l’estimant une violation des droits de plus de 100 000 travailleurs agricoles ontariens garantis par la Charte. La cour a donné 12 mois au gouvernement McGuinty pour inclure les travailleurs agricoles dans la Loi sur les relations de travail de l’Ontario, ou rédiger une nouvelle loi qui respecte le droit des travailleurs agricoles de se syndiquer.
Conjointement avec l’Alliance des travailleurs agricoles, les TUAC Canada exploitent huit centres de soutien pour travailleurs agricoles à travers le Canada. Les TUAC Canada sont également le plus important syndicat du secteur privé au Canada, comptant plus de 250 000 membres qui oeuvrent partout au pays dans tous les secteurs de l’industrie alimentaire, allant des champs de culture jusqu’à la table à manger.
