Tiré de Breach media
9 janvier 2026
Pour ceux et celles qui ne vivent pas dans les provinces maritimes, le Nouveau-Brunswick évoque peut-être des images de petites villes et des marées immenses de la baie de Fundy, ainsi qu’une vague impression d’une économie dominée par la famille Irving.
Aujourd’hui, il est de plus en plus considéré comme une terre d’opportunités par les entreprises du sud de la frontière.
Les intérêts miniers et militaires américains, soutenus par le financement du département américain de la Guerre et accueillis favorablement par le gouvernement fédéral du premier ministre Mark Carney, se concentrent sur la province comme une frontière stratégique pour la « construction nationale » extractive.
Ces forces affirment qu’un trio de projets – une mine de tungstène, une centrale électrique au gaz et un vaste centre de données – promet une renaissance.
Mais les organisations locales affirment qu’ils sont plutôt conçus pour servir les chaînes d’approvisionnement américaines, la production d’armes et les bilans financiers des entreprises, tout en demandant aux Néo-Brunswickois·es et aux nations autochtones d’en absorber les coûts environnementaux et sociaux.
Les habitant·es se mobilisent désormais, après des mois de rhétorique patriotique de la part d’Ottawa face à la pression américaine qui semble avoir eu peu d’effet.
« Le fait que ces projets soient tous associés à des investissements ou à des propriétaires américains est une conclusion assez accablante », a déclaré Jim Emberger, porte-parole de la New Brunswick Anti-Shale Gas Alliance, qui a contribué à organiser la résistance contre ces projets. « Ils ne sont pas intéressés par la recherche de nouveaux marchés. »
Et dans le cas des usines à gaz, Emberger souligne qu’elles lieront la région aux États-Unis non seulement pour une courte période, mais pour 30 à 35 ans.
« Qu’est-il advenu de l’esprit d’initiative ? »
L’exploitation minière pour la guerre
Au nord-ouest de Fredericton, le département américain de la Guerre lorgne l’un des plus grands gisements de tungstène et de molybdène au monde. Mais pour accéder à ces métaux, il faut construire une nouvelle mine à ciel ouvert.
Le tungstène est une ressource « essentielle » utilisée dans la défense et l’aérospatiale, notamment pour la fabrication de munitions, ce qui explique l’intérêt des militaires. En novembre, Carney a choisi la mine Sisson comme l’un de ses grands projets de construction nationale, la mettant ainsi en lice pour bénéficier d’une procédure accélérée qui lui permettrait de contourner certaines lois.
Les investisseurs tentent de lancer la mine depuis 2007. « Comme il s’agit d’un projet existant, cela donne l’impression que le gouvernement fédéral agit et cela suscite un nouvel enthousiasme pour les métaux rares », a déclaré M. Emberger.
La mine serait développée par la société Northcliff Resources, basée à Vancouver, avec une participation minoritaire de la société néo-zélandaise Todd Minerals Ltd. Bien qu’elle ait reçu les autorisations environnementales en 2015 et 2017, la construction n’a jamais démarré. Aujourd’hui, un nouveau financement a ravivé l’intérêt. Le département américain de la Guerre a investi environ 21 millions de dollars américains, et Ressources naturelles Canada s’est engagé à verser 8,2 millions de dollars canadiens pour soutenir les travaux de faisabilité et d’ingénierie.
Emberger a souligné que la mine apporterait des avantages économiques limités et créerait d’énormes problèmes environnementaux. Elle ne créerait que 500 emplois pendant la construction et 300 pendant l’exploitation. La Chine est le plus grand producteur mondial de tungstène et a la capacité de faire chuter les prix mondiaux si elle estime qu’il y a trop de concurrents, ce qui signifie que la mine pourrait soudainement se transformer en gouffre financier.
Comme le site contient du minerai de tungstène de faible qualité, son exploitation créerait des montagnes de déchets qui seraient stockés dans d’énormes bassins de résidus à l’embouchure de la rivière Nashwaak, qui est cruciale pour les peuples autochtones, en particulier les Wolastoqiyik (Malécites), car elle fait partie de leur territoire traditionnel.
Au cours du processus d’approbation de la mine, Northcliff a été tenue de présenter une évaluation des conséquences d’une défaillance du bassin de résidus et de la manière dont l’entreprise réagirait. Cette évaluation n’a jamais été rendue publique.
Les entreprises américaines s’installent
Les défenseurs de l’environnement tirent également la sonnette d’alarme concernant deux autres projets : une centrale électrique au gaz et au diesel près de Sackville et un immense centre de données proposé à l’extérieur de Saint John.
Ces deux projets impliqueraient une participation et un contrôle importants des États-Unis, et tous deux sont accélérés avec le soutien des autorités provinciales et fédérales.
La société ProEnergy, basée dans le Missouri, en partenariat avec N.B. Power, une société d’État provinciale, a proposé la construction d’une centrale électrique au gaz de 500 mégawatts dans la municipalité rurale de Tantramar. Les dirigeants de N.B. Power ont décrit cette centrale comme un « couteau suisse » pour le réseau, destiné à soutenir les énergies renouvelables, à remplacer le charbon et à répondre aux pics de demande.
Mais les responsables locaux et les habitant·es affirment que le site a été choisi moins pour l’intérêt public que pour la rapidité : N.B. Power a reconnu que cet emplacement présentait le moins d’obstacles en termes d’infrastructures et d’autorisations réglementaires.
La centrale à gaz a suscité beaucoup d’intérêt et de controverse. La société mère de ProEnergy a fait don de près d’un million de dollars à des politicien·nes et candidat·es républicain·es en 2024, et l’entreprise a ouvertement fait pression sur la province pour qu’elle accélère les autorisations. N.B. Power a averti que si l’autorisation réglementaire n’était pas obtenue avant le 2 avril 2026, ProEnergy délocaliserait le projet ailleurs. En réponse, la province a raccourci le calendrier des audiences, réduisant de plusieurs semaines le processus d’examen public.
« Le gouvernement a cédé », a déclaré M. Emberger. « Il réduit maintenant d’un mois le calendrier des audiences, ce qui complique considérablement la tâche des groupes de citoyen·nes qui tentent de s’opposer à ce projet. »
Les organisations communautaires s’efforcent maintenant de trouver des témoins experts et des rapports techniques, tandis que le conseil municipal de Tantramar s’est officiellement opposé au projet et a demandé sa suspension.
Les risques liés à l’utilisation de l’eau et à la pollution ont encore érodé la confiance des habitant·es. Les responsables de N.B. Power ont reconnu que la centrale était susceptible d’affecter les eaux souterraines locales et qu’elle brûlerait du diesel pendant deux semaines par an lorsque l’approvisionnement en gaz naturel serait indisponible.
Par ailleurs, un consortium soutenu par le Texas et Calgary, VoltaGrid et Beacon AI Centers, a proposé la construction d’un vaste centre de données à l’extérieur de Saint John.
S’il était construit, le centre de données tirerait la moitié de son énergie du réseau provincial, soit près de la moitié de la production de la centrale à gaz Tantramar proposée, le reste provenant d’une centrale à gaz sur place. N.B. Power a nié tout lien officiel entre les deux projets, mais les détracteurs affirment que l’ampleur du centre de données explique en partie l’urgence de construire de nouvelles infrastructures pour les combustibles fossiles.
Les habitant·es de la région s’inquiètent de l’empreinte environnementale du projet. Le site se trouve au milieu d’une forêt mature et ancienne, de zones humides et de tourbières qui seraient défrichées pour faire place à l’installation, à trois minutes à pied des habitations.
Un groupe local, Save Lorneville, a lancé une procédure de contrôle judiciaire pour contester la décision de rezonage de la ville, soulevant des préoccupations concernant le bruit, la consommation d’eau pour le refroidissement et la contamination de l’eau des puits.
Pour le grand chef Wolastoqewi Ron Tremblay, il n’est pas surprenant que le Canada autorise des entreprises étrangères à exploiter la terre natale de son peuple. Il estime toutefois que le soutien des gouvernements fédéral et provincial à cette série de projets soutenus par les États-Unis équivaut à « tromper les Canadien·nes ».
M. Tremblay défend les terres des Wolostokuk contre la mine Sisson depuis près d’une décennie. Il s’est récemment rendu en Nouvelle-Zélande, où il a rencontré la famille Todd, propriétaire de Todd Minerals Ltd, qui détient des parts dans Northcliff et la mine Sisson. Il les a informés qu’il y aurait une « forte résistance » au projet.
« Les colons peuvent déménager et partir où ils veulent, mais pour nous, c’est notre terre natale, a-t-il déclaré. Nous ne pouvons pas considérer un autre endroit comme notre foyer. J’ai donc dit que nous défendrions ces terres. Nous ne pouvons pas contrôler notre peuple lorsqu’il veut aller sur le terrain pour le défendre. Il le fera. »
Lutter contre la ruée
Un mouvement prend de l’ampleur dans toute la province pour s’opposer aux récentes annonces de développement. La Protect the Chignecto Isthmus Coalition, une alliance de 15 organisations comprenant des groupes environnementaux, sanitaires et communautaires, s’oppose à la centrale à gaz de Tantramar.
« C’est l’une des plus grandes coalitions de l’histoire du Nouveau-Brunswick », a déclaré M. Emberger, et elle est similaire au mouvement populaire qui s’est formé contre la tentative d’acquisition de N.B. Power par Hydro Québec en 2010 ou au mouvement anti-gaz de schiste de 2013.
Selon M. Emberger, il peut être compliqué de s’organiser au Nouveau-Brunswick. C’est une province rurale, et il est difficile d’organiser de grands rassemblements, car cela oblige les gens à faire des heures de trajet. Cependant, ce mouvement a donné naissance à de multiples tactiques populaires : campagnes numériques, tracts, assemblées publiques et groupes sur les réseaux sociaux tels que « Stop the Tantramar Gas Plant » (Arrêtez la centrale à gaz de Tantramar) et « Save Lorneville » (Sauvez Lorneville).
L’un des objectifs de la coalition est d’aider les habitant·es du Nouveau-Brunswick à prendre conscience du pouvoir dont ils et elles disposent.
« Nous entendons sans cesse des gens avec lesquels nous interagissons dire qu’ils ne savent même pas qu’ils ont le droit de s’adresser à leur député ou à leur membre de l’Assemblée législative », a déclaré Melanie Langille, présidente et directrice générale de New Brunswick Lung, l’un des plus anciens organismes caritatifs de la province dédié à l’amélioration de la qualité de l’air.
New Brunswick Lung s’inquiète principalement des répercussions de la centrale à gaz sur la santé. « La pollution atmosphérique est l’un des principaux facteurs de maladies pulmonaires et d’aggravation des affections pulmonaires existantes », a-t-elle déclaré.
Selon le groupe, un·e Néo-Brunswickois·e sur cinq souffre déjà d’une maladie pulmonaire. Cette usine à gaz entraînerait des problèmes de santé liés à la combustion de combustibles fossiles.
« Il semble y avoir une tendance inquiétante à l’érosion des protections environnementales dont nos voisins ont bénéficié dans le passé », a déclaré Mme Langille à propos des projets récents.
Les Néo-Brunswickois·es veulent que le gouvernement s’engage à investir dans le bien-être de la terre et des personnes qui y vivent.
Pour Ron Tremblay, cela impliquerait de restituer des terres et des noms de lieux aux Wolastoqewi. Pour commencer, a-t-il déclaré, les noms des rivières qui traversent leur territoire pourraient être restitués. Au-delà de cela, il souhaite que son peuple reprenne la gestion de ses propres terres.
« Commençons par parler des terres de la Couronne qui appartiennent réellement à notre peuple », a-t-il déclaré.
Pour les membres de la coalition, cela signifie investir dans les énergies vertes et les transports écologiques. Ils réclament une énergie propre publique pour répondre à la pénurie énergétique prévue dans la province. Ils aimeraient voir se construire un réseau électrique national.
« Il existe des alternatives », a déclaré M. Langille. « Nous avons tendance à nous reposer très rapidement sur ce qui nous est familier, ce que nous avons utilisé dans le passé, à savoir la combustion de carburant pour produire de l’énergie, mais cela a des répercussions sur la santé. Nous pouvons faire mieux. »
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