9 avril 2026 | tiré de Jacobin.com
https://jacobin.com/2026/04/trumpism-labor-opportunity-unions-democracy

Le mouvement syndical américain, comme la nation dans son ensemble, se trouve à un carrefour. Les prochaines années pourraient bien déterminer si les États-Unis sombrent dans une ère d’« autocratie électorale ». Nous croyons que cette période fixera également les paramètres du pouvoir et de l’influence du mouvement syndical pour les années à venir, car l’état de la démocratie et de l’organisation des travailleurs sont depuis longtemps profondément liés.

Pendant des décennies, les forces qui ont progressivement érodé la démocratie effective et marginalisé de plus en plus le travail organisé se sont mutuellement aggravées, nous rendant vulnérables au danger autoritaire auquel nous faisons face aujourd’hui. Pourtant, ce même danger représente également une opportunité de surmonter une inertie institutionnelle profondément enracinée, d’extraire des éléments d’un mouvement syndical prudent de leur posture défensive, et de les aider à concevoir des formes de lutte susceptibles à la fois de revitaliser le mouvement syndical et de renouveler la démocratie américaine.

Le second mandat du président Donald Trump a, d’une certaine façon, rompu un sortilège. Pendant des années, le statu quo d’avant Trump maintenait le monde du travail enfermé dans un schéma de déclin lent, tandis que la démocratie était de plus en plus étouffée et restreinte par la suppression du droit de vote, le découpage électoral partisan, les manœuvres d’obstruction parlementaire et le pouvoir écrasant de l’argent organisé. Mais le statu quo dysfonctionnel vieux de plusieurs décennies qui a engendré le trumpisme s’effondre aujourd’hui sous le poids de l’administration la plus hors-la-loi, antidémocratique et piétineuse de droits que ce pays ait connue depuis le XIXe siècle.

L’histoire nous enseigne que combattre pour défendre et revitaliser la démocratie dans son moment de péril maximal peut créer une fenêtre d’opportunité pour le monde du travail. L’expérience passée — tant aux États-Unis que dans d’autres nations — nous apprend que lorsque les syndicats luttent pour défendre la démocratie et gagnent, ils se positionnent pour des périodes de croissance explosive et de renforcement du pouvoir des travailleurs. Pour son propre bien et celui de notre démocratie, il est impératif que le mouvement syndical américain saisisse cette leçon et s’empare de la fenêtre d’opportunité qui s’ouvre en ce moment sous l’impulsion des besoins urgents de l’heure.

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### Dépasser la pensée magique

Il est clair que la crise qui menace la démocratie fondée sur les droits s’approfondit. Au cours de la dernière année, les immigrés et les voisins et collègues qui leur ont témoigné leur solidarité ont subi une occupation paramilitaire meurtrière à Minneapolis, Chicago et dans d’autres villes à travers le pays. La nation a été plongée dans la guerre contre l’Iran sans consultation préalable du Congrès, encore moins une déclaration formelle d’hostilités. Le président a laissé entendre que le gouvernement fédéral devrait prendre le contrôle des prochaines élections de mi-mandat.

Tout cela s’ajoute à l’assaut incessant de la Cour suprême contre les droits syndicaux des travailleurs. Et une longue liste d’autres outrages corrompus, cruels et grossiers — trop nombreux pour être nommés — envahissent quotidiennement les fils d’actualité, tandis qu’une crise d’accessibilité qui s’aggrave a sapé la stabilité des foyers de la classe ouvrière et amené les travailleurs à se demander si le système est irrémédiablement brisé.

> *Si les victoires électorales ne s’accompagnent pas d’un mouvement syndical revitalisé et réorganisé, elles laisseront les travailleurs et les syndicats dans une situation pas différente de celle qu’ils connaissaient avant la montée de Trump.*

Alors que la crise de notre démocratie s’approfondit, le mouvement syndical national n’a pas encore joué un rôle de premier plan dans la résistance contre l’autoritarisme montant. En saisissant l’opportunité de jouer un tel rôle dans l’année à venir, le monde du travail a la possibilité de renverser son glissement vers l’insignifiance, amorcé depuis des décennies, en assumant un rôle indispensable dans la préservation, l’expansion et l’approfondissement de la démocratie fondée sur les droits.

En luttant pour reconstruire notre démocratie face à la menace mortelle qu’elle affronte aujourd’hui, le monde du travail pourrait se transformer d’une force déclinante — dont la structure et les perspectives portent encore l’empreinte des luttes des XIXe et XXe siècles qui l’ont engendré — en un mouvement rajeuni, suffisamment ambitieux pour donner aux travailleurs la voix puissante qu’ils méritent au XXIe siècle.

Malheureusement, un spectre hante le mouvement syndical à ce moment crucial : la pensée magique selon laquelle, si les syndicats peuvent simplement survivre à l’ère Trump, ils pourront aider à restaurer une sorte de normalité d’avant-Trump après son départ. Le sentiment dominant parmi les dirigeants syndicaux semble être que, s’ils peuvent simplement aider leurs alliés à reprendre le contrôle du Congrès plus tard cette année, ils seront en mesure de contenir les dommages causés par Trump et de se coaliser derrière une alternative en 2028 capable de faire reculer le trumpisme.

Aussi importantes que soient les élections à venir, les syndicats devraient fermement rejeter l’illusion réconfortante qu’ils peuvent récupérer par les urnes le pouvoir qu’ils ont perdu sur les lieux de travail. Car si ces victoires électorales ne s’accompagnent pas d’un mouvement syndical revitalisé et réorganisé, elles laisseront les travailleurs et les syndicats dans une situation pas différente de celle qu’ils connaissaient avant la montée de Trump.

S’il veut avoir un avenir viable, le monde du travail ne doit pas seulement survivre, mais capitaliser sur la rupture opérée par Trump avec des normes, des hypothèses et des institutions de longue date — dont beaucoup n’œuvrent plus au bénéfice du travail, si tant est qu’elles l’aient jamais fait — pour faire avancer une vision audacieuse du XXIe siècle fondée sur une solidarité inclusive, l’égalité, les droits et la démocratie.

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### Transformer la crise en opportunité

La façon dont le monde du travail pourrait tirer profit des excès autoritaires du trumpisme pour faire avancer une telle vision a été mise en lumière au Minnesota cet hiver, où des organisations syndicales locales se sont appuyées sur des années d’expérience pour jouer un rôle central de rassemblement dans la résistance à l’invasion de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) de Trump. Des syndicats de concierges, d’enseignants, de travailleurs de la santé et d’autres ont contribué à fédérer une résistance qui comprenait des centres de travailleurs, des communautés religieuses et des membres du clergé, des organisations communautaires, des groupes de défense des droits des immigrés, des petites entreprises et des voisins solidaires. Des manifestants se sont mobilisés par dizaines de milliers par des températures inférieures à zéro, des leaders religieux ont accepté d’être arrêtés dans des actes de désobéissance civile, et des témoins par milliers ont transformé leurs téléphones portables en un arsenal de démocratie du XXIe siècle.

Cette résistance s’est construite sur une analyse partagée du pouvoir axée sur le bien commun et sur la reconnaissance de l’influence de plus en plus néfaste des milliardaires sur notre vie politique et économique. Les manifestants ont ciblé non seulement l’ICE, mais aussi des entreprises comme Target et Hilton qui sont soit restées silencieuses, soit ont ouvertement facilité et tiré profit du coup de force autoritaire de Trump.

Ne nous y trompons pas : la fin formelle de l’« Opération Metro Surge » n’indique guère un affaiblissement des ambitions autoritaires de cette administration. Des questions non résolues concernant les limites de l’autorité légale de l’ICE, le port de masques par les agents et l’obligation d’utiliser des caméras corporelles — qui ont conduit à un affrontement budgétaire au Congrès — continueront de susciter des protestations et une résistance dans les rues. Entre-temps, de nouveaux fronts sont susceptibles de s’ouvrir dans les mois à venir à mesure que le président fait fi de toutes les contraintes sur son pouvoir de déployer la force militaire à l’étranger et pousse à « nationaliser » les élections de mi-mandat sur le plan intérieur.

Alors que les dirigeants syndicaux contemplent les conflits probables qui pourraient surgir dans les mois à venir, ils devraient tirer les leçons de ce qui s’est passé au Minnesota, où les syndicats ont joué un rôle important dans la mobilisation de la résistance, mais aussi dans d’autres villes comme Chicago et Los Angeles. Ils devraient également s’inspirer des expériences des syndicats d’autres nations qui ont résisté avec succès aux régimes autoritaires.

Les exemples du Brésil, de l’Afrique du Sud et de la Corée du Sud sont éloquents. Dans ces pays, les mouvements syndicaux ont rejoint et contribué à mener les luttes contre la dictature, l’autoritarisme et l’apartheid. Dans chaque cas, lorsque la démocratie l’a emporté, les syndicats ont connu des augmentations massives de leurs effectifs. Lors de la transition démocratique du Brésil au milieu des années 1980, la participation des travailleurs aux grèves a décuplé, et la centrale syndicale brésilienne CUT (Central Única dos Trabalhadores), fondée pendant cette période, a vu ses effectifs grimper à plus de quinze millions de membres en 1990.

Lorsque la dictature sud-coréenne s’est effondrée en 1987, une période de lutte ouvrière militante s’est ensuivie : le nombre de grèves a bondi et les effectifs syndicaux ont augmenté d’un tiers en deux ans. En Afrique du Sud, le mouvement syndical a joué un rôle clé dans la lutte contre l’apartheid, et les adhésions aux syndicats ont connu une croissance spectaculaire, passant de 1,4 million de travailleurs et une densité de 18 % en 1985 à 3,8 millions et 58 % en 1998. Qui plus est, ces poussées de croissance ont créé suffisamment de pouvoir ouvrier pour ériger des bastions syndicaux qui ont empêché tout retour en arrière vers l’autoritarisme dans les années suivantes.

Au Brésil, le monde du travail s’est mobilisé pour battre Jair Bolsonaro aux urnes en 2022, puis s’est opposé à sa tentative de coup d’État post-défaite et a soutenu les poursuites judiciaires qui l’ont visé avec succès. De même, les syndicats sud-coréens ont joué un rôle vital en déjouant une tentative de coup d’État en 2024 en menaçant de déclencher une grève générale.

Comme ces exemples le suggèrent, et comme les chercheurs l’ont longtemps noté, les mouvements syndicaux — quel que soit leur contexte national — tendent à se développer non pas de façon linéaire, mais par bonds quantiques. L’historien du travail britannique Eric Hobsbawm a décrit ces épisodes comme des flambées « discontinues » et « explosives » qui surviennent lorsque les circonstances imposent des « innovations qualitatives au mouvement ». La lutte contre les autoritaires a nécessité de telles innovations dans de nombreux contextes nationaux, et les syndicats ont grandi à travers ces engagements. Lorsque les syndicats se sont alignés sur les forces de résistance démocratique et ont réussi à ébranler les régimes autoritaires, leurs victoires ont permis aux travailleurs de témoigner et de ressentir leur pouvoir collectif. Les affrontements avec l’autoritarisme dans la rue se sont presque inévitablement traduits par une combativité accrue, une action collective et une meilleure organisation sur les lieux de travail.

L’histoire du mouvement syndical américain confirme ce schéma. Bien que les Américains n’aient jamais connu une bataille contre l’autoritarisme tout à fait comparable à celles qui ont éclaté en Afrique du Sud, au Brésil et en Corée du Sud, une incubation analogue de croissance explosive s’est produite lorsque le mouvement syndical américain s’est aligné sur des luttes pour défendre la démocratie contre ce qui était perçu comme des menaces existentielles.

La guerre civile menée pour vaincre la Confédération et préserver l’Union dans les années 1860 a déclenché ce que W. E. B. Du Bois appelait une vaste « grève générale », dans laquelle les esclaves ont transféré leur travail « des planteurs confédérés à l’envahisseur nordiste » — même si cette guerre a alimenté l’expansion des syndicats nationaux qui allaient plus tard former l’American Federation of Labor (AFL).

L’effort visant à « rendre le monde sûr pour la démocratie » lors de la Première Guerre mondiale a fourni le cadre d’expérimentation de l’unionisme industriel qui a préparé la voie à la formation ultérieure du Congress of Industrial Organizations (CIO). Et la construction d’un « arsenal de démocratie » américain contre le fascisme durant la Seconde Guerre mondiale a mené directement au point culminant de l’organisation syndicale américaine.

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### Passer à l’action

Les bonds quantiques dans la croissance syndicale et le pouvoir ouvrier qui se sont produits lorsque le mouvement américain a lié son sort à l’avenir de la démocratie dans le passé peuvent se reproduire. Dans la résistance croissante au trumpisme, on voit déjà des lueurs de la façon dont cela pourrait se produire à notre époque. Les syndicats et les organisations alliées du travail et des communautés au Minnesota ont constitué l’épine dorsale de la résistance ; les employés des plus grands et plus influents laboratoires technologiques affrontent des patrons qui vendent leur technologie au gouvernement à des fins de surveillance intérieure et de guerre mondiale ; et les syndicats de l’enseignement supérieur s’attaquent aux agressions contre la liberté d’expression sur les campus universitaires.

Ces éclairs de résistance se multiplient. Pourtant, ces étincelles n’alimenteront pas une percée majeure à moins que les syndicats à tous les niveaux — des sections locales aux fédérations internationales — n’embrassent la lutte contre le régime autoritaire et au service des milliardaires de Trump, et ne défendent la démocratie en défiant les entreprises et les technofascistes de la Silicon Valley qui façonnent les politiques de Trump et en profitent.

Une telle opposition doit aller au-delà d’une stratégie électorale pour 2026 et 2028. Contrecarrer les efforts du régime Trump pour supprimer le droit de vote et battre ses alliés aux urnes sera une victoire à la Pyrrhus si ses alliés de la Silicon Valley et du monde des affaires maintiennent leur taille et leur pouvoir. Si les démocrates reprennent le Congrès et la Maison-Blanche, les mêmes entreprises qui se sont alignées avec Trump travailleront à saboter les politiques pro-travailleurs, redoublant d’ardeur dans leur agenda obsédé par l’IA, menaçant les emplois et antidémocratique.

Comme l’expérience d’autres nations et l’échec de notre propre Reconstruction post-guerre civile nous le rappellent, les élites et les structures économiques qui bénéficient du pouvoir autoritaire ne disparaissent pas lorsque les régimes antidémocratiques s’effondrent — ils se regroupent. Nous ne pouvons pas permettre un tel regroupement après Trump, car comme nous l’avons vu au cours des cinquante dernières années de déclin du travail sous des administrations démocrates et républicaines confondues, un retour au statu quo d’avant-Trump n’offre aucun espoir aux travailleurs ni au monde du travail. Nommer et défier dès maintenant les acteurs économiques alignés avec Trump est donc crucial si nous voulons affaiblir leur emprise sur le pouvoir après Trump.

Les syndicats locaux dans les villes de tout le pays commencent à créer le type d’ouverture qui pourrait conceivablement entraîner l’ensemble du mouvement syndical dans la lutte.

Bien que leurs critiques aient souvent suggéré que les syndicats américains ont trop étroitement lié leur sort à la politique, en réalité, le monde du travail américain a été réticent à s’emparer des grandes questions politiques qui ont souvent conduit les travailleurs dans les rues (et bâti des mouvements de travailleurs) dans d’autres démocraties. En ce moment, nous ne devrions pas être surpris si de nombreux syndicats nationaux hésitent à agir de manière décisive. Nous ne devrions pas non plus nous attendre à ce que leurs dirigeants soient à l’avant-garde, car malgré les discours incessants des critiques sur les « patrons syndicaux », le mouvement n’a jamais fonctionné efficacement comme une institution hiérarchique fonctionnant par le commandement et le contrôle.

Plutôt, le mouvement national a eu tendance à répondre de façon opportuniste aux ouvertures qu’il n’avait pas la volonté institutionnelle ou l’unité d’objectif pour créer lui-même. Dans la crise actuelle, les syndicats locaux dans les villes de tout le pays, à travers les alliances de bien commun qu’ils construisent pour combattre l’ICE, soutenir les fonctionnaires fédéraux assiégés et exiger que les milliardaires commencent à payer leur juste part, commencent à créer le type d’ouverture qui pourrait conceivablement entraîner l’ensemble du mouvement dans la lutte.

Les preuves sur le terrain dans des endroits comme le Minnesota suggèrent déjà que des actions bien conçues par des coalitions de volontaires progressistes peuvent ouvrir des fenêtres d’opportunité et créer des structures de permission capables d’entraîner des organisations dominantes plus prudentes dans la lutte. L’AFL-CIO du Minnesota n’a pas lancé la remarquable « Journée de la Vérité et de la Liberté » qui a déclenché un quasi-arrêt économique de Minneapolis le 23 janvier, alors que des dizaines de milliers de résidents se sont abstenus d’aller au travail, à l’école et de faire leurs achats. Pourtant, l’organisation et la construction d’alliances qui ont précédé cet événement ont valu le soutien de la fédération d’État dans les jours précédant l’action, produisant un impact bien plus grand que ce qu’espéraient ses organisateurs initiaux.

Il existe des moyens pour les syndicats progressistes et leurs alliés de reproduire cet effet dans d’autres contextes en construisant des campagnes qui démasquent les entreprises qui conspirent avec la poussée autoritaire de l’administration Trump. Se concentrer sur des secteurs et des géographies clés, ainsi que s’engager dans des actes calculés de perturbation et de résistance non violente, peut non seulement ériger des défenses contre l’agression de l’administration, mais aussi préparer le terrain pour une poussée organisationnelle post-Trump.

Nous voyons trois éléments comme cruciaux dans cette stratégie. Le premier consiste à définir nos cibles de façon expansive et à s’attaquer aux racines financières de leur pouvoir. Nous avons besoin d’une analyse partagée de qui détient le pouvoir dans nos communautés et au niveau national, y compris les grands titans de la Silicon Valley qui prônent ouvertement le recul de la démocratie et l’expansion d’un État de surveillance omniscient.

Ayant identifié ces « malfaiteurs de grande richesse » de l’ère contemporaine — comme on les appelait après l’ère progressiste —, nous devons exiger que les fonds de pension des travailleurs (les actifs des fonds de pension des employés des gouvernements d’État et locaux dépassent à eux seuls 6 000 milliards de dollars) cessent d’investir dans ces entreprises et leur agenda anti-travailleurs et antidémocratique. Nous devons également articuler une plateforme et un programme politique visionnaire axé sur la fragmentation et la limitation de leur pouvoir économique et politique. Nous devons trouver des moyens de taxer leur richesse accumulée, en réinvestissant les revenus dans nos travailleurs en difficulté et dans nos communautés privées de ressources par l’austérité.

Un deuxième élément implique de mettre le mouvement syndical en posture de combat. Le demi-siècle passé a fait des ravages débilitants sur la volonté et la capacité du mouvement à s’engager dans l’action collective. En 1955, l’année de la formation de l’AFL-CIO, l’équivalent de 12,1 % des membres syndicaux ont participé à un arrêt de travail majeur. Ce niveau de combativité syndicale a disparu depuis longtemps aux États-Unis. Au cours des vingt-cinq dernières années, la moyenne annuelle des participants aux arrêts de travail majeurs a été égale à seulement 1 % des membres syndicaux américains. (Le point culminant de la combativité dans cette période est survenu lors du mouvement #RedForEd de 2018, lorsque l’équivalent de 3,3 % des membres syndicaux ont fait grève — une fraction infime de la combativité des années 1950.)

> *S’il est difficile d’imaginer un renouveau du travail organisé sans un renouveau de la combativité ouvrière, il est encore plus difficile d’envisager une opposition efficace à l’autoritarisme sans elle.*

Les experts en résistance à l’autoritarisme théorisent que 3,5 % d’une population doit rejoindre activement une résistance pour qu’elle réussisse. Si tel est le cas, le monde du travail devra massivement surperformer pour atteindre ce seuil. Le travail ne peut jouer ce rôle que s’il commence à reconstruire sa capacité d’action collective, gravement atrophiée. Les syndicats peuvent commencer à retrouver cette capacité en alignant les dates de contrat et les grèves, en élaborant des revendications de négociation axées sur le bien commun qui mobilisent le soutien du public pour ces luttes, et en planifiant des actions nationales de type « pas de travail, pas d’école, pas d’achats » comme celle que les Minnesotans ont réalisée le 23 janvier, et comme le fait désormais le mouvement May Day Strong.

Enfin, nous avons besoin de comités d’organisation pour mener des campagnes à grande échelle dans des secteurs cruciaux, tout en reliant ces efforts à l’objectif de démanteler les grandes entreprises qui dominent de plus en plus notre économie et notre politique. Alors que nous faisons face à la consolidation du capital et du pouvoir économique la plus agressive que cette nation ait jamais connue, notre objectif ne peut pas être seulement de syndiquer les géants qui réorganisent notre société — nous devons exiger que leur vaste pouvoir monopolistique soit diminué et rendu responsable devant le bien public.

Il ne fait aucun doute que la démocratie et les droits des travailleurs font face à une menace existentielle en ce moment. Pourtant, cette menace même, et le sentiment d’urgence qu’elle a engendré, ont créé une opportunité que nous n’aurions pas pu construire nous-mêmes. Elle a éveillé un nombre croissant de citoyens à la défense de la démocratie, a cruellement exposé les dangers du pouvoir des entreprises sans contrôle, et a catalysé des actions au sein de pans du mouvement syndical qui ont le potentiel de se propager et de devenir transformatrices.

Dans les années immédiatement à venir, si davantage de syndicats commencent à saisir ce moment comme les Minnesotais l’ont récemment fait et à embrasser l’unionisme des mouvements sociaux, ils joueront non seulement un rôle indispensable dans la défaite de l’autoritarisme trumpiste — ils pourraient également déclencher le renouveau du mouvement syndical au XXIe siècle dont nous avons si désespérément besoin.

Republié depuis In These Times.