Au moment où l’immigration est un sujet de polémique majeur, ici comme ailleurs dans le monde, le hasard fait que je lis actuellement un bouquin sur l’histoire de ces milliers de familles ayant quitté le Québec à la fin du dix-neuvième siècle pour aller vivre sur la côte est américaine, un livre dans lequel se trouve l’extrait suivant d’une chronique publiée en décembre 1889 dans un journal de Boston :

« …Les jésuites français ont conçu le projet de former une nation catholique à partir de la province de Québec et de la Nouvelle-Angleterre ; or ce projet visant à rendre la Nouvelle-Angleterre française catholique a déjà pris des proportions susceptibles d’alarmer les plus optimistes…Les Canadiens-français sont tenus comme une race distincte d’étrangers, soumise au pape au regard de la religion et de la politique. Bientôt, aux côtés des Irlandais, ils nous gouverneront, nous, les Américains. »

En lisant cela, j’ai eu la curieuse impression d’être en train de lire l’une de ces nombreuses chroniques parues récemment dans des journaux québécois, dont celle de Jean-François Lisée dans Le Devoir de mardi dernier, dans laquelle seuls les termes suivants seraient remplacés : jésuites par frères islamistes, catholiques par musulmans, et Canadiens-français par arabes. Quant au pape, nos chroniqueurs émérites se promènent entre plusieurs personnages pouvant lui servir de sosie contemporain : les ayatollahs d’Iran, les dirigeants du Hamas, feu Ben Laden, le roi d’Arabie saoudite, et autres, en autant qu’ils aient un nom à consonnance arabe.

L’histoire peut parfois servir de miroir, paraît-il. Pour celles et ceux qui voudraient en savoir plus sur cet épisode de la nôtre, le livre dont je fais mention ici porte le titre Une race d’étrangers et il est paru l’année dernière au Québec.

Yves Rochon,
Montréal, 30 avril 2026

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