23 mai 2026 | source : The Guardian | Envoi et traduction : Marc Bonhomme
À mesure que les jours passent dans un centre de détention américain, Markens Appolon sent la vie dont il rêvait lui échapper.
Ce jeune homme de 25 ans a fui Haïti pour échapper à la violence endémique des gangs qui a bouleversé ses études universitaires en économie, et comptait rejoindre sa famille à Montréal.
Mais depuis quatre mois et demi, Appolon est incarcéré dans un centre de l’ICE (Immigration and Customs Enforcement). Il se demande comment il pourrait bien commencer à reconstruire sa vie s’il venait à être libéré.
« Chaque jour qui passe, ma santé mentale se détériore. On voit le monde continuer de tourner et on est juste coincé ici, à regarder », a-t-il déclaré. « Je suis ici, et même quand je sortirai, le problème sera pire. »
Appolon avait cherché refuge au Canada, convaincu que ce pays offrait un havre de paix à ceux qui étaient en danger. Le fait qu’il ait de la famille au Canada aurait dû lui permettre de demander l’asile. Pourtant, ce sont des agents canadiens qui l’ont remis aux agents de l’ICE qui l’ont placé en détention.
« C’est ce qui est si choquant dans cette affaire et dans d’autres similaires », a déclaré Erin Simpson, une avocate spécialisée en droit de l’immigration basée à Toronto qui représente Appolon. « Le Canada est complice de ces agissements. Le Canada remet des personnes à l’ICE. »
Simpson et d’autres avocats spécialisés en droit de l’immigration au Canada affirment être submergés de dossiers similaires à celui d’Appolon depuis le début du deuxième mandat de Donald Trump.
Des réfugiés comme Appolon tentent de demander l’asile au Canada en invoquant une exception à l’accord sur les pays tiers sûrs conclu entre ce pays et les États-Unis. En vertu de cet accord, les réfugiés doivent demander l’asile dans le premier « pays sûr » où ils arrivent.
Mais les experts juridiques soutiennent que les États-Unis ne devraient pas être considérés comme un pays tiers sûr. Ils font valoir que la détention de longue durée des personnes en quête d’asile et les menaces d’expulsion vers des pays où elles pourraient être maltraitées ou tuées indiquent que les États-Unis ne sont pas sûrs.
Dans le même temps, le Canada durcit son propre système d’asile. Une nouvelle législation promulguée en mars a instauré de nouvelles règles d’inéligibilité pour les demandeurs d’asile, ce qui a poussé les détracteurs à accuser le gouvernement de Mark Carney d’introduire des politiques d’immigration à la Trump.
Des réfugiés comme Appolon restent emprisonnés aux États-Unis « parce que le Canada a mené les procédures à la frontière d’une manière rigide et, franchement, injuste », a déclaré Simpson.
« Les conséquences pour lui ne pourraient être plus graves », a-t-elle déclaré.
Appolon a fui Haïti en 2023, alors que le pays était en proie à une guerre des gangs dévastatrice, à un vide politique, à un effondrement économique et à la famine. Il s’est installé en Floride où il a vécu avec un oncle grâce à un programme spécial de visas humanitaires accordé par l’administration Biden, qui lui permettait de travailler et d’étudier.
Lorsque Trump est revenu au pouvoir et a menacé de mettre fin au programme, Appolon a décidé de demander l’asile au Canada.
Un réfugié qui tente d’entrer au Canada depuis les États-Unis doit prouver qu’il a des membres de sa famille canadiens dans le pays pour être autorisé à y entrer. Sinon, il est censé recourir au système américain.
Appolon a atteint la frontière entre le Québec et le Vermont le 28 décembre, mais a été refoulé et remis à l’ICE. Sa tante, citoyenne canadienne, était temporairement absente du pays pour une urgence familiale, et les agents frontaliers lui ont dit que sans sa présence physique dans le pays, il ne pouvait pas entrer.
Selon Mme Simpson, les agents des services frontaliers canadiens se sont montrés plus indulgents dans des affaires précédentes et auraient dû laisser à la tante d’Appolon le temps de revenir. La législation canadienne ne précise pas qu’un proche doit se trouver physiquement dans le pays au moment où un demandeur d’asile dépose sa demande, a-t-elle déclaré.
Malgré la législation récente, le Canada jouit toujours d’une réputation mondiale de pays accueillant pour les réfugiés et les immigrants. Mais les conséquences d’un rejet sont devenues plus sévères, selon plusieurs avocats spécialisés en droit de l’immigration.
Si des personnes demandant le statut de réfugié ont déjà été refoulées à la frontière canadienne par le passé, les avocats spécialisés en droit de l’immigration affirment que la situation s’est considérablement aggravée depuis le retour au pouvoir de Trump.
L’administration Trump a semé le trouble chez ceux qui étaient entrés aux États-Unis avant 2025 grâce à des visas humanitaires et d’autres statuts d’immigration temporaires désormais menacés.
En conséquence, ils sont de plus en plus nombreux à envisager le Canada. Cela a entraîné un durcissement des contrôles à la frontière, le Canada cherchant à se prémunir contre une éventuelle avalanche de demandes, même si le pays est en mesure d’accueillir les demandeurs.
Tenzin, un réfugié tibétain, a déclaré que la volonté du Canada de le livrer à l’ICE pour qu’il soit incarcéré semblait en totale contradiction avec son image internationale. Cet homme de 29 ans a tenté de demander l’asile au Canada à la frontière américaine en août. Sa famille canadienne attendait son arrivée.
« Je pensais que les Canadiens étaient meilleurs que les Américains… mais quand j’ai été traité comme ça, je me suis dit qu’il y avait aussi des gens mauvais au Canada », a-t-il déclaré.
Il a rapidement été placé dans le centre de détention de l’ICE à Buffalo. En décembre, Tenzin a commencé à perdre le contrôle des muscles du côté gauche de son visage.
Après avoir supplié pendant des jours qu’on le laisse voir un médecin, il a déclaré que les agents de l’ICE l’avaient finalement emmené à l’hôpital. Ses mains et ses chevilles étaient menottées et il a été transporté en pleine tempête de neige, vêtu d’un simple survêtement. Les agents lui ont dit qu’ils n’avaient plus de manteaux.
Un médecin lui a diagnostiqué une paralysie de Bell, une affection qui provoque une paralysie faciale soudaine.
Le Guardian n’utilise que le prénom de Tenzin, car celui-ci craint que le fait de parler publiquement de son séjour en détention à l’ICE ne nuise à ses chances de trouver un emploi.
Heather Neufeld, une avocate spécialisée en droit de l’immigration à Ottawa qui représente Tenzin, a déclaré qu’en tant que réfugié apatride au Népal, il ne remplissait pas les conditions requises pour obtenir des documents de voyage. Sa seule chance de quitter le Népal était d’obtenir un faux passeport indien afin de rejoindre le Canada depuis la frontière américaine.
Lorsqu’il a tenté de demander l’asile, a-t-elle expliqué, les agents des services frontaliers ont refusé d’interroger la famille de Tenzin.
« L’agent n’était pas disposé à envisager la possibilité qu’il soit réellement un réfugié tibétain », a-t-elle déclaré.
Mme Neufeld a réussi à démontrer que le traitement réservé à Tenzin à la frontière canadienne était entaché d’erreurs de procédure. Il a été libéré en février et a rejoint sa famille à Toronto.
Le Canada aurait les moyens d’accueillir beaucoup plus de réfugiés en provenance des États-Unis, a déclaré Audrey Macklin, professeure de droit de l’immigration et des réfugiés à l’Université de Toronto.
Pourtant, le fait que le pays maintienne l’Accord sur les pays tiers sûrs et le durcissement récent de son système d’asile viennent contredire cette image, a-t-elle ajouté.
« [Le Canada] ne cesse de clamer sa générosité envers les réfugiés », a-t-elle déclaré. « Mais il est clair qu’il n’y a pas de volonté politique en ce sens », a-t-elle ajouté.
Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, le ministère fédéral chargé de gérer l’arrivée des demandeurs d’asile, a déclaré que l’Accord sur les tiers pays sûrs conclu avec les États-Unis constituait un « outil important pour la gestion ordonnée des demandes d’asile ».
La loi canadienne exige qu’un pays tiers sûr respecte ses engagements en matière de droits de l’homme. L’agence a déclaré que les États-Unis faisaient l’objet d’une « surveillance continue » afin de s’assurer qu’ils respectent ces normes.
Gurbir Singh a déclaré avoir fui l’Inde après avoir reçu des menaces de mort de la part de la police, et avoir tenté de demander l’asile au Canada le 25 mars, dans le but de rejoindre sa famille à Brampton, une ville située dans la banlieue de Toronto.
Mais les agents des services frontaliers canadiens ne l’ont pas cru lorsqu’il a affirmé être Singh, malgré ses documents et le fait que ses empreintes digitales correspondaient à celles déjà enregistrées dans le système. Il a été remis à l’ICE et détenu dans le centre de détention de l’agence à Buffalo avant que Simpson ne parvienne à convaincre les autorités canadiennes de son identité. Il a été libéré et autorisé à entrer au Canada fin avril.
« Je n’ai certainement jamais vu cela. Mais nous constatons une réelle rigidité dans les exceptions à la frontière et une incapacité réelle à reconnaître le coût extraordinaire des décisions erronées », a déclaré M. Simpson.
« Je pensais que le Canada était réputé pour ses droits de l’homme. Mais ils ne m’ont accordé aucun droit… ils m’ont dit : “Vous ne pouvez pas rester ici” », a déclaré M. Singh.
L’Agence des services frontaliers du Canada, l’organisme fédéral chargé du contrôle des frontières, a déclaré qu’elle ne pouvait pas commenter les cas d’Appolon, de Tenzin et de Singh pour des raisons de confidentialité. Mais elle a affirmé que les agents des services frontaliers traitaient les demandes « en toute impartialité » et que les demandeurs « comprenaient leurs droits ».
« Il incombe aux réfugiés de prouver qu’ils remplissent les conditions requises pour entrer au Canada », a déclaré l’agence. Les agents des services frontaliers doivent être « convaincus » qu’il est « plus probable qu’improbable qu’un lien familial existe ».
Le porte-parole a indiqué que les agents de l’ASFC peuvent réexaminer la demande d’un réfugié dans des cas « exceptionnels ».
L’ICE américain n’a pas répondu à notre demande de commentaires.
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