Tiré d’Europe solidaire sans frontière.

« Vous allez faire des économies et pouvoir acheter plus facilement les produits que vous aimez. Les pauvres, la classe moyenne, la nouvelle classe moyenne, les jeunes, les agriculteurs, les femmes, les commerçants, les négociants et les entrepreneurs : tous vont profiter de cette fête des économies. En d’autres termes, pendant cette période de festivités, tout le monde va avoir le cœur rempli de joie », a déclaré Modi dans son discours de dix-neuf minutes à la nation.

Il est raisonnable de supposer qu’il ne distribue pas ces cadeaux uniquement dans un esprit de fête. Des élections sont prévues en novembre dans le Bihar, l’un des États les plus peuplés et les plus pauvres de l’Inde. « Le Premier ministre Modi a pris cette décision importante au moment opportun », a déclaré Ramdas Athawale, ministre d’État chargé de la justice sociale et de l’autonomisation. « Nous allons remporter [les élections] dans le Bihar. »

Athawale est syndicaliste et appartient au Parti républicain indien (A), un des partenaires mineurs de la coalition du Parti nationaliste hindou Bharatiya Janata (BJP) de Modi. Le parti trouve ses racines dans la Fédération des castes répertoriées de l’avocat dalit B. R. Ambedkar. Modi, lui-même issu d’une caste inférieure, reconnaît que les élections ne peuvent être gagnées uniquement grâce à la religion et à l’idéologie.

En Inde, plus de 60 % de la population appartient à des castes inférieures ou n’appartient à aucune des castes (Dalits), ce qui leur donne droit à des emplois réservés (appelés « réservations ») dans la fonction publique, tandis que plus de 800 millions de personnes reçoivent des subventions alimentaires dans le cadre de la loi nationale sur la sécurité alimentaire. Cela souligne le fait que les questions relatives au pain quotidien sont décisives lors des élections.

« Le programme de bouteilles de gaz du Premier ministre »

Cela profite aux partis qui (co)gouvernent l’un des États et territoires de l’Inde, et en particulier au gouvernement fédéral de New Delhi. Ceux-ci font souvent la promotion commerciale de leurs programmes sous le nom du Premier ministre. Par exemple, « le programme de bouteilles de gaz du Premier ministre » fournit gratuitement du gaz de cuisine aux groupes à faibles revenus sous la forme de bouteilles de gaz ornées de l’image de Modi. Le « programme de logement du Premier ministre » a permis de construire 25 millions de nouvelles maisons rurales depuis 2016. L’une de ces maisons appartiendra bientôt à la famille Bhallavi, qui compte cinq membres et vit dans l’État du Madhya Pradesh, dans le centre de l’Inde. Elle a reçu une subvention de 120 000 roupies (environ 1 200 euros). « La vie est dure », a déclaré M. Bhallavi, « mais je suis reconnaissant au gouvernement de m’avoir permis de construire ma première maison ».

Plus les électeurs dépendent de l’État, plus les cadeaux électoraux prennent de l’importance.

L’initiative la plus réussie de Modi reste toutefois la mission « Swachh Bharat » (Inde propre), qui vise à lutter contre la défécation en plein air grâce à la construction massive de toilettes. Depuis le lancement du programme en 2014, le gouvernement affirme avoir construit plus de 100 millions de toilettes. Afin d’atteindre l’objectif ambitieux de mettre fin à la défécation en plein air en Inde d’ici la fin 2025, le programme d’hygiène « Sauchalay Yojana » a été lancé cette année, et offre aux familles sans toilettes 12 000 roupies (120 euros) pour en permettre la construction.

Alors que l’économie indienne connaît une croissance régulière depuis des années, les programmes sociaux et les « revdis » (mot hindi signifiant « cadeaux ») ont atteint des niveaux sans précédent. « Les dépenses publiques consacrées à ces aides sont estimées entre 0,1 et 2,7 % du PIB », a déclaré Ajay Dua, ancien secrétaire au ministère du Commerce. « Les États les plus pauvres dépensent davantage, malgré leurs capacités moindres. »

« Il pleut des aides sociales »

La logique est claire : plus les électeurs dépendent de l’État, plus les cadeaux électoraux prennent de l’importance. C’est pourquoi les partis tentent de se faire mieux que leurs concurrents en offrant les cadeaux les plus attrayants, créant ainsi un labyrinthe de programmes sociaux dans lequel il est difficile de s’y retrouver. « Il pleut des aides sociales au Bihar », titrait récemment The Hindu. Souvent, les bénéficiaires potentiels ne sont même pas conscients de la chance qu’ils ont.

Le ministre en chef du Bihar, Nitish Kumar, du parti Janata Dal (United), qui dirige actuellement un gouvernement de coalition avec le BJP de Modi, a annoncé que les volontaires qui aident les personnes issues des castes les plus basses et des populations autochtones des villages à faire valoir leurs droits recevront une subvention de 25 000 roupies (250 euros) pour acheter une tablette. De plus, leurs indemnités de transport et de fournitures de bureau ont été augmentées.

D’autres programmes étatiques dans le Bihar comprennent une subvention de 10 000 roupies (100 euros) pour l’achat de téléphones portables afin d’aider les enfants défavorisés à accéder au système éducatif, des allocations chômage de 1 000 roupies par mois pour les jeunes diplômé.e.s, des prêts jusqu’à 200 000 roupies pour les femmes entrepreneuses, une allocation vestimentaire de 5 000 roupies pour les ouvriers du bâtiment et une augmentation de 700 roupies des pensions mensuelles pour les veuves et les personnes handicapées.

Il n’est pas facile de faire la distinction entre ces cadeaux et les éléments constitutifs de l’État providence garanti par la Constitution indienne. Le préambule de la Constitution déclare que l’Inde est une « république souveraine, socialiste, laïque et démocratique ». Le Premier ministre Modi souligne que ses programmes ne sont en aucun cas revdis. « La culture Revdi est contraire au développement de notre pays », a-t-il récemment déclaré. « Ceux qui soutiennent cette culture ne construiront jamais de nouvelles autoroutes ou de nouveaux aéroports. »

Il faut distinguer les offres gratuites des programmes sociaux, estime l’ancien président de la Cour suprême D. Y. Chandrachud. « Il doit y avoir un équilibre entre les coûts économiques et le bien-être public », a-t-il déclaré. En 2022, il a instamment demandé aux partis politiques de présenter un cadre permettant de faire cette distinction « avant mon départ à la retraite, s’il vous plaît ». Chandrachud a pris sa retraite en 2024, mais le débat se poursuit.

Critique de la politique sociale de redistribution

Modi affirme que son gouvernement a déjà versé 34 000 milliards de roupies, soit environ 340 milliards d’euros, sous forme de transferts directs en espèces aux ménages à faibles revenus depuis 2014, soit plus de 30 milliards d’euros par an. Le politologue Devesh Kapur, de l’université Johns Hopkins, parle d’un « virus des transferts d’argent » qui touche tous les partis et tous les États. Il existe aujourd’hui environ 2 000 programmes de transferts d’argent dans le pays. « Tous les partis en Inde savent que le bien-être social est important pour les électeurs », explique M. Kapur.

L’économiste Arvind Subramanian, ancien conseiller du gouvernement, fait référence au «  »nouveau bien-être social » de Modi, qui privilégie les dépenses privées telles que la construction de toilettes plutôt que les biens publics tels que l’éducation de base et les soins de santé. « Les États jouent avec le feu », prévient-il. « Ces programmes sont de plus en plus considérés comme des dûs. Je ne sais pas où cela va s’arrêter. »

Pourtant, Kapur voit également le côté positif de cette évolution. La capacité de l’État indien à venir en aide à des centaines de millions de personnes s’est considérablement accrue. « Au cours de la dernière décennie, l’État a ouvert des comptes bancaires pour 350 millions de personnes, raccordé 80 millions de foyers au gaz et construit 100 millions de toilettes au profit de 600 millions de personnes. Il ne fait aucun doute que l’État indien est désormais capable de transformer les investissements en réalisations », affirme M. Kapur. En d’autres termes, le gouvernement de M. Modi tient ses promesses.

Si une grande partie de ce que l’on peut qualifier d’assistanat est appréciable, on peut toutefois craindre que cela se fasse au détriment de ce qui est essentiel à la productivité et à la croissance à long terme.

La question de savoir si cet argent est toujours investi à bon escient est une autre affaire. N.K. Singh, président de la quinzième Commission des finances indienne, qui supervise la répartition des recettes entre le gouvernement central et les gouvernements des États, qualifie ces cadeaux de « désastre fiscal ».

« En réalité, la persistance de la culture du gratuit est le signe que notre politique économique ne parvient pas à construire un État providence qui investit dans le capital humain », explique l’économiste Yamini Aiyar du Centre for Policy Research (CPR), un groupe de réflexion basé à New Delhi.

L’Inde ne consacre qu’environ 3 % de son PIB aux soins de santé, contre 11 à 12 % dans la plupart des pays industrialisés. Les dépenses d’éducation, qui s’élèvent à environ 4 %, sont conformes à la moyenne mondiale. Mais les deux systèmes, santé et éducation, sont très inefficaces.

« Aucune nation ne peut prétendre à un statut de grand pays lorsque les perspectives d’avenir d’un si grand nombre de citoyens sont limitées par la malnutrition, une éducation insuffisante et la discrimination fondée sur le sexe », selon le rapport économique 2018 du gouvernement indien. Pourtant, ce genre de constatations ne permet pas de remporter des campagnes électorales.

« Tout cela nécessite la mise en place d’institutions stables, ce qui est un travail difficile », a déclaré Devesh Khapur. « Si une grande partie de ce que l’on peut qualifier d’État providence est remarquable, on peut craindre que cela se fasse au détriment même de ce qui est essentiel à la productivité et à la croissance à long terme. »

Le socialisme est peut-être inscrit dans la Constitution indienne, mais il est absent du programme électoral de la plupart des partis. Les appels à la suppression de ce terme du préambule, lancés de temps à autre, n’ont jusqu’à présent pas obtenu la majorité nécessaire. « Au fil des ans, le socialisme a évolué pour devenir un concept général largement accepté, compris comme la justice économique et sociale pour tous », explique la journaliste Neerja Chowdhury. Elle note que le Premier ministre Narendra Modi est plus enclin à mener une politique sociale que bon nombre de ses prédécesseurs, ce qui explique en grande partie la persistance de sa popularité.

Britta Petersen dirige le bureau sud-asiatique de la Fondation Rosa Luxemburg à New Delhi.

Source Rosalux

Traduit pour ESSF par Pierre Vandevoorde avec l’aide de DeepLpro

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