31 mars 2023 | tiré de Dialogo Chino
https://dialogochino.net/en/climate-energy/64607-four-ways-climate-change-harms-health-south-america/

La couverture des changements météorologiques et des phénomènes météorologiques extrêmes, ainsi que des dommages qu’ils causent aux écosystèmes d’Amérique du Sud, est répandue, mais leurs impacts sur la santé des populations sont peut-être moins largement compris. Les effets du changement climatique sur le corps humain vont de l’aigu au chronique, et les réponses des gouvernements régionaux à ces risques ont jusqu’à présent été inadéquates, selon un nouveau rapport.

Le rapport 2022 sur l’Amérique du Sud sur la santé et le changement climatique, publié mardi 28 mars par Lancet Countdown, un groupe d’experts indépendants qui surveille les liens entre la santé publique et le climat, explore certaines des principales menaces et la capacité régionale à y faire face. « Le changement climatique nuit à la santé des Sud-Américains, il est donc temps de prendre des mesures immédiates », a déclaré Stella Hartinger, auteur principal du rapport.

Nous examinons ici quatre des principales conclusions du rapport, couvrant certaines des menaces les plus importantes pour la santé en Amérique du Sud dans un climat changeant.

1. Les vagues de chaleur entraînent davantage de décès de personnes vulnérables

L’exposition à la chaleur accablante augmente le risque de décès toutes causes confondues, en particulier les maladies cardiovasculaires, cérébrovasculaires et respiratoires. Les nouveau-nés et les personnes de plus de 65 ans sont les plus vulnérables. « Les vagues de chaleur sont devenues plus fréquentes et plus intenses, et constituent un danger pour la santé et la survie de ces groupes d’âge », a déclaré Yasna Palmeiro-Silva du Chili, un autre auteur du rapport.

L’Organisation météorologique mondiale a enregistré une augmentation des températures dans tous les pays d’Amérique du Sud, avec des vagues de chaleur exceptionnellement intenses et longues dans le centre et le nord-est du Brésil, en Colombie, dans le centre du Chili et dans le centre et le sud de l’Argentine.

Le rapport du Lancet estime que les décès liés à la chaleur en Amérique du Sud ont augmenté de 160% entre 2017 et 2021 par rapport à 2000-2004, le Brésil, l’Argentine, la Colombie et le Venezuela étant les plus touchés.

Le Venezuela ne fait pas partie des pays d’Amérique du Sud où la température augmente le plus, mais sa population est comparativement plus âgée que beaucoup d’autres dans la région, et 80% de ses citoyens âgés vivent dans la pauvreté, ce qui augmente les risques de chaleur extrême et rend l’adaptation encore plus difficile.

2. Les feux de forêt causent des problèmes aigus et des décès

Les feux de forêt peuvent causer des dommages physiques directs ou la mort par inhalation de fumée, mais dans certains cas, des problèmes de santé apparaissent à plus long terme. L’exposition aux particules fines et aux produits chimiques provenant des incendies de forêt peut augmenter le risque de cancer de tous types, selon une étude publiée dans The Journal of Climate Change and Health.

La nouvelle étude du Lancet a montré que l’exposition à un danger « très élevé » ou « extrêmement élevé » d’incendie de forêt – et aux risques sanitaires qui y sont associés – a augmenté dans neuf des 12 pays d’Amérique du Sud analysés. Les habitants de la région ont subi en moyenne sept jours supplémentaires d’exposition au risque chaque année entre 2018 et 2021, par rapport à 2001 à 2004, soit une augmentation de 35%. L’Argentine et le Chili étaient les pays les plus exposés au risque en Amérique du Sud.

L’activité humaine est le principal moteur des incendies de forêt dans la plupart des biomes sud-américains – une exception, note le rapport, est le Cerrado brésilien, où les incendies font partie de la dynamique naturelle de son écosystème. Mais le changement climatique peut également faciliter les conditions propices au déclenchement et à la propagation de ces incendies, grâce à des températures plus élevées et à une réduction des précipitations et de l’humidité.

Les biomes de la forêt amazonienne, du Pantanal et du Chaco ont été particulièrement vulnérables aux incendies d’origine humaine, entraînant une perte majeure de forêts et de biodiversité. Ce processus réduit la séquestration du carbone et exacerbe le changement climatique, aggravant ainsi les risques pour la santé.

3. Une température plus élevée augmente les maladies infectieuses

Le réchauffement climatique élargit la gamme de plusieurs maladies infectieuses, la dengue étant particulièrement endémique en Amérique du Sud, avec une charge de morbidité élevée et des cycles épidémiques fréquents, note le rapport du Lancet. Les températures élevées, les précipitations et l’humidité – des conditions de plus en plus régulières et intenses dans de nombreuses régions sous l’effet du changement climatique – sont essentielles pour la transmission de la dengue, l’urbanisation et les mouvements de population ayant également une forte influence sur sa propagation.

L’incidence et la gravité de la dengue ont considérablement augmenté au cours des 30 dernières années dans la région, selon le groupe Lancet, qui a surveillé un indicateur de « compatibilité climatique » pour la transmission de la maladie depuis les années 1950. Ils ont montré une augmentation constante de la dengue dans tous les pays où se trouvent les moustiques, qui propagent la maladie, à l’exception de l’Argentine et du Suriname.

Dans l’ensemble de la région, l’adéquation climatique à la transmission de la dengue a augmenté de 35 % entre 2012 et 2021, par rapport à 1951-1960. Alors que l’éventail et les conditions de transmission de plus en plus fréquentes augmentent, « il est urgent que les systèmes de santé sud-américains renforcent leurs capacités à faire face à ce défi », a déclaré Andres Lescano, un autre contributeur au document.

4. Les conditions climatiques ont un impact sur la production alimentaire

Le changement climatique peut affecter la croissance, le rendement et le contenu nutritionnel de plusieurs cultures, notamment le blé, le riz, le maïs et le soja, entraînant des impacts économiques pour les producteurs et les nations, et augmentant le risque d’insécurité alimentaire et ses conséquences pour la santé.

Les longues sécheresses et la hausse des températures ont déjà eu des conséquences sur l’agriculture sud-américaine. Les producteurs, principalement au Brésil et en Argentine, ont subi des pertes de production, ce qui a eu un impact à la fois sur les exportations et sur la consommation intérieure.

Ces dernières années, la région a également connu une insécurité alimentaire croissante, due à des événements climatiques extrêmes plus fréquents, ainsi qu’à des troubles politiques, des ralentissements économiques, la pandémie de Covid-19 et même la guerre en Ukraine.

Selon le rapport sur l’état de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde, publié par les Nations Unies, 117,3 millions de personnes en Amérique latine, soit 21 % de la population de la région, n’avaient pas accès à suffisamment de nourriture en 2020.

« Le changement climatique exercera une pression supplémentaire sur les systèmes alimentaires », indique le rapport du Lancet, soulignant que des sécheresses plus intenses et plus longues, des phénomènes météorologiques extrêmes, des températures plus élevées, des concentrations atmosphériques accrues de CO2 et des saisons de croissance plus courtes constituent des menaces pour la production. En résumé, dit-il, ils représentent « une menace aiguë pour la sécurité alimentaire dans la région » – et donc pour la santé de sa population.