Tiré de Entre les lignes et les mots
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Depuis 2011, la SAC, une filiale de la multinationale SOCFIN basée au Luxembourg, a acquis plus de 18 000 hectares de terres pour la production industrielle d’huile de palme dans la chefferie de Malen. Il s’en est suivi un conflit foncier acharné entre l’entreprise, les autorités locales et les communautés, qui s’est intensifié, donnant lieu à des violences, des déplacements forcés et une lutte incessante pour la justice. Au cœur de la tourmente, les femmes de la chefferie de Malen se sont organisées et luttent pour protéger leurs terres et leur mode de vie.
Jeneba Samuel : une histoire de résilience
Jeneba Samuel, veuve et agricultrice de la section Panina dans la chefferie de Malen, incarne la résilience de sa communauté. Pendant des années, elle a cultivé du riz et des palmiers à huile sur des terres héritées de feu son père, faisant vivre sa famille grâce à l’agriculture. Cependant, en 2011, sa vie a basculé lorsque le chef suprême et d’autres dirigeant·es communautaires ont vendu les terres familiales à la SAC sans son consentement.
« Ils ont pris nos terres sans nous demander notre avis », se souvient Jeneba. « Quand j’ai essayé de me battre pour les récupérer, j’ai été battue et agressée sexuellement par cinq hommes. Cela a été une expérience douloureuse, et ça l’est encore aujourd’hui. »
Jeneba a porté son affaire devant la police et la Commission nationale des droits humains, mais aucune mesure n’a été prise. En quête de soutien, elle a rejoint l’Association des propriétaires et usagers de terres de Malen (MALOA), une association créée en 2011 pour lutter contre les accaparements de terres dans la chefferie. Malgré leurs efforts, Jeneba et les autres femmes concernées n’ont pas pu récupérer leurs terres.
« Je n’ai plus rien », dit-elle. « Pas de terre à cultiver, aucune indemnité reçue de l’entreprise, aucun emploi pour ma famille ou moi-même. Nous luttons pour survivre. »
L’histoire de Jeneba est révélatrice d’un problème plus large dans la chefferie de Malen. Les femmes qui dépendaient autrefois du palmier à huile et de leurs autres cultures pour nourrir leurs familles et générer des revenus sont aujourd’hui confrontées au déplacement forcé et à la précarité économique. Les plantations de la SAC n’ont pas seulement pris leurs terres, elles ont également perturbé le tissu social et économique de la communauté.
« Les dirigeants partagent les bénéfices avec ceux qu’ils connaissent », explique Jeneba. « Les autres comme nous se retrouvent sans rien. »
Unrapport publié en 2017 par FIANBelgique fait écho aux affirmations de Jeneba. Il a révélé de graves allégations de corruption et un manque de transparence dans les opérations de SOCFIN. Les fonds destinés au paiement des loyers fonciers ont été détournés au profit des élites locales, sans qu’aucun compte ne soit rendu. Le rapport a également mis en évidence un fossé entre les promesses de SOCFIN en matière de responsabilité sociale des entreprises et la réalité. Entre 2011 et 2017, la société a annoncé qu’elle consacrerait 16,4 millions d’euros à des projets communautaires, notamment des écoles, des hôpitaux et des routes. Cependant, seuls 2,5 millions d’euros ont été effectivement déboursés.
Les femmes à la tête de la résistance
Malgré les adversités, les femmes de Malen ont fait preuve d’un courage et d’une détermination immenses. Le 21 septembre 2017, environ 150 à 200 femmes ont été bloquées par la police alors qu’elles se rendaient à Pujehun pour exiger que des mesures soient prises contre SOCFIN suites aux accaparements de terres et violations des droits humains. Les femmes, qui brandissaient des banderoles et des pancartes dénonçant les injustices, l’accaparement des terres et les arrestations généralisées, ont refusé de reculer.
« Nous avons tenu bon », raconte une participante. « Nous avons dit aux journalistes qui arrivaient sur les lieux que la paix était la voie à suivre, mais nous avons aussi clairement fait savoir que nous ne serions pas réduites au silence. »
Après plusieurs heures de confrontation, la plupart des femmes sont rentrées chez elles à contrecœur, mais six d’entre elles ont poursuivi la route jusqu’à Pujehun pour assister à une réunion de district des principales parties prenantes, qu’elles ont décrite comme une petite mais importante victoire.
Le conflit a atteint un point culminant tragique le 21 janvier 2019, lorsqu’un accrochage entre des membres de la communauté et la police et l’armée qui protégeaient les biens de la SOCFIN a tourné au drame. Deux personnes ont été tuées par balle. Dans les heures qui ont suivi, des descentes de police et de l’armée ont été menées dans les villages environnants. Des habitant·es ont été battu·es, des maisons vandalisées et des biens pillés. Des centaines de personnes ont fui leur domicile et 15 personnes ont été arrêtées, s’ajoutant ainsi à une longue liste de détentions arbitraires ciblant les militant·es de MALOA.
Dans ce contexte, une coalition d’organisations de la société civile sierra-léonaise et internationale a appelé à une action urgente.
Un appel à la solidarité et à l’action
L’appel de Jeneba est à la fois un appel à la résilience et à l’espoir. Elle exhorte ses camarades à rester fortes et à continuer à se battre pour leurs droits. « Nous ne devons pas abandonner », dit-elle. « L’avenir de nos enfants en dépend. »
Mais la lutte à Malen ne se limite pas à la terre : il s’agit de garantir un avenir durable à la communauté. Des femmes comme Jeneba Samuel sont en première ligne de cet effort et leur résilience témoigne de la force de celles qui refusent d’être réduites au silence.
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[1] Un Ejido est un terme utilisé au Mexique pour désigner une zone de terres communales utilisées pour l’agriculture dans laquelle les membres de la communauté ont des droits d’usufruit plutôt que des droits de propriété sur la terre – voir la fiche Ejido sur Wikipedia.
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