Jessie Stein et Sophie O’Manique
The Breach, 23 mai 2025

Traduction, Alexandra Cyr

Plus la crise du logement se creuse, plus l’élite politique canadienne a adopté une explication plus compliquée qu’il n’y parait : «  Blâmons l’immigration ».

L’an dernier, Pierre Poilievre déclarait : « Le calcul est simple ; si plus de familles arrivent vous devez les loger, ça fait augmenter les prix du logement ». Le Premier ministre québécois, François Legault allait plus loin : « 100% du problème de logement provient de l’augmentation d’immigrants.es temporaires ».

Et l’automne dernier, le Premier ministre libéral, Justin Trudeau, faisait monter la pression en se servant de l’immigration pour : « stabiliser l’augmentation de la population » afin que le gouvernement puisse : « contrôler (le problème) du logement et des services  ».

Ces discours cachent un fait fondamental : les immigrants.es ont été recrutés.es activement pour aider à régler le problème pour lequel ont les blâme. Ils participent à la construction des maisons que tous les politiciens,nes appellent de leur vœux.

Ces personnes représentent environ un cinquième des travailleurs.euses de la construction au Canada. Avec notre recherche nous avons découvert que le nombre de travailleurs.euse temporaires n’a cessé d’augmenter au cours de la dernière décennie dans ce secteur.

Le manque persistant de main-d’œuvre dans la construction résidentielle impose pratiquement le recours à ces travailleurs.euses pour atteindre les cibles de logements du gouvernement fédéral. Bien loin d’empirer la crise du logement, les immigrants.es sont au cœur des propositions gouvernementales pour la résoudre.

Mais il faut dire que plusieurs d’entre eux et elles sont vulnérables, dans des situations d’abus et d’exploitation pour lesquelles les politiques les visant ne sont pas à la hauteur. On en fait des boucs émissaires de la situation alors que leur situation de logement est des plus précaire au Canada.

Alors que tous les gouvernements du pays en remettent avec leur stratégie de construction qui privilégie le marché des logements et non celui qui répond aux besoins, les immigrants.es qui travaillent à les construire en sont exclus.es et le marché les accuse d’être de trop.

Combler le manque de logement

Il arrive souvent que l’on blâme le manque de main-d’œuvre dans le secteur de la construction pour la difficulté à intervenir dans la crise du logement au Canada.

On prévoit que 22% de cette main-d’œuvre prendra sa retraite au cours de la prochaine décennie. Les programmes de formation étant peu actifs, les travailleurs.euses temporaires étrangers.ères sont appelés.es à combler ce manque. En 2023 ils et elles comptaient pour 22% du secteur au pays. Les résidents.es temporaires comptent maintenant aussi pour une bonne portion de cette main-d’œuvre à hauteur de 30,000 personnes en 2024 soit une augmentation de 443% depuis 2015.

Ces chiffres ne comprennent pas les immigrants.es sans papiers et les demandeurs d’asile qui travaillent aussi sur les chantiers. Le gouvernement fédéral en a en quelque sorte tenu compte en 2019 quand il a mis en place un projet pilote offrant la résidence permanente à 500 d’entre eux dans la région de Toronto. Plus tard, il a ouvert le programme à 1,365 travailleurs.euses de la construction de plus et il a créé des plans spécifiques pour régulariser plus de cette main-d’œuvre et lutter contre les manques.

Les immigrants.es occupent un large volet des emplois dans le secteur mais font aussi face à de l’exploitation en lien avec leur statut précaire. Des entrevues ont fait apparaître du racisme, des défauts de paiement des salaires et du harcèlement. Certains.es ont occupé des postes mieux payés mais n’ont pas été informés.es de leur droit à une défense syndicale.

Et la précarité ne s’arrête pas aux portes des chantiers. Elle conditionne aussi les vies de cette population et les lieux où elles se passent.

Hausse des prix et précarité

Malgré le rôle essentiel que ces travailleurs.euses de la construction jouent, le prix exorbitant rend ces logements est hors de leur portée. C’est un paradoxe auxquelles s’accrochent d’autres barrières qui touchent particulièrement les travailleurs.euses issus.es de l’immigration.

Les personnes sans statut permanent n’ont pas droit aux programmes de subventions au logement et sont surreprésentés.es dans les emplois à faible salaire. Beaucoup, poussés.es dans les pires coins du marché, s’entassent dans des loyers de très mauvaise qualité pourtant épouvantablement chers. L’itinérance sera le lot de plusieurs.

Les problèmes de logement pour cette population vulnérable peuvent facilement mener à leur détention ou leur expulsion. Une de ces personnes nous a dit : «  Un seul mois de retard de paiement du loyer et le propriétaire vous menace d’appeler l’immigration. Et ils le font  ».

Les travailleurs.euses temporaires qui logent chez leur employeur font face à des risques encore plus importants. Un organisateur du Centre pour les travailleurs immigrants de Montréal explique : « Il se peut que votre propriétaire soit aussi votre patron. Si un problème survient au travail, on expulse les personnes de leur logement ».

Un groupe d’immigrants.es travaillant dans la construction a tout perdu dans l’incendie de leur logement fourni par leur employeur. Plutôt que de leur offrir de l’aide, il les a relogés.es loin du chantier ajoutant ainsi des heures non payées au déjà longues journées.

Comme tous les autres dans la classe ouvrière, ces travailleurs.euses font face à la crise du logement mais avec une couche de plus de contrôle et d’exclusion. Attachés.es à leur employeur, surveillés.es par les agents.es de l’immigration, leur lieu de vie devient un autre outil de discipline et de dépossession.

S’accrocher à fond

L’emploi des immigrants.es pour construire des maisons n’est qu’un aspect d’un tableau plus large. Le gouvernement a miné les services publics depuis des décennies et compte maintenant sur cette population pour les maintenir. Les infrastructures sociales ont été affaiblies par les politiques d’austérité et le retrait du gouvernement de ces services. Il recrute donc de plus en plus de personnes de cette population pour combler les manques.

Cela va des soins de santé aux personnes âgées, des soins aux enfants et à l’éducation. Ces travailleurs.euses sont devenus.es les bouche-trous partout où l’État s’est retiré. La construction résidentielle ne fait pas exception.

Au cours des années 1990, le gouvernement fédéral a abandonné ses programmes de soutien à la construction de logements sociaux. Il a ainsi ralenti les nouvelles constructions et refilé les responsabilités aux provinces. Depuis cette époque, il n’y a presque pas eu de construction de ce type de logements au pays et une grande partie de ce qui l’avait été croule sous les besoins d’entretien et de rénovation après des années de négligence. Les provinces réduisent les protections dont bénéficient les locataires les laissant avec moins de sauvegarde alors que le coût des loyers augmente toujours.

Ces décisions de changement de politiques arrivent pendant un boom dans le secteur de la finance. L’immobilier est devenu attractif parce que les taux d’intérêt sont à la baisse et que la dérégulation est passée par là. Les rendements des pensions sont donc aussi à la baisse ce qui fait que plus de personnes choisissent d’investir dans l’immobilier pour financer leur retraite. Aujourd’hui, un Canadien sur six possède plusieurs maisons.

Selon la Banque de Montréal, malgré la préoccupation politique envers lesapprovisionnements, le rythme d’achat des premières propriétés a été plus intense que la formation des ménages depuis le début des années 2000. Cela met en lumière que ce qui se construit favorise les investisseurs.euses et pas les gens qui ont besoin de se loger.

Construire sur le dos des immigrants.es

Aucune solution d’offre ne viendra à bout de la crise du logement au Canada sans que des considérations fondamentales ne soient au programme : que construit-on ? Par qui est-ce construit ? Dans quelles conditions ? Et pour qui ?

La stratégie libérale du gouvernement fédéral, en donnant la priorité aux investisseurs.euses dans l’immobilier et aux acheteurs.euses à hauts revenus, s’est empêché de résoudre la crise du logement que subit la classe ouvrière. Elle repose aussi sur l’exploitation continue des travailleurs.euses issus.es de l’immigration.

L’an dernier, le Premier ministre d’alors, M. J. Trudeau, déclarait : «  Il faut que l’immobilier conserve sa valeur. Les futurs.es retraités.es comptent sur cela pour leur avenir financier  ».

Plus récemment lors d’une cérémonie d’investiture, le nouveau ministre du logement et des infrastructures (de Colombie-Britannique) et ancien maire de Vancouver, M. Gregor Robertson répondait par un « non » clair à la question d’un journaliste. Il demandait si la baisse des prix des logements était à l’ordre du jour. Cette logique de la rétention de la valeur (de l’immobilier) est aussi au cœur de la stratégie de logement proposée par le nouveau Premier ministre du Canada, M. Mark Carney.

Malgré les plans prétendus ambitieux pour doubler le rythme de la construction résidentielle grâce à une nouvelle agence fédérale, M. Carney soutien qu’avec des partenariats publics-privés, l’allègement des régulations, des incitations au financement et la mise à disposition pour la construction résidentielle privée de terrains publics, le financement privé sera au rendez-vous.

Aucun engagement sérieux n’a été annoncé en faveur du logement social et un semblant d’attention a été concédé à ceux et celles qui sont coincés.es dans la crise du logement. Pire encore, ce plan ne prend pas du tout en compte un élément structurel en ce moment : le manque de main-d’œuvre dans la construction. Les immigrants.es y sont essentiels.les mais si peu est fait pour les protéger.

Les plans du gouvernement fédéral en immigration prévoient des moyens d’accès à la résidence permanente mais pour les seules personnes à haut niveau d’éducation. Et le recrutement d’immigrants.es de la classe ouvrière se poursuit mais pour des postes précaires et temporaires.

On ne voit pas non plus de plan pour la régularisation de ceux et celles qui sont déjà là et pas de protection non plus pour les statuts précaires dans le futur. Au contraire, ce plan promet des retraits (de statut) plus rapides et plus d’infrastructures liées aux expulsions.

L’avenir du logement construit dans la solidarité

Pour la réalisation du plan d’extension de l’offre de logements de M. Carney, les immigrants.es sont essentiels.les malgré que les bénéfices qui s’y rattachent ne soient pas à leur portée et qu’en plus ont les blâment pour l’échec des politiques qui y sont liées.

Transformer les immigrants.es en boucs émissaires procure un écran de fumée devant les politiques en immigration qui en plus permettent l’exploitation. Cette tactique sert aussi quant aux politiques de logement qui ont failli.

Nous ne pouvons pas évacuer la crise du logement de notre pays, mais nous pouvons construire la solidarité.
Se battre pour la justice dans le logement, c’est aussi se battre pour la justice envers les immigrants.es. Il faut aussi se battre pour un réinvestissement dans le logement social mis à mal par des décennies d’austérité. Cela veut dire rejeter la création des boucs émissaires et les logiques protectionnistes qui se manifestent plus clairement depuis que la guerre commerciale de D. Trump sévit et que le nationalisme s’élève comme réponse.

Nous pouvons et nous devons nous battre pour que le logement du futur soit lié à la justice pour ceux et celles qui vivent ici et les autres qui sont en chemin.

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