Édition du 26 mars 2024

Une tribune libre pour la gauche québécoise en marche

Rio Tinto : le conflit vu de l'intérieur

Est-ce que la population comprend l’enjeu du conflit de travail à la Rio Tinto Alcan d’Alma ? Pas sûr ! Je vais tenter d’expliquer.

Il faut, au départ, savoir que le combat n’est pas pour le salaire, car c’est déjà négocié. Je connais déjà mon augmentation pour cette année. L’enjeu est beaucoup plus important.

Personnellement, je serai à la retraite dans 6 ans. J’ai juste à accepter les offres et attendre. Mon travail est assuré, mon fonds de pension l’est presque aussi. Pourquoi me plaindre ? Ce que les gens ne semblent pas comprendre c’est que je ne me bats pas pour moi, mais pour les générations à venir. Les gens croient que l’on ne veut pas de sous-traitants. Je n’ai rien contre les sous-traitants, ce sont des pères de famille qui ont le droit de gagner leur vie comme tout le monde.

Par contre, ils n’ont aucune protection, aucun fonds de pension et font le même travail que moi, dans des conditions moindres. Si, par malheur, ils se blessent, ils perdent leur job pas longtemps après leur retour au travail. Nous n’avons jamais mis de sous-traitants dehors et nous n’avons jamais réclamé leurs jobs. Il y en a toujours eu et il y en aura toujours. Mais nous ne voulons pas non plus perdre les emplois de qualité pour nos enfants et ceux des sous-traitants. C’est quoi le plancher d’emploi ?

Ce n’est pas contre le sous-traitant, mais contre la compagnie qui veut diminuer les emplois de qualités dans tout le Québec. Je m’explique. Présentement, nous sommes 780 à gagner en moyenne 75 000$ par année. Ils veulent remplacer chaque travailleur qui sort à la retraite par un sous-traitant à 15, 16 ou 17 dollars l’heure. Dans quelques années, plusieurs sortent à la retraite et ils veulent nous diminuer aux alentours de 200 ou 250. (Quel rapport de force pour négocier dans le futur ?). Ce que nous désirons, c’est simplement conserver nos acquis pour la région. Ce que nous vivons aujourd’hui, durant la période de lock-out, la baisse de consommation, si la population ne se réveille pas, dans cinq à dix ans ce sera notre quotidien.

Personnellement, je crois qu’il est préférable de souffrir un peu aujourd’hui que le reste de nos jours. Plus vite la population va se soulever, plus vite ce contrat sera signé. Si tu fais le calcul, tu découvres rapidement qu’il y a à peu près 60 millions de dollars de moins versés en salaire dans la région, ce qui provoque l’appauvrissement de la population. Ils disent que nos jobs sont assurées, oui c’est vrai, mais pas les postes de travail, le lieu et aucunement la relève.

Souvenez-vous, il n’y a pas si longtemps, lorsque RTA a acheté Alcan, ils ont demandé à leurs fournisseurs de diminuer les coûts, et ce n’était jamais suffisant. Quand ils auront réussi à casser le syndicat, qui va pouvoir se battre contre eux ? Alors ils vont demander aux sous-traitants de diminuer les salaires. Qui va pouvoir aller dans les restaurants, acheter des voitures neuves, des motoneiges, des VTT etc.? Alors les petites PME aussi vont en payer le prix. Ce sera un appauvrissement général de la région. Si les salaires sont diminués, quel intérêt pour les jeunes de rester dans la région ? L’exode des jeunes sera encore plus grand. Tout est lié. Qui sont les gagnants ?

Seulement ici au Québec, RTA possède plusieurs entreprises. La conclusion de ce combat va affecter l’ensemble du Québec pour des décennies à venir. Il est là le vrai enjeu pour RTA. Pourquoi une compagnie accepte-t-elle de perdre en profit un million$ par jour de production ? C’est parce qu’ils ont encore plus à gagner à long terme. S’ils sont prêts à fermer leur usine la plus rentable, qu’arrivera-t-il aux autres dans un avenir pas si lointain ?

Le gouvernement leur donne 500 millions $ de bénéfices en électricité par années et un prêt de 400 millions $ sans intérêt, ça paie largement nos salaires. Ce qui veut dire que nous ne leur coûtons pas un sous en salaires et qu’en plus ils font encore de l’argent avec l’électricité. Et c’est la population du Québec au grand complet qui paie pour ça. Il n’y a pas une PME que le gouvernement paie le salaire de ses employés à 100%.

Ils parlent de la mondialisation et affirment que s’ils veulent demeurer compétitifs, ils doivent faire ce combat. C’est de la frime. Leur objectif est de faire 40% de bénéfice net. Je ne connais pas beaucoup de commerces de la région qui font de tels profits. Toutes les entreprises d’Alcan, qu’ils ont achetées et qui ne pouvaient atteindre ces objectifs ont été vendues ou sont à vendre.

Si vous désirez savoir ce qui nous attend dans quelques années, vous n’avez qu’à regarder ce qui s’est passé dans le domaine de la forêt, et c’est exactement la même chose avec l’énergie. Quand j’ai commencé à travailler en forêt en 1978, on croyait à l’époque qu’il y avait du bois pour encore 100 à 150 ans. Trente ans plus tard, il n’en reste pas suffisamment pour faire fonctionner les compagnies de papier sans qu’ils demandent des garanties avant d’investir. Rappelons que ce n’est pas nous qui sommes en grève, ce sont eux qui nous ont sorti sauvagement en lock-out. Nous nous sommes même rendus à la barrière pour réclamer notre travail le 1er janvier à minuit et ils nous ont mis en lock-out.

Ça n’a jamais été les employés qui ont demandé à sortir ou qui ont refusé de travailler. Ils ont engagé 150 fier-à-bras, ils se sont rendus devant les employés qui travaillaient, ils leur ont tendu un sac vert, ils leur ont dit de prendre leur linge et ils les ont sacré dehors de l’usine sans pouvoir se décontaminer. Ils ont dit qu’il y avait des moyens de pression, des bennes en feu. Ben voyons, je travaille au carrousel de coulée et je dois changer en moyenne la benne cinq fois par chiffre, et généralement deux sont en feu. Car on travaille avec du matériel entre 800 et 965 degré C, sans compter les réactions chimiques.

Si on avait voulu faire des moyens de pression, ce n’est pas à des pacotilles de ce genre que l’on se serait attaqué, mais directement à la production. Vous n’avez jamais entendu une seule fois la compagnie se plaindre que la production avait baissé. Bien au contraire, elle a augmenté au cours des derniers jours, car la direction a choisi de vider les cuves pendant qu’il y avait beaucoup de monde. Ça fait déjà un an qu’elle menace de nous sortir en lock-out. J’ai un travail que j’aime et avec de bonnes conditions, pourquoi j’irais tout briser ? C’est absurde. Ça fait près de 25 ans que je travaille pour cette compagnie et je n’ai jamais causé de dommages, ce n’est pas à la veille de ma retraite que je vais commencer.

Présentement la compagnie doit 850 millions $ dans notre fonds de pension et elle refuse de le rembourser immédiatement ou de prendre les arrangements nécessaires, à un moment où le métal est bon et que la demande est très forte. Que va-t-il se passer si la demande tombe ? Sans compter que si le nombre de participants au fonds de pension diminue, nous allons le perdre, car plus personne pour cotiser. Voici les grandes lignes de notre combat.

Faut absolument que la population se réveille, car d’ici 10 ans, nous seront pauvres comme jamais. Quand Charest a modifié la loi C45 du code du travail, il nous a fait reculer de 50 ans, au profit des compagnies. Faut pas oublier que ce sont les compagnies qui financent Charest (Conseil du patronat). Regardez depuis quelques années, combien d’entreprises ont quitté le Québec ou ont négocié des salaires à la baisse pour ensuite donner aux dirigeants des primes à coups de millions$.

Les avantages concédés par le gouvernement à la compagnie ont permis aux actionnaires de se faire plus d’argent avec la vente de l’entreprise l’année suivante. Comble de l’histoire, nous apprenions ensuite grâce aux dénonciations des travailleurs de l’aluminium que, que par une entente secrète entre Québec et Rio Tinto, le nouvel acquérant pourrait profiter de l’entente de continuité d’Alcan, tout en gardant la liberté de fermer ses usines sans sanction punitive du gouvernement.

Aujourd’hui les gens ont le choix entre deux choses : regarder passer le train et tout perdre ou embarquer et gagner ce combat provincial.

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