Tiré de Entre les lignes et les mots

« J’avais deux options : épouser un héroïnomane et mener une vie misérable, ou mettre fin à mes jours », a déclaré la jeune fille de 18 ans lors d’un entretien téléphonique depuis son domicile dans la province de Ghor, dans le centre de l’Afghanistan.

Les rêves de Latifa d’étudier la médecine ayant été anéantis par l’interdiction par les talibans de l’enseignement secondaire et universitaire pour les filles et sa famille insistant sur le mariage arrangé qui était en préparation depuis six ans, l’adolescente afghane n’a vu qu’une seule option.

« J’ai choisi la seconde  », a-t-elle déclaré. Elle a tenté de se suicider l’automne dernier en prenant une overdose de médicaments sur ordonnance.

La tentative de suicide de Latifa n’est pas un cas isolé. Alors que les femmes afghanes voient leurs libertés durement acquises – étudier, travailler et même quitter leur domicile – leur être retirées par les talibans, elles sont de plus en plus nombreuses à choisir de mettre fin à leurs jours par désespoir et désespoir, selon une enquête menée par Zan Times et The Fuller Project.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le nombre d’hommes qui se suicident est plus de deux fois supérieur à celui des femmes dans le monde. Jusqu’en 2019, dernière année pour laquelle des données officielles sont disponibles, les hommes étaient plus nombreux que les femmes à se suicider en Afghanistan. Mais les chiffres obtenus auprès des médecins des hôpitaux publics et des cliniques du pays pour cette enquête suggèrent que les femmes sont désormais beaucoup plus nombreuses que les hommes à mettre fin à leurs jours, une anomalie mondiale qui souligne l’impact des politiques draconiennes des talibans.

Les femmes étaient plus nombreuses que les hommes à se suicider ou à tenter de se suicider dans neuf des onze provinces afghanes pour lesquelles Zan Times et The Fuller Project ont obtenu des données pour l’année allant jusqu’en août 2022. Ces chiffres ne sont en aucun cas exhaustifs : ils ne couvrent qu’un tiers des 34 provinces afghanes et ne représentent probablement que la partie visible de l’iceberg dans une société où le suicide est considéré comme une source de honte et souvent dissimulé. Mais ils montrent une tendance claire. Au cours des 12 mois qui ont suivi la prise de pouvoir par les talibans, les femmes et les filles ont représenté la grande majorité des personnes ayant tenté de mettre fin à leurs jours et des décès par suicide.

« Lorsque je rencontre des Afghanes à travers le pays, elles me font toutes part de l’impact des restrictions croissantes sur leur bien-être psychologique. L’Afghanistan est en proie à une crise de santé mentale précipitée par une crise des droits des femmes », a déclaré Alison Davidian, représentante nationale de l’ONU Femmes, dans des commentaires envoyés par courrier électronique.

« Nous assistons à un moment où un nombre croissant de femmes et de filles préfèrent la mort à la vie dans les circonstances actuelles, où elles sont privées de la possibilité de mener leur propre vie. »

Perte d’espoir

Les militant·es afghan·es, les agences d’aide internationales et les expert·es des Nations Unies affirment que le taux élevé de suicides chez les femmes en Afghanistan reflète non seulement une perte de liberté pour les femmes, mais aussi une augmentation des mariages forcés et des violences domestiques, ainsi qu’une perte d’espoir.

En juillet dernier, Fawzia Koofi, ancienne vice-présidente du Parlement afghan, a déclaré devant le Conseil des droits humains des Nations unies que la situation était devenue si désespérée qu’« au moins une ou deux femmes se suicident chaque jour  ».

Latifa a tenté de mettre fin à ses jours avec des médicaments contre la toux, des comprimés de caféine et des somnifères achetés dans une pharmacie qui ne demandait pas d’ordonnance. Après sa tentative de suicide, elle a déclaré s’être réveillée dans un lit d’hôpital, entourée de sa famille et de médecins, souffrant d’une sensation de brûlure à l’estomac et incapable d’ouvrir les yeux.

Elle a été informée que son cousin, un homme de sept ans son aîné, avait disparu après avoir appris sa tentative de suicide. Il n’y a pas eu d’autres discussions au sujet du mariage, mais Latifa craint toujours qu’il ne revienne à un moment donné.

« S’il revient et que ma famille essaie à nouveau de me forcer [à me marier], je me pendrai pour être sûre de ne pas survivre », a-t-elle déclaré.

L’histoire de l’Afghanistan, marquée par les conflits, les troubles civils et la pauvreté, avait donné lieu à une crise de santé mentale bien avant août 2021.

Une enquête nationale sur les troubles dépressifs et anxieux publiée dans la revue BMC Psychiatry en juin 2021, deux mois avant la prise de pouvoir par les talibans, a révélé que près de la moitié des 40 millions d’habitant·es souffraient de détresse psychologique.

Un rapport publié en 2019 par Human Rights Watch indiquait que plus de la moitié des Afghan·es souffraient de dépression, d’anxiété et de stress post-traumatique, mais que « moins de 10% d’entre elles et eux bénéficiaient d’un soutien psychosocial adéquat de la part de l’État ».

Il est difficile de savoir dans quelle mesure la situation a évolué depuis lors. Une enquête réalisée en 2022 par Gallup a révélé que si «  la souffrance est désormais universelle chez les hommes et les femmes » en Afghanistan, les femmes interrogées se montraient plus pessimistes quant à l’avenir.

Les talibans ne publient pas de données sanitaires et toutes les données recueillies par Zan Times et The Fuller Project ont été fournies par téléphone par des professionnel·les de santé s’exprimant sous couvert d’anonymat. Un professionnel de santé mentale de la province occidentale de Herat, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles, a déclaré que les talibans avaient interdit aux professionnel·les de santé de publier ou de partager des statistiques sur le suicide, qui étaient auparavant publiées régulièrement.

Les porte-parole des talibans n’ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires.

Herat est la province qui a enregistré le plus grand nombre de tentatives de suicide parmi celles pour lesquelles des données ont été obtenues : 123, dont 106 par des femmes. Dix-huit décès ont été signalés, dont 15 femmes. Selon la Commission indépendante afghane des droits humains (AIHRC), aujourd’hui en exil, cette région conservatrice, qui compte une proportion importante de femmes instruites, a toujours enregistré des niveaux élevés de violence sexiste et de tentatives de suicide chez les femmes.

Un travailleur en santé mentale de Herat a déclaré que la province avait toujours connu un taux de suicide élevé, mais que le personnel était désormais débordé. Environ 90% des patient·es en santé mentale de l’hôpital provincial étaient des femmes qui « s’effondraient sous le poids des nouvelles restrictions », a-t-il déclaré.

« Les patient·es ne bénéficient pas du temps d’hospitalisation et des conseils dont elles ou ils ont besoin », a déclaré ce soignant. « Souvent, nous mettons deux patient·es dans un même lit. »

Le soignant a cité la violence domestique et les mariages forcés ou précoces parmi les facteurs de suicide, affirmant que l’arrêt de la scolarité secondaire avait conduit les filles à se marier plus tôt. Les femmes « payaient souvent le prix » lorsque les familles connaissaient des difficultés financières et que les hommes devenaient violents, a ajouté le travailleur.

Stigmatisation sociale

Roya, 31 ans, a été retrouvée pendue dans sa maison de la ville d’Herat en mai 2022.

Son jeune frère, Mohammad, qui a demandé à ce que son vrai nom ne soit pas divulgué, a déclaré que Roya avait parlé à plusieurs reprises à leurs parents du comportement violent de son mari, qui la battait fréquemment.

« Mais à chaque fois, mes parents la persuadaient de préserver l’unité familiale », a déclaré Mohammad. « Un matin, nous avons appris que Roya s’était pendue. Nous n’aurions jamais pensé que les choses iraient aussi loin. »

La famille a déclaré qu’elle était décédée des suites d’une maladie, craignant que son suicide ne soit une source de honte s’il était rendu public, a expliqué Mohammad.

Shaharzad Akbar, ancienne présidente de l’AIHRC, a déclaré que ce type de comportement était courant en raison de la stigmatisation sociale qui entoure le suicide.

« Les rares cas où les parents admettent volontiers le suicide sont ceux où elles et ils ne veulent pas qu’un membre de la famille soit accusé de meurtre », a déclaré Mme Akbar, qui est aujourd’hui directrice exécutive de Rawadari, une nouvelle organisation afghane de défense des droits humains.

Selon les militant·es et les organismes d’aide humanitaire, la santé mentale des femmes et des filles en particulier se détériore, car les talibans ont systématiquement fermé presque toutes les voies d’accès à l’éducation pour les femmes – les filles ne pouvant plus aller à l’école après l’âge de 12 ans – et les possibilités pour les femmes de travailler, de gagner un revenu ou d’exercer une quelconque autonomie.

Selon les chiffres obtenus, la plupart des tentatives de suicide et des décès concernaient des femmes et des filles ayant reçu une éducation, soit parce qu’elles avaient été scolarisées avant la prise de pouvoir par les talibans, soit parce qu’elles avaient des diplômes scolaires. La mort aux rats, facilement accessible en Afghanistan, et la pendaison étaient les méthodes de suicide les plus courantes.

Une étude publiée en août 2022 par Save the Children a révélé que 26% des filles présentaient des signes de dépression, contre 16% des garçons.

Behishta Qaimy, coordinatrice de projet pour Save the Children Afghanistan, a déclaré que les filles étaient de plus en plus découragées depuis qu’elles avaient été interdites d’école, rappelant qu’une d’entre elles avait déclaré aux travailleur·es humanitaires : « Je suis désespérée, je m’énerve rapidement, je pleure pour moi-même et quand je vais me coucher, je fais des cauchemars. »

Si certaines organisations peuvent encore opérer en Afghanistan, beaucoup ont suspendu leurs activités après que les talibans ont interdit aux femmes de travailler pour des ONG nationales et internationales. En conséquence, 11,6 millions de femmes et de filles ne reçoivent plus d’aide vitale, a averti ONU Femmes, et les services destinés aux victimes de violences ou à la prévention de l’exploitation sexuelle ont été fermés.

Selon les Nations Unies, neuf femmes sur dix en Afghanistan sont victimes d’une forme ou d’une autre de violence domestique. Les expert·es affirment que les modestes progrès réalisés dans la lutte contre ce fléau avant la prise de pouvoir par les talibans ont été réduits à néant.

« Le mécanisme de lutte contre la violence domestique a été totalement éradiqué ; les femmes n’ont d’autre choix que de subir la violence ou de se suicider », a déclaré Akbar.

Les avertissements concernant les suicides de femmes ne font que s’intensifier à mesure que les talibans renforcent leur emprise sur les droits des femmes et des filles.

En mai, des expert·es de l’ONU, dont le rapporteur spécial sur la situation des droits humains en Afghanistan, Richard Bennett, ont déclaré après une visite dans le pays qu’elles et ils étaient « alarmé·es par les problèmes de santé mentale généralisés et les témoignages faisant état d’une augmentation des suicides chez les femmes et les filles ».

Certaines personnes considèrent ces actes comme la seule forme de rébellion possible pour les femmes dans un pays où la dissidence et les manifestations sont punies.

« Nous ne pouvons pas réduire le message des femmes qui commettent ces formes très ostentatoires de suicide à un simple acte de désespoir », a déclaré Julie Billaud, professeure d’anthropologie à l’Institut universitaire de Genève et autrice de Kabul Carnival, un livre sur la politique de genre dans l’Afghanistan d’après-guerre.

« Le désespoir s’installe. Peut-être que [le suicide] est la dernière tentative de celles qui n’ont plus aucun pouvoir pour s’exprimer et se faire entendre. »

Cet article est publié en partenariat avec le Fuller Projectet The Guardian.

Zahra Nader, Matin Mehrab et Mahsa Elham, 28/8/2023
* Les noms ont été modifiés afin de protéger l’identité des personnes interrogées. Matin Mehran et Mahsa Elham sont les pseudonymes de journalistes du Zan Times en Afghanistan.
https://zantimes.com/2023/08/28/despair-is-settling-in-female-suicides-on-rise-in-talibans-afghanistan/
Traduit par DE

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