Édition du 26 mars 2024

Une tribune libre pour la gauche québécoise en marche

Politique canadienne

La désindustrialisation du Canada

Vous connaissez ce vieil adage, « Quand les États-Unis éternuent, le Canada attrape un rhume." Il s’applique toujours. Les États-Unis reste notre principal partenaire commercial. Ce qui lui arrive affecte à tous les niveaux : de notre tourisme à nos exportations.

(traduction PTAG)

Mais maintenant, le Canada est confronté à une menace plus importante pour sa santé économique. C’est ce qu’on appelle la maladie hollandaise – qui est empirée parce que le Premier ministre Stephen Harper vient d’attraper le syndrome chinois. Piqué au vif par le rejet par le président américain Barack Obama sur le pipeline Keystone XL, Harper est à la recherche d’entreprises pétrolières chinoises.

La maladie hollandaise ne concerne ni les tulipes, ni les sabots de bois ni même la maladie des ormes. Il s’agit de la transformation du Canada en un État pétrolier alimenté par le développement rapide des sables bitumineux de l’Alberta. Cela signifie que, de plus en plus, l’économie du Canada sera assujettie au prix du pétrole.

Inventée par The Economist en 1977, la « maladie hollandaise », décrit ce qui s’est passé aux Pays-Bas après la découverte de champs de gaz naturel au large de ses côtes. Le petit pays a été placé à un point tel sous l’empire de son industrie des ressources naturelles que le secteur manufacturier s’est effondré.

« L’Ontario est probablement la province qui souffrira le plus de la maladie hollandaise », explique Serge Coulombe, économiste à l’Université d’Ottawa, et co-auteur d’une vaste étude sur l’impact de la maladie hollandaise sur les emplois canadiens, publiée l’automne dernier.

"Les grands perdants sont généralement les hommes blancs qui avaient tous d’excellents emplois dans le secteur manufacturier comme aux États-Unis," dit-il, ajoutant que les salaires canadiens et les normes environnementales rendent nos exportations de produits manufacturés moins attrayantes, d’autant plus que notre dollar se renforce. "Si nous voulons rivaliser avec la Chine, nous devons être très, très intelligent. Et ce sera très, très difficile. "

Dans son rapport, Coulombe et ses collaborateurs ont déterminé que notre pétro-devise était responsable de 42 pour cent des pertes d’emplois entre 2002 et 2007. Cela s’est traduit par une diminution de 140,000 emplois manufacturiers, résultat direct de l’exploitation des sables bitumineux. Nos exportations de produits manufacturés ont chuté d’un autre 12,6 pour cent entre le deuxième trimestre 2007 et le premier trimestre 2011.

Si la maladie hollandaise allait se répandre, les économistes Coulombe et autres nous préviennent que le secteur manufacturier au Canada sera en difficulté et devra faire face à des pertes d’emplois encore plus importantes, alors que les consommateurs, les agriculteurs et les industries productrices non liées au secteur pétrolier connaîtront des difficultés grandissantes à cause de l’inflation et des prix du gaz à la pompe.

Tout cela a commencé lorsque le prix du pétrole a commencé à augmenter en 2002, triplant durant la dernière décennie. Longtemps non-rentable, l’extraction du bitume goudronneux des sables bitumineux est coûteuse et nécessite beaucoup d’eau. Mais, cette extraction coûteuse est maintenant devenue économiquement possible. Cette augmentation du développement des sables bitumineux a stimulé les exportations de brut. En 2006, le pétrole est devenu notre premier produit d’exportation remplaçant les voitures et les pièces d’automobile. Le huard a bondi face à l’affaiblissement du dollar américain. Ce renchérissement du dollar a rendu plus coûteuses les exportations de produits manufacturés et le coût de la main-d’œuvre dans les entreprises manufacturières.

Au cours de la dernière année, la sonnette d’alarme a sonné.
En avril dernier, Macro Research Board (MRB), une firme indépendante de recherche mondiale d’investissement, basée à Montréal, a lancé une mise en garde contre le "pétrolisation" du Canada.

« Le Canada a souvent été appelé en plaisantant le 51e État des États-Unis, en raison de sa dépendance historique aux les États-Unis comme un marché d’exportation clé," a écrit Phillip Colmar de MRB. « Toutefois, il serait plus en plus exact de considérer le Canada comme une autre province de la Chine. »

« Vous avez 1,3 milliard d’habitants en ce moment et ce nombre se développe à un rythme sans précédent », explique Coulombe. Cela crée une énorme demande pour les ressources naturelles. »
Et Harper est impatient de répondre à cette demande, affirmant qu’il est « de plus en plus clair qu’il est dans l’intérêt national du Canada de diversifier nos marchés de l’énergie. »

Au cours des deux dernières années, la Chine a investi quelque 15 milliards de dollars dans les sables bitumineux de l’Alberta. Elle veut que ce pétrole soit livré par le pipeline d’Enbridge Northern Gateway sur la côte de la Colombie-Britannique, où il sera chargé dans des pétroliers.

Ce brut, classé le plus sale sur la terre, parcourra nos régions les plus vulnérables au niveau de l’environnement.

Plus tôt ce mois-ci, l’économiste Allan Robyn a présenté une analyse de 74 pages de la proposition de Northern Gateway au Bureau national de l’énergie devant évaluer le projet. Allan, une compagnie d’assurance de l’ancien chef de la direction de la Colombie-Britannique, a affirmé que si le projet était approuvé, l’économie canadienne sera touchée par "un choc pétrolier inflationniste" - ainsi par des conflits inter provinciaux.

« À l’heure actuelle 95 pour cent du pétrole se situe en Alberta, mais 75 pour cent des emplois manufacturiers se trouvent en Ontario et au Québec », dit-elle. "Si vous avez une politique qui soutient volontairement l’Alberta au détriment de l’Est du Canada, alors vous menacez l’unité nationale".

« Les emplois ne sont pas là, les avantages pour le Canada ne sont pas là », soutient-elle. "Nous allons faire l’expérience d’une pression à la hausse sur le dollar canadien plus importante, nous allons avoir encore une division plus marquée entre l’Est et l’Ouest du Canada. »

Pourtant, une autre étude publiée l’automne dernier, cette fois par l’Institut de Montréal pour la recherche sur les politiques publiques, a souligné que « les booms des ressources ne durent pas éternellement » et que le Canada devrait maintenir une industrie manufacturière concurrentielle. Les économistes suggèrent qu’il existe des moyens de guérir la maladie hollandaise, ou du moins d’atténuer son impact.

Le Canada pourrait investir dans d’autres industries, y compris les technologies vertes. Ou il pourrait suivre la voie des devises, en investissant à l’étranger. C’est ce que la Norvège fait avec sa richesse pétrolière. En créant un fonds pétrolier avec des devises étrangères, elle paie sa dette, ce qui réduit la pression à la hausse sur la couronne et protège les exportations du pays.

Mais, comme Coulombe l’affirme : « Nous ne pouvons pas faire cela au Canada parce que nous avons un système fédéral et provincial sophistiqué et compliqué et les ressources naturelles appartiennent aux provinces. »
L’Alberta ne semble pas particulièrement disposée à aider l’Est du Canada, qui, ironiquement, importe la plupart de son pétrole du Moyen-Orient, du Mexique et de la Norvège.

« Lors des pourparlers du gouvernement fédéral au sujet de la diversification de nos marchés, nous ne devrions pas chercher en Asie du Nord, nous devrions chercher au Canada », a dit Allan. "Nous entendons que nous devons nous diversifier vers l’Asie parce que l’Asie a besoin de nous pour protéger leurs sources d’approvisionnement de sorte qu’elle ne soit plus dépendante de l’Arabie saoudite. Mais le Canada a aussi une dépendance à l’égard des pays du Moyen-Orient. »

« Alors, pourquoi nos dirigeants à Ottawa sont-ils si préoccupés par la sécurité pétrolière de tout le monde et non par celle du Canada ? Nous devrions examiner ce que nous pouvons faire pour aider l’Est du Canada et éviter la volatilité des prix et les restrictions imprévisibles qui peuvent se produire dans les années à venir. »

Coulombe craint qu’on ne fasse rien ou si peu pour protéger les consommateurs et les fabricants canadiens contre les effets du syndrome hollandais. « Je ne pense pas que le secteur manufacturier va se redresser, je pense que nous devons l’accepter", a dit Coulombe. La croissance de la Chine est comme un gros train. Le Canada sera de plus en plus un pays qui vivra sur ses ressources naturelles. » Il y a une autre vieille expression canadienne attribuée à l’économiste Harold Innis de l’Université de Toronto. Il a comparé les Canadiens à « des scieurs de bois et à des porteurs d’eau" parce que nous étions dépendants depuis si longtemps de l’exportation de nos matières premières pour racheter la valeur ajoutée des produits manufacturés.

Aujourd’hui, nous vendons notre pétrole pour racheter l’essence, du carburant pour les avions, de l’asphalte, du plastique et d’autres produits dérivés du pétrole. Cela fera de nous des livreurs de pétrole brut et des porteurs d’eau.

Sur le même thème : Politique canadienne

Sections

redaction @ pressegauche.org

Québec (Québec) Canada

Presse-toi à gauche ! propose à tous ceux et celles qui aspirent à voir grandir l’influence de la gauche au Québec un espace régulier d’échange et de débat, d’interprétation et de lecture de l’actualité de gauche au Québec...