D.T. Cochrane, Canadian Dimension, 25 avril 2025

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Traduction, Alexandra Cyr

La Première ministre de l’Alberta, Mme Danielle Smith, est devenue une figure centrale de l’élection fédérale de 2025. Elle est apparue à une rencontre de financement de l’extrême droite organisée par un supporter en vue du Président des États-Unis, Donald Trump qui a souligné sa présence sur un site d’extrême droite où elle semblait dire que le chef du Parti conservateur, M. Pierre Poilievre, est en phase avec l’administration Trump. On peut dire qu’elle a révélé sa propre position, alignée sur le programme Trump. Elle se met ainsi à dos une grande majorité des Canadiens.nes dont ceux et celles des Prairies. Mais elle admet qu’elle parle au nom des Albertains.es et de l’industrie la plus importante de la province, celle du pétrole et du gaz.

Pourtant les exportations de ces ressources sont devenues un élément de division que D. Trump n’a pas cessé d’utiliser dans ses attaques contre l’économie canadienne. Pendant que le Premier ministre de l’Ontario, M. D. Ford, déclarait qu’il imposerait une taxe à l’exportation de l’énergie de sa province comme réponse aux droits de douane imposés par l’administration Trump, Mme Smith refusait d’en faire autant avec les exportations de gaz et de pétrole de l’Alberta. Des droits de douane à l’exportation feraient pression sur les États-Unis en augmentant le coût de leurs importations d’énergie canadienne. Cela générerait aussi des revenus qui pourraient effacer les effets négatifs des droits de douane (imposés par l’administration Trump). Et plus important, cela pourrait aussi servir à éliminer la division que cette administration a tenté d’insérer en imposant des droits plus faibles sur l’exportation de l’énergie par rapport aux autres biens.

Les économistes débattent de cette stratégie d’imposition de droits de douane à l’exportation en réponse à cette guerre commerciale. Les dommages faits aux industries canadiennes et aux travailleurs.euses seraient, selon ces experts.es amplifiés par cette stratégie. Tout comme les droits de douane, ces taxes à l’exportation diminueraient la demande pour les produits canadiens. D’autres invoquent que ces taxes auraient un impact plus important sur les populations américaines modestes plutôt que sur ceux et celles qui promeuvent et bénéficient de cette guerre commerciale. Mais il faut clairement dire que le refus de Mme Smith de considérer des droits à l’exportation repose sur les propriétaires de compagnies, pas sur leurs employés.es ni sur le public albertain en général.

Les dirigeants.es de l’industrie pétrolière et gazière tentent de profiter de la guerre commerciale

Les exportations de gaz et de pétrole sont très importantes pour l’économie albertaine. Elles représentent environ 20% de son PIB. Selon Statistiques Canada, 40,000 emplois y sont directement reliés et 100,000 indirectement. Et ceci ne comprends pas les emplois que génèrent les dépenses faites par ces personnes.

Mais, les Albetains.es ordinaires n’ont jamais été les principaux.ales bénéficiaires de cette industrie depuis 2017.

Depuis 2017, les entreprises canadiennes de l’extraction et du transport des hydrocarbures ont versé 41 milliards de dollars de plus aux propriétaires qu’aux travailleurs.euses. En 2023, les propriétaires ont reçu 29 milliards, un record, alors que les travailleurs.euses ont reçu moins qu’en 2022 qui était déjà en dessous de 2014.

Ces compagnies utilisent la guerre commerciale et le soutien populaire important pour plus d’indépendance économique, pour mousser leurs propres intérêts. Elles prennent toujours la précaution de présenter leurs demandes comme profitables pour le Canada. Les P.D.Gs des 14 plus grandes compagnies de l’industrie fossile canadienne ont publié une lettre ouverte dédiée aux dirigeants.es des quatre grands Partis politiques fédéraux pour faire connaître ce qu’ils attendent du gouvernement dans ces rapports avec les menaces américaines. Sans surprise, on y trouve une demande pour plus d’investissements (publics) dans leur industrie. Le chef du Parti conservateur a incorporé toute la liste de ces demandes dans sa plateforme électorale.

Une analyse des données publiques de 12 de ces 14 entreprises, montre qu’elles ont atteint des profits records au cours des quatre dernières années, particulièrement en 2022 et 2023 où elles ont profité des hausses de prix du pétrole et du gaz ce qui a causé en même temps une inflation sur plusieurs décennies. Mais elles n’investissent pas l’équivalent pour autant ; elles payent des dividendes records à leurs actionnaires.

La totalité des profits de ces 12 compagnies excédaient de 111% en 2022-2023 ceux des quatre années précédant la pandémie, soit 2016-2019. Les dividendes étaient 60% plus élevés et les rachats de leurs actions étaient 235% plus élevés. Par contre les investissements nets, dépenses en capital après dépréciation, ont baissé de 92%.

Il est particulièrement frustrant de voir Imperial Oil afficher un drapeau canadien alors que le propriétaire majoritaire de l’entreprise est le géant Américain Exxon Mobil. Depuis 2020, elle a versé à Exxon 11,200 milliards de dollars en dividendes et rachats d’actions. Durant cette période, elle a investi un pauvre 5,300 milliards avant dépréciation à partir de 9,100 milliards de dollars. Donc, son investissement était négatif. Autrement dit, malgré des profits records, Imperial Oil gaspille ses actifs productifs pour enrichir la majorité de ses propriétaires américains.es.

Comment soutenir les employés.es de ces entreprises ?

Les dirigeants.es de l’industrie du pétrole et du gaz et les politiciens.nes qui répètent leurs arguments, visent les propriétaires corporatifs en se servant des travailleurs.euses comme paravent. Pourtant ces personnes ont besoin en ce moment d’un plan bien pourvu financièrement pour les aider dans la transition vers (les énergies renouvelables) ce que veulent aussi les Albertains.nes. S’il est fait correctement, ce plan soutiendrait les travailleurs.euses, et permettrait à l’Alberta d’être moins dépendante d’un seul secteur (économique) qui est entré dans un long déclin de toutes façons.

Les dirigeants.es de ces entreprises ne font que leur travail c’est-à-dire d’enrichir autant que possible leurs propriétaires. Mais les politiciens.nes n’ont pas à capituler devant leurs demandes ; pas besoin de reprendre leurs arguments corporatifs. Au contraire, il faut agressivement chercher de nouvelles possibilités de développement de leurs économies.

Il existe un potentiel caché dans toutes les régions canadiennes dépendantes des énergies fossiles. Mais cela doit être exploré activement par des programmes publics financés avec des fonds publics. Le secteur privé a donné des preuves qu’il ne prendrait pas la tête de ce vers quoi les régions doivent aller. En plus, dans la conjoncture économique mondiale incertaine actuelle souvent invoquée, le secteur privé est réticent à faire des investissements risqués. Mais les Albertains.es ne peuvent attendre. Le secteur public doit prendre le leadership.

En 2022 la Fédération du travail de l’Alberta a publié un rapport intitulé Skate to Where the Puck is Going. Il est plein d’idées créatives, avancées, sur la manière de développer l’économie de la province pour l’avenir. Ce plan contraste spectaculairement avec l’approche de D. Smith qui pense que la seule chose que les Albertains.es puissent faire, c’est l’extraction des fossiles et leur exportation. Cette attente si minimale est irrespectueuse de la population d’ici mais elle est en phase avec les élites auxquelles Mme Smith est attachée. Ce sont les dirigeants.es ultra riches et les propriétaires des compagnies gazières et pétrolières.

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