18 février 2026 | tiré de democrcy now !
L’évêque William Barber, président et maître de conférences de Repairers of the Breach, a rencontré Jackson il y a 40 ans alors qu’il était étudiant et qu’il avait demandé à travailler avec la campagne étudiante de Jackson lors de sa candidature à la présidence en 1984. Jackson « était quelqu’un qui prenait au sérieux l’union des gens pour sauver l’humanité — PUSHing — qui prenait au sérieux un programme d’amélioration », explique Barber.}
AMY GOODMAN : Les hommages affluent du monde entier pour le révérend Jesse Jackson, décédé mardi. Cette icône des droits civiques et deux fois candidat à la présidence était âgé de 84 ans.
Dans une déclaration, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré : « De Selma, dans le sud des États-Unis, à Soweto en 1979, où il s’est rendu après la mort de Steve Biko, Jesse Jackson a défié les architectes de l’apartheid et les exécutants de la brutalité pour déclarer que tous les êtres humains sont égaux et que la justice finirait par triompher de l’injustice. »
Le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a salué Jackson pour son « combat contre le racisme, contre l’apartheid et pour les droits de l’homme ».
L’ancien président Obama a évoqué les campagnes présidentielles de Jackson en 1984 et 1988, déclarant : « Au cours de ses deux campagnes présidentielles historiques, il a jeté les bases de ma propre campagne pour accéder à la plus haute fonction du pays. »
Voici un extrait du discours du révérend Jesse Jackson lors de la Convention nationale démocrate de 1988.
RÉVÉREND JESSE JACKSON : Lorsque vous voyez Jesse Jackson, lorsque mon nom est proposé à la nomination, votre nom est également proposé à la nomination. Je suis né dans un bidonville, mais le bidonville n’est pas né en moi. Et il n’est pas né en vous. Et vous pouvez y arriver. Où que vous soyez ce soir, vous pouvez y arriver. Gardez la tête haute. Bombez le torse. Vous pouvez y arriver. Il fait parfois sombre, mais le matin vient toujours. N’abandonnez pas ! La souffrance forge le caractère. Le caractère forge la foi. Au final, la foi ne vous décevra pas. Vous ne devez pas abandonner. Vous y arriverez peut-être ou peut-être pas, mais sachez simplement que vous en êtes capables, et tenez bon, persévérez. Nous ne devons jamais abandonner. L’Amérique ira de mieux en mieux. Gardez espoir. Gardez espoir ! Gardez espoir ! Demain soir et au-delà, gardez espoir. Je vous aime beaucoup. Je vous aime beaucoup.
AMY GOODMAN : C’était le révérend Jesse Jackson en 1988, lors de sa campagne présidentielle.
Dans un instant, nous serons rejoints par l’évêque William Barber. Mais d’abord, Juan, nous voulons nous tourner vers vous. Juan González couvre Jesse Jackson depuis des décennies. Pouvez-vous nous parler de votre expérience en tant que journaliste couvrant le révérend Jackson ici et dans d’autres pays ?
JUAN GONZÁLEZ : Oui, Amy. J’ai rencontré Jesse pour la première fois il y a plus de 40 ans, en 1983, alors qu’il préparait sa première campagne présidentielle. J’étais alors un jeune reporter au Philadelphia Daily News, et la première convention présidentielle nationale que j’ai couverte était celle du DNC à San Francisco en 1984, où Jesse a prononcé son premier discours désormais légendaire, exhortant le Parti démocrate à adopter un programme de véritable justice sociale.
Quelques années plus tard, en 1990, lors de la grève historique de cinq mois au New York Daily News, où je présidais le comité de grève du syndicat des journalistes, Jesse a joué un rôle essentiel dans le ralliement du soutien à notre cause. Il s’est joint au gouverneur Mario Cuomo, au cardinal O’Connor et au maire Dinkins pour prendre la parole lors d’un rassemblement massif en soutien à notre grève devant le Daily News.
Plus tard, pendant la semaine de Noël 1993, j’ai voyagé avec Jesse, le leader syndical Dennis Rivera et quelques autres personnes à Cuba, où nous avons rencontré le leader cubain Fidel Castro. Jesse a convaincu Fidel de permettre à sa petite-fille de quitter Cuba et de rejoindre les États-Unis, auprès de sa mère qui avait fait défection. J’ai été stupéfait de voir combien de personnes dans les rues de La Havane ont immédiatement reconnu Jesse et ont voulu lui parler, et il a passé du temps avec elles aussi. Et ma préférée —
AMY GOODMAN : Juan, pouvez-vous — nous montrons une photo, que vous ne pouvez pas voir, de Jesse Jackson assis dans un fauteuil à bascule. Pouvez-vous expliquer ce que c’est ? C’était à Cuba ?
JUAN GONZÁLEZ : Oui. Oui, c’était... C’est ma photo préférée de lui. Un matin, tôt, je suis descendu... Nous étions dans une maison d’hôtes à La Havane. Je suis descendu vers 7 heures du matin, et Jesse était là, en peignoir, dans un fauteuil à bascule, en train de lire la Bible. Il n’y avait personne d’autre dans la pièce à ce moment-là. Et...
AMY GOODMAN : Je vais maintenant donner la parole au révérend Jesse Jackson, puisque vous parlez de lui... Vous avez couvert Jesse Jackson lors de cette réunion que vous avez tous eue avec Fidel Castro. Voici Jackson s’exprimant à La Havane en 2013.
RÉVÉREND JESSE JACKSON : Nous ne représentons aucune menace sécuritaire rationnelle pour Cuba, puisque nous avons la base de Guantánamo à Cuba. La Russie n’est plus, comme nous la connaissions dans les années 60, à Cuba. Il n’y a pas... Poutine n’est pas là où Khrouchtchev était il y a 60 ans. Et qu’est-ce que cela signifierait pour nous, à part un marché pour les télécommunications, les voitures et le tourisme ? Et qu’est-ce que cela signifierait pour les Cubains ? De la nourriture et du développement. Nous avons tous à gagner à lever les blocus et à construire des ponts. ...
Je suis convaincu que si le pont – si le mur entre l’Afrique du Sud, les Blancs et les Noirs, a pu tomber, si le mur entre l’Allemagne de l’Est et l’Allemagne de l’Ouest a pu tomber, si nous avons pu recommencer à dialoguer avec l’Iran après 35 ans, alors le moment est venu de faire tomber celui-ci. Il y a un certain esprit diplomatique dans l’air. Nous devrions saisir cette occasion pour faire tomber cette barrière entre Cuba et les États-Unis.
AMY GOODMAN : C’était donc Jesse Jackson à La Havane en 2013, lors d’un de ses nombreux voyages là-bas. Juan l’accompagnait lors d’un de ces voyages. Juan ?
JUAN GONZÁLEZ : Oui. Et puis, en 1999, j’ai de nouveau voyagé avec Jesse dans un petit groupe vers l’île de Vieques, à Porto Rico, où nous avons rencontré les manifestants qui occupaient le champ de tir de la marine américaine à Vieques, exigeant que la marine quitte Vieques. Je me souviens particulièrement d’un moment, car Jesse a fait l’objet d’une grande couverture médiatique sur l’île à l’époque, où le commandant de la base navale de Roosevelt Roads a exigé une rencontre avec Jesse pour lui expliquer le point de vue de la marine. Le commandant n’a cessé de répéter l’importance de Vieques en tant que centre d’entraînement pour l’armée américaine. À un moment donné, Jesse l’a regardé et lui a dit : « Vous ne comprenez pas. Ces gens ne veulent pas de vous ici. Vous êtes comme un homme qui répète sans cesse « oui, oui, oui » à une femme qui lui répond « non, non, non », et vous ne voulez pas l’écouter. C’est fini. Vous devez partir. La marine doit quitter Vieques. » Et, bien sûr, un an ou deux plus tard, c’est finalement le président Bush qui a retiré la marine de Vieques.
En gros, Jesse était toujours là quand les gens se battaient pour une forme de justice sociale. On pouvait toujours compter sur lui pour se montrer et exprimer son soutien public. Et parmi tous les dirigeants américains du dernier demi-siècle, je pense qu’aucun n’avait une vision plus internationale et un engagement plus fort en faveur de la justice sociale mondiale que Jesse Jackson. Ceux d’entre nous qui l’ont connu sont tous meilleurs pour l’avoir connu, et son départ est une perte immense.
AMY GOODMAN : Juan, vous nous parlez depuis Chicago, sa ville natale de longue date. Nous allons maintenant nous rendre en Caroline du Nord pour continuer à parler de la vie et de l’héritage du révérend Jesse Jackson. Nous sommes rejoints par l’évêque William Barber, président et maître de conférences de Repairers of the Breach, coprésident de la Poor People’s Campaign et directeur fondateur du Yale Center for Public Theology and Public Policy.
Même si vous vous joignez à nous aujourd’hui depuis New Haven, vous êtes généralement en Caroline du Nord. Jesse Jackson est né en Caroline du Sud, mais il a fait ses études en Caroline du Nord, tout comme vous. Pouvez-vous nous parler de l’importance, de la vie et de l’héritage de Jesse Jackson, évêque Barber ?
ÉVÊQUE WILLIAM BARBER II : Merci beaucoup, Amy et Juan.
Nous venons de terminer une marche de 80 km en Caroline du Nord, intitulée « It’s Time to Love Forward Together : This Is Our Selma » (Il est temps d’avancer ensemble dans l’amour : ceci est notre Selma). À bien des égards, la façon dont nous l’avons organisée correspond à ce que j’ai appris avec Jesse Jackson : large et profonde, noire et blanche et brune, jeune et vieille, gay et hétéro, asiatique et autochtone et axée sur plusieurs politiques.
Jesse Jackson, lorsque je l’ai rencontré il y a 40 ans alors que j’étais étudiant, m’a demandé de travailler avec lui sur sa campagne étudiante lorsqu’il s’est présenté à la présidence en 1984. Ce que nous avons entendu en lui, ce n’était pas un politicien. Ce que nous avons entendu en lui, c’était quelqu’un qui prenait au sérieux l’union des gens pour sauver l’humanité — PUSHing — qui prenait au sérieux un programme d’amélioration. Nous ne l’avons pas entendu critiquer ou dénigrer ses adversaires, un message dont nous avons besoin aujourd’hui. Au contraire, il a donné une vision aux gens. Il a parlé de passer des combats pour les droits civiques à un terrain d’entente économique. Il a parlé de passer à un terrain moralement supérieur. Il a présenté les questions sous un angle moral, en s’appuyant à la fois sur les traditions judéo-chrétiennes et sur la Constitution.
Et Jesse avait une façon, comme l’a dit Juan, de dire : « Si vous pouvez abattre les murs en Allemagne, si vous pouvez abattre les murs en Afrique du Sud, vous pouvez abattre les murs ici à Cuba, vous pouvez abattre les murs qui maintiennent les gens dans la pauvreté et dans les ghettos ici même. » Et c’est ce qui fait son unicité.
Jesse ne se contentait pas de critiquer la question raciale. Il avait une critique raciale, mais il reconnaissait que la critique raciale seule était trop limitée. Il se souvenait de ce que le Dr King avait enseigné en 1965, à la fin de la marche de Selma à Montgomery, à savoir que la plus grande crainte des oligarques avides de ce pays était que les masses de Noirs, de Blancs pauvres et d’autres, les Latinos, s’unissent et forment un bloc électoral capable de modifier fondamentalement l’architecture économique de cette nation. Il nous a poussés, Amy, à connaître la politique, celle de nos adversaires et la nôtre, à connaître les deux côtés, et à ne pas rabaisser nos adversaires. Ce que nous devions faire, c’était donner aux gens une vision d’espoir, et pas seulement des rêves et des vœux pieux, mais le genre d’espoir qui naît de la construction d’un mouvement.
Vous savez, les gens disent qu’il a perdu. En réalité, il n’a pas perdu ces deux élections. Il a attiré 10 millions de nouveaux électeurs. Il a changé les règles au sein du Parti démocrate. Il a mis en avant un programme pour des personnes dont personne ne parlait. Il était l’un des rares candidats à parler ouvertement des pauvres, que ce soit dans l’Iowa, en Alabama, au Mississippi, à New York ou dans le nord de l’État de Connecticut. Où qu’il soit, il soulevait les gens. Et c’est là que réside son génie et le genre d’espoir qu’il a maintenu vivant encore et encore.
Et il n’a jamais cessé, même lorsqu’il est tombé malade. Nous étions au Texas, marchant 34 km pour soutenir les habitants du Texas, et Jesse Jackson est apparu il y a cinq ans, alors que nous étions en pleine pandémie de COVID. Alors que nous nous battions pour que les personnes pauvres et à faibles revenus soient traitées de manière équitable dans le cadre des crédits alloués à la COVID, Jesse Jackson est simplement arrivé un jour. Alors que nous nous battions pour le droit de vote et exigions que le projet de loi sur la COVID et le rétablissement du droit de vote soient adoptés en même temps, et que les politiciens ne voulaient pas le faire, Jesse est arrivé, et nous sommes allés en prison ensemble. Quand nous avons commencé, j’ai été arrêté avec lui.
Lorsque nous avons relancé la Poor People’s Campaign, Jesse était maire de Solidarity City. Il est venu et a dit : « Je ne suis même pas ici pour la diriger. Je suis ici pour dire qu’il est grand temps que nous reprenions cela, 50 ans plus tard, et que c’est la bonne chose à faire », car il a compris que nous ne sommes pas actuellement dans une crise de la démocratie ou une crise d’un parti ; nous sommes dans une crise de civilisation. Il y a quelque chose de très malsain lorsque les gens pensent que la seule chose à faire avec le pouvoir est de faire du mal aux gens, de les expulser, de les déporter, de leur retirer leur couverture santé et leur salaire minimum vital. Le message de Jesse est nécessaire aujourd’hui. Je dirais que tout le monde devrait écouter les discours de 1984 et 1988, les écouter et s’en inspirer aujourd’hui afin que nous puissions sortir de la situation que nous vivons actuellement.
JUAN GONZÁLEZ : Et, révérend Barber, je me demande... Vous avez souvent dit que, comme Selma en 1965 et Birmingham en 1963, nous vivons aujourd’hui un moment moral. Pourriez-vous nous expliquer brièvement pourquoi ?
BISHOP WILLIAM BARBER II : Eh bien, vous savez, quand on écoute, par exemple, la fin du discours de Selma à Montgomery, lorsque le Dr King a prononcé son sermon sur les marches du Capitole de l’Alabama, il est intéressant de noter qu’il a élargi le sujet dont il parlait.
Il ne parlait pas seulement du droit de vote des Noirs. Il a exposé ce qui pourrait se passer si nous avions — si nous étendions le droit de vote. Il a expliqué comment cela changerait la démocratie elle-même.
Alors que nous sommes ici en ce moment, Jesse est décédé hier, et lorsque sa famille m’a appelé, son fils m’a appelé, alors que nous priions, alors qu’ils l’emmenaient, sa femme a dit : « Un lion puissant est tombé. » C’est ce que son fils m’a dit. Et je pense que le pouvoir moral de ce lion est à la fois de protéger et d’étendre la fierté. Eh bien, aujourd’hui, nous avons moins de droits de vote qu’au 6 août 1965, lorsque la loi sur le droit de vote a été adoptée pour la première fois. Et Jesse nous enseignait toujours que le droit de vote n’était pas réservé aux Noirs. Il nous enseignait ce qu’il apportait aux femmes blanches, ce qu’il apportait aux travailleurs. Nous n’avons toujours pas de salaire minimum vital, alors que nous créons des trillionnaires, des trillionnaires avides, et que nous donnons de plus en plus d’argent aux milliardaires et aux oligarques. Nous n’avons pas de salaire minimum vital. Plus de 140 millions de personnes sont pauvres et ont un faible salaire. 87 millions de personnes n’ont pas d’assurance maladie ou sont sous-assurées, à une époque où nous adoptons des lois importantes, horribles, mortelles et destructrices qui suppriment les soins de santé.
Nous vivons également à une époque où, même du côté démocrate, les politiciens n’osent pas prononcer le mot « pauvre ». Ils parlent d’accessibilité financière, mais ils n’osent pas dire le mot « pauvre ». Jesse, lui, l’aurait fait. Et il dirait qu’on ne peut pas simplement affirmer que la marée montante aide la classe moyenne et que tout le monde suivra. Il savait que certains bateaux étaient bloqués. Et il savait qu’il fallait remonter depuis le fond, pas vraiment avec la marée montante, mais remonter depuis le fond. Et il avait une méthode, dont nous avons besoin aujourd’hui. Nous devons faire savoir aux gens quelque chose qu’il disait souvent : si vous êtes noir et que vous ne pouvez pas payer votre facture d’électricité parce que vous ne gagnez pas un salaire suffisant pour vivre, ou si vous êtes blanc et que vous ne pouvez pas payer votre facture d’électricité parce que vous ne gagnez pas un salaire suffisant pour vivre, nous sommes tous noirs dans le noir, et la seule façon de sortir de l’obscurité est que tous ceux qui sont dans le noir exercent leur pouvoir.
Nous sommes enfin arrivés, Juan, à un moment moral critique, car 90 millions de personnes — avec tout cet autoritarisme et ce néofascisme qui sont vomis et mis en œuvre dans la politique de l’administration actuelle — 90 millions de personnes sont restées chez elles. Le Congrès actuel est composé comme il l’est à cause de seulement 7 000 voix. Et dans de nombreux États, très nombreux États, la marge de victoire est inférieure à 5 % du nombre de personnes pauvres et à faible revenu qui n’ont pas voté. Et elles ont dit qu’elles n’avaient pas voté parce que personne ne leur avait parlé. Jesse leur aurait parlé, et nous devons le faire aujourd’hui.
AMY GOODMAN : Évêque William Barber, nous tenons à vous remercier infiniment d’être avec nous, président et maître de conférences de Repairers of the Breach, directeur fondateur du Yale Center for Public Theology and Public Policy.
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